沿着碎石小徑一路前行，芙蓉池畔綠柳成蔭，池中碧綠圓潤的荷葉，嬌豔欲滴的荷花挺出水面，隨着清風輕輕起舞，在水榭邊停着數條畫舫。
紀芸微微蹙眉，輕聲道：“坐畫舫坐中間，不要去採摘荷花。”
“娘，我會小心的，不會那麼不懂事。”宋箬溪小聲道。
紀芸笑了笑。
到了藕香廳外，有宮女收走了宋箬溪繡的鳳凰圖，並問明她的身份。母女倆也要分開，一進正廳，一去後堂。
後堂內已有了十數名妙齡少女，或坐或站，三三兩兩含笑輕語，胭脂香伴着花香，膩膩的薰得人醉。
宋箬溪目光一掃，葉東媛和魏卿予已到，在她們身邊也圍着幾位姑娘在說笑，周思儀還沒來，正猶豫着是不是該走過去與她們打招呼，魏卿予已經看到她了，招手道：“宋姑娘過來坐啊！”
宋箬溪笑盈盈走了過去，“魏姑娘好，葉姑娘好。”
葉東媛的目光落在宋箬溪的瑪瑙流蘇簪上，“宋姑娘這枝簪是在哪裡買來的？”
“這簪是我哥哥送給我的。”宋箬溪撫了撫耳邊的流蘇，輕笑道。
葉東媛勾脣笑了一下，意味不明。
魏卿予看了眼葉東媛，又看了看瑪瑙流蘇簪，“宋姑娘這簪子很漂亮啊，有什麼問題？”
“我又說有問題嗎？”葉東媛斜了她一眼。
宋箬溪心中存疑，臉上半點沒露，簪子的問題，等回去問宋濂就好。
其他幾位姑娘有不認識宋箬溪的，笑着自我介紹了一下，宋箬溪也向她們告知身份，彼此見了禮，說說笑笑打發時間。
喝完一盞茶後，宋箬溪就看到周思儀飄了進來，數日不見，她消瘦的厲害，就象紙糊的一樣，似乎風吹吹就能倒，臉上就算抹了腮紅也遮掩不住她容顏憔悴。
“周妹妹。”宋箬溪招手道。
周思儀走了過來，扯了扯嘴角，向各位姑娘頷首，在宋箬溪身邊坐下。
葉東媛眸光一轉，輕笑道：“前兒，我看着一首新詞，寫得真好。”
“是什麼詞？”有姑娘很知趣地接話問道。
葉東媛看着周思儀，櫻脣輕啓，緩緩吟道：“眉共春山爭秀，可憐長皺。莫將清淚滴花枝，恐花也、如人瘦。清潤玉簫閒久，知音稀有。欲知日日倚欄愁，但問取、亭前柳。”
詞一吟出，冷了場。
宋箬溪與葉東媛見面的次數不多，沒有深交，不清楚她的爲人，其他知道她爲人的姑娘，笑容僵在臉上了，葉東媛吟這詞不是勸解周思儀而是嘲諷她，嘲諷周思儀不守閨律，爲男人相思成災，弄得人比黃花瘦。雖然她們也背後嘲笑過周思儀，也聽從長輩的話疏遠了她，可是從沒有當面出口傷人，這既是爲了顧着彼此的顏面，也是事不關己，沒必須太過得罪周家，葉東媛此舉不但刻薄而且愚蠢。
周思儀已心如死灰，對什麼都提不起精神來，若非周夫人以死相逼，她今天根本就不會出席，別說葉東媛以詞暗暗的嘲諷，就是再直白點，她也不在意。
葉東媛見周思儀沒反應，有些訕訕然，搖了搖團扇，把頭偏到另一邊尋人說話。
前廳傳來，“榮淑公主到”的呼喊聲。
後堂也傳來“嘉柔縣主到！”通傳聲。
李貴妃母憑子貴，除了盛瑜長公主府和還在守孝的譙國公府，其他幾位公主、國公夫人以及候府都帶着女兒同行。
看到任晚秋往這邊走來，宋箬溪只覺得頭皮發麻，卻也只能跟着衆人向她行禮。
任晚秋還了衆人半禮，落了座，說了幾句客套話，笑着看向宋箬溪，“這月十九日，聽聞是宋姑娘及笄之禮，我自薦做贊者。”
四月二十六日晚上，任晚秋又犯心疾，榮淑公主守了她一夜，第二天沒能去宋家赴宴。再過十幾日，就是宋箬溪的及笄禮，任晚秋爲了示好，主動說要出席她的及笄禮，
“縣主能來參加小女的及笄禮，是小女的榮幸，只是贊者，我已請了周姑娘擔任，不敢勞煩縣主。”宋箬溪不能拒絕任晚秋前來，但是委婉地拒絕她擔任贊者一職，已表明了態度，她們不是朋友。
任晚秋眼眶又紅了，看着宋箬溪的目光裡透着一絲哀傷。
宋箬溪只能狠心無視，別說任晚秋有心疾，就算沒有心疾，她這副一點芝麻大的事，就受不住的脆弱模樣，實在非良妻之選。
“我來時看到池上備好了畫舫，用過午宴，肯定要遊船賞荷。”魏卿予岔開話題道。
