聽說還要夏珍珍回家道歉，夏繼祖慌得連連擺手，“這可萬萬使不得！來之前，娘聽說存儉做的事，已經發了大怒。特意叫我們來給親家太太賠不是，怎可讓姑姑再跑一趟？”
寧四娘笑道，“我家因結這門親，着實佔了你家不少輩份上的便宜。既如此，你就容我這老太太倚老賣老一回吧。是我叫我媳婦回孃家賠不是，你這做晚輩的只管應承就是。再說她的年禮還沒送呢，怎能不去？好了，芳兒，帶你大表哥和大侄子去客房休息。晚上吩咐廚房，給他們擺酒接風！”
“是。”寧芳清脆的應了，當即就把五妹妹寧萍抱過來，往夏繼祖面前一遞，“這是我小妹妹，大表哥還沒見過吧，快接着！”
看她那小胳膊抱着個更小的麪糰兒，夏繼祖只得接了。
寧芳又把寧茵小手往夏存儉跟前一塞，“這是你小四姑！茵兒，牽好咱們大侄子。回屋去把你那些好吃的，拿出來給大侄子嚐嚐。安哥兒別急，二姐這就叫奶孃來抱你。你這小胖墩，二姐可抱不動。”
眼看大孫女非常有主人範兒的帶着這麼一幫大的小的出去，寧四娘微微笑了。
回頭便吩咐徐媽媽，“把給大爺打點的東西收拾起來，加到二奶奶的回禮裡。”
徐媽媽似是想笑，卻又忍住了，什麼也不問的點頭答應，“那奴婢弄好就去接二奶奶。”
等她也出去忙活了，寧四娘才嗤笑一聲，將大兒子送回來的禮單啪地一聲扔到了一旁。想想卻又命人收拾起來，吩咐，“回頭給二姐兒送去。”
※
數日後，浙東，海寧縣，鹽官府衙。
梳着鳳尾髻的青年婦人，指着面前那幅蓮紋雞冠花繡圖，難以置信，“娘就給了我們這個？”
她年約二十五六，原是翰林家的孫女兒。自幼不說飽讀詩書，但書香人家裡薰陶出的氣質卻是不錯，襯得原本只稱得上清秀的容貌也多了幾分麗色。只因平素操心太過，已經在眉心眼角帶出淡淡痕跡，看着就似三十許人。
金奶孃撇着下嘴脣，也是一臉的不高興，“可不就是這個？虧我還幫奶奶說了那些好話，結果一個好字沒落着，反就打發了這樣東西。還說這是太太親自選了樣子，讓人繡了大半年的。要大爺掛上，時刻記得爲官清廉。不過回來時，倒給了張銀票，讓奴婢把大奶奶當掉的玉鐲贖了回來。喏，在這兒。”
可寧府大奶奶梅氏，哪有心情管什麼玉鐲，只急着追問，“娘怎會這麼做？如今離過年還有幾天？上上下下還在等着家裡的東西過年。昨天相公還擬了個請客單子給我，可這要酒沒酒，要肉沒肉的，我怎麼給他操辦？”
金奶孃忿忿道，“可不是？前幾年咱們也是這麼送，也沒見太太挑什麼理。偏今年那夏家一來人，就變卦了。走的時候，奴婢瞧着給那夏家的風雞風羊，還有臘魚火腿，裝了足足三四輛車，是咱們平時的兩倍還多！大奶奶，您別怪奴婢多嘴，到底不是親生的……”
“夠了！娘不是這樣偏心的人，就算偏心，也不會在這種事上故意剋扣。是不是你當時說錯話了，讓娘起了疑心？”
想着家裡隱瞞那件大事，梅氏心頭一陣陣發虛。以寧四孃的脾氣，若她知道了……
梅氏完全不敢想。
金奶孃連忙叫屈，“怎會？奴婢可是把嘴巴閉得牢牢的，不該說的，一個字兒也沒說。”
又目光躲閃的道，“太太還說，明年是老爺的五十大壽，她打算好生做場法事。所以，所以要大爺親手抄上十卷《地藏經》，好在佛前供奉。”
梅氏一下愣了。
《地藏經》一共兩萬餘字，就算從現在起，每天抄上一千字，一月也頂多得兩本。寧四娘要十卷，就得抄上五個月，倒是剛好趕上明年四月，公爹的冥壽。
梅氏半晌無語，目光復雜的摩挲着自己那隻玉鐲，卻又忽地拔下頭上一支累絲飛鳳銜珠釵。
“把這當了，趕緊去採買些東西回來，先把年過了。”
