顧長風回京，緊跟着下了獄，不多時又放了出來，繼而年後掛副帥隨趙王出征遼東。
對於顧家而言，這等忽上忽下的鉅變讓人很難適應。不少人都在暗地慶幸武寧侯府治家嚴謹，下人就是想逃也沒地方逃，也就免得顧長風出來之後追究下來倒黴。相形之下，最初安安穩穩沒被波及到的威寧侯府，卻是襲爵纔沒多久的顧振最終落得個沒下場，連帶家裡的下人都擡不起頭來。
顧長風出征的這一日，胡夫人得知太夫人竟是爲章晗派了車，就連張琪也一併跟出去了，而且是顧鎮顧銘兄弟護送，她蒼白的臉上更是爲之失神。然而，就在顧抒驚嚇地連連呼喚了她好幾聲後，回過神來的她便搖搖頭道：“沒事，你放心，我不會就這麼拋下你去的。”
“娘！”顧抒只覺得心都揪了起來，一把緊緊抓住了母親的手，用幾乎哀求的口氣說道，“您別再操心這麼多了，只管好好養自己的病！不管怎麼說，我都是老祖宗的嫡親孫女，不說當什麼王妃，就是找一戶差不多門戶的人家，將來平平淡淡地過日子，我也不是過不得。您之前這麼殫精竭慮，可結果如何……”
“你這是在說我都是徒勞？”胡夫人一時面色大變，神情中竟是流露出了幾分猙獰，直到看見顧抒死命地搖頭，竟是淚流滿面，她劇烈起伏的胸口方纔漸漸停歇了下來，緊跟着便苦澀地說道，“人算不如天算，我也知道這個道理。可是我不能不算，因爲我不能把你的將來拋給別人去做主！哪怕是隻有一絲一毫的可能，我也會竭力去爭取……”
面對已經陷入了偏執的母親，顧抒一時什麼話都說不出來。直到外頭稟報說藥已經熬好，她親自去端了進來，一勺一勺喂着胡夫人服下，見其漸漸合上了眼睛沉沉睡去。她才擦了擦眼睛默默出了西次間。就這麼枯坐在明間好一會兒，她才突然開口問道：“什麼時辰了？”
“回稟大小姐。已經快午時了。”說到這裡，那丫頭又小心翼翼地說道，“西府那邊傳來消息，表小姐和晗姑娘都已經回了府。這會兒已經往太夫人那兒去了。”
聽說張琪和章晗都已經回來了，顧抒想起母親聽到她們二人出城去給大軍送行時的怔忡，不由得又失神了片刻。顧鈺這個嫡親女兒尚且沒去，兩個外人卻還勞動西府兩位嫡出的公子護送前去，母親只以爲太夫人偏心。可若太夫人真的偏心如此，她那二嬸素來是極其精明的人，豈會一絲一毫的動作都沒有？張琪章晗二人進京，母親通過顧振用了不少小手段，她不聞不問。可並不代表真不知情，相比不動聲色的二嬸，母親一次又一次做過頭。太夫人就算真的偏心。那也不能怪別人。可母親病成如此都要一心爲她打算，她還能如何？
“大小姐，大小姐？”
“派個人去打探打探西府什麼時候擺飯，到時候我過去一趟。”
顧銘一直將章晗和張琪送到寧安閣正房。見顧鎮早就在一旁，知道該說的話大哥必然都已經稟報了。他便沒有多嘴，只是在太夫人問到太子的時候，他斟酌了一下便開口答道：“從八皇子英王之後的藩王從前一直都沒有封藩之國，所以我和太子殿下在宮中確實見過幾面。只是太子不是多話的人，爲人又低調，基本上沒有說過話。”
太夫人點了點頭，突然漫不經心似的看着章晗和張琪問道：“你們兩個也是第一回見太子和趙王，可有什麼感受？”
張琪瞥了一眼章晗，猶豫良久纔開口說道：“趙王氣勢雄壯，那眼睛只是瞟過來就讓人心生懼意。至於太子殿下說話令人如沐春風，似乎是一個好相處的人。”
聽到這番話，太夫人不由眉頭一挑，一旁的顧銘看得清清楚楚，生怕祖母對這個回答不滿，連忙打圓場道：“老祖宗，瑜妹妹畢竟纔到京城沒多久，又不常見這樣的貴人，所以不過是靠着第一眼的印象判斷，有所疏失也是難免。”
太夫人正想着張琪如此性子，別說王妃，就是嫁到哪家世家名門，那十有**這媳婦也不好當，不想顧銘突然這樣插上來替她辯解了一句。她愕然看了顧銘一眼，就看見顧鎮沒好氣地數落道：“四弟，老祖宗只是讓瑜妹妹和晗妹妹隨口說說，又不曾要怪罪她們！”
