正值陽春時節，洛陽銅駝坊中游人如織。這座毗鄰洛水、背靠北市的裡坊，平常本就商賈如雲，加之春日桃李芬芳、陌上楊柳拂堤，在朦朧煙雨籠罩下，乃是洛陽絕景之一。
坊內東北隅有一幢豪宅，原本是女主亂政時某位酷吏所有。後來酷吏身死家破，豪宅幾經易手，如今主人是河南水陸轉運使楊安仁。
由於本朝定都長安，關中之地彙集大量權貴，地狹人稠，必須要從崤山以東的廣大地界調集糧食財帛，供養朝廷皇室。有時候關中發生旱災，皇帝本人還要巡幸東都就食。
但皇帝豈是獨自出巡，隨行朝堂百官、後宮嬪妃、千乘萬騎，聲勢浩大，往返一趟耗費繁重，也不免滋擾百姓。
因此當今聖人登基之初，設河南水陸轉運使，負責洛陽長安兩地糧食轉運事宜。後來陸相上奏，又增設江淮轉運使，從過往由江南一路長途漕運直達，改爲沿線置倉、節級轉運，以此大大減少財物和人力損耗。
如今陸相推行新政，甚至要在各道廣設轉運使，這最初不過臨時設置的使職官，如今已隱隱成爲專司地方財賦的衙署，被御史言官痛斥陸相任用小人、侵奪地方州府之權。
然而轉運使地位特殊，不僅被經世官員視爲進身之階，也是牟取私利的極佳位置，大量經由南北運河匯聚到東都洛陽的糧食財貨，幾乎都在水陸轉運使眼下經過。
但這些財貨不論是在洛陽南北市集發賣，還是繼續向西去往長安，一路上關津橋渡重重，儘管朝廷明令不準地方官吏在關津處盤剝商旅，但渡津過關需要文牒過所，總歸有搜刮手段。
甚至只要下令查驗，路過商旅便會乖乖奉上錢財，而這大部分便進了轉運使的腰包。
現任河南轉運使楊安仁就是這麼一位極擅經營的人物，以至於原定三年任滿就要轉遷入朝，卻因爲一句“操辦甚篤”的考課評價，至今仍然坐在這個位置上。
天色已暗，楊安仁在左右婢妾攙扶下回到內宅，今夜他喝了不少酒，想到新買的幾名美貌奴婢，興致頗高。
可是在經過廊廡之時，發現本該空無一人的書房竟是燈火通明，內中好似有人翻閱書籍。
楊安仁此刻酒醉，胸中膽量頓生，也沒有叫來護院，而是兩臂甩開婢妾，直接推開書房門扇，擡手指喝：“哪來的賊人，竟敢夜闖本官宅邸？！”
孔一方此刻正專心看着手中卷籍，背對着楊安仁，頭也不回地反手一指，兩名小跑趕來的婢妾毫無徵兆地昏厥倒下，兩面門扇也無風合攏。
楊安仁見狀大驚失色，轉身欲逃。然而當他摸到門扇，彷彿被看不見的戒尺重重拍了一下，疼得立刻縮回雙手。
“幾年不見，你變得越發膽小怕事了。”孔一方將卷籍扔到桌案上，回頭轉身，露出一張平平無奇的面龐。
“主人？”楊安仁見到孔一方，登時驚得酒醒，撲通一聲跪倒在地：“不知主人駕到，小人該死！”
孔一方緩緩走到楊安仁身旁，擡手按住他的頭頂，動作輕柔和緩，沒有半點威脅用意。但楊安仁卻止不住顫抖，魂魄彷彿要飛離身體一般。
“看來河南轉運使這個位置，着實讓你獲益良多。”孔一方言道：“當年那個在隴右軍鎮裡值夜守糧、吃風受寒的楊長腿，如今大腹便便、姬妾滿園，以世俗眼光來看，這等成就屬實不凡。”
楊安仁驚恐萬分，好似被攥住了脖子，聲音變得尖銳怪異：“小人能有今日成就，全賴主人提攜！小人須臾不敢忘！”
“呵呵呵，你記得就好。”孔一方笑聲微妙，隨後收回了手，走到書櫃前負手而立：“我方纔來到你府上，發現有宅院張燈結綵，莫非有什麼喜事不成？”
楊安仁如實回答：“今日犬子納妾，聊作慶賀罷了，不敢鋪張顯弄。”
“哦？是哪家的娘子？”孔一方問道。