金奶孃不肯接，“這事大奶奶怎不去跟大爺商議？回回都當您的東西，象什麼樣子！”
梅氏卻道，“那你是要他回來跟我鬧，還是花錢買個清靜？”
金奶孃無奈的看她一眼，到底去了。
而梅氏獨坐在那兒，喃喃自語，“娘，到底還是生氣了吧？不過也對，都忍了三年了，再忍下去，真當她沒脾氣不成？可相公又何曾肯聽我說……”
爐前紅紅的炭火映着她苦笑的臉，明明滅滅，晦暗難言。
※
當寧家的大少奶奶收到年禮的時候，寧芳已經和妹妹孃親一起，從外祖家又返回了樑溪。
不是夏家不願意留姑奶奶和兩個小外孫女多住幾天，而是馬上就要過年了，家家事情都多。這時候留人，未免顯得對婆家太不尊敬，也顯得自家閨女不懂事。大過年的都不幫忙，跑回孃家躲清閒，這不是找罵嗎？
所以，寧芳孃兒仨只在夏家住了一晚，便走了。
可就這一晚，也足夠平息不懂事的夏存儉在自家門口，對姑奶奶不恭不敬的流言了。
原本夏存儉的親孃，夏家大少奶奶胡氏，還對婆婆逼着夫君兒子上寧家去賠禮道歉頗有怨言，可等到兒子一走，流言四起的時候，她才知道怕了。
“……只恨我見識淺，起先還錯怪了婆婆。那幾日裝病，連請安都沒去。你說我要不要去跪上半日？”
夏繼祖瞧胡氏那一臉忐忑，心中好笑，臉上卻仍唬她，“這時候才知道怕？你也不想想，咱們家掙了幾代，纔好容易給儉兒正經請了先生，讀起了書。日後還指着他光耀門楣呢，你倒好，爲了出口氣，就縱着孩子幹出這樣事來。這回幸好是寧家太太不計較，還專程讓兩個妹妹和小姑姑都回來給咱家長臉。否則，就爲這個名聲，你兒子日後再努力，只怕前程也有限了！”
胡氏越發懊惱，“我知道錯了。不過我也沒想着儉兒如此莽撞，會跑到大門口去鬧事，回頭我一定罰他。可婆婆那兒，你幫我說說好話吧？”
夏繼祖這才佯裝勉強的答應，“行吧，晚上咱倆一起去給娘請安，到時你跪下，認錯的態度好點。”
胡氏知道丈夫還顧及着自己的面子，所以才特特要晚上天黑了再去，心中微甜。不過想起一事，她也笑了，“都說小姑姑從前生得如何標緻，我總不信，倒是這次小姑姑回來，瞧她瘦了許多，我纔有些信了。”
夏繼祖提起此事，也是十分高興，“那是你沒見過小姑姑年輕時候的模樣，不是我自誇，那真真是咱們泰興縣裡第一美人！如今萍姐兒還小，瞧不出來，但芳姐兒和茵姐兒都沒有姑姑小時漂亮。那時候，家裡不管來個什麼客，小姑姑一站出來，哪家大人不覺得跟個小仙女似的？每回打賞，她都比我多！”
胡氏噗哧笑了，“是啊，都知道你跟小姑姑一塊兒長大，受委屈了。”
夏繼祖略訕訕道，“什麼委不委屈的，都是從前不懂事瞎嚷嚷呢。姑娘是家裡的嬌客，能養幾年？如今自己也有了閨女，才明白祖父當年偏疼小姑姑的心。”
說起自家小女兒，胡氏也不言語了。半晌才道，“小姑姑那繡樓，還是給她留着吧。反正我是不爭了，讓祖父祖母也能高興幾年。”
夏繼祖看妻子懂事，十分欣慰。不過想想家裡那幾房叔嬸，又略發愁。
小姑姑第二次上門送禮，三房離得遠，不知道也就罷了。可二房就在跟前，二嬸卻連個面也不露。四嬸倒是露了個面，可除了打聽一回寧懷璧，扯幾句客套話，就再無下文。
夏繼祖心中明白，這是看小姑姑沒兒子，小姑父又沒熬出頭，市態炎涼罷了。
可外人也就罷了，到底還是一家人，怎好做得如此過分？
只可惜夏明啓不在，夏大太太又病着。夏老太公也是見兒孫這麼不冷不熱的態度，就算再想留女兒外孫女多住幾日，到底還是催着她們早早回去了。
且不提夏繼祖心中隱憂，此刻回到寧府的二姐兒，正陷入深深的被打擊中。