其他幾位姑娘也立刻附和說池中荷花如何如何的美，姑娘們談談詞詩歌賦，說說首飾衣服就把時間混過去了，快到正午時，喜樂響起，聽到外面傳來“貴妃娘娘駕到”的呼喊聲。承恩候夫人帶着李夢蝶隨行。
沒有傳召，姑娘們還不能出去，依舊坐在後堂。貴妃娘娘在黃花梨嵌檀木寶座下坐下，幾位公主和衆夫人向她行禮。
“免禮，賜坐。”
待公主和衆夫人坐下，李貴妃笑道：“聽聞各府姑娘爲賀本宮壽誕，繡鳳凰圖敬獻，呈上來吧，讓本宮與各位公主和諸位夫人一起鑑賞。”
宮女們捧來了姑娘們所繡的鳳凰圖，一一展開，由貴妃先看，再傳至給幾位公主和各位夫人。
從構圖到針法，仔細地評點了一番，李貴妃選中一幅紅緞繡展翅翱翔金鳳的繡品，“這是哪家姑娘所繡？”
“回娘娘，這是中書省參議陸大人之女陸苓兒所繡。”
李貴妃撫摸着繡品，鳳凰展翅，美夢成真，眼眸亮如星辰，道：“這圖甚得本宮心意，請陸姑娘過來，讓本宮見見。”
有宮女到後堂請陸苓兒去前面給李貴妃見禮。
李貴妃很大方地賞了陸苓兒一枝白銀卷鬚紅寶石簪，又表揚了陸夫人教女有方。
接着宮女們來請任晚秋、蔣豔兒幾位縣主出去。等她們給李貴妃見了禮，各位姑娘們按父親的品級兩兩並肩排好隊，由宮女領着，魚貫而入。宋綏只有四品官，宋箬溪站在倒數第二排。
“小女給貴妃娘娘請安，貴妃娘娘萬福金安。”高品級的外命婦見宮妃不必行跪拜禮，姑娘們卻不管父輩官職如何，皆無有品級，全部要行跪禮，一時步搖叮噹，環佩叮咚。
李貴妃美目掃過衆女，“免禮，平身。”
“謝娘娘。”姑娘們齊聲道。
“思儀，你怎麼跪到哪後面去？快到本宮身邊來。”李貴妃要拉攏周太師，對周思儀有意示好。
周思儀走上前去，在離李貴妃五步遠的地方站住了腳，福身行禮道：“小女見過貴妃娘娘。”
“本宮聽聞思儀擅長音律，年初桃花宴上一曲《秋水》榮冠天下，不知可否當衆奏一曲，以助雅興？”李貴妃笑問道。
“小女爲事所困，無心撫琴，還請娘娘恕罪。”周思儀直接拒絕。
李貴妃優雅的笑容僵在了臉上，她自認爲她開口，無人敢拒，卻不想周思儀這麼不給面子，直接拒絕。
周夫人大驚失色，忙走了出來跪下道：“貴妃娘娘，小女年幼無知，口無遮攔，還請娘娘恕罪。”
李貴妃眸光一轉，笑道：“周夫人請起，小事一樁不必放在心上，女兒家的心思細膩，等思儀心情好了，本宮再請她入宮來爲本宮撫琴好了。”
“謝謝娘娘寬宏。”周夫人起身把周思儀帶了下去。
“娘娘，到了入宴時間了。”女官上前稟報道。
“入席吧。”李貴妃率先起身，衆人隨行。
壽宴上，誰也不會出言不遜招惹李貴妃不快，推杯換盞，歡聲笑語。小戲臺上也唱着喜慶的戲曲，咿咿吖吖的非常熱鬧。
宴罷，李貴妃笑盈盈地道：“老是聽戲也沒意思，今天天氣好，我們坐船遊玩一番。”
畫舫早就備好，衆人隨李貴妃登船，只是邀請的人太多，畫舫卻準備的不夠多，有*位姑娘沒能上船，這其中就有故意落後一步的宋箬溪和心不在焉的周思儀。
“周妹妹，我們別坐船遊玩了，去九曲長廊轉轉吧！”宋箬溪扯了扯周思儀的衣袖道。
周思儀看着她，輕輕點了點頭。
兩人領着各自的婢女，離開了芙蓉池，前去九曲長廊。九曲長廊沿着園牆而建，延綿數裡，廊上雕着精緻的花紋，宋箬溪和周思儀並肩緩步而行，四個婢女不遠不近地跟着。
走了很長一段路，也不見宋箬溪說話，周思儀忍不住問道：“姐姐，你不勸我嗎？”
宋箬溪挑眉問道：“我勸你，你會聽嗎？”
“我……”周思儀幽幽一嘆，側身看向廊外，“只願此生有幸，非是空歡一宿，風雨斷腸夜，猶記深閨夢，繁花開，醉一場，問君，君不回！奈何，奈何，此情只是煙花碎！”
宋箬溪站在她身旁，伸手摘下襬在廊邊的一朵花，道：“妹妹既然知道此情無望，又何必還要如此折磨自己？”
周思儀苦笑，問道：“姐姐若是我，會怎麼做呢？”
“君若有情我相守，君若無心我便休。”宋箬溪的話落地有聲，有着女子該有的驕傲和決絕。
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