大軍出征之後，慶州城一切太平。
蒙古各部暫時沒了馬，也就沒有折騰的能力，全都老老實實待在各自的牧場上。納哈出還在軍營裡養傷……在大軍找到北元王廷之前，朱楨是不會放他自由的。
再說大軍剛出徵，前線也沒什麼好操心的，就算出點什麼幺蛾子，有傅友德在就足夠了，朱楨便前往大寧城巡視。
其實他主要目的，還是去安慰心靈受傷的四哥。他本來給四哥寫了封誠摯的道歉信，備述箇中緣由，告訴他自己情非得已，並保證日後南下定讓他出盡風頭……總之好一個哄。
誰知四哥居然沒回信。而且他派去送信的鄧鐸，都沒撈着見四哥一面，吃了頓閉門羹就灰溜溜的回來了。
朱楨一看四哥是真火人了，這哪能行啊？於情，他倆親兄熱弟的感情，不能受影響。於理，老四現在坐鎮大寧，撂挑子怎麼行？
所以他得親自跑一趟。慶州到大寧六百里，朱楨一路急行，三天就到了大寧城下。
同樣是三天時間，走完慶州和大寧之間的路程，朱楨可比當初藍玉他們輕鬆多了。
藍玉他們是頂風冒雪，走在厚厚的積雪上，而朱楨此時腳下已經是平坦寬闊的官道了。沿途還有兩座驛堡可以換馬歇腳，所以沒什麼好誇耀的。
大寧城一衆文武自然早就出城恭迎王爺的大駕。
朱楨依然沒有在人羣中看到四哥的身影……
“看來四哥是真生我氣了。”朱楨對大寧都指揮使，曹國公李景隆笑道：“我得立馬去登門請罪才行。”
李景隆忙嘆氣道：“燕王殿下應該真是病了，到現在我都沒見着他一面。”
“啊？你都沒見過你四叔？”朱楨吃了一驚。
“沒啊。”李景隆苦笑道：“燕王殿下來的時候我也是這麼迎接的，可他在馬車裡沒露面，只讓丘指揮說自己不舒服，不必接風了，就讓我們回去了。之後我又去探望了好幾回，他也一直閉門謝客。”
“這什麼情況？”朱楨皺眉看向前來迎接的丘福，以他的敏感，豈能察覺不出此事必有蹊蹺來？
“回王爺，”八月的草原已經涼風習習，丘福卻滿頭大汗，訕訕道：“此中內情，且容爲臣單獨稟報。”
“嗯。”朱楨點點頭，便暫停追問，在衆文武的簇擁下，進了大寧城。
路上還不忘詢問李景隆，大寧的防務、屯田、牧民安置狀況等。大面上的問題，李景隆都能回答的像模像樣，可朱楨一旦問他詳細的數字，風流倜儻的老表侄登時就瞠目結舌，答不上來了。
知道王爺要來視察，李景隆還提前做過功課，可沒想到朱楨會問的這麼細，結果就露了怯。
朱楨對此毫不意外，這幫二代將軍普遍好高騖遠，眼高手低，很少有願意腳踏實地搞工作的。李景隆這都算敬業的，至少還能做做表面工夫……
不過這種假敬業還不如真躺平。要是早讓‘扁腦殼’看明白他是草包，也不至於把五十萬大軍交給他禍害。
所以四哥一撂挑子，朱楨纔會擔心的跑來大寧，很大程度上也是因爲不放心李景隆。
結果一考校發現，自己的擔心還真不是多餘的……
不過朱楨還顧不上跟他發作，得先處理四哥的問題。
“你先回去吧。”朱楨便對李景隆道：“接風宴我就不吃了，賞給將士們吧。”
“這都中午了，總是要吃飯的。”李景隆忙勸道。 “怎麼，你擔心四哥給我吃閉門羹？”朱楨瞥他一眼。
“不不，我不是這個意思。”見朱楨不耐煩，李景隆哪還敢再廢話？趕忙擺手道：“王爺請便，下官遵命就是。”
朱楨便在丘福的陪同下，徑直前往燕王的行轅。
“現在說吧。”進門之後，朱楨冷着臉看向丘福道：“四哥是不是不在大寧？”
道理很簡單，四哥不是沒數的娘們，就算要表達不滿，也有個限度。結果到現在誰也沒見過他，只能說明他要麼病了，要麼根本就不在大寧。
但他真要是得了不能見人的病，丘福他們第一時間就會向五哥求救的，所以就只剩最後一個可能了。
“……”果然，丘福聞言全身一震，僵了好一會兒才艱難點頭道：“是。”
“他去哪了？！”朱楨登時黑下臉來，厲聲問道：“再敢隱瞞，我現在就砍了你！”
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“是！”丘福嚇的趕緊跪地，哭喪着臉道：“回六王爺，我們王爺跟着燕山左衛遠征去了。”
朱楨腦袋嗡的一聲，遠征軍裡確實有燕王麾下的一衛兵馬，那是在四哥強烈要求下加進去的。沒想到四哥不是爲了給手下弟兄們爭取立功的機會，而是在給他自己創造機會。
“這不是胡鬧嗎？！”朱楨忍不住火冒三丈，四哥身負鎮守大寧重任，居然敢擅離職守，這要是換了一般的軍官，幾個腦袋都不夠砍的！
他一把揪住丘福的領子，憤怒的質問道：“爲什麼早不稟報？現在說有什麼用！”
這會兒遠征大軍早就已經深入大漠，跟後方暫時失去聯繫了。
“我們王爺不讓啊……”丘福臉色煞白，恐懼的不能自已。“他勒令我們必須要幫他瞞到瞞不住爲止，我們也只能照辦啊。”
“他讓你們去死，你們也去死？！”朱楨罵道。
“那也只能去死了……”丘福苦着臉道。
“他媽的，沒一個省油的燈！”朱楨一把將丘福推開，也不進去廳堂了，便直接坐在門檻上，拉着張臉尋思起來。
過一會兒，丘福又從懷裡摸出封信來，奉上道：“這是我們殿下給王爺的，但他囑咐什麼時候紙裡包不住火了，什麼時候拿出來。”
“你倒是真聽話。”朱楨冷哼一聲，接過來撕開信皮，展開信紙一看，果然是四哥那筆粗豪有力的字跡。
‘老六，恁看到這信，俺已經不在大寧了，興許在沙漠，興許已經到了捕魚兒海。’
‘恁是知道四哥的，俺打小的夙願就是帶兵橫掃漠北，像古代名將那樣飲馬瀚海、勒石燕然。這回興許是最後一戰，俺高低不能錯過。俺也不怪伱，知道你是怕俺有個閃失，可俺不能一個韃子都沒殺，就這麼回去。’
‘所以俺扮作軍士，跟着燕山左護衛走的，張玉丘福他們都是聽俺命令行事，恁莫要怪罪。另外，恁要是太早看到這封信，幫四哥拖延幾天再稟報，四哥給恁磕頭了……’
看完信之後，朱楨仰面朝天，臉上竟浮現出一抹笑容。