棗紅大馬的一聲嘶鳴，將程三五從過去拉回到現實，酷烈寒風灌入破敗屋牆，吹得面前火焰搖擺不定。
察覺到風中不尋常的陰寒氣息，程三五起身拔刀，順便點燃一根火把，昂首跨步來到屋外。
風雪漸趨猛烈，白茫茫的雪花橫飛盤旋，如同一場暴風雪沿地席捲而至。呼嘯風雪中，隱約傳出幽幽歌聲，詭異莫測。
但程三五臉上未見絲毫懼意，屹立風雪之中，身形不動不搖，只是默默調息行功，少陽內息流轉形骸百脈，絲毫不受嚴寒侵擾。
但風雪勢頭不見稍緩，火堆火把驟然熄滅，一片伸手不見五指的黑暗將程三五徹底吞沒，只剩下如同萬千利刃加身的風雪，拍打在臉上，讓人刺骨生疼。
目視無用，程三五扔開熄滅的火把，按步沉肩，回刀身側，以備隨時橫斬而出。氣息吐納也漸轉深長，無視外界風雪紛擾，內在自成一格。
與阿芙雙修的日子裡，她向程三五詳細闡述了許多武學理論，其中關於內功修煉，唯有氣機運轉達到“隨心自運、不受外牽”的境界，纔算是登堂入室，可與世上高手比肩共論。
就像拳腳刀劍這些外功武藝，不僅需要長久磨練，將一招一式融會貫通，而且要是荒廢太久，招式運用也會變得生疏滯澀，萬一遇到敵人，更可能會手足無措。
而內功同樣是逆水行舟、不進則退，尤其是吐納氣息的功課，幾乎要求每日勤修不輟，如果因爲瑣事耽擱久了，內功修爲也會慢慢退步，內息漸趨衰微。
如果加上沉迷酒色種種陋習，不知改正，那更會在無形間戕壞根基、自廢功力。
由於修煉內功並非朝夕可成，而是需要漫長且枯燥的積累，尋常武者不可能有程三五這樣的根骨天賦，因此只能按部就班，一點一滴厚積內息，最是考驗耐性。
不過就像外功招式能夠熟能生巧，內功在達到一定境界後，也能做到根基牢固不退，心念起處，內息自運，不拘幾時都能調息行功。只要心念不失，就可維繫內息運轉，在置身兇危殺伐之際，猶能確保內息功力保持巔峰，以圓滿境界對敵。
按照阿芙的說法，這是由道門守一之功演化而來，內修功夫至此，可謂根基圓備、自成一格。身中百脈氣機好比陶土，武功秘籍則是器物圖形，最終制成的完整器皿，便是武者功體。
練就功體之後，依然還有漫長道路可走，但有一點爲世間武者公認——功體練就與否，正是高手與庸人的分水嶺。
如今程三五正好踏在這條分水嶺上，他已經隱隱觸及練就功體的門檻，但仍然欠缺一絲突破的契機，先前靈武城外的一戰，還不足以讓他把一身功體鍛造完成。
隨着程三五吐納漸深漸長，少陽內息轉化爲炎風功勁，不斷向外散發出灼熱氣息，在橫飛風雪間，擠出方寸罅隙。
這罅隙以程三五爲中心向外擴大，最終形成半徑八尺的渾圓界域，正好是他揮刀所至極限。任何外來事物觸犯這炎風圓界，必定會直面程三五傾力一斬。
此等招數並非炎風刀譜所載，反倒是當初秦望舒與自己對練時曾施展過的“雪滿千山”之招，也是阿芙自己獨創的刀法招數。
阿芙武學造詣高深，但她的刀法仍然不脫潛伏暗殺的意蘊。這種刀法往往追求耳目不便下仍能做到索敵出招，除了招式凌厲迅速，更主要是能夠感應到敵人方位和來路。
“雪滿千山”便是通過氣機感應，當敵人進入自己刀鋒所及範圍，瞬間爆發出極大威力，既可以是一擊必殺，也可以是瞬目快刀。
當初程三五一度對上秦望舒這招，同樣討不了好。所幸雙方都是用木刀，否則當場就要血濺三尺，是秦望舒極少能反敗爲勝的關鍵。
而且“雪滿千山”與秦望舒的寒霜功勁搭配極佳，與她對戰之人受寒氣所迫，動作稍有遲緩，自然會被她捉住破綻，快刀如飛雪疾出，讓敵人目不暇接，轉瞬敗亡。
