“酒是好酒，不過坊主的另一番好意，封某卻只能心領了，”封鬱眼中笑意溫潤，雖是回答素茴，卻只望着蓮兮，說道：“可惜封某奇癖在身，心胸狹隘，只能容得下我家蓮公子。其他美人，敬謝不敏。”
“奇癖？原來如此。”素茴耐人尋味地一笑，衣袖掩面，也將杯中的酒喝了個乾淨，這才轉過頭，對着蓮兮欠了欠身，聲音楚楚，恭請道：“既是如此，茴兒今夜恐怕要奪人所愛了。這位蓮公子對茴兒有贈衣之恩，又與我頗爲投緣。我備下上好的毛尖，正想邀你上樓去小坐片刻，一同品茗嘗香，小哥哥也不肯賞臉麼？”
蓮兮乍一聽素茴邀她去飲茶，想起方纔封鬱說的話，心中不由好笑。她偷瞄了一眼封鬱，只見他面上更是得意。
“哪裡，素茴姑娘盛情難卻，叫我心中受寵若驚，”蓮兮想起往日跟着銀笏逛窯子的光景，便也依樣畫葫蘆，重又拎起他當年的風度腔調，說道：“還請姑娘引路罷。”
她跟在素茴的身後，沿着龍形的螺旋長梯攀行而上。
俯首時，只見封鬱手間執盞，杯中斟滿了愁千丈，向着高處的她，無聲地一敬，意味深長。
素茴見蓮兮正探頭望着底下，便出聲問道：“聽說小哥哥坐在一樓的廳堂中，就瞧出了雙龍戲珠的花樣？”
蓮兮慌忙扭過臉來，老實回答：“我看廳堂四壁皆是圓弧，牆角又包鑲了一圈折光的銅棱，銅面的朝向有些怪異。於是猜想着，或許堂內點起火燭時，四折的光輝便能將……”
“便能將整個廳堂映得通明。從高處看着，就好像被雙龍嬉戲爪間的一顆碩大明珠。”素茴俯瞰着下方，緩緩說：“這是茴兒提議的裝潢。”
蓮兮讚許地點了點頭，說：“我也沒想到，原來從樓頂觀賞時，這廳堂真能璀璨至此。素茴姑娘的心思了得，整條漢陽花街，裝點得極爲特別，想必也是你的手筆？”
素茴卻好似沒有聽見她的話，怔怔問道：“小哥哥，我唱得曲子，你喜歡麼？”
“怎能不喜歡呢？素茴姑娘的嗓音得天獨厚，叫人羨慕啊！”蓮兮拍了拍扶手，仰頭望向樓閣頂端纏繞着的龍尾，長舒一氣道：“我只盼自己也能有這樣的嗓音，可以將心中的思念肆無忌憚地唱出。只是恐怕一輩子也不能像你的歌聲那樣感人至深。”
蓮兮說話前，總少些思量，每每話從口出才自覺失言。
她這一席話，哪裡有一分公子哥的風流倜儻，全是小女兒傢俬底交心時的說辭。
她唯恐已被瞧出破綻，臉都嚇得刷白。
所幸素茴並未多想，只是輕笑了一聲，說：“小哥哥謬讚了。”
她探袖一指樓底，聲色淡然：“騰龍戲珠，實則與青樓格格不入，茴兒作此設計，不爲別的，只想時時提點自己與諸位姐妹，世間的情愛也不過是這龍爪之間的寶珠，縱是再明亮，再堂皇，終究僅是供人嬉戲的玩物
。世間男男女女，藉着情愛之名，彼此索求，不知節制。這樣的戲碼，只要從這裡向下眺望，時時都能看見。你說，每每在此冷眼旁觀的茴兒，真的有可能唱出感人至深的情曲嗎？”
那張常年堆攢着笑意的臉，這時並無笑容，但眼角與鼻翼的笑痕，卻執拗地橫亙在淡淡的妝容下，讓她的面容有幾分莫名滄桑。
“我的孃親，曾爲了僅有一面之緣的男人，毅然拋棄丈夫離開故鄉。她連他的名諱都不知道，卻甘願爲他擔上生命危險，”素茴側着頭望向蓮兮，像是在問她，又像是喃喃自語：“你說，這若是真正的情愛，豈不是很荒謬嗎？”
“但更荒謬的是，那個女人憑着一點微薄的線索，竟然真的找到了心愛的人。她明知他是皇城中的沒落華族，早已坐擁成羣妻妾。卻猶不知節制，不願放手，非要愛得卑賤，叫人不恥！當初若是離開不就好了嗎？她也不必成日惶惶不安，這世間也不必有素茴了……”
素茴像是回想起什麼，許久未續下後話。
見她悵然若失，蓮兮出聲道：“情愛之事，有幾個人能瀟灑面對？素茴的孃親，在我看來，倒是個勇敢的女子。”
“呼～”素茴輕晃了晃頭，將斑斕裘錦往身上又緊了緊，臉上仍是慵慵嬌弱的笑容，道：“都是些陳年舊事了，小哥哥聽着也覺得無趣吧？茴兒向來懶得提那些煩心事，今夜恐怕是巡酒時喝得多了。我們的愁千丈呀，雖然勁頭不強，但喝多了還是會醉的呢！你那友人，若是坐在底下喝上一夜，少不得要寧酊大醉一場。一會兒他撒起酒瘋來，我再帶你來瞧瞧，想必好玩的很。”
