自永安元年大放宮人之後，章晗便重提太祖皇帝的舊制。宮官六局一司，六尚及宮正皆正五品，這往年都是齊的，但司記、司言、司簿、司樂等二十四司正六品，二十四典正七品，二十四掌正八品，卻往往人員不整，不入流的女史就更不用說了。因而當她頒佈新令，凡入宮的宮人識文斷字者，可以考宮官，如同前朝官員一般授品級，服勞多者，或五載六載，得歸父母，聽婚嫁。年高者許歸，願留者留宮奉養。現授職者，家中給祿米，一時之間，原本認爲一入宮便再不得出的宮人自然喜出望外。
而堅辭莊靖夫人不受，卻又願意永留宮中的秋韻，章晗便授了她宮正之職，掌糾察宮闈、戒令、謫罰之事，於是秋韻復了當初從六安侯夫人呂氏的姓氏，宮中不是稱一聲呂姑姑，就是叫一聲呂宮正。
前幾日會試杏榜放出，外頭杏榜題名的貢士們正躊躇滿志之際，宮中也到了兩年一度宮官考選的時節。儘管章晗讓人設了宮學，在入宮的宮人當中擇選聰穎靈巧的學讀寫，但加上原本就識字的，應考的也不到一百之數，自然比不上動輒兩三千的舉子。
特意騰出來作爲考試的中書房中，親自監考的秋韻從一個個應考宮人的身邊走過，間或在那些墨跡淋漓的卷子上掃一眼。她跟着章晗已經快二十年了，當年不過粗通文墨，但後來耳濡目染，不但寫得一手好字，四書五經和不少史書也都通讀過，至於聽陳善昭和章晗說話時的那些前朝軼事，就更加不用說了。因而，只瞧着那些宮人的字跡，她便能約摸明白這些人水準如何。
想着宮官二十四司的主官纔不過堪堪備齊，下頭從二十四典到二十四掌，再加上女史。幾乎一小半的位子都空着。章晗的意思卻是寧缺毋濫，宮官必得憑真本事，方纔真正能在宮中起到制衡宦官的作用，她粗粗算了算今科能夠取中的人數，心中不禁嘆了一口氣。
至少還要如此考上五六次，這才能夠真正把人員補齊全。至於今後要真的讓這些女官和宦官們分庭抗禮，卻還得需要長時間的磨練和磨礪。如此想着。她腳下卻不停。當她走到一張靠窗的書案前時，原本只漫不經心地掃了一眼，可當看清楚那張卷子上的筆跡，她卻突然站住了，隨即若有所思地端詳了一番小方桌後頭端坐的那個少女。
儘管穿着和其他宮人一模一樣的紫色窄袖遍刺折枝小葵花的團領衫，但這少女卻顯得有些稚氣。乍一看年歲彷彿不過十四五。然而，自從太宗皇帝和仁孝皇后崩逝之後，放過宮人卻沒再進過宮人，更何況歷來選宮人都是年十三以上聽選，這看上去年紀尚幼的丫頭是打哪兒來的？
存着疑惑的秋韻索性便在其人身邊站住了，眼看其筆下猶如行雲流水，她不禁更是挑了挑眉。此次宮考是二選一的題目，婦人之德以及宮中度支。這兩道題截然不相干。旁人大多都選了更容易回答的前者，卻不料此女竟是選了後者。那洋洋灑灑的文字言簡意賅。卻陳述得清清楚楚，從衣裳到薪炭到飲食的統計調派都囊括在內，顯然真的是有些見解的。盯着人看了好一會兒，她最終又越過其到其他人邊上轉了一圈，等回到原位的時候，她就伸手叫來了一個女史。
“靠窗那邊正數第四個看上去歲數還小，她是怎麼回事？”
儘管秋韻在宮中資歷並不算最深，但誰都知道她是皇后面前最受信賴的，這三年身爲宮正執掌賞罰公正無私，一時就是從老宮人中提拔起來的女官都不敢小覷了她，更何況那宮正司的女史。聞言嚇了一跳的她急忙往秋韻所說的那個少女瞧了過去，好一會兒方纔如釋重負，連忙躬身低聲解釋了起來。
“回稟呂姑姑，她姓齊名曉，是年紀小，今年才十五。她不是小選入宮的，此前皇后新提拔了六尚和您作爲女官之首，又設了宮學，可宮中識文斷字的本來就少，您和張尚宮閔尚儀又不可能把時間耗費在教導下頭宮人上頭，再加上男女授受不親，若是挑揀那些有些才學的宦官，卻又是犯忌諱的。所以，後來還是張尚宮舉薦了幾個人，她便是其中一個。”
此話一出，秋韻頓時大爲訝異。張尚宮便是當年仁孝皇后傅氏身邊的張姑姑。原本其和閔姑姑都提出要爲太宗皇帝仁孝皇后去守陵，拜夫人亦是堅辭不就，在陳善昭和章晗的挽留下，兩人最終都留在了宮中，一爲尚宮，一爲尚儀，皆正五品，和秋韻一併都是如今宮中女官的頂尖人物。
