程三五還想再罵，可那名斥候已經徹底斷氣，雙眼眸光黯淡，滿臉是血地仰望天空，倒臥在雪地上，靜靜不動。
隨便搜刮一下斥候的隨身物件，程三五罵罵咧咧起來：“哼！內侍省這幫閹人，搞一通考察還嫌不夠，又要派人暗中盯着，要不是老子機警一些，早就被算計進去了。”
棗紅大馬小步走近，低頭朝那鴉青色羽毛的信鴟打了個噴鼻。
“那是內侍省用來送信的鳥，比信鴿頂用，我見母夜叉使喚過。”程三五沒好氣地解釋說：“這傢伙從靈武城一路跟到現在，全靠這破鳥傳遞消息。他以爲只要盯着足跡馬糞就不會被發現，也不想想，老子當年……算了，不提了！”
程三五將射殺信鴟的箭枝拔出，稍微擦拭一下，確認並無斷折彎曲，然後將其收納進胡祿中。
棗紅大馬刨蹄晃腦，程三五言道：“你問我幾時察覺的？當初在靈武城，得知朔方軍人馬朝城南聚集，我就覺得不對勁了。我的樣子是沒法掩飾不假，可朔方軍也來得太快了些，肯定是有人通風報信。”
棗紅大馬噴了一口氣，兩瓣厚脣被吹動開闔，顯得尤爲滑稽，程三五瞪了它一眼：“按照母夜叉的說法，馮公公知曉我當年在河陽乾的事，他派張藩他們三個來考察，不過是障眼法罷了，真正監視我的人一直跟在後面。但不知爲什麼，那傢伙好像打定心思要弄死我，那我肯定要找路子逃活命啊！”
程三五有些煩躁，踢了地上屍體一腳：“你說你們又是何苦，內侍省自己也在殺來殺去，要不是故意氣走張藩他們，搞不好也要被一併弄死。希望他們能保住性命吧，也算報答這一路的交情。”
棗紅大馬靠了過來，程三五爲它梳理一下鬃毛，皺眉道：“你覺得那傢伙是我的仇人？我的仇人多了去了，誰還記得是什麼來路……你是說孫家那個女娃娃？不可能！她當年纔多大？就算平安活下來，現今也不過十六七歲，哪怕有什麼奇遇，也不至於在內侍省混上高位。”
程三五陷入一陣沉默，棗紅大馬又噴了噴鼻子，他淡淡一笑：“怕？我有什麼好怕的？她如果真要來報仇，那儘管來好了，我做的事，我自己承擔。至於朔方軍，來一個殺一個、來兩個殺一雙，殺到他們肯坐下來正經說話就行。我單獨離開，主要是想要查明那個黑羊公的來歷。”
說完這話，程三五拔出刀來，刀身上已無血跡殘留，但是當他以手指拂過鋒刃時，依舊能感應到一股熟悉氣息。
恍惚間，眼前幻象明滅不定，程三五見到衆多羊蹄怪人聚集在一處幽邃無光的地底洞窟，朝着一塊黑翳盤旋的巨巖不斷叩拜。
那塊巨巖好似心臟一般，遲緩地搏動着。一名體型較之同類更爲健碩的羊蹄怪人，抱着熟睡的嬰兒來到黑翳巨巖前，好似獻上祭品般輕輕放下。隨即帶領衆多同族，發出暗藏韻律的嘶吼聲。
獸吼聲此起彼伏，巨巖漸漸有了迴應，黑翳向外擴散，如同風中柳絮，一點一滴滲透進那嬰兒體內。
不過片刻功夫，那嬰兒發出嚎啕大哭，下身肢體迅速扭曲畸變，骨骼碎裂、筋肉撕裂，其聲清晰可聞，駭人非常。
嬰兒啼哭一陣，隨即轉變成嘶啞嗚咽，小小的身子不住掙扎，臉面骨形也在發生變化，原本光溜溜的皮膚迅速長出獸類的灰黑絨毛。
當這違逆常理的變化結束後，一頭新生的羊蹄怪人掙扎着站起。它比起原本嬰兒身軀略大一輪，但在其他同類之中仍是瘦小，好似剛剛誕生的雛獸。
染化完畢，羣獸再度仰頭髮出嘶吼，幻象也漸漸模糊不清，漸漸定格。
心神從這往日殘影中抽離出來，程三五臉色陰沉，久久不語，直到棗紅大馬噴鼻打破了寂靜。
“你問我看到了什麼？”程三五發出極爲無奈嘆息：“大概是看到了……不肖子孫？當真醜陋至極。”