楊安仁心中疑惑，他不明白主人爲何會問這些雞毛蒜皮的小事，但還是謹慎回答：“是河東裴氏的旁支女子。”
孔一方隨手翻閱書籍，漫不經心地問道：“雖然不是五姓七望，但河東裴氏也算世家大族，居然會給你的兒子當侍妾？”
“那位裴氏女的祖父曾與逆黨往來，以此下獄，家人大多被流放嶺南。”楊安仁連忙說：“對了，就是跟當年河陽血案有關。”
孔一方眉頭一動：“繼續說。”
“據說當年河陽血案之後，從河陽縣伯孫家之中找到一批與鎮國公主餘黨往來的書信，其中就有河東裴氏的一脈旁支。”楊安仁言道：“當時內侍省剛剛被聖人賦予監察權柄，正要辦幾樁大案，這便是其中之一。”
“牽連進這種大案的要犯家人，居然能夠被你的兒子納爲侍妾？”孔一方回頭問道。
楊安仁賠笑說：“說是流放嶺南，但犯人女眷早早就被手段通天的各路人馬分走。那位裴氏女此前一直在洛陽西邊的國色苑待客，犬子見到後非要將她娶回家，小人沒辦法，只好出面向內侍省求請。”
“內侍省就這樣答應你了？”孔一方臉上似笑非笑。
“內侍省也是人，也要吃穿用度。”楊安仁說道：“主人興許還不知，前些日子留守府從事何孝通中風暴斃，他手下那些錦屏派弟子爲了產業歸屬鬥得你死我活。
“小人使了些手段，出面接管了一部分。正巧內侍省有人盯上積善坊的一處賭坊，小人藉機做了個交換，請他們幫忙爲裴氏女脫去奴籍。”
“這手段，挺高明的。”孔一方誇獎道。
楊安仁笑着點頭：“都是主人教導有方。”
“我不是說你。”孔一方板起臉色：“你是安逸日子過久了，竟然連別人設局都看不出來。”
楊安仁表情僵硬，就聽孔一方冷冷言道：“別的不說，你讓自己兒子納罪人之女爲妾，內侍省哪天要找你麻煩，都不用另尋罪證，是你自己主動將把柄交到他們手上。”
“這……”楊安仁眼珠亂轉，這下明白事情不妙。
“其次，你焉知這不是內侍省將密探安插在你府上的手段？”孔一方環顧四周：“你這書房毫無防備，一些事關機密的信箋賬冊也沒有密室收藏，我光是看一眼便想殺人了。”
聽到這話，楊安仁立刻匍匐在地：“我錯了！求主人饒命！”孔一方冷笑着問道：“就憑你犯的錯，只取性命是否太便宜了？”
楊安仁伏地不起，他知曉自己這位主人是何等高深莫測，也很清楚對方最難容忍的就是敗壞大事的無能蠢輩，僅僅是忠誠並不足以保全性命。
“內侍省如此設計，必有所圖。”楊安仁不再出言求饒，而是飛快動腦思索：“小人只是爲主人蒐集消息、積累財貨，對方興許是從財貨去向發現異樣，從而懷疑小人。”
“世間財貨就像水，囤聚不動便會腐爛發臭，只有滔滔不絕地流淌，才能物盡其用，否則如土石塊礫無異。”孔一方言道：“然而財貨流通必有去向，如同流水所經形成江河，總歸不是毫無痕跡。”
“主人高論，是小人行事不夠謹慎。”楊安仁言道。
“這世間算計，最怕就是有心算無心，常人畢竟會鬆懈，你也一樣。”孔一方淡淡道：“行了，不必跪着了。我畢竟耗費這麼多心思栽培你，隨手殺了也怪可惜的。”
“小人全賴主人賞識，方有今日。”楊安仁無比崇敬道：“小人往後不敢有絲毫懈怠，一定盡心盡力爲主人效命！”
孔一方對這些話語毫無興致，直接問：“既然已經知曉內侍省有心算計，你打算如何應對？”
楊安仁起身思索片刻：“將眼線安插到府中，小人猜測，未必是爲錢財而來。”
孔一方眯眼不語，楊安仁小心揣測道：“小人有個大膽想法，或許內侍省便是要引主人現身。”