而宮學的事情也是章晗力推，宮學既備，先生卻難得，總不可能去朝中請大儒來教導宮中的女人，至於宦官之中多有淨僧前就精通經史的，可若是讓宦官來教未來興寫掌一局的女官們，又失去了制衡的意義，讓兩者沆瀣一氣。所以，章晗思前想後，卻是想到了晚唐那赫赫有名的宋氏五姊妹身上。
晚唐時期，宋家五姊妹因文名被召入宮，宋若莘先爲尚宮，其後宋若昭代姊職，一時後妃皆呼爲先生，恰是名動一方。奈何如今風氣不比唐時，鮮少有閨閣文字流出來，而有些名氣的往往是倚仗文字成名的青樓名妓。張姑姑舉薦的幾人，她聽說大多都是寡居女子，卻不料還有這麼一個異類！
“既是宮學裡的先生，今日是考女史，她怎會來？”
“呂姑姑，您都覺得她年紀小，更何況她當初剛進宮學之中是什麼年紀？偏生她規矩大，上上下下的宮人都怕她，可平日教導讀書認字和簡單的經史，除了一手好字，鮮少展才，所以這次好些人聯合在一塊，攛掇了尚服局的馮姑姑，硬是讓她也一塊考。馮姑姑說若是第一名，便正七品二十四典之職任她挑選……”
這話還沒說完，秋韻便眉頭緊皺，旋即冷笑一聲道：“荒謬，既是宮學裡的先生，一日爲師終生爲父，她們也不想想自己能讀書認字是誰教的，竟然敢這般不敬！怪不得我看此女文字嫺熟，於宮規律條也是瞭若指掌，原來竟是這般人物。這些人還沒學成，倒是會恃才傲物了，她們真是枉費了皇后娘娘一片苦心！”
見秋韻一時勃然大怒，那女史不禁噤若寒蟬。她卻不知道秋韻啓蒙認字便是呂氏親自教的，因而對呂氏這舊主敬重十分，縱使跟了章晗也一心報舊恩，哪裡看得那些宮人的伎倆。然而，尚服局的馮姑姑是宮中資歷最老的女官，當初太祖皇帝在世的時候就掌管尚服局，她同樣得罪不起，一時只能三緘其口。
秋韻回想起剛剛那一篇字跡秀挺條條有理的文章，心中正掂量此事之後的內情，突然只見外間有宮正司的女史何氏正在探頭探腦。當下她便吩咐先頭的女史繼續守着，隨即不動聲色地往外走去。待到了外間，她左右一看，見外頭守着的宮人們都眼觀鼻鼻觀心不敢窺視，她方纔看着何氏低聲問道：“何事？”
“呂姑姑，皇后和淄王妃帶着太子殿下和長寧公主正朝這邊來。”
何氏那聲音壓得極低，見秋韻片刻的錯愕之後，便若有所思地沉吟了起來，她不禁又輕聲問道：“可要知會那些今日與考的人一聲？畢竟她們能有今天，都是皇后娘娘的恩典……”
“不用多事，皇后娘娘並不是那種施恩圖報的人，更何況今次這一批人中，也沒幾個出色人物。”
秋韻一言定了基調，何氏雖不明就裡，但也不敢多提，便按照秋韻的吩咐，只裝作沒事人似的跟着她進了屋。也不知道過了多久，只聽到外頭傳來了一陣小小的喧譁，繼而就安靜了下來。秋韻只瞥了一眼就注意到，那一排支摘窗外出現了一個熟悉的身影，不是長寧公主陳皎還有誰？可再看了自己之前留心的那小丫頭一眼，她卻一時爲之氣結。
那小丫頭竟不知道什麼時候趴在桌上睡着了！
陳皎最好熱鬧的人，因而淄王妃張茹提議到這兒看熱鬧，她是再高興也沒有了。可這會兒隔着支摘窗看了幾個宮人愁眉苦臉在那兒做的文章，她那眉頭就不禁皺成了一團，直到前頭一扇窗前，她見書桌後頭的那個人竟是趴在那兒，分明香夢正酣，這下子愕然之餘不禁惱火了起來。覺察到身邊大哥也過來了，她不禁拽了拽大哥的袖子，又指了指裡頭那人。
陳曦對今日的宮學大考並不以爲意，跟着來也不過是因爲母親的意思，然而，隔着窗戶看清楚了那個趴在那裡睡的正香的少女，他頓時就愣住了。
他今日回來就特意看過國子監那邊這幾個月的奏摺，原來國子監繩愆廳監丞齊九章素來剛正嚴厲，就連安國公的一個孫子都捱過他繩愆廳的小竹板。其人膝下子女情形尚未探知，可如今這個分明應是他女兒的丫頭怎會在這裡？
錯愕之下，他又使勁盯着人看了兩眼，發現確實是自己印象深刻的那訓弟姊姊無疑，又見那張墨跡淋漓的卷子便在一邊，索性專心致志地看了起來。通篇讀完，他不禁訝異地挑了挑眉，竟連母親和淄王妃張茹走到背後都沒察覺。