當長青冒雨趕到之時，戰鬥已經結束，內侍省發狂之人被盡數困縛、分別關押，程三五和阿芙正在清點死傷。
“喲，你來得不巧，我們這下沒人上茶招待了。”
程三五渾身溼漉漉的，用布巾擦拭頭臉，看着輕鬆淡定，可長青依舊能感應到他不久前大動干戈，周身仍有絲絲灼熱氣機徘徊未散。
“你們的人是不是突然發狂了？”長青沉聲問道。
程三五苦笑着撓頭：“唉，除了我跟母夜叉，幾乎全栽了。”
這時阿芙換了一身乾爽衣物來到，擰着濡溼髮尾：“聽你這話，似乎早就預料這種狀況？”
“談不上預料，只是剛好從李鍊師處得知一事。”長青輕嘆道：“只是可惜來遲一步。”
“進來談吧。”
阿芙領着長青來到一間廂房，張藩安置在此，雙手反綁在背後，兩條腿跟牀腳綁在一塊，防止其逃走。
張藩已經清醒過來，嘴裡被塞了一塊布，發出嗚嗚叫聲，身體扭動掙扎，雙眼佈滿血絲，狂態畢現。程三五上前將布扯開，對方當即厲聲叫罵道：“放開我！不然遲早殺光伱們！你們這羣陰險小人，竟敢算計老子，我們橫流派可不是好欺負的……”
“看，就是這樣。”程三五擡手示意，然後將張藩的嘴巴重新塞上。
長青舉劍指在眼前一掃，運起法力，湊近端詳片刻，沉吟道：“果然，邪祟侵犯，致使神魂不守，情志喪亂，言行剛強橫暴。”
“跟那些蝗蟲有關麼？”阿芙問。
“你知道？”長青微訝。
阿芙倚牆而立，淡然道：“稍加推測就能想到，當時除了我跟程三五有罡氣護體，其他人或多或少都被蝗蟲咬傷。原本以爲只有屍毒，現在看來另有玄機。”
“話說強圉君也被蝗蟲咬了？”程三五問道：“他弓術這麼厲害，居然沒有罡氣護身？”
“有是有的，估計當時沒來得及運轉護身。”阿芙解釋說：“我也說過，他一身能耐全在弓術上，護身罡氣未必十分堅實。”
“那就對了！”程三五一拍腦門：“之前我還發現，那些蝗蟲爬滿全身後，會不斷消磨罡氣，逼得我要鼓足了勁才能護住身子。”
“莫說尋常蝗蟲，就算是以秘法邪術操弄的蛇蟲，也不見得能有這般本事。”阿芙看向長青。
“蝗蟲並非異狀源頭。”長青來到戶外屋檐下，跟程三五與阿芙說起先前從李含光那裡聽來的南朝焦螟大疫。
程三五隻當做是一樁陳年舊事，反應平平。但阿芙聽着聽着，臉色便漸轉陰冷。
“好，很好。”阿芙聽完之後，微微點頭，臉上笑容帶着一絲狠辣味道。
“還有一事。”長青提醒道：“這焦螟之蟲寄附人身，等閒不會發作，理應要以某種法術手段催動，方能使常人喪心發狂。”
阿芙自然是聽懂了：“放出蝗災、救走淨光天女的幕後主使，並未就此銷聲匿跡，仍然在河北某處興風作浪。”
“應是如此。”長青沉思片刻：“我原本以爲是巧合，可仔細想想，爲何內侍省的人會在今晚忽然發狂？”
“是因爲你們今日祈雨法事完畢？”阿芙何等聰慧，立刻猜到了。
長青重重一點頭：“很可能就是這樣，此前我和一衆高道登壇做法，勾連天地之氣，李鍊師還動用了白雲子宗師打造的萬象鍾，方圓境域斷然不容邪祟鬧動，幕後主使自然無法藉助焦螟催人發狂。可是當祈雨法事結束，對方便有機可乘，而且趁夜裡暴起突襲，若非你們武藝精深，只怕死傷慘重。”
“已經死了好幾個了。”程三五有些尷尬地搓搓臉頰：“之前哪裡想到會是什麼蟲子，強圉君的人忽然朝我們射箭，我發起狠來直接砍死幾個。幸虧他現在也是半瘋不瘋的樣子，事後隨便搪塞過去就好。”
“你手下的人照樣相互殘殺，死傷多人。”阿芙提醒說。
程三五憤憤道：“等我找到那個幕後主使，一定要讓他吃盡苦頭。”