“他們已經成功一半了。”孔一方沒有掩飾，笑道：“何孝通的死因，並非外界所傳的中風暴斃。”
楊安仁聞言神色一驚：“難怪，何孝通身爲洛陽八劍，這些年深居簡出，前段日子忽然找小人索討一份渡津文牒，莫非……”
“線索就在於此。”孔一方說道：“上元夜洛陽行刺一案你想必清楚，刺客是乘船經由洛水，趁機突襲天津橋。上元節解除宵禁，但城中守備沒有鬆懈，何孝通既是洛陽八劍之一，也是留守府從事，負責防備盜賊刺客。刺客能夠準確找到大門藝，必定是何孝通有意安排。”
楊安仁這下明白了：“原來何孝通也屬主人麾下？”
孔一方笑而不語，楊安仁見狀連忙低頭，不敢多問。
“既然要引我現身，那我就不客氣了。”孔一方似乎並無顧慮，扭頭對楊安仁說：“你兒子新納的侍妾，我要帶走。”
楊安仁不敢違背，當即言道：“那我立刻命人將她帶來。”
孔一方嗤笑道：“你兒子剛剛納妾，就被父親叫進書房，這成何體統？不必麻煩了，我暗中將人帶走便是。”
楊安仁只得連連稱是，心中卻是五味雜陳。主人爲了應對內侍省的試探，以及迴應何孝通的“暴斃”，裴氏女被帶走後必定要經受難以想象的折磨。
可孔一方的話語又好像對楊安仁頗爲照顧，彷彿是帶走一件不甚緊要的廢舊事物，唯恐麻煩到別人一般。
楊安仁沒少見過輕賤婢僕性命的權貴子弟，但在他心目中，主人與他們不一樣，他徹徹底底將世上之人看作是財物，而非活着的生靈。
門扇再度闔上，等楊安仁反應過來時，孔一方已經離開書房，倒在地上的兩名婢妾也如夢初醒。
她們正困惑於自己爲何忽然昏倒，便聽得別處院落傳來一陣慌亂叫聲。片刻之後，兒子匆匆趕來，又哭又鬧道：“父親！剛剛來了飛賊，把我的阿蘿擄走了！”
看着頑劣無能的兒子，楊安仁臉色鐵青，沉聲道：“一個小妾罷了，丟了便丟了，你想要更多姬妾，花錢再買便是。”
兒子卻不依不饒：“父親，您可是聖人任命的水陸轉運使，就算是東都留守也要給您三份薄面，這些膽大包天的賊人竟然敢侵門擄掠，您還不趕緊派人將他們捉拿歸案嗎？！”
楊安仁正因主人先前責備而心生煩躁，當即一耳光抽在兒子臉上，怒喝道：“夠了！從今天起給我禁足家中，哪裡也不準去！”
……
一身喜服的曲蘿被軟鞭束縛雙臂，耳邊盡是狂風呼嘯，腳不着地，如同紙鳶般在半空晃盪。
離開國色苑後一段日子，曲蘿不僅順利脫去奴籍，還重新與裴氏族人相認，恢復往日身份，而這一切皆得益於她獲得內侍省的賞識。
但是沒想到，在嫁給楊公子的當日，自己便遭遇意外，來路不明的飛賊趁着喜宴結束，直接闖入屋中將自己綁走，那些被楊安仁花錢供養的護院高手無一能攔阻此賊。
曲蘿並非毫無自保之力的弱女子，可是這飛賊武功奇高，身法又快，仗着輕功在洛陽城各處裡坊縱躍，曲蘿甚至看不清周圍景物，只有一片模糊不清的混雜光影，劇烈的晃動幾乎要將五臟六腑甩出來。
恍惚間只覺得一陣高飛，隨即束縛一鬆，曲蘿整個人被拋擲而出，落在溼潤泥地上翻滾，將新造的喜服弄得滿是髒污。
經受這麼一番折騰，縱然有武藝在身也不免一陣遍體發軟。曲蘿帶着驚恐目光望向那名飛賊，還未看清對方形容面目，軟鞭破風掃來，一雙眸子直接爆出兩團血花。
受此一擊，曲蘿當即捂面慘叫，飛賊卻好似不喜此等叫喊，再一鞭抽落咽喉，妙至毫巔的勁力直接擊碎聲帶而不傷及其餘要害。曲蘿身子一抖，張口欲喊，卻只能發出呼呼氣聲。
隨即一腳蹴出，正中曲蘿小腹，無可名狀的劇痛瞬間擴散全身，讓她昏厥過去又再度清醒。
而這一切，不過是漫長折磨的開始。