棗紅大馬稍稍挪動，只有一側眼睛盯着程三五，那黑漆漆的大眼珠帶有審視之意。
“我知道該怎麼做。”程三五歸刀入鞘，神色認真：“有些東西，不該遺禍人間。”
說完這話，程三五翻身上馬，疾馳遠去，四蹄揚雪，唯餘一行足跡。
等程三五的身影消失在起伏山嶺間，一男一女兩道身影來到此地，正是無攖子與孫靈音，那隻木鳶則先一步在附近盤旋。
“我們這樣跟着程三五，會不會太危險了？”木鳶在信鴟屍體旁落下，發出不陰不陽、雌雄難辨的話聲：“嘖嘖，這箭術的準頭，幸虧是拿着尋常的角弓，要是用你們蓬萊仙島的穹桑木製作弓臂，以龍筋爲弦，再讓聞夫子搞來幾支奔星鏑，這一箭射出去，怕是能將靈武城南北貫穿了。”
無攖子沒有理會木鳶的喋喋不休，他望着程三五離去的方向，金色眼眸隱隱煥發光芒，視線穿透崇山峻嶺，將方圓天地間的氣機變化盡收眼底。
“原來如此。”無攖子收回目光，語氣淡然。
“你看到啥了？”木鳶問。
無攖子神態波瀾不驚：“附近有一處妖魔巢窟，乃是以饕餮邪血爲樞，一些凡人受到邪血侵染，化爲饕餮眷屬，遊蕩荒野之上。”
“就在這附近？”木鳶遲鈍片刻，也不知其主具體在做什麼，過了一陣纔回答說：“嘶——是祖龍攻略河南地前，號令十二金人殺敗饕餮那一戰？”
無攖子言道：“昔年祖龍混一九州，收天下之兵造十二金人，更得萬里山川龍氣加身，遠邁三皇五帝，因而得以接連重創饕餮，並對其用盡腰斬車裂之刑。”
木鳶連連扇動翅膀，與有榮焉道：“那十二金人正是由我的前輩先人主持打造！收天下之兵可不光是表面說辭，也是暗指這十二金人收攝了九州數百年兵戈之氣，極具殺伐斬勘之能！”
“可惜，即便如此也不過是對饕餮稍加壓制，並不能將其徹底誅殺。”無攖子對於這等帝王偉業，並無半點嚮往敬仰：“當年祖龍率十二金人重創饕餮，致使邪血滴落大地，凝結爲一方妖邪淵藪。”
“妖邪淵藪？”孫靈音面露不解。
“饕餮不死不滅，其血亦非凡物，有染化生靈、改易形骸之能。”無攖子解釋說：“但這絕不是讓人脫胎換骨的靈丹妙藥，而是將凡人化爲饕餮眷屬的惡毒邪源。饕餮血一旦落地，便會自主蠶食方圓生機地氣，而且好比附骨之疽，難以根除。”
木鳶也說道：“饕餮不是尋常妖物，哪怕將它砍作十七八截，也不會輕易流血。必須是動搖其根本的力量，纔有可能令饕餮流血。”
“與其說流血，不如說是削去些許根基。”無攖子擡眼眺望：“我蓬萊祖師安期生曾親眼目睹那一戰，祖龍策動九州地脈，一舉重創饕餮，若我所料不差，邪血便是在那時滴落，但沉寂偌久，直至近年來纔開始不安躁動。”
“你這個‘近年來’，起碼也是好幾百年了。”木鳶提醒道：“朔方一帶，自北朝伊始就有胡人祭祀黑羊公，應該就是饕餮血在發揮作用。只不過本朝初年，黑羊公的神壇祭所不是被毀就是荒廢掩埋，也沒見黑羊公本尊現身。至於那些饕餮眷屬，頂多就是偷盜嬰孩，沒法興風作浪。”
“鄉野妖魔，難成氣候。”無攖子態度如故。
“口氣這麼大，你倒是出手讓小靈音長長見識啊。”木鳶刻意刺激道：“現在程三五正朝着那妖邪淵藪趕去，誰也說不準他會做什麼。”
無攖子目光稍移，似乎覷見某道身影：“朝妖邪淵藪趕去的，不止有程三五。”
“哦？你是說玄武觀那個道士？”木鳶言道：“我也覺得他有問題，留在鹽池城的耳目發現他藉助代形法逃跑了。”
“此輩貪得無厭，且讓他與程三五相互廝殺，可除世間一害。”無攖子語氣超然。
……