至於程三五，他對於這種短促強攻不感興趣，但是氣機感應一項卻讓他頗爲留心。
不過阿芙也說過，炎風刀法不擅感應對手氣機，其刀法理路甚至完全是反過來的，以狂放暴烈之態鼓盪炎風，將方圓氣機攪得天翻地覆，讓敵人如同置身火爐，感應所察盡是炎風呼嘯。
如今的程三五卻另闢蹊徑，他將炎風功勁維持在一個強烈卻不狂暴的程度，心念、殺意、內息、功勁全都寄託在刀鋒之上。
要在一片白茫茫的暴風雪中維持這種狀態，其難度就好比百戲藝人的走索繩技，同時一隻腳還要踮着蹴鞠球，不可謂不艱難。
可奇怪的是，隨後的風雪並非加劇，反倒是漸漸和緩下來。但程三五明白，前方等待自己的，絕不是什麼平靜祥和。
異樣陰冷籠罩程三五一身，他能夠憑藉肉眼看見一團朦朧黯淡的冷青色光華，定睛望去，霜華盤旋、寒霧翻卷，就像劉夫人文書中提及的殺人迷霧。
待得冷青光華靠近，可以清楚看見那怪異霧團正在緩緩盤旋，好似凍成冰霜的鬼火，其中籠罩着一名女子，低眉垂目，頗具姿色。定睛細瞧，那女子通體冷青色澤，宛如冰雕，一副披麻戴孝的模樣，也不知是死了父親還是死了丈夫。
不用他人解釋，程三五也能看出這冷青女子並非凡人，她應該就是甜水村鬧鬼的元兇。
程三五蓄勢待發，可冷青女子卻忽然在兩三丈外停滯不前，似乎是感覺到程三五向外散發的灼熱氣息，逼得這形同鬼物的女子不敢近前。
二人就此陷入了片刻的對峙，但程三五沒有一味固守，打算先發制人，既然對方不動，那就由他來搶攻。
腳下一蹬，地上積雪倏然雙分，程三五身形好似平移而出，瞬間拉近二者距離。百鍊神刀攔腰橫斬，帶起一片熾烈刀光。
程三五隻覺刀鋒好似砍在一片輕薄織物上，幾無阻滯。兩者相交，寒熱互搏，頓時激起滾熱白汽，向外炸開。
一刀建功，女子身形先是憑空消失不見，然後再度出現在數丈開外，如同鬼魅一般，捉摸不定。
“嘖，果然是女鬼。”程三五罵了一句，但沒有半點驚懼退縮之意，反倒是大步追擊，刀出連環，炎風功勁揮灑自如，逼開方圓陰冷。
百鍊神刀本就對妖魔鬼祟有剋制之能，加上炎風功勁熾烈陽剛，似乎讓冷青女子頗爲忌憚，不敢正面力敵，因而接連閃現迴避，方位不定。
但程三五一路緊追不捨，大催炎風，方圓之內熱浪翻騰，積雪消融。即便冷青女子有來回閃現之能，程三五照樣可以憑藉四面炎風熱浪，準確把握其出沒方位。腳下輕點，身形騰挪縱躍，化作一團旋攪刀光，來回亂斬，刀鋒破空之聲，不絕於耳！
面對此等狂攻亂斬，冷青女子幾乎是一現身就被牢牢壓制，毫無喘息之機。
然而如此迅猛狂放的攻勢，不可能永無休止，程三五接連七次斬滅女子身形後，身法速度驟然遲緩，吐出一口長長濁氣，重新調息換氣。
冷青女子似乎就在等這個機會，她再度閃現退避，周身幽光冷霧如同絲帶般四散飄飛，綿延方圓十餘丈，將雙方剛纔戰圈所及完全籠罩。
“法術？”程三五見狀心頭一驚，便覺得四周寒意加劇，如墜冰窟之中，一時間動彈不得，詭譎陰寒不止滲入肌膚，甚至連心智也變得思慮遲鈍、精神睏倦。
程三五一陣頭暈目眩，拄刀在地，試圖撐持身子。就見那冷青女子飄飛靠近，擡起冰雕般的精緻手指，輕輕撫摸程三五臉頰，一副深情款款的模樣，足以讓大多數男子傾倒。但女子手中傳來的陰寒，卻蘊含着封凍生機的可怖威力。
“退下——！！”
但聞一聲暴喝，炎風功勁自程三五週身穴竅蓬勃而發，隱隱有火光明滅，不顧可能傷及筋骨經脈的遺患，程三五強行摧散那襲身陰寒，振奮精神不說，還將冷青女子一舉逼退。
