時近黃昏，平康坊中依舊車水馬龍，不見行人稍減。長安城雖有宵禁，杜絕行人夜間在坊外行走，但是在坊內卻無太大限制。
尤其是達官貴人往來甚衆的平康坊，負責巡城守夜的金吾衛也不敢冒犯亂闖，因而此間常有歌舞之聲通宵不絕, 繁華程度遠勝他處。
平康坊北門東里，正是諸妓聚居之所，從坊牆開始向南三列，連片屋宅、院邸羣落，號爲“三曲”，其中便數南曲高樓華堂、漆朱點翠，最是惹人注目。
就見一條水渠從坊外引入至南曲，經由巧匠開鑿成蜿蜒水道, 可供扁舟篷船往來。有的宅院甚至拆掉一半院牆, 開闢成舞臺，一羣舞姬伴隨鼓樂之聲揚袖起舞，帛帶飄搖、雪膚生光，此等景象令人心旌搖盪。
程三五騎馬緊跟着阿芙，放眼望去，路上多得是膏粱子弟、京畿卿貴，僕馬豪華、衣冠金玉。也有妍麗妓女出門登車，隨恩客到別處過夜。
三人來到天香閣門前，翻身下馬，眼前深闊宅邸中, 有一座三層黛瓦朱樓, 從高處垂下多彩紗幔, 隨風飄曳，陣陣沁人心脾的芬芳拂來，路過之人無不駐足引頸, 想要一窺樓中風光。
秦望舒主動將名帖遞上, 守門小廝過目後入內通報, 程三五見狀湊近詢問：“這裡規矩這麼大的嗎？跟官府衙門似的。”
阿芙低聲回答：“不然呢？你以爲這種地方是誰想進就能進的嗎？南曲有幾家大宅院，可不光是給達官貴人享樂用的，也是私下洽談大事的場合。今天我把天香閣包下了，你就放心吧。”
程三五似懂非懂地點了點頭，隨後有小廝從院內出來牽走馬匹，另有一名穿着淡緋裙衫的婢女將三人迎入天香閣中。
天香閣臨水而設，院內溪流九曲、假山如屏、林蔭茂密，在關中長安營造出吳山越水的秀麗景色。而且剛剛入內沒有幾步，平康坊的喧鬧聲息便再難聽見，這並非法術之功，想來只能是宅院營造大家的巧妙佈置。
行走在幽靜院落中，就算是程三五也不敢胡亂叫嚷，遠處隱約有流水般的優雅琴聲傳來。
“好一曲‘迎仙客’，絳真姑娘可是給足我們面子。”阿芙分辨出琴曲，撫掌讚揚。
繞過一塊湖石假山，那三層朱樓便在面前。其中一層並無圍牆，四面立柱挑空，宛如涼亭, 設屏風、垂紗帳, 影影綽綽能看見一道俏麗身影正坐案旁，撫琴奏樂。
左右婢女侍立, 待得琴聲一收，主動上前挑開重重煙紫色紗帳，撫琴女子起身出迎，她穿着一條石榴紅齊胸長裙，腰束絲絛，外披鵝黃色薄紗廣袖衫，藕色披帛掛在臂彎。
這女子杏眼明眸、瓊鼻櫻脣，薄施粉黛，並沒有效仿當今仕女那種濃妝豔抹，無半點媚俗之氣。她身姿玲瓏、蓮步款款，如瀑青絲半披半束，頭上綴珠步搖輕輕晃動，幅度不大。僅憑這短短几步路，程三五就判斷此女身懷不俗輕功。
“芙姐姐說笑了，我的琴藝怎能與您相提並論？”絳真姑娘語氣輕柔，明豔動人之餘帶有幾分少女的俏皮，然後望向程三五：“不知這位貴客是……”
“他叫程三五。”阿芙搶話介紹：“此人才是今夜天香閣的主賓。”
絳真姑娘兩手當胸疊掌平舉，微微俯首屈膝，恭敬道：“小女子絳真，祝程郎萬福。”
“哦，你也萬福。”程三五呵呵傻笑。
絳真看向程三五，眼中似有疑惑，但笑容有禮，不至於冒犯。
阿芙見他如此，不由得笑道：“絳真，今天晚上，這傢伙就交給你調教了，讓他開開眼界。”
“芙姐姐哪裡的話，程郎一表人才，想來是名動江湖的大英雄、大豪傑。能夠見到程郎，是小女子的福分。”絳真看人眼光一向極準，這是平康坊南曲妓女的必備功夫，就算是頭一回見到的陌生人，也能從他們的衣着言行，判斷出具體從事。
