退朝後, 帝后在御書房召見秦助及諸位輔政大臣。
秦助提及當初在灃水之會之前所探查到的資料。說那西戎新王出身西戎王室正宗血統，因幼年曾經離亂，所以纔會格外注重身份血統；而兩國和平不易, 此舉也是爲了兩國永久和平, 請皇上三思。
宣帝還是猶豫。他相信穩重賢淑的宗室之女更能擔當這個重任。
“不願遠嫁蠻荒, 這只是一般女子的想法。公主殿下深明大義, 或許與衆不同。她會願意爲君分憂, 爲國爲民犧牲！”
“那西戎與我朝畢竟是異族，飲食習俗、生活習慣……等都是不同，而況那國王若是野蠻無禮, 對文昌……挑剔指責，到時皇妹受苦, 朕豈不是對不起先皇母后, 對不起列祖列宗？”
“西戎一族並不很注重禮教, 何況也是他們提出要嫡親公主和親。公主雖年幼荒唐了些，又無丈夫, 他們豈敢拿此當藉口輕慢欺壓公主？而況文昌公主也不是好欺負之人！”
宣帝瞪着秦助，皺眉不樂。此時你倒巧言令色，文昌還不是被你欺負得毫無抵抗之力！但看看陸皇后臉色，只得忍耐。
“那麼，文昌那兒, 求親使者那兒, 就都交由秦卿了！務必妥當, 不許讓公主委屈！另外, 朕也不希望兩國再次開戰, 勞民傷財！”
文昌去不去和親不重要，兩國和平倒是要緊。他那一次御駕親征已經擔驚受怕夠多了, 並不想再經歷一次。若秦助有本事，就該從中斡旋，讓西戎求親使者妥協，娶別一個和親公主。
秦助挑了挑眉，“微臣遵旨。”
宣帝愕然一下，本來這樣說，也只爲他出個難題，這秦助竟答應這麼爽快？文昌明明喜歡的是他，又怎麼會同意？他總不會……
秦助又躬身，“微臣有一個請求。”
宣帝幾乎要從龍椅上跳下來，果然來了！
“此次和親若是成功，灃水之盟必更爲鞏固，兩國至少應該會百年無事，微臣請乞骸骨回鄉養老。”
“什麼！”
御書房內外諸人都大驚失色。
“所以，近期內，皇上還是請輔政大臣暫代宰相之職位，另外，也請二位聖上擇選賢能以備繼任。”
自然地，秦相辭官一事在朝堂引起大轟動！
一時，君臣上下，均各懷鬼胎，猜疑不已。他是因上次囹圄之災欲以退爲進，還是真有心急流勇退？
文昌公主一直在外遊逛，到晚間回府才終於知道和親之事竟落到自己頭上了！仗着此次茲事體大，皇上又是胞兄，立即鬧上皇宮大內。
文昌公主揪住宣帝的龍袍，又哭又叫。說父皇母后仙去，皇兄就不當自己是妹妹了！一個皇帝，竟然如此懦弱，讓異族欺負，將親妹妹賣去討好……
宣帝見妹妹藉着父皇母后發瘋，更只有手足無措。陸皇后匆匆趕來，看文昌不顧體統，這般胡鬧，只得喝止解勸。文昌更爲恚怒，從前怨氣也一發泄出。
“皇兄皇嫂！你們若是真要我嫁到那個蠻荒之地，我就教唆那國王和你開戰，叫你在這皇位上坐臥難寧，決不讓你奸計得逞！還有你，”她又撲向陸皇后，“皇嫂，我雖是無用，你就這麼討厭我，這麼急着把我趕得那麼遠呀！”
宣帝本就擔心這個。可秦助太奸詐了！這回，皇妹竟似乎是非答應和親不可了！不管如何做，她都要落得一個誤國或叛國之名——當然這是後話。問題是，你看她這樣一個輕浮暴躁的丫頭又怎堪大任？皇后和秦助他們也未免太瞧得起她了！
陸皇后也不禁爲此慚愧後悔，一時沒了主意。忙把這一切都推到秦助身上，有效地轉移了文昌對自己的攻擊。
文昌怒氣勃發，當下就要去找秦助算賬。這次她定要讓秦助好看，不許皇兄皇嫂在這件事上還護着秦助。陸皇后主張，隨她鬧去，反正秦助也已答應要擺平她。
第二天早朝，秦助果然上書正式請辭。
柳延嗣也頗訝異，隨即釋然。兒子那天回來告訴他的，還有這兩天秦助又力主文昌公主和親西戎，他是全力要留韶玥在身邊了？他竟真的捨棄公主，捨棄多年來苦心經營而得的功名利祿？而自己卻被他設計羈留於朝堂之上了嗎？
文昌公主守在六部官員分流的宮門前。
她怒氣衝衝！秦助如此無情無義，她鬥不過他，幾乎就此放過不提了，可他竟一再藐視欺侮，真是膽大包天！她豈能輕易饒過？誰知等了很久，羣臣也絡繹不絕各歸各部去處理政務，卻一直沒見秦助出來。一打聽，才知秦助竟沒去處理政事，早已回府了。她氣得柳眉倒豎，即刻率隨從直奔宰相府。
朝臣和宮門侍衛都不由渾身一震。這下又有好戲看了。倒不知那位宰相大人何以能那麼胸有成竹，竟一再招惹文昌公主！和皇族女子瓜葛諸多，又豈是輕易能擺脫？今竟在玩弄之後又打發情人爲他立功異域……但不管怎麼說，這人還真是不可思議地大膽了得啊！
“秦大人。”
秦助停下腳步，看着箭步走過來的柳延嗣。
