程三五一行人沿着湘水繼續南下，經過衡陽時並未停留，而是轉入耒水，直達郴州境內。
然而過了衡陽，便開始陸續有人病倒，其中還包括張藩，程三五他們不得不在岸邊尋找官驛，暫時緩下腳步。
“怎麼回事？”
慕湘靈檢視完畢，剛走出房間，便遇到程三五詢問。
“水土不服，加之臨近五嶺，煙瘴濃烈，自然經受不住。”
“張藩有武功在身，不是嬌生慣養，也會水土不服？”程三五有些意外。
慕湘靈解釋說：“張藩雖有武功，但終究只是凡夫俗子，身中氣象尚未自成一格。外邪入腠理，與血氣相搏，自然就病倒了。”
“說人話。”程三五沒好氣道。
慕湘靈也不生氣：“對你們習武之人來說，大概就是要內勁如一、凝鍊罡氣，才能做到無懼外邪犯體。”
“好吧。”程三五看着西邊斜陽，嘀咕道：“算算時日，仲秋已過，南邊卻還是這麼熱，夜裡也沒多涼快。”
“此地尚屬五嶺以北，比起嶺南已經好不少了。”慕湘靈笑道：“翻過五嶺羣山，長夏煎人，瘴氣濃烈。許多發配到嶺南的人，要是熬不過頭幾年，便要埋屍荒郊了。”
“聽你這麼說，嶺南比瀟湘之地還要蠻荒？”程三五問道：“那裡可有大妖巨祟？”
慕湘靈扶着下巴說：“據我所知，妖物也有不少，但大多不成氣候，也釀不成大害。”
“那爲何瀟湘之地有這麼多大妖巨祟？”程三五笑容微妙：“從與它們交手來看，隨便哪位都是能夠雄踞一方的厲害角色。結果它們好像全都不約而同，就守着自家那一畝三分地，乖巧得很吶！”
“昭陽君覺得它們並未作祟害人？”慕湘靈反問道：“可先前所見，被害無辜非止一例，我想這足以說明了。”
“你還要繼續隱瞞？”程三五眉頭微挑，無形神鋒在空無一物之處劃過，雖然沒有傷損任何事物，但靈識敏銳之人，自然能夠感應到神鋒之銳。
“昭陽君是覺得，這些大妖巨祟與我雲夢館有關？”
慕湘靈說出這番話時，臉上沒有半點羞愧忌諱，簡直坦率得要讓別人汗顏。
程三五有些佩服，若非知曉慕湘靈乃山川靈祇，性情異於常人，估計要罵一句厚顏無恥了。
“我腦子或許不算靈光，但不代表我真是啥都不懂。”程三五輕輕颳着頜下鬍鬚：“這些大妖巨祟都不是安分守己的，按說早就該爲禍一方了，結果卻非要等我來到纔有動靜……伱們不嫌這太做作麼？”
慕湘靈沉默片晌：“確實，這事不太妥當，讓昭陽君見笑了。”
“說說吧，你們要我來對付這羣大妖巨祟，到底爲了什麼？”程三五隨便坐在臺階上。
慕湘靈回答說：“應該是爲了消除後患。”
“後患？”
“誠如昭陽君所想，過去這些大妖巨祟，一直受我們雲夢館所禁制，就是爲了杜絕它們爲禍一方。”慕湘靈明言道：“它們頑兇難改，將世間視作叢林、將衆生視爲食糧，一旦縱放，必將成爲大害。”
“你們能夠禁制這羣大妖巨祟，證明你們本領高強，何必要改變過往慣例？繼續維持封印禁止不行麼？”程三五臉色陰沉，支着臉頰問。
“人變多了。”慕湘靈沒頭沒尾地回答說。
“嗯？什麼意思？”
“就是人變多了。”慕湘靈言道：“放眼千年之前，雲夢大澤尚在，瀟湘之地更是百姓稀少而禽獸衆多，山野湖澤之中，處處都有妖物精怪，甚至可說是它們的樂園。
“但隨着人丁滋長漸多，開墾荒野、疏浚江湖、焚林伐木、修築城郭，妖物精怪便沒有立足之地，漸漸退避深山。”
程三五不解：“這些妖物就乖乖退走了？”
“當然不是。”慕湘靈遙望遠方，臉上神色縹緲：“若依世間常人目光，千百年來，無數妖物精怪作祟爲禍，多少能人志士，除妖滅祟、掃蕩不祥，方有今日安定。”