素茴嘴上雖是這樣說着，眼中卻清澈如水，並未流泄出半點醉意。
她挽起蓮兮的手臂，將身後的珠簾一掀，邀她入內去：“朝顏閣的四層全是茴兒的私房，小哥哥不要見外，一塊兒坐坐吧。”
素茴的房中點着薰香，幽幽沁鼻，像是蓮花的氣味。
在深冬時節嗅見這樣的氣味，讓蓮兮有些驚訝：“姑娘喜歡蓮花？我倒很少見着有人以蓮香來薰染房間。”
素茴邀她在茶桌邊坐下，一面低頭忙着用茶則量取茶葉，一面說：“其實喜歡蓮花的，倒不是我。不怕蓮公子笑話，自出生起，茴兒身上便帶着一股若有似無的異味，叫人煩惱。所以過去我總是以濃香沐浴，以濃香薰房。但一日，有一人走入我的房中時，突然說了一句：‘離蓮花開放還遙遙無期的冬節裡，偶爾也想聞聞蓮花的氣味’。於是，後來我便改用荷花的香苞，循着他傳授的手法，自制香料。”她說到此處，手上的忙活停了下來，擡眼笑了笑，才又說：“那時，茴兒還是個小女孩呢！”
儘管時有深沉的模樣，但現在的素茴，在蓮兮眼中仍舊是個小女孩。她這一席話說得久經世故，儼然一副老人兒的模樣，叫蓮兮越發摸不清她的年紀。
素茴不動聲色地洗茶溫壺，沉吟了半晌
又說：“其實，茴兒第一眼看見小哥哥，便覺得你與那個人有些相像。所以纔在門外纏着你，呵，像個野丫頭似的吧？”
“那個人……是素茴從前的恩客？”
“究竟是不是呢，茴兒也不說清……茴兒也是後來才明白，他與別人不同，想要的並不是我的身體。”素茴忙着烹茶時，一身裘錦多少有些礙手礙腳。她索性將那厚重的外袍脫下，擱在一邊的牀榻上。雖不過脫得一件外衣，卻叫蓮兮突然想起封鬱“牀前榻上，男女之事”的說辭，一時全身上下都不自在起來。
她正如坐鍼氈，素茴還不忘嬌聲補了一句：“蓮公子又如何呢？素茴可讓你動心？”
蓮兮一手接過素茴遞來的茶盞，想起自己肩負重擔，只得硬着頭皮支吾說：“喜……歡。”
看着她的狼狽，素茴撲哧一笑，有意挑弄道：“不是茴兒自誇，在我漢陽城中，垂涎茴兒的人，可着實不少呢！”
“素茴姑娘蘭心慧質，如此出衆，若是在中原地方的皇都名城，想必今日早已是名動天下的佳人了，爲何卻要蝸居在漢陽呢？”
“爲何？”素茴歪過頭，思索了片刻，說：“大概是因爲這兒離我的家鄉更近些吧……”
一杯茶水胡亂灌下，蓮兮心中愈發沒底，想要與素茴提起南海朔陽之事，卻完全不知從何說起。點着炭火的溫暖廂房內，蓮兮的心事也同那煮水烹茶的爐子，一道溫吞吞地翻滾着。
將茶盞交還時，蓮兮偶然觸及素茴的指尖，竟是意料之外的冰涼刺骨。她不由分說，將素茴的芊芊小手握在了手心中，問：“房中溫適，爲何你依舊……”
素茴將茶爐熄了火，反握住蓮兮的手，笑說：“蓮公子的手好溫和呢，但不管你怎樣爲茴兒取暖，我也不過是冰雪一般。”
她拉着蓮兮向榻邊挪過去，服侍着她在牀榻上坐定。
蓮兮的神識早已混沌一片，連半個字也吐不出來，只能由着眼前的藍衣少女扯下兩邊的簾幔，由着她掠影一般，在自己的額角發冠上印下無數輕吻。素茴跪坐在她的身邊，摘去發間的簪飾，將藍色的衣裙徐徐褪下，悄聲在蓮兮的臉側說：“蓮公子怎麼不看我一眼呢？茴兒好冷，可以抱一抱我麼？”
雖然是與女子同牀共榻，卻讓蓮兮臊得頸子都紅透了。她好不容易強作鎮定，扭過頭望向素茴，頓時被她一絲不掛的胴體驚得魂兒都散了。
“怎麼，蓮公子難道不也是……同好中人麼？”素茴伸過手來，動作老練地爲蓮兮寬衣解帶，除去雪銀色的狐裘大氅。她冰涼的指端乍一觸碰到蓮兮的脖頸，便讓蓮兮驚得險些跳起來。
素茴有些困惑，遲疑道：“莫非，你竟不曾聽說過嗎？”
的確，她與封鬱今夜不過誤打誤撞，才找到朝顏閣中。
又怎麼可能知道，這漢陽花街的坊主，朝顏閣的頭牌紅顏，竟是男兒之身。
（本章完）