見顧銘訕訕低下了頭，太夫人不禁莞爾，隨即若有所思地看了顧銘和張琪一眼。面對這一幕，章晗心頭一動，等到太夫人衝着自己看了過來，她便大大方方地說道：“趙王着裝和麾下護衛幾乎毫無二致，足可見在戰功赫赫之外，還治軍嚴謹，且並不招搖。太子殿下請得皇上旨意來送行，卻只賜趙王和二舅舅寶劍寶弓，於其他將領不過勉勵一二，於今日送行衆人卻是熟視無睹，足可見謹慎。”
她如今早已經不能藏拙了，還不如該說什麼說什麼！
太夫人讚許地點了點頭，見顧鎮微微頷首，顧銘則一臉如釋重負，她便笑道：“你們兩個姑娘家，倒是看出了些不同的東西來。不過是我隨口問問你們，竟然把你們四哥緊張成那個樣子！”
顧銘一時間更加尷尬，訥訥也不知道該說些什麼。等到王夫人進來笑問在什麼地方該擺飯，太夫人便說道：“就在這裡吧，難得他們兄弟兩個都在，就留着一塊用完了再走。”
王夫人自無二話，等到方桌子搬進來，緊跟着丫頭僕婦們魚貫而入在桌子上攢珠似的擺了一道道菜餚，卻是比平日更多了好幾道菜。章晗知道王夫人多半猜到太夫人要留下顧鎮顧銘，見其擺碗安箸，她本想拉着張琪一塊上去幫忙，卻被王夫人攔住了。
“你們雖是客居在此，可也是嬌客，萬萬沒有讓你們動手的道理。別說你們，就是平時鈺兒在，也是不做這些的。她昨晚爲了老爺要上遼東的事哭了一場，今天早上起來就有些嗓子疼，所以纔沒來。”
正說話間，外頭就傳來了一個丫頭的聲音：“大小姐來了。”
自打胡夫人病重，顧抒難得到這兒來，此刻聽見其來了，太夫人和王夫人都是微微一愣。眼見得一身鵝黃色衣衫的顧抒進了門見過太夫人王夫人，顧鎮顧銘一一敘了禮數，章晗自然也和張琪叫了一聲大姐。當王夫人含笑留顧抒一塊用午飯的時候，顧抒便笑着點了點頭。
“難能過來一次，卻擾了二嬸了。”
這一餐飯卻是吃得鴉雀無聲。因爲顧銘也在對面的關係，張琪連頭都不敢擡，倒是章晗有意留心顧銘，見其趁人不注意時常有偷瞥張琪，奈何身邊這丫頭因爲做賊心虛始終只悶頭吃飯，她忍不住一陣好笑，可隨即四下一看時就突然發現，顧抒竟也一直在注意她和張琪。
等到飯後撤下菜餚和飯桌，漱過口後各自捧起茶盞的時候，顧抒才擡起頭說道：“老祖宗，今日我來，是想着二月二十六便是淑妃娘娘的壽辰。雖說今年不是整壽，但卻也不同於尋常日子，家裡姑娘們平時都是各自預備壽禮，今年是照往年舊例，還是合在一塊預備一份送進宮裡去？我的意思是，皇上不愛奢華，淑妃娘娘也是素來節儉，不如家中姊妹一起合力做一套家常的衣裳鞋襪送進去，也算是大家一片心意。”
太夫人聞言一愣，隨即方纔想起長女四十五歲生辰確實將近，這幾個月來諸事繁忙，確實是險些就忘了。於是，她沉吟片刻，就點了點頭道：“也好，你的針線功夫一直都是家裡幾個姊妹中最好的，這衫子和褙子就由你做，讓鈺兒做抹額和裙子，拂兒做鞋襪，如此便差不多了。”
“老祖宗還忘了瑜妹妹和晗妹妹呢，她們可不也是咱們顧家人？”
太夫人這才自失地一笑，旋即親切地看着章晗和張琪說道：“晗兒之前給我做的那件蓮青色的繭綢褙子很好，足可見針線功夫不錯，這樣，鈺兒做抹額，裙子便交給你吧。至於瑜兒，就做一條膝褲吧。”
張琪到顧家之後忙着悄悄讀書寫字，以及暗自和章晗溫習禮儀都來不及，哪有功夫去做什麼針線，但她從前在歸德府的時候，嫡母對她的四季衣裳很少上心，縫縫補補的事情她不知道做過多少，此刻聽到自己只要做一條膝褲便行了，她錯愕之際就看了章晗一眼，見章晗衝自己微微點頭，她立時滿口答應了下來。
王夫人自然替顧鈺答應了此事，又吩咐顧鎮顧銘回頭對諸位兄弟說，仍是送上手書的壽字作爲賀禮。等她帶着兩個兒子告退，顧抒自然也不好多留，也一塊起身告辭了出去。直到人都走了，章晗原本打算使眼色讓張琪也和自己一塊告退，太夫人卻屏退了丫頭僕婦，突然開口說出了一句話。
“有個好消息我得告訴你們姊妹兩個，瑜兒的爹爹，也就是晗兒你的乾爹，不日就要調回京了。”
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