聽到這話，程三五默然不語。
“昭陽君可知，這世上的妖物精怪到底是何來歷嗎？”慕湘靈問。
“禽獸草木感應通靈？”程三五對此所知不多。
“從表面上看，的確如此。”慕湘靈解釋說：“凡是妖物精怪，皆天地之氣交變而成。自從天地開闢，陰陽清濁分定，但偶爾還是有清濁餘氣交際混變。
“此事並無一定之規，更無族類之別。因此在儒者看來，妖物精怪作祟，皆是五行不正之氣，理應滌盪妖氛，廣設禮教。”
“禮教頂個屁用。”程三五不屑道。
“錯了。”慕湘靈輕輕搖頭：“禮教當然有用，它是人道興旺的利器。以禮教爲綱紀，自此區分人與禽獸、華夏與蠻夷。禮教能根絕妖祟，也能討伐蠻夷。禮教爲鋒，便可順理成章地驅蠻拓業、大啓山林。”
程三五有些意外，他着實不曾想到這點。
“人道興旺，妖邪便要退避，這是無可逆轉的大勢。”慕湘靈語氣有些感慨：“這裡面談不上是非對錯，但如果試圖頑抗，那必然是被碾爲齏粉……昭陽君，你覺得這世上人道興旺是對還是錯？”
程三五神色嚴肅，以不容置疑地語氣迴應道：“我是人，當然樂見人道興旺昌盛，如果有妖魔鬼怪試圖要讓人道衰敗式微，那我先將它砍死，然後拿它的腦袋築京觀！”
“昭陽君頗有先賢遺風。”慕湘靈誇讚道。
“少來。”程三五卻不受用：“那你們雲夢館又是怎麼一回事？別以爲我看不出來，你們那裡大半都是各路妖物精怪，只是化形成人罷了。”
慕湘靈言道：“我們正是清楚人道興旺的大勢，既不希望逆潮流而動，也想要保全自身，唯一的辦法便只有融入其中。雲夢館在正式立足君山島之前，我們便已行走瀟湘之地多年，深熟人間世道，因此纔有開宗立派的舉動。”
程三五揪着鬍鬚沉思，慕湘靈的率真直白讓人不悅。可同樣的，這種坦誠也讓他無可指摘。
雲夢館本身並非基於陰謀算計，他們有着明確目的與行事作風。身爲妖物精怪，積極融入人世間，且不說是否有什麼積德累善的功行，不妄作邪祟，本就是對一種超脫過往出身的成就。程三五這一路上對付的大妖巨祟，若是不加約束禁制，作祟二字都不足以形容，而是會化爲天災，攪得一方地界不得安寧。
強大如程三五，也是談不上勝券在握，那這世上能夠對付它們的人，自然也是寥寥無幾。
“你所謂的後患，就是擔心日後雲夢館未來無法禁制這羣大妖巨祟？”程三五不解問道：“你們化爲人形，難道不該變得更厲害麼？何必憂慮？”
“昭陽君真是這麼想的？”慕湘靈笑着問道。
程三五一時語滯，他最先想到的自然是饕餮。
如果只是單純比較實力，或者誰更能造成破壞，程三五遠遠比不上饕餮原身。對於這位太古大凶來說，夷平城郭、搖撼山嶽不過是平常事。
獨角蒼兕、齧鐵獸與饕餮原身相比，與小貓小狗沒有多少差別。程三五這一手無形神鋒，放在千年之前對上饕餮原身，充其量給它修修腳罷了。
因此推演，妖物精怪修成人形，真的會變得“更厲害”嗎？似乎不盡然。
“昭陽君，對於我們這些妖物精怪來說，其實先天境界反而談不上難以觸及。”慕湘靈直言道：“大不了舍了這份靈明神識，退還成本來面目就好。墜肢體、黜聰明，離形去知、同於大通，如此自然復歸先天。”
“這也能算先天境界？”程三五不由得發笑道。
“解化肉身爲元氣，散歸天地，這也是修道之人的一種選擇。”慕湘靈說：“妖物精怪通靈，明利害、知趨避，不復混沌矇昧，視爲修行之始，亦爲人道源流發端。
“妖物精怪修成人形，就在於人世間最適合修行覺證。自居山林，不過禽獸而已，空有強大體魄與法力，循本心獨欲乖張妄行，最終招致殺劫，實乃自取其咎。”