炎風功勁的自傷之弊，在此刻反倒成爲逆轉形勢的一子，程三五強忍腑臟如焚的痛苦，將四肢筋骨速度調動到極致，縱身一躍，快刀迭出，密集刀光將冷青女子籠罩在內。
霎時間，平地綻火蓮、烈焰焚霜雪！
冷青女子反應不及，迎面接下全盤攻勢，在她閃現遁逃之前，便已身中數十次迅猛斬擊，被砍得支離破碎、霜華飛散。
炎風功勁被催動到極限之時，程三五的感官也變得無比敏銳，隱約能夠感應到尋常五官所不能察覺的事物。
不知爲何，他感應到冷青女子身上似乎被套上枷鎖束縛，只能任由他人驅役。而程三五的這番逆勢猛攻，重創冷青女子之餘，也將那無形束縛一併摧毀。
狂斬過後，程三五隻覺身體四肢從極冷轉爲極熱，周身皮膚如同燙傷一般發紅，張口吞吸冰涼空氣，吐出的則是沸滾白霧，讓人懷疑他這到底是血肉之軀抑或湯釜爐鼎。
如此暴烈攻勢，恰恰符合炎風刀法的精義，身體雖然承受了切實痛苦，但內心充斥快意。這讓程三五對“痛快”二字有了全新體悟。
“好個女鬼！呼……”喘息片刻，程三五低頭看向不再到處閃現迴避的冷青女子。
此刻她不再是飄忽不定的模樣，而是滿布刀痕倒在地上。程三五上前一刀刺下，發現觸感並非冰晶實物，而是飄忽如煙，刀鋒幾無阻滯地貫穿胸背。
程三五也不知這冷青女子到底有無常人一般的知覺，只是提着百鍊神刀隨便攪弄一下，便見着冷青女子的身形越發淡薄，彷彿下一刻便要煙消雲散。
心中感嘆百鍊神刀妙用不差的同時，程三五也對着冷青女子起了興致，低頭問道：“你就是過去在鹽池作祟的鬼怪？”
冷青女子仍是那副眉目低垂的小婦人模樣，她嘴脣微微開闔，聲音卻像是在耳邊直接響起：“妾身受符咒拘束，受人驅遣，所作所爲不由自主。”
“你被誰驅遣？”程三五問。
“玄武觀，龐延津。”冷青女子幽幽道。
“果然是他！”程三五一副預料之中的表情：“搞半天，鹽池妖祟就是他讓你弄出來的，這傢伙到底有何目的？”
冷青女子以極小幅度搖頭：“他不曾與妾身說明。”
“哼，也對！”程三五罵道：“不聲不響搞出一堆破事，連劉夫人這樣的內侍省密探都被矇在鼓裡。要不是卷宗文書裡提了一筆，怕是等到禍事鬧大了都不清楚何人所爲。”
程三五之前便隱約察覺那位龐觀主非是善類，但實際情況比他預想還要嚴重。
“你要死了。”程三五低頭看向冷青女子，被百鍊神刀貫穿的形體，正在不斷潰散，化作冰霧飄逸。
“妾身早已身死多年，羈留人間，不過徒增苦楚。”冷青女子愁容稍寬：“多虧恩人出手，斬斷枷鎖。妾身一介孤魂，無以爲報。”
“你倒是看得開。”程三五聽到這話，心中殺意頓消，然後趕緊問道：“龐延津是如何做到悄無聲息殺死劉夫人滿門的，你是否清楚？”
冷青女子行將消散，但還是回答說：“此人擅役鬼神精怪，有威德鬼神護持左右，隱而不現，亦可藉此殺傷人命。恩人務必多加提防。”
“原來如此。”程三五看着冷青女子，淡然道：“可惜我不會什麼超度法事，往後的路，你自己走吧。”
話語道盡，冰霧消散，魂靈不存，程三五默然良久，重新將百鍊神刀收入鞘中。
此時棗紅大馬再度走來，打了個噴鼻。程三五言道：“難怪兩夥妖魔鬼怪沒有打起來，原來領頭就是同一個人。這個龐觀主，不止能夠驅使女鬼作祟，還可以號令那羣羊崽子，真是看不出來。”
棗紅大馬以蹄刨地，程三五冷笑着答道：“當然要殺，別的不提，光是讓我無端揹負罪名，我就要將他大卸八塊！他讓這女鬼前來，分明就是想拖延我的腳步，那他如今身處何方，自然再明確不過。我倒是想看看，這傢伙到底有多大能耐！”