適才站在朝顏閣門外，她薄紗掩面，蓮兮竟沒想到，那個有着天籟嗓音的藍衣女子，就是素茴。
廳堂中亮晃晃的火燭燈輝，將她的面容映照得清明。五官栩栩，當真與朔陽畫中的人，是一模一樣的姿容。
蓮兮面兒上不動聲色，心中實則欣喜若狂。
她張口正要客套上幾句，卻立時被鋪天蓋地而來的喧譁聲淹沒。
“那是哪桌客人的梅花？”
“不知道是哪個小門小戶的傢伙，買得個角落的破位子，也配叫素茴姑娘服侍？我呸啊！”
“那小子犯得什麼桃花賤命，她都兩年不曾拈花擇客了……”
“喂，老子花了大錢買得個臺前首座，怎麼連裙襬子也沒摸到……快給老子退還禮金！”
眼見素茴手持蓮兮的梅枝，滿廳的客人都躁動起來。修養好些的，尚且能穩穩坐在自己的桌案邊靜觀其變。性子急些的，這時免不了要掀桌子摔茶具，直殺到蓮兮他們的跟前，推搡辱罵幾句。
堵到面前的客人一個個窮兇極惡，滿嘴噴沫，濺得蓮兮一頭一臉。素茴卻視若無睹，在一圈氣急敗壞的公子爺們之間，猶是淺淺笑着。她將梅枝伸到鼻前，在含苞待放的花骨朵兒上深深嗅了一氣，拈羞帶笑地四下環視了一圈，嬌聲問道：“諸位猜猜看，茴兒方纔嗅着的，是什麼氣味呢？”
她這一聲慵弱的話語，四兩撥千斤，霎時平息了躁動。方纔還在叫囂的賓客人等，這時競相思索起來。
有人說，那是梅花，當然是梅花的淡香。
有人說，認真看看啊，那是綠萼白梅，香味濃厚冠絕天下羣梅，當然是濃厚的暗香。
有人說，你們都想得太膚淺，梅是花中君子，窈窕淑女素愛謙謙君子，素茴姑娘自然是從梅花裡嗅得了一絲君子的高風亮節。
還有人說，你們都太沒新意，姑娘家的心思總是悠遠些，這梅花眼下雖然還未結果，但素茴姑娘指不定已經從花間預卜先知，嗅出幾分青梅的香甜來了。
衆人你一言我一語，說得愈發沒譜了。
素茴將梅枝遞到蓮兮的鼻端，嫣然一笑：“小哥哥，你說是什麼氣味呢？”
蓮兮泡在衆人的唾沫星子裡，已然淹得個半死不活。素茴專門來問她，她也不好標新立異，只照實說出心中所想：“久立雪中，持苞不放，大抵是冰雪氣味罷。”
素茴的目光，在蓮兮的發頂流連了半晌。末了只見她櫻脣一抿，將梅枝放回蓮兮的案上，對着樓閣高處擊掌三下，朗聲高呼：“茴兒終於覓得知音良友，真真喜不自勝！各位公子老爺們今夜的賞曲禮金，我朝顏閣將如數奉還。”
蓮兮莫名其妙被人相中，還沒來得及衝封鬱耀武揚威一番，便先成了衆矢之的。
“……在此之外，茴兒還想做東，請各位一品朝顏閣中的佳釀愁千丈。望諸位能在此一醉方休，與茴兒共享心中喜悅。”
素茴這話說得及時。一聽“愁千丈”這三字，衆位賓客之間，無不面露垂涎，一掃不悅之態，總算叫蓮兮緩了口氣。
朝顏閣中的姐妹們
，聽得坊主在堂下擊掌示意，都翩翩而出。又是奉酒勸飲，又是邀客上樓，一個個嫵媚的身姿混跡於賓客之中，竟也井然有序。不過一時半刻，朝顏閣上下便同尋常青樓一般，滿溢着琴曲調笑的聲色。
臨時擺放在底層廳堂中的桌案茶具，陸陸續續被打雜的夥計收拾起來。偌大的堂室之中，唯獨蓮兮與封鬱，還不尷不尬地坐在一方孤島似的酒案邊。
那一身斑斕裘錦的藍衣女子領着奉酒的童子，正手執酒盞在樓層之間四下穿行。她的笑顏是稚嫩的，然則笑意卻是老練的。噙着這毫無破綻的笑容，她依序與閣中所有的賓客巡過酒，一一碰盞，舉手投足間是如魚得水的從容。
“我看着素茴姑娘，總覺得有些說不上來的奇異，時而像是半大不小的小丫頭片子，時而又像是飽經風霜的紅塵中人，你說她究竟是個怎樣的人？”蓮兮收回遠眺着素茴的目光，望向封鬱，這才發現他也緊盯着素茴那一頭的動向。
他側支着腦袋，滿臉深思地遙望遠方時的臉廓，當真俊朗得讓她不忍眨眼。
“若有功夫來看我，倒不如多費點心思，想想一會兒要怎麼遊說她纔好。”封鬱仍是一瞬不瞬地緊盯着素茴，看也未看蓮兮一眼，卻全然洞悉她的動靜。他嘴邊笑得狡黠，更正蓮兮的話：“你錯了，並非‘像是’。她原本就是紅塵中人，還是個難纏的角色。依我的經驗，需得在牀上先制服住了，才能與她交心，再進一步往深處勸她。”
“牀上？”蓮兮喉間一哽，驚疑道：“難道是……”