哪怕客人故意遮掩本來身份，但氣質神態卻無法改變。絳真閱人無數，縱然是微服前來的某位王爺，她也可以從舉手投足的細節中，準確辨明來人身份。
這程三五在絳真眼裡，就是一位江湖中人，而且看那略顯粗舊的箭袖勁裝、未加修整的鬚髮，顯然不是什麼名門大派出身。再搭配那堪稱粗鄙無禮的言辭，哪怕僅是一句，絳真也能斷定程三五此人出身卑賤，幾乎堪比綠林賊寇之流。
察覺到程三五那富有侵略性的目光在自己身上逡巡遊移，絳真面不改色，柔笑以對，任憑誰人來看，都會深感此姝教養極佳。
然而絳真見慣男子的醜陋作態，即便是初時裝作禮數週全，不過多久就會流露出垂涎之色。只是沒有幾個會像程三五這樣，一上來就用赤裸裸的目光掃視自己，彷彿把這裡當做是北邊循牆一曲那些卑屑妓館，只要掏出錢來就能立刻脫褲子辦事。
絳真邀請三人登樓，程三五盯着絳真那筆挺後背，邁步間若隱若現的浮凸曲線，他身子微傾，詢問起一旁阿芙：“她管你叫姐姐，難不成你經常光顧這裡？”
“我可是天香閣的常客。”阿芙似笑非笑，豐脣如菱角微勾。
“等等，這不對吧？”程三五撓撓頭，實在不知道怎麼形容：“可你是女的呀，你來這裡，沒那傢伙什兒啊。”
這話一出，不止阿芙，連絳真與秦望舒都是腳步一頓，現場陷入尷尬沉默。
“哦，我明白了。”程三五露出一副恍然大悟的表情，隨即意味深長地看着阿芙說道：“原來你喜歡這種調子，真沒看出來啊。”
走在前面的絳真若無其事，迅速恢復如常、繼續邁步登階，跟在後面的秦望舒羞愧難當，氣不打一處來，恨不得直接拔刀往程三五背心捅去。
阿芙未見怒意，提了提腰間錦囊，然後一巴掌抽在程三五屁股上，笑眯眯地問道：“我帶了角先生，你要不要一起來？”
程三五被抽得渾身雞皮疙瘩狂冒，頭搖得撥浪鼓似的，連連擺手：“不用不用不用！”
衆人說說笑笑來到二樓，撥開水晶珠簾，此地陳設精巧之餘又不會過於繁冗。三張檀木坐榻並無雕飾，鋪着錦褥繡枕。坐榻之後亦垂紗帳，傳出陣陣絲竹樂聲，想來是閣中樂師。榻上几案擺着產自江南越州的秘色瓷器皿，碧青堪擬柳翠，晶瑩潤澤有如湖水，將江南煙雨的一抹韻味帶來此間。
與一樓無牆無門不同，二樓門扇層折，打開那雕花朱漆門扇後，可以望見天香閣之外的景象。如今天色已暗，平康坊中各處燈火通明，讓人窺見長安最繁華的方寸天地。
程三五未曾踏足江南，但也能感受到此間主人要將這裡營造出迥異於長安的意境氛圍。
婢女們將安置廳室中央的一尊錯金博山爐挪開，清幽蘭芳飄蕩，久處此間衣袂留香、飄飄欲仙，不負“天香”之名。
衆人相繼落座，絳真與程三五各自單獨一榻，阿芙坐下之後，輕拍坐榻錦褥，朝一旁侍立的秦望舒說道：“今日就是來散心的，都各自解兵落座吧。”
秦望舒臉上難抑喜悅之情，當即解下佩刀，與阿芙同榻而坐，朝着對面的程三五露出得意之色。程三五一幅不明所以，只是乖乖將佩刀解下。
就見絳真輕輕擊掌，當即就有婢女魚貫而至，手捧酒食，端上各人身旁几案。
這些酒食分量都不甚大，首先是一碟嫩白筍條，程三五看得滿臉迷糊，絳真微笑說道：“這道菜叫‘秋風思吳中’，幾位不妨先開開胃。”
程三五拿起象牙箸，夾着一根“筍條”吃下，先是感覺口感清脆，隨即發現內裡有鮮嫩肉餡，與那稍顯寡淡的“筍條”搭配起來，頓時甘甜可口，似有湯汁化開。
儘管這一碟菜就夠程三五幾口，但他還是被勾起食慾，連連下筷，眨眼間掃蕩一空。
“這是將菰菜內裡掏空，填入的莫非是鱸魚肉？”阿芙品嚐幾口後問道。