阿芙問長青：“你有辦法找到操御焦螟的源頭嗎？”
“我未必能行，或許還是要請李鍊師出手。”長青言道。
“那便有勞你把李鍊師請來。”阿芙收起往常輕視語氣：“我們這裡的人也需要請他以妙法救治，祛除寄體焦螟。”
“我這就去跟他說。”長青當即告辭，再度冒雨離去。
程三五望着長青背影，叉腰道：“這個長青，着實長進不小。還沒等我們去查，他就把事情搞明白了。”
阿芙沉默不語，程三五見她心情不佳：“這事……跟你那個強敵有關？”
“我就是在建康大疫那段時日，又一次被擊敗重傷。”阿芙倚牆抱臂，看着檐下雨簾，神色恍惚：“那傢伙還活着，他驅使焦螟作祟，就是爲了對付我。”
“那他這回可是大大失算了。”程三五一拍胸膛：“有我在，你用不着害怕！”
阿芙被程三五這番表態逗樂，無奈發笑：“你難道就沒想過，跟我太過親密，反而會招致殺身之禍？”
“萬一是反過來呢？”程三五問。
阿芙輕移蓮步，在屋檐下款款漫步，負手身後，難得露出一副嬌俏模樣，側臉回頭：“我已經跟你講過我的強敵，你也該跟我說說你的仇家吧？”
程三五笑而不語，阿芙見狀，也不強迫，只是略感無奈，她發現程三五還沒完全向自己敞開心扉。
待得天色微亮，長青與李含光再次來到，還帶上一堆符咒法物，準備周全。
李含光逐一檢視內侍省人手後，神色凝重道：“焦螟如風疾侵入頭中，施法祛除也要小心謹慎，倉促間沒法完成，至少要月餘時日。”
“無妨。”阿芙答應下來：“李鍊師盡力而爲，任何需索開口無妨，內侍省自會安排。此番祈雨安民、收治邪祟之功，我必會向上大力表奏。”
李含光微微點頭，看他樣子好像不太在意這些，而是說道：“但有一事，蝗蟲撲人噬咬、散佈焦螟作祟，恐怕不止內侍省諸位受害。”
阿芙默然思索，長青搶先說：“不錯，當初無數蝗蟲突然出現，想必附近州縣也會遭到波及。儘管後來多數蝗蟲被雷聲震死，散離在外的邪祟也被法事收治，但已經寄附人身的焦螟沒那麼容易處理乾淨。”
程三五主動開口詢問：“那你們說說，我們要怎麼幹？”
“找到操控焦螟邪祟的源頭，或是巢穴、或是祭壇，將其徹底搗毀，徹底了斷此禍。”李鍊師言道：“可這一回不比當年，焦螟經由蝗蟲散播，想要窮究源頭，極不容易。”
“但蝗蟲總歸是有來處的。”阿芙心生一計：“我們內侍省在河北道其他地方還有人手，只要查明蝗災最初發生之地，應該就能找到焦螟巢穴的大致方位。”
李含光贊同道：“此法值得一試。”
“我跟你們一起去。”長青不落人後，挺身而出：“想要搗毀邪祟之源，只憑刀劍拳腳可做不到。”
“我看行！”程三五環顧左右，大大咧咧笑道：“嘿！又是咱們三個，管他到底什麼妖魔鬼怪，還不是手到擒來？”
……
“程三五要離開了？”
貴鄉城內某處院邸中，孔一方見洪崖將要動身，匆忙上前詢問道。
“是。”洪崖不論對誰皆是少言寡語。
孔一方拿出一面雕工精緻的玉符，綴連金黃絲絛，恭敬道：“河北多處通都大邑，皆有我懷清一脈的產業，洪崖先生出示這面符令，便能調遣其中人手。雖然他們都是些凡夫俗子，不堪大用，但也足可應對庶務。”
洪崖瞧了玉符一眼，沒有主動伸手去拿，孔一方見狀，連忙補充：“先生放心，那些人並不瞭解拂世鋒，他們不是行商坐賈，便是武林人士，平日裡主要是幫忙打探消息、往來聯絡。”
拂世鋒裡九位掌令，大多數都有自己的勢力人馬，要麼是像東海蓬萊那般，傳承悠久的世外仙門，要麼是懷清一脈這種經營產業的豪族大家。