“我不是修道之人，聽不懂這些玄之又玄的鬼話。”程三五擺擺手：“好，姑且就當你們應付不來。但如果我不曾來到，你們又打算如何處置這些大妖巨祟？”
慕湘靈在院中走了幾步，回過頭來說：“這就是爲何雲夢館多年來行走世間、廣積善緣，便是希望能找到志同道合之人，聯手對付妖祟。”
程三五聽到這話，卻沒有多少好臉色。他總覺得慕湘靈這話另有所指，明裡暗裡都在說拂世鋒。
“廣積善緣？呵呵……”
“昭陽君不相信？”慕湘靈言道：“我可以證明給你看。”
“不需要。”程三五沒有興趣，瞥視一旁：“對我來說，這些大妖巨祟不過是磨礪刀鋒的砥石。”
慕湘靈帶着含蓄深遠的目光看着程三五，直到對方回頭望來。
“你在看什麼？”程三五問。
“我在看莽莽洪荒化作人間燈火。”慕湘靈目光彷彿奔騰不息的湘水，見證千萬年的紛紜萬象、塵世更迭。
程三五凝視對方雙眸片刻，隨後主動迴避對視，平淡道：“那你是看走眼了。”
……
有慕湘靈出手調治，張藩幾人兩天後便能下地活動，只是筋骨不太靈便。
“卑職無能，拖累昭陽君大事！”張藩幾人匆匆來到。
此時程三五站在河堤邊，低頭看着不息流水，平淡道：“沒什麼拖累不拖累，我正好也停下來歇息片刻，想想事情。”
“是。”張藩有些意外，他印象中，程三五可是最能惹禍的主，沒事也能給你鬧出大陣仗來。像現在這樣安穩平靜，簡直離奇。
“柔兆君和重光君他們可曾有消息傳來？”程三五問道。
“不曾有過。”張藩唯恐回答不夠周全，補充道：“卑職安排在巴陵的人一直留意情況，每隔幾日用信鴟傳遞消息，也不曾聽說他們兩位有何囑託。”
“不太對勁。”程三五撇了撇嘴。
“恕卑職直言。”張藩壯着膽子說：“柔兆君和重光君二人見您大包大攬，難免懈怠，樂於坐享其成。”
“哦？”程三五回頭看了張藩一眼：“你的意思是說，讓我別那麼賣力？”
張藩苦笑說：“不是卑職刻意討好，自從昭陽君進了內侍省，短短几年間，大江南北立功無數。不是辦差就是在辦差路上，幾乎沒有多少偷閒享樂的日子。”
程三五大爲意外：“我這還不算偷閒享樂？當初在江淮，我可是狠狠撈了一筆錢財呢！”
“不過是州縣官員進獻的些許俗物，內侍省人人都是如此，這又何足稱道呢？”
張藩他們當初協助轉移財物，從中獲得不少分潤，這也是爲何他們這夥人對程三五如此盡心追隨。誰會不喜歡一個主動挺身擔事，又對下屬賞賜十分爽快的上司呢？
程三五其實談不上對這些下屬有太多照應，過去更多時候，就是阿芙代爲發號施令。而他本人武功高強，自然也不稀得搞什麼御下之道，反正沒見過誰會忤逆背叛。
“據卑職所知，拱辰衛十太歲平日裡大多清閒，除非真有什麼大事，否則不會輕易調遣。”張藩小聲提醒道：“其實我一直覺得，馮公公是不是有意刁難昭陽君，讓您一直不得清閒。”
拱辰衛聚攬了一夥妖魔鬼怪，自然不是拿他們當做苦力隨意驅使的，像程三五這樣一樁接一樁的差事，連張藩都看不下去了。
“刁難？”程三五忽然笑道：“應該就是了，畢竟我也算給他找過麻煩。”
張藩見狀不敢多問，程三五則說：“怎麼？害怕在我手下辦事，會給自己招惹麻煩？”
“不敢！”張藩趕緊低頭。
“怕就怕了，有什麼不好承認的？”程三五思忖片刻，說道：“如果我以後真的遇到麻煩了，內侍省的人少不得會拿住你們查問一通。到那個時候，你說實話就好，不必隱瞞。”
張藩心中微微一驚，正要追問，程三五望向遠方：“病養好了，也該出發了。”