向來大多是由封鬱與這一類花魁紅顏打的交道，蓮兮從來不知道他的交際手腕即是“在牀上制服住了”，這才叫那些事先物色好的女子神魂顛倒，滿口答應嫁去南海。
“不過是逢場作戲，虛劃一氣罷了，”封鬱斜睨了她一眼，淡淡說：“不知爲何，看着弱柳扶風的凡人女子，本尊便興味索然。你幫我參詳參詳，這是怎麼一回事？”
蓮兮沒好氣地翻了他一記白眼，哼哼：“我哪知道，男人總歸沒一個正經的。”
“我只好奇，她爲什麼單單選了你？難道女人都對送衣服的男人，分外留心嗎？”封鬱面上似有不爽，有意看着蓮兮身上的雪銀狐裘，出言挖苦：“我的大氅，蓮公子穿得還可心？”
“你這是……嫉妒？”難得在封鬱的面上瞅出一絲不甘心的模樣，蓮兮洋洋得意地一揚下巴，說：“哼～你便以爲全天下的女人都喜歡吃你這盤菜麼？”
封鬱卻只笑笑，從果碟裡挑了一顆梅子含入嘴中，慢條斯理地說：“你別高興得太早，這素茴對你有興趣是不假，但恐怕與你想的那種興趣不是一回事。我看，你還得再接再厲，將她的一顆芳心徹底拿下。”
“憑我三寸不爛的……”
“爲師先奉勸你一句，過會兒她若是打着品茗對弈一類的旗號，來邀你入房私會，你切莫再像從前似的，愣頭愣腦與人說上一夜廢話，平白讓我笑話。牀前塌上，男女之事，她若有意，你就不要羅哩羅嗦，順水推舟即可……”
“那種事……我哪裡做得來？”蓮兮愁得眉眼口
鼻都擰到了一處，她扮作男子出入青樓幾個月頭，與人一摟一抱，已是極限，再往深處的親暱卻再沒有了。
“哼——嗯？”封鬱滿眼揶揄，調侃道：“讓人動心，其實也不難。其中奧妙，爲師不是早就言傳身教過了麼？你忘得倒快。”
封鬱又從碟子中揀出一枚梅子，送到了蓮兮的嘴邊。他拈着梅子的兩指近在嘴角，帶着些許強硬的意味，叫她難以抗拒，只能微微啓口。
被他的食指緩緩推入雙脣間的梅子，滾落在舌尖，許是酸澀的，許是甘甜的，但她卻連半分滋味也嘗不出。
她含着那小小的圓球，任由封鬱的指尖在她的脣瓣左右流連。那一隻慣常在瑤琴上飛挑金弦的神來之手，便連愛撫着她的時候，也像是抹弦奏曲那般，縱情縱性，專注非常。
彷彿又一次洞悉了她的心事，封鬱啞聲低沉道：“那時候總是想着，你還會回來嗎？又是擔憂，又是期待。即便是在寂靜的山谷撫琴時，心中仍然不能有片刻寧靜，每每錯弦，彈走了音，連自己都覺得可笑。”
他低切的話語聲，夢囈一般輕柔又執拗。輕狂不羈的眉宇間，流轉着炙熱的眼色。
蓮兮想起那一夜初入蛇山，遙遙傳來的一聲錯亂弦響，心尖不由顫動起來。
在那深黑的瞳仁上，蓮兮彷彿能看見滿面羞紅的自己，讓她無地自容，亦讓她神馳心往。
封鬱抽回手來，抱臂胸前，脣角重又勾起若有似無的笑，狡詐道：“爲師是怎麼說的？所謂動心，其實也不難。我只盼着你能青出於藍，比爲師更能耐些。”
若不是看在封鬱一臉病容的份上，蓮兮手邊的一壺茶水早已照着他的腦門砸了過去。她盛怒之下，一把抓起碟子裡的各色果脯，往他身上擲去，切齒道：“我自有辦法，用不着你瞎操心！”
“如此甚好，爲師甚感欣慰。”封鬱一雙笑眼直直望着她，手上卻動作飛快，將落在前襟的桃幹櫻桃云云，一個接一個送入嘴裡，吃得極是歡樂。
蓮兮抓起桌上的梅枝，還欲往他身上擲去。
“小哥哥，這綠萼白梅是茴兒給你的定情信物，可休要拿它胡鬧呀。”
一隻纖纖小手及時探了過來，從蓮兮手中抽去了梅枝。
原來是素茴在樓上巡酒畢了，只差蓮兮與封鬱兩人還未敬酒。
“朝顏閣今夜滿座都是熟客，茴兒上下打點周全，費了些時候，讓兩位久候了。”
素茴從身後的奉酒童子手裡取過一隻滿斟的翠綠酒盞，先遞給了封鬱，說：“公子如何稱呼？”
封鬱擡手接過酒盞時，肩頭袖間的果乾簌簌又掉下許多，頗有些滑稽。
他卻悠然未見一般，淡漠道：“在下姓封。”
素茴將手間的酒盞在封鬱的杯沿輕輕一磕，招呼說：“這是我朝顏閣中的私房釀造，愁千丈，飲之可解千丈憂愁。這一盞酒水入肚，公子今夜便是閣中貴客，還請賞臉在此休憩一夜，茴兒會挑幾個懂事的來伺候公子。”
她話音未落，封鬱已利落地一仰脖，將滿盞的愁千丈先幹爲盡。
（本章完）