但是就孔一方所知，也有極少數掌令幾乎說得上孑然一身。
那個從先秦亂世一直活到現在的申姬前輩自不必提。準確來說，她甚至不算是“活人”。過往除了轉移饕餮封印之地，以及參與轉化饕餮這種大事，也極少與拂世鋒其他人往來。
除此以外，便要數這位洪崖先生了。
世人往往以爲洪崖先生乃是前朝成道的高人，事實上，洪崖先生是一個歷代繼承的身份與名號，這一支傳承自漢初便已出現。
而且代代相傳的，不止是洪崖先生這個身份。
傳說最初那位洪崖先生從饕餮那不死不滅的大凶真性中獲得啓發，並依黃老之學，開創了一門“穀神不死法”，能夠凝鍊自身所有知見閱歷，從而傳給下一代。
儘管每一代得到穀神傳承的洪崖先生，都需要從頭開始下手修煉，但其人精進之速遠非常人可比。並且擁有長久歲月積累下來的知見閱歷，僅憑這點就不是尋常手段可以應付的了。
而與之一併傳承的，還包括消滅饕餮的誓願，以及出入龍池的太一令，這是初代洪崖先生確保後人不會偏離最初追求與設想的高妙手段。
想當年，爲了刺探這個秘密，孔一方付出極大代價，還搭上了自己秘密栽培的幾位高手。結果僅僅是重創了上一代洪崖先生，還殺了一位岱輿長老。
而哪怕孔一方當時儘可能掩飾形容面目，此後又幾次藉着假死隱遁、改變身份形貌，但他仍然擔心這一代的洪崖先生會認出自己。
“好。”
洪崖先生沒有遲疑多問，擡手拿走玉符，也不行禮致謝，直接轉身離開。
跟無攖子那種超然出塵、孤高傲岸不同，洪崖先生更像是活在自己的世界中。這或許就是穀神不死法歷代傳承的結果，心智性情早已不能與常人相提並論。
洪崖先生離開後，孔一方獨處良久，默自思量。此番藉着蝗災之禍，算是暫時從監視程三五的事情中脫身，但他並沒有半點慶幸之意。
聞夫子與洪崖的到來，說明他們並不是如嘴上所說那般，對於饕餮之外的世間紛亂毫不關心。
尤其是聞夫子，他煞費心機、謀劃佈局，好不容易將饕餮轉化爲人，又放任程三五行走世間，定然是有着極大期許，絕不僅僅是爲了徹底誅滅饕餮。
孔一方心中冷笑，在他看來，聞夫子這人滿腹虛僞狡詐，渾身上下散發着儒生那種捨我其誰、當仁不讓的自以爲是，彷彿真能平治天下一般。
拂世鋒中，還有幾個類似這樣的蠢輩，他們最是頑固不化，註定不可能改換心思、配合自己。
“倒是那個姜偃，或許有突破之機。”孔一方暗自盤算起來。
姜偃不是一個人，這在拂世鋒中不是秘密。這支傳承最早可追溯至周穆王之時，他們精通機關之術，自稱偃師，能刻木爲人，自發而動，與生人無異，但無靈性智識。
偃師傳承至秦時最爲鼎盛，他們深受祖龍重視，九州珍寶盡數匯聚，爲祖龍興建宮室、打造偃偶。其最高傑作，便是能夠擊敗饕餮的十二金人。
然而孔一方從懷清一脈留下的密錄中得知，姜偃一脈的先人還爲祖龍打造了一件名爲“帝宮”的機巧造物，當年清夫人提供大量丹砂水銀便是用於此事。
但直到祖龍崩於沙丘，帝宮似乎都沒有完成，而姜偃一脈也隨着秦末亂世，隱遁化外，成爲拂世鋒的一員。
孔一方唯一能夠確認的，那便是姜偃每隔三年便會來信索取定額丹玉，此舉幾乎千載不變，懷清一脈甚至單獨闢出一處秘庫，專爲收藏丹玉，以備姜偃所需。
如此穩定需索耗費，或許便與那“帝宮”有關。
考慮到姜偃一脈藉助機關木鳶，耳目遍及各處，恐怕對孔一方的未來謀劃大大不利。但貿然殺之，只怕又難以根除這頭百足之蟲。
“看來，要費一番心思拉攏了。”孔一方改頭換面，推門而出。