夜色漸深，程三五拾來一些枯枝朽木生火，從馬背上拿下常備的氈毯，展開鋪地，然後將行囊中的乾糧胡餅放到火上稍稍烤熱，就着囊中烈酒吃下，便算是一餐。
擡眼望去，程三五此刻躲在一處四面漏風的破敗建築中，屋頂房樑業已坍塌，但好在今夜並未下雪，在野外也沒法計較太多。
其實程三五並不太在意，過去爲了追擊敵人，風餐露宿那都是再尋常不過，比眼下更苦更難的狀況，他早就有親身經歷了。
吃完胡餅，程三五呆坐氈毯上，並無睡意，看着眼前跳動的火焰，雙眼一時失焦，心緒不由自主被拉回過往——
“孫三哥，裴帥爺說了，等打完這仗，就準我們這一營弟兄輪換回家。”
程三五的視線火堆處挪開，就見一名年輕兵士遞來水囊，他接過後仰頭猛灌，發現只是平淡無奇的清水，當即罵道：“怎麼是白水？淡出鳥來了！”
臉上還帶有幾分青澀稚嫩的兵士摸摸後腦勺：“孫三哥，我這一喝酒便腦袋發脹、走不動道，只好委屈您了。”
程三五沒好氣地把水囊扔回去：“這幫東胡狗，真他媽能跑，追了一路，還把老子的酒囊射破了。等到了奚王牙帳，不光要割了腦袋記功，還得用長矛把屍體挑起來，讓其他不聽話的傢伙好好看看！”
“就是！”一旁也有老兵附和：“到時候將男的統統殺光，女的全部抓走，當做奴婢發賣！省得他們還想着造反。”
年輕兵士問道：“孫三哥，我們這一路翻山越嶺，繞了一百多裡，半路上還攻陷了兩座哨寨，來得及跟中軍匯合嗎？”
“所以要加快腳程！”程三五擡頭看了看滿天星斗，默默計算時辰，隨後朝衆人沉聲下令道：“歇到四更再動身，翻過渡石嶺便是吐護真河，奚王牙帳就在那一帶。只要見對面陣容不定，我們直接上馬踏陣，殺得對面片甲不留！”
“對！就該把東胡狗殺得片甲不留！”即便是在中途歇息，同行將士仍是熱血激昂。他們大多都是當年親歷東胡反叛的幽州良家子，幾乎都有家人親朋死於東胡兵鋒，一個個心懷刻骨仇恨，組建復仇營，只盼有朝一日能夠踏碎東胡諸部。
正當衆人士氣高昂之際，附近馬匹忽然發出幾聲嘶鳴，程三五面露警惕，還沒來得及發號施令，天上一聲驚雷霹靂，蒼白色的閃電擊中附近積雪山峰，強光照亮方圓羣山，彷彿有神人鞭山抽石。
“不好，快躲開！”程三五見狀驚呼一聲，被閃電擊中的山峰發生肉眼不可察的細微震動，但山頂積雪好像失去約束的馬羣，爭先恐後滾滾而下。
頃刻之間，積雪山嶺如同甦醒過來的巨龍，地動山搖，引得亂石崩雲，龐然冰雪傾泄而下，其勢頭更勝萬馬奔騰，絕非人力所能抗衡！
激盪過後，天地俱寂。當程三五掙扎着爬出積雪時，一臂一腿骨折，周身多處鈍擊挫傷，全憑強橫筋骨支撐不倒。
擡眼望去，四周零星傳來哀嚎之聲，隨着積雪一同崩落的，還有大量山石，復仇營將士即便未卸衣甲，面對如此天地之威，轉眼淪沒泰半。
程三五拖着傷腿緩緩行進，當他看見那名年輕兵士腦袋露出雪面、尚存一息之時，不顧傷勢撲上前去，發狂般撥開積雪。
“三哥，好疼……我想回家……”年輕兵士似乎被程三五的動作驚醒，他氣若游絲，口中只能勉強吐出幾個字來。
“沒事的！忍一下就好！”程三五剛剛撥開積雪，就看見年輕兵士腰腹以下被碾成一灘碎爛血肉，紅白混雜，連腿腳輪廓都看不清了。
“沒事的、沒事的……”程三五茫然複述，他無能爲力地看着戰友氣絕身死，喃喃道：“回家，我帶你們回家……”
程三五脫力跪坐，失神般擡頭仰望，只見漆黑的夜空中，白雷交閃，映照出一道身披翠鳥羽袍、頭戴麋鹿角冠的身影，低頭俯瞰大地，宛如神明。