“不愧是芙姐姐。”絳真微微頷首：“菰菜鱸魚在吳中一帶，歷來有‘金羹玉膾’的美譽。這兩樣都是重陽節的時令風物，正巧昨日快馬送來，我就順便做成這道‘秋風思吳中’了。”
“鱸魚出水即死，想要運來長安極不容易。”阿芙夾着一根菰菜打量着說。
絳真含笑躬身：“這也算是美中不足吧。我見鱸魚不夠鮮活，因此沒有按照古譜製作菰菜羮、鱸魚膾，而是將鱸魚拆骨分肉、切碎油封，填入菰菜後，用雉雞湯滾熟，可以保全幾分風味。”
“吳越畢竟與長安風物不同，能夠做到這種程度，也是不容易。”阿芙望向絳真，展眉一笑：“你有心了，多謝。”
“芙姐姐是吳越風物大家，能得這一聲謝，絳真倍感榮幸。”
程三五聽到這話才反應過來，如果他沒猜錯，阿芙應該曾在江南吳越之地逗留了一段歲月。阿芙說是請自己來天香閣，可此地從器物佈置到飲食用度，基本都是按照江南吳越風格來辦，絳真分明是爲了討好阿芙。
而與阿芙同榻的秦望舒手指微動，試圖默默記下這道菜餚的製作方法，可當她聽完之後便覺得自己根本做不到。
絳真向婢女們眼神示意，第二道菜端上几案，那是一碟醬紅油亮的烤鵝肉，擱在紫蘇葉上，疊成寶塔狀。
與此同時婢女捧壺斟酒，無色琉璃杯中，是赤紅如血的酒水，還放入一小塊冰。
程三五看見肉就興奮，沒等絳真開口便立刻下筷。就感覺一股酸甜微辛隨着油脂在嘴裡炸開，那烤鵝肉入口即化，程三五還沒嘗明白就吞下去了。片刻後一股火熱從胸腹升起，感覺喉嚨微微發乾。
阿芙與秦望舒品嚐過後，也是各自露出讚許表情。絳真介紹說：“這一道叫做‘舊羽覓冰消’，乃是用搗炙法烹製肥鵝，將瓜菹、蔥姜、橘皮、蜀椒磨成細屑，與好醋、蛋清調勻，塗抹鵝身，再用猛火炙烤，待得油脂滲出便可。這道菜辛辣燥熱，搭配一杯‘崑崙觴’正好。”
絳真還沒說完，程三五已經把自己那碟烤鵝吃完，連那冰鎮葡萄酒都喝了三四杯，一旁婢女只得連連斟酒。
“不錯，往事合該冰消，想太多俱是無益。”阿芙晃動着琉璃杯，若有所思，隨即仰頭喝下如血酒漿，雪靨浮現一抹紅暈。
“對了，這‘崑崙觴’又有什麼講究？”程三五算是明白了，這地方不是爲了填飽肚子的，就是讓文人雅士來過癮的。
絳真微笑答道：“傳說數百年前，北朝有道人以瓠匏爲舟楫，逆黃河而上，直至崑崙河源之地。後來道人絕跡無蹤，唯有瓠匏順流復返，其中盛滿河源之水，靜置一夜後，清水轉赤，用於釀酒，芬芳甘冽，號稱世間絕味，因此被稱爲‘崑崙觴’。”
“這……”程三五看了看其他人，有些發懵：“這算神話傳說吧？幾百年前的酒水還能喝嗎？”
絳真掩嘴淺笑，阿芙皺眉道：“哪有人會在這裡較真的？真是敗興！”
程三五也不好反駁，絳真則命第三道菜端上桌，那是用白瓷盅盛納的肉絲粥糜。
“此乃‘相忘入江湖’，將鮮鯽切成細絲，以蔥姜、胡芹調味，最後與粳米熬煮成粥糜，算是這三道菜中最容易做的。”絳真言道。
“好個‘相忘入江湖’。”阿芙用玉勺輕輕撥弄粥糜，味道鮮美，魚肉細得幾乎與粥糜融爲一體、難分彼此，好似魚入江湖。
第一道菜“秋風思吳中”，暗示阿芙久居吳越，引出她故舊思緒。第二道菜“舊羽覓冰消”，卻是讓阿芙莫要掛懷往事，任其如大河東逝，不過崑崙一觴。最後上的“相忘入江湖”，便是絳真祝願阿芙能夠不受牽羈，從此自由解脫。
程三五幾口就把瓷盅裡的粥糜喝完，舔了舔嘴巴，感覺肚子依舊空空。
“如何？”阿芙一手撐着下巴，問道：“絳真姑娘如此蕙質蘭心，還有這佳餚美味，放眼長安也是極罕見的。不算我虧待你了吧？”