“借一步說話。”
秦助無所謂地跟他到了一個偏僻處。
“柳侯爺，有話請直說。我夫人最近身體小恙，我得趕回去照顧。”
柳延嗣直視，咬牙，“秦大人辭官，也是爲了更好地照顧她？”
“不然你以爲呢？”
“秦大人，”柳延嗣撇開目光，看着遠處，“這次西戎使臣中，我看到一個人。他一直沒公開露面，但似乎是那個……”
秦助微詫，面上神色不動，“那又怎麼樣？”
“你……”柳延嗣倏地轉頭，眼裡怒火一閃，“你不覺得那會連累玥兒嗎？”
“這麼說，”秦助皺眉，“你……全都知道了？”
“不錯。”
“這麼肯定嗎？厲害。”秦助讚賞地挑了挑眉，“秦某佩服。不過，你會向皇上告密嗎？”
柳延嗣猶豫。
秦助哈哈一笑，“如果我一直留韶玥在身邊，你就更不會告密的，是不是？”
柳延嗣頓時煞白了臉。看着秦助揚長而去，心內澀如黃連。
秦助默默站在靜苑門口。
韶玥正在廊上坐着，凝望着廊下幾盆墨菊。朵朵如拳，花瓣如絲，紅中帶紫，紫中透黑，其態凝重華麗，卻又不失靈活、嬌媚；其韻愜意舒緩，灑脫嫺靜。
花面、人面相映，花、人兩相清絕，標格超然。
秦助心動，情不自禁地走進去，上前，摟住她，陪她看了一回，回到房內。
“你已上書辭官了？”
“夫人吩咐，我豈敢不遵？”
韶玥哼了一聲。
秦助伸手欲觸她微暈的嬌嫩面頰。她近來面色不再如往常那樣蒼白，性子也不再是之前那麼沉靜淡漠，神情態度也漸漸生動疏朗很多。只是不知……
“真是你……”
韶玥“啪”地打下他的手，橫了他一眼。
“你如何知道這麼快？”
還真是小看她呢，從來不知道她消息會如此靈通。府裡的人都是他一手安排的，就是他們也不可能知道他今日遞交辭呈了呀！青鴉那個總喜歡歪曲事實的糊塗蟲也走了……
韶玥不答。她不過是昨晚去了一趟書房，看他在那裡寫奏章，一揮而就，然後就擲筆傻笑。帶着一點憧憬渴望，又有一點惆悵疑惑，還有些輕鬆，像完成一件大事似的。
秦助看了她半天，小心道：“你，似乎有些跟以前不一樣了。”
“我要做我自己，自然會跟以前不一樣。”
“啊？”秦助翻醒過來，有些不自在，“爲什麼到我這裡，你就……這麼厲害了？”
韶玥斜了他一眼，小嘴一撇，“我喜歡。不是你說我是決定一切的那個人嗎？”
秦助又怔住。
韶玥嗤道：“果然反應遲鈍，蠢笨如牛。”
秦助頓時張牙舞爪，不肯坐實這個“罪名”，一撲過去。又猛地想起來，忙托起她的腰身，自己滾着墊在她下面。
“我如何笨了！不都是你會捉弄欺負我！”
他細細吻着她的眉眼、面頰、嘴脣，一直往下，到頸脖……很一會兒才停下，不滿地嘟囔道：“這麼幾個月，只有昨晚我才睡了個囫圇覺……”
湊近她耳邊，又抱怨起自己的損失。昨晚即使同牀共枕，可惜爲了腹中那個還未成形的小肉團，他那小別勝新婚的激情也無由表達出來。而且，還有好幾個月的日子煎熬……唉！想想就覺得冤哪！原來，他這一番鬧騰，就是要讓自己習慣清心寡慾了？
“你活該……”韶玥嗤之以鼻，小臉卻是紅透了。
“韶玥，你是真的……”秦助仍有些忐忑，或者說他一直都不能確定，不能真正放心。
“我明白你，你卻不明白我：想着這個，我就覺得灰心得很。”
秦助將她轉過去的面龐捧回，再吻上她的脣。以激烈纏綿的吻阻止她的嘆息逸出。
“你真的……有孕？”
如果不是，他會覺得更安心些……至少是少了一個她必須留在他身邊的外在理由。——他還是斤斤計較了些。
韶玥瞪着他。看着他眼裡越來越濃烈的情|欲，還有那情|欲後隱藏的其他什麼，不語。
“不……是，我是看你還是這麼……清瘦，不像裡面有……小孩子的樣子。”
韶玥輕輕摸摸肚子，還沒顯懷，自然看不出。她身架子小，綱兒快出生時，也不大能看出來呢……
“這幾個月我身子最爲難受，你卻是對我最差……”
秦助愧疚不安。正是呢，她才受孕，他就出門在外幾個月，自以爲安排周到妥帖，誰知那個匡述什麼也不知道……她幾次要說及此事，而他卻只猜疑她，還自以爲善於察顏觀色呢！即使情有可原，也是罪不可恕！
“韶玥，今後我做牛做馬，一定好好照顧你，補償……”
“既是牛馬，那你快滾到牛馬廄裡去！不許在我房裡！”
唉，他一激動就說錯話！
“大人！夫人……”
大管家秦堅一聲尖銳的呼叫，再加上匡述等人在阻攔什麼的嘈雜聲響，才終於驚動了內室裡兩個只顧卿卿我我的人。
秦助忙鬆開韶玥出房，韶玥也跟着出來。
“是……是文昌公主。”秦堅氣喘吁吁地在苑門外稟報。