秦望舒連退數步，硬接程三五一招，不止刀上凝結的薄霜被一舉融化，就連身中玄陰真氣也被牢牢壓制，可謂是完全落於下風。
看着程三五滿臉豪邁自得，秦望舒並無言語，只是歸刀入鞘，徑直來到阿芙身旁拱手行禮。
阿芙伸手爲其搭腕，同時對程三五說：“你也別太得意，炎風刀法共分六重境界，‘燃木’與‘燒石’兩重，都是常人可及。你根骨上佳，又有高明內功助益，一月之內突飛猛進，不足爲奇。但是從第三重‘鍊鐵’境界起，內息稍有不濟，炎勁必將自傷，可別怪我沒有提醒你。”
創出炎風刀法的武林前輩，應該只是粗通文墨，對刀法境界的表述，可謂淺顯到簡陋的程度。內侍省隱龍司蒐羅到這部刀法後，還要額外增添許多註釋。
炎風刀法易學難精，多數人並不能修煉到第三重境界以上。越往高深處修煉，可以參詳的經驗便越少，還是要程三五自行揣摩。
“我看哪怕光是現在這樣，就能夠應付大多數敵人了。”程三五耍了個刀花。
“你要犯傻，好歹挑別的事。”阿芙語氣冷淡地警告說：“我不說放眼天下，就長安這裡臥虎藏龍，暗地裡不知有多少高人。就憑你這手炎風刀，充其量欺負那些裝點門面的豪貴客卿。”
程三五埋怨道：“我這幾天一個人修煉《六合元章》，功力提升比前陣子慢多了，你就不能幫幫忙嗎？”
這幾日阿芙的確不在天香閣，她不主動說明，誰也不清楚她的動向。
見程三五一副食髓知味的模樣，阿芙抿脣偷笑，又趕緊正色道：“內功修煉講究循序漸進，本就不可能一直迅速精進，合氣雙修不過是助你更快培元固本，往後錘鍊氣息、滋養筋骨，還是要靠自己用功。再說了，每日被你來回折騰，我還要不要幹正事了？”
聽到折騰這話，程三五有些自豪地叉起腰來。他一向自詡筋力強旺，但阿芙也是不遑多讓。
大半個月下來，二人最大的戰績就是把三樓那張核桃木大牀榻給弄壞了，惹得絳真連着埋怨了好幾天。
沒有理會程三五，阿芙對秦望舒說：“果真如我所料，你與程三五對練，寒熱氣機相互消融，反而會緩解你強催玄陰真氣的隱患。”
“可是……”
見秦望舒低聲細語，阿芙哪裡不瞭解她的想法，牽着她來到一旁：“你是覺得，連程三五都勝不過，日後報仇雪恨就更難了？”
“卑職讓芙上使失望了。”秦望舒難掩自責，她很清楚，自己並非是天賦異稟、根骨超羣之人，武學上的精進無法與程三五那種天生異數相提並論。
今日交手，程三五隻憑修習一月的刀法，甚至沒有展露那驚人神力，就讓秦望舒再度落敗。這不禁讓她覺得，自己大大辜負了阿芙的栽培。
“我沒什麼好失望的。”阿芙並無責怪之意：“程三五修習的炎風刀，與你屬氣衝突，跟他對練最能砥礪武功根基，還能免於自傷。而且……”
阿芙忽然收聲不言，轉頭望向程三五：“你在西域也經歷不少廝殺，對望舒的武藝有何看法？”
“你問我？”程三五小跑靠近，然後望向秦望舒，這位冷臉美人此刻神色略顯蕭索，一手環胸抱臂，低頭不語。
他打量了好一陣，秦望舒都被看得有些不自在，低喝道：“你若不願說，就不用多想了！”
“你適合用劍。”孰料程三五直接開口，語氣全然沒有先前的調笑意味，難得嚴肅認真：“別用刀了，你的肩臂腿腳，都不像是用刀的。”
秦望舒扭過臉來，皺眉反駁：“我的刀法是芙上使所傳，不容你質疑！”
“我沒質疑啊。”程三五滿臉無辜，擡手指向阿芙：“她的身子我都看遍摸遍了，她就是擅長用刀，不論是橫刀彎刀還是短刀，她都能用。而你不同，雖然身法也算迅捷，但出招運勁總是不對勁，你就該用劍。”
秦望舒脣角抽搐，惱得肩頭起伏，儘管她清楚芙上使要籠絡眼前男子，可是聽到此人那滿嘴粗鄙不堪的言語，還是難以容忍。
阿芙自己倒是不太在意：“怎麼？你跟女子在牀上歡好時，還會留意對方有沒有練武的根骨資質嗎？”
“廝殺多了，總歸能看出一些東西。”程三五一手搭在嘴邊，悄聲說：“你們是不知道，西域那些唱歌跳舞的胡姬，真的有刺客，四五年前在大都護府裡，還差點鬧出事來。所以從那時候起，老蘇給錢讓我隨便逛妓院，就是爲了揪出那些潛藏的刺客。
“但我總不可能像衙門老爺那樣問話吧？只能花錢上手去摸了。反正跳舞練出的筋骨，跟習武的還是有差別……嗯，在牀上感覺也不一樣。”
阿芙忍不住發笑，她猜到那些胡姬大概是爲了接近齊大都護，意圖行刺。這種事情在西域並不離奇，可大都護府若要捉拿刺客，哪裡需要如此曲折？城門一關、大兵巡街，探得線索直接飛騎前往捉人便是。
以阿芙對蘇望廷此人的瞭解，他派程三五去逛妓院，根本不是爲了找刺客，反倒可能是提醒那些刺客及其背後勢力，讓他們不要壞了屈支城的規矩，以免事情鬧大。
“改刀換劍，可能要從頭用功一番。”阿芙望向秦望舒：“你是否願意這麼做？”
“我……卑職但憑吩咐。”秦望舒本想拒絕，可她轉念細思，如果自己不用改變武學招數，芙上使就不會多問了，必然是她覺得程三五的話有可取之處。
“好了，先不提這些。”阿芙望向程三五：“你等下跟我來一趟內侍省。”
“幹、幹嘛？”程三五後退半步，伸手捂住襠間：“剃掉鬍子還不夠嗎？”
“你要留在我身邊，總歸要有一個合適的身份。”阿芙沒有說笑的意思：“我當初說過，蘇望廷已經把你賣給了我。你今後便算是內侍省的人手了，跟我去一趟翊善坊，在籍冊上留個名字圖形，把該辦的流程都辦了，不用動刀。”
“唉，還是要給死太監賣命啊。”程三五無奈嘆氣。
……
身形肥碩如球的昭陽君來到拱辰堡中，即便隆冬臘月，又是在陰氣極重的拱辰堡，昭陽君仍是虛汗不斷，連連用巾帕擦拭臉面。
“哎喲，這不是重光君麼？”
昭陽君剛進門，就看到一名外貌約莫十五六歲的少年，一足抵牆而立，手裡把玩着三叉鐵尺，臉上永遠帶着憤世嫉俗的怨憎神色。
“聽說重光君捉拿了一位出逃的花精，不知有沒有品嚐過花蜜滋味啊？”昭陽君滿臉淫褻表情，兩隻肥手不住揉搓，一副躍躍欲試的模樣：
“我早就聽說，那些在洛陽國色苑侍弄牡丹的花精，無不是嬌豔女子，她們所產花蜜尤能滋補內修功力，奈何只有陛下東巡時才加以寵幸。可惜啊，一個個大美人，處境如同久居冷宮。換做是我，定然夜夜疼愛，以免她們寂寞淒涼。”
重光君投來極爲嫌惡的表情，彷彿是在看一堆爛肉：“你這種人，就該拉去閒廄司配種！”
昭陽君不見惱色，呵呵賠笑，重光君越看越不習慣，甩手抖出兩柄鐵尺，彼此相交一磨，發出嗡嗡悶響。
眼看將要動武，門外傳來一陣誘人香風，一同來到的還有慵懶女聲：“小重光，你還是這麼衝動。”
兩人各自回頭望去，就見一名白衣女子步履輕盈地走進拱辰堡，她體態婀娜多姿，帶着白紗帷帽，明明身上衣物遮得嚴嚴實實，卻能感覺到她胸腰臀股的傲人曲線顫顫巍巍，處處妖嬈冶麗，光是看上一眼，便能讓尋常男子欲熾成狂。
但無論是形如少年的重光君，還是極好女色的昭陽君，都沒有流露出半點貪婪表情。因爲他們心知，眼前這名白衣女子，是真正吃人不吐骨頭的女魔頭，貪戀其美色的男子，下場無不極爲悽慘。
“柔兆君，好久不見。”昭陽君叉手作禮。
“嗯。”位列十太歲第三席的白衣女子只是輕輕應了一聲，彷彿就是鄰里間偶爾出門的嬌羞俏寡婦，遇見其他男子也不敢高聲說話。
“小重光，你也不是孩子了。”柔兆君來到鐵尺少年跟前，玉指輕拂，兩柄鐵尺倏然靜止，再無異響。
重光君的怨憎兇戾消散大半，也不答話，只是悶聲後退，算是示弱。
昭陽君見狀暗自驚心，雖說十太歲的席位更多是先來後到，並不完全以實力劃分，但前三席的能耐俱是深不可測，絕不是昭陽君這個近幾年才替補上位的新人能夠相比的。
“諸位都來了？”
此時拱辰堡深處，衣紫袍、冠烏紗的馮元一邁步現身，在他身旁還有一位手搖麈尾的青衣書生，昭陽君見狀大駭，那看似平平的青衣書生，乃十太歲首席閼逢君！
閼逢君毫無疑問是十太歲第一人，事實上十太歲得以創建，也由此人一力促成，其後成員也多是閼逢君從各處尋覓挑選，來歷各有不同。其中除了左道高手，還有非人之屬，全都不是好惹的角色。
而閼逢君延攬高手的方式也是各有千秋，或以厚利賂之，或以權位誘之，甚至有的乾脆以絕對實力壓服之——昭陽君便是因此加入了十天干。
昭陽君本是揚州一帶的採花賊，但他武功奇高，不止屢屢作案成功，還將前來圍剿自己的武林人士殺得一乾二淨，隨後甚至報復他們家人，將其女眷凌辱至死，一度成爲江淮大害。
昭陽君彼時正得意洋洋，對於出現在自己面前閼逢君，他也當做是自尋死路的江湖小輩，本想將其四肢扭斷，好好折磨一番。
孰料閼逢君展現出的實力，高得不可思議，昭陽君使盡渾身解數，也逃不出對方用樹枝事先劃定的五丈方圓。
當自己假意認輸、掩藏暗襲殺招也同樣被對方輕鬆化解後，昭陽君明白，自己可能一輩子都勝不過此人，只得乖乖服輸，任由對方處置。
好在閼逢君並沒有對自己痛下殺手，而是給了自己幾份差事作爲考驗，等自己全部通過後，便加入了內侍省拱辰衛，列席十太歲