陸遠之輕輕點頭，“靜思也本是一個溫婉善良的女子，是我對不起她。”
十四郎嘆了嘆氣，“這事怪不得東家你。換作任何人，都難以應付，更何況公主是楚皇后的掌上明珠。皇后家族的勢力，連皇上都要忌憚她三分，更何況東家你一介商人。若是你能富可敵國，還能與皇家抗衡。難爲了你，在兩個女人之間，一個是深愛，一個是愧疚……”
陸遠之的眸光愈發陰鷙，一字一字地頓道：“想要與皇家抗衡，最終自保，只能富可敵國……”字字尖銳如利刃劃過沙盤。
十四郎大驚，“東家，你是想要……”後面的話，他隻字不敢提及，眼裡越發驚濤駭浪。
陸遠之倏地起身，斂眉正身，“夜深了，十四郎早些回房休息。明日我要外出行商，五日後才能歸返，朵朵的安危就交給你了。”
十四郎跟着起身，“東家，可是你外出行商，不帶我在身邊，誰來護你安危？”
陸遠之斬釘截鐵地道：“你只需要保護好朵朵。”
十四郎不再多言，無奈垂首，卻見陸遠之的右臂上緩緩浸出殷紅的鮮血，已將淡藍色的廣袖浸得一片尤溼，他急忙抓起他的手，撈開袖口一看，頓時駭住，“東家，這是什麼？你什麼時候受的傷？”
陸遠之急急縮回手臂，垂在身側，廣袖隨之垂落，清晰可見斑斑血跡。
十四郎一眼瞥過，只見他手臂上密密麻麻的排着一道道的刀口子，不像是被人所傷，整整齊齊的，血跡都未凝固。
他不以爲然，輕描淡寫道：“不礙事，一
點小傷。”踏出涼亭，迎來滿天清輝的月光，將他的身影頎長地投落在青石上。
十四郎緊跟其後，他只道：“不要跟着我。”清幽寡淡的聲音在簌簌而落的落英間漸漸飄遠。
不出須臾，陸遠之便來到月紅和朱小朵住的燕雀之居，簡陋的黑瓦泥牆和前院的富麗堂皇大相徑庭。
他久久佇立在房門外，聽取溝壑處蛙聲一片，除此以外四下寂靜。
想必，朵朵已經睡熟了，又或者和他一樣承受着心靈的煎熬。
不，不只是心靈的，朵朵還滿身負傷。
張媽說，已經有大夫替朵朵診治，都是些皮外傷，並不傷及性命。
儘管如此，陸遠之依舊寢食難安，他輕撫着右臂上的傷，那是他還給朵朵的，一共二十四刀。
今兒傍晚，他拿着犀柄牛皮鞭，親手抽了朵朵二十四鞭子，他便在自己的臂膀上劃下了二十四刀。
若是可以，他願意替朵朵承受所有的苦難。
可是親愛的朵朵，你的任性，你的倔強，你的天不怕地不怕，只會害了自己的性命。
皇后那邊，又要如何交待？
陸遠之好想推門而進，卻不知自己該拿什麼面目來面對朵朵。
這一夜，他站在夜露下，久久佇立，眼中哀愁寸生。
異世的艱難將他的心凍結成冰，輾碎成灰。
一連下了三天的雨，傾盆而至，不停不息。
朱小朵渾渾噩噩醒來的時候，滿天陰霾，白晝如夜。
昏暗的光線中映下月紅滿眸的
淚光，晶瑩得如同是三月清晨那荷尖上搖搖欲墜的露珠。
燭燈朦朧的小廂，頓時猶如熠熠生輝。
朱小朵微微笑了笑，見月紅近乎絕望的瞳仁中終於有了一絲驚喜，“夫人，你終於醒了……你等着……我去叫大夫……”
來不急阻止，就已見月紅急急起身，衝進了瓢潑大雨中，不消須臾便消失不見。
外面的天色，分不清是晝是夜。
待半個時辰後，月紅領着郎中返回，她才知道原來此時此刻正是午時三刻。
郎中山嵐色的長衫下截已然溼透，滿面蒙着雨珠，而一旁急切乞求郎中一定要救治好她家夫人的月紅，早已全身溼透。
朱小朵見月紅情不自禁地抽泣，雙肩抖動得很是厲害，“大夫，求求你救救夫人吧。”
她一臉茫然，望着若有所思的髯佛老人，輕聲問道：“老先生，我得了什麼不治之症嗎？”
郎中緩緩點頭，又急忙搖頭，語氣十分凝重，“夫人身上的鞭傷只是些皮外傷，根本不累及性命，只是……”
朱小朵斂眉正色，“只是什麼？”
郎中沉沉地嘆了一口氣，一旁的月紅聚精會神地聽着，“金枝玉葉嫁入陸府，夫人的日子一定很艱難吧。”
朱小朵眸光一閃，言語頓時一滯，默不做聲。
郎中又道：“夫人並未患任何不治之症，老夫之所以讓這小丫環待你醒後再通稟老夫，是因於夫人腹中的骨肉。”
朱小朵吃驚道：“你說什麼？你的意思是說……我……懷孕了？”
（本章完）