老者離開冷清小鎮，無需舟楫竹筏，擡腳輕點岸邊蘆葦，飄然渡過河流。
一路翻山越嶺，常人難以穿越的險阻，對老者而言如履平地，耳邊狂風呼嘯，速度奇快，大半日功夫便來到一座山村，四周擡眼就能望見堡砦望樓、木樁圍牆，鄉勇操練聲響從遠處傳來。
老者來到村中，左右行人不論男女老少，紛紛駐足躬身，以表尊敬。老者逐一頷首回禮，最後來到一座神祠。
“顧老，您回來了？”幾名鄉人上前問好。
老者言道：“我已經請孫龍王去對付明州刺史，屆時起事便少了一大阻礙。”
“翁洲孫龍王？此人可是海盜，無利不起早，恐怕不會冒險。”鄉人甚爲擔憂。
“我明白，所以誘之以利、示之以威。”老者說：“而且他舟船甚多，日後還需要用上此人，將他拖入此事，便是爲了將來考慮。另外，準備五十張角弓和三千支箭，這是給孫龍王的酬禮。”
聽到老者的要求，鄉人面露難色，但還是說：“好，我們這就去拿來……還有一事，那位小娘子又來了，眼下正在後院獨處，我們不敢打擾。”
老者點頭，隨即來到神祠後院，就見一棵枝葉繁茂的老桐樹下，有一名妙齡女子盤膝而坐，兩手疊在身前，捧着一尊青銅方壺，徐徐吐納煉氣，周身放出丈許霞光，常人不得靠近。
那青銅方壺造型古奧，四棱各有一龍，似要捧壺而飛、衝舉無上。壺身表面佈滿蟠螭紋，與那女子周身霞光隱隱呼應，隨着氣機吐納出入，青銅方壺竟有瞬間變得通透，能夠看見內中事物。
方壺之中所盛並非酒水，而是一片微縮山河、袖珍景物，甚至有日月更替輪轉，當真不可思議。
老者不敢出聲，靜候妙齡女子緩緩收功，待得霞光散去，露出一張清麗臉龐，天生淚容、惹人垂憐。
“拜見靈音仙子。”老者拱手問好。
孫靈音看着老者，起身言道：“顧道友不必如此，你也曾在瀛洲修真學仙，那裡不拘這等俗禮。”
顧老則說：“我塵緣難了，終究不是仙道中人。當年辭山遠去，便已深感愧對瀛洲仙家救命之恩。”
“塵緣難了……師尊也是這麼說我的。”孫靈音低頭看向手上的青銅方壺。
顧老不敢妄議，於是說：“靈音仙子爲我們帶來這批軍器，大恩難償，未來若有任何要求，我一定照辦。”
孫靈音沉默片晌，隨後擡眼環顧，望着遠方幽僻青山，問道：“我聽說這一帶，在七八十年前，曾有女冠稱帝造反？”
“確有此事。”顧老回答：“那女冠道號碩真，俗家姓陳，舉兵時自稱文佳皇帝。儘管後來事敗，但清溪縣本地的百姓仍舊爲她暗中設祠祭拜。”
“就是這座仙姑祠？”孫靈音回身望向那株老桐樹，點頭道：“果真氣象不凡。”
顧老言道：“睦州清溪縣雖然位處幽僻山谷，但物產豐足，尤其以漆竹桐杉爲上。奈何賦稅沉重、豪強盤剝，又恰逢清溪縣突發百年不遇的大洪，官府不肯施賑，致使民不聊生，百姓賣兒鬻女。
“當年碩真仙姑尚未入道，只是本地大戶傭工，不忍見百姓受苦，暗中打開大戶糧倉，放糧於民。此舉被發現後，仙姑慘遭折磨，僥倖有百姓救助，逃遁深山。後來在山中得仙人傳授妙法，秉承天命，下山度世。”
孫靈音望向顧老：“你打算效法碩真仙姑？可她終究失敗了。”
顧老反問道：“靈音仙子，你來此路上，可有見到清溪縣的百姓？”
“不曾留意。”
顧老無聲輕嘆，隨後說：“清溪縣並非貧瘠之地，雖說山多水密，但只要經營得當，斷然不至於百姓受飢寒之苦。可如今莫說清溪縣，睦州、衢州、婺州已是饑民隨處可見，盛產桑麻之地，一戶人家甚至只有一條褌褲。縣衙每季催糧繳稅，凡有拖欠便施以棍棒，甚至放火燒屋。”
顧老語氣平靜無波，好似在陳述與自己無關的事情，但孫靈音看到他眼底深處有一團火在燒。
“伱可知……朝廷已經派出內侍省的高手前來江淮。”孫靈音望向別處：“他們應該是來對付你的。”
“內侍省高手？”顧老微微一頓：“是拱辰衛麼？”
孫靈音有些驚訝：“你連拱辰衛都知道？”
“我有一位舊識，他曾跟我說過內侍省的事情。”顧老似有些意外：“只是沒想到他們這麼快就來到，我們還不曾舉兵起事。”
“拱辰衛中都是一羣窮兇極惡之輩，以他們的行事作風，往往是率先誅殺首腦人物，尋常百姓的性命不會放在眼裡。”孫靈音語氣沉重。
顧老卻異常平淡：“無妨，這遲早是要面對的，我反倒是擔心朝廷過早調集兵馬。”
孫靈音思量再三，隨後問道：“顧道友方纔不是說，若我有要求，你一定會幫忙嗎？”
“是。”顧老十分敏銳地察覺到孫靈音話中暗藏的殺意：“靈音仙子是要我去殺什麼人？”
“正是如今拱辰衛昭陽君。”孫靈音難掩恨意，嘴角微微顫抖抽搐：“我與此人有大仇，非要親手殺他不可！”
“好，我會助靈音仙子一臂之力。”顧老沒有多問其中緣由，說這話時，不經意流露出年輕時仗劍江東的快意俠氣。
想到自己獲得一位先天境界的高手相助，孫靈音一陣心潮澎湃，但她並未沉溺其中，旋即撫平心緒，接着說：“此事不用急於一時，顧道友你人脈廣，且將內侍省昭陽君來到江淮一帶的消息傳入武林……另外還要提及一句，此人掌功強悍、無比好色，讓各派女子儘量迴避。”
“莫非是要借江淮武林來削弱此人？”顧老問道。
“實在不行，給他多找些麻煩也好，令其疲於應對。”孫靈音說這話時露出一絲自得。
顧老點頭稱是，卻覺得此計不算高明，真要報仇雪恨，在致命一擊落下前，尤爲忌諱讓仇人有所防備。
但既然答應了孫靈音，顧老便不會容許自己有半點遲疑推脫，正是這份守諾大於性命的心境，支撐他走到今日。
……“穿牆術？”
繡雲坊旁一座酒肆雅間中，程三五正捧着一盆滾熱魚湯，吃得滿頭冒汗。桌案對面的阿芙則是偶爾下箸，白玉般的魚膾飽蘸八和金齏，色香味一應俱全。
當他們聽到長青講述倉署情況後，皆是不由自主停下。
“你這莫不是說笑？”程三五滿嘴油花：“我忽然覺得，所有守衛兵士被全部買通，裡應外合盜竊軍器反而更可信一些。”
阿芙停箸舉杯，淺抿揚州本地特有的瓊花酒，乜眼看着一旁長青在紙上畫出一扇門戶，周圍帶有奇異的蟠曲紋路。
“就是這樣！”長青將穿牆門洞如實繪製成圖，遞給阿芙：“這門戶肉眼看不見，我是靠着洞明法眼才能發現端倪。那倉署中的連排庫房，全都被這穿牆法術貫通了！”
阿芙臉色微沉，瞧了蟠曲紋路一眼：“這是蟠螭紋。”
“你認識？”長青連忙問道。
“銅鏡背面很常見。”阿芙將紙張遞給程三五過目：“揚州本地盛產銅鏡，此地向西兩條街外，就有一堆鑄鏡作坊。”
“此事我知，揚州江心鏡也是道門佈置壇場儀軌的必備法物。”長青似乎有些躁動不安。
“這穿牆術，你能做到嗎？”阿芙問。
“我不會。”長青乾脆承認：“這法術施展之時，牆壁宛若無物，能使常人穿行往來無礙，法術消散後一切恢復如常。此乃變化之功，非要有高深修爲不可。”
“要是連你也做不到，這世上恐怕也沒幾個人能成了。”程三五將紙拍到桌上。
“也不是這麼說。”長青解釋說：“想要修成穿牆透壁這類法術，對悟性要求十分特殊，不能拘泥於既定之論，要發天馬行空之想……我不擅長這種事。”
程三五笑道：“我明白了，就是喜歡做白日夢的人才能學會穿牆術！”
長青無奈嘆息：“可是心念過於跳脫之人，處事又不免浮躁。修習法術之前的存神煉氣，都是要人將身心安定下來。一個人又要清靜、又要浮想，只怕法術還沒修成，便把自己折磨得走火入魔了。”
阿芙又問：“穿牆術我大概能明白，可軍器又是如何被盜走的？如今看來都不像是靠水陸偷運。”
“你們聽說過‘壺天之法’麼？”長青問。
“是不是壺中洞天？”阿芙嘴角一翹：“當初在西域時，你在齊大都護面前提起過。”
長青微露訝色，方纔想起此事，苦笑點頭：“這壺中洞天便是在壺器之中開闢一方小天地，古時仙家藏身壺中洞天，以避災劫。”
“類似說法我也曾聽聞，可真有人能做到？”阿芙問。
“應該是有的。”長青說：“若是藉此壺天之法，便能輕易收走倉署軍器，這便是爲何庫房中連放置軍器的櫃架都沒見到，因爲賊人是將其一併施法收走，不加區分。”
“打住打住！”程三五出言打斷道：“你這越吹越大了，照這樣說下去，盜竊軍器的就不是妖孽，而是仙家了。”
“可事實就是如此！”長青辯解起來：“這麼多軍器憑空消失，已非人力可爲。”
“那你能找到軍器的去向嗎？”程三五問。
長青嘴巴一張，隨即泄氣道：“不能，對方手段高深莫測，沒留下往來蹤跡。”
阿芙看着手中酒杯，邊想邊說：“如果軍器盜竊真的與逆黨有關，那說明他們當中除了顧連山，還有一位來去無蹤的仙道高人，加上他們要扶植廢帝子嗣……這陣仗可真不小啊。”
此言一出，雅間內的幾人都不說話了。先前還覺得舉旗造反不可思議，但現在看來，逆黨之中頗有幾位高手，事態已經超出此前預料。
“就憑一個廢帝子嗣身份，便想裹挾百姓，攪得天下不寧麼？”長青對此難以接受。
阿芙冷笑幾聲：“未必是那位廢帝子嗣真想造反，或許是野心勃勃之輩看中其身份，想要將其扶植上位。”
此時程三五將魚湯一飲而盡，把湯盆重重放在桌上，引得杯碗一震，他渾不在意地擦擦嘴：“依我看啊，十有八九是有人裝神弄鬼，靠這種手段嚇唬我們。高長史不就以爲是妖邪作祟麼？一天到晚擔驚受怕，甚至還不敢派人大張旗鼓去查，反倒讓賊人可以安心準備造反。”
“裝神弄鬼？”長青原本想要譏嘲，話到嘴邊卻成了苦笑：“你可知曉，能夠一口氣施法打通十幾面夯土磚牆、收走數千件軍器的人，到底有多厲害？就算是安屈提死而復生，只怕也沒法輕易做到。”
“安屈提不是照樣被我打死了？”程三五換了個姿勢靠在榻上，拿着一根魚骨剔牙：“而且動動腦筋嘛，你們這些擺弄法術的，又不是兩手空空？就不能用法器嗎？”
長青生悶氣道：“那你倒是說說，什麼法器既能穿牆透壁，又能收納外物？”
“我哪知道？還指望你告訴我呢。”程三五一副理所當然：“要真是那些逆賊都跟你說的那樣厲害，我們也不用幹了，乾脆倒戈卸甲，迎奉新君便是！”
“國家大事，豈可如此兒戲？”長青當即起身，沉聲喝道。
結果程三五噗嗤一聲，隨後捧腹大笑：“媽的，皇帝老兒說自己夢見什麼道祖，就要一大幫人陪着他犯傻發瘋，還要把道祖聖像散得到處都是，我還真不知哪一邊更兒戲！”
這話立刻按住了長青反駁之辭，有些茫然失措地坐下。
阿芙隱約聽出程三五試圖點撥長青，於是趁機問道：“你覺得此事與拂世鋒有關嗎？”
程三五撓撓頭，想了一陣後回答說：“我不知道，如果真是他們在搞事，那反倒是方便了，發信告知閼逢君，把拱辰衛的高手全部拉來，將這幫傢伙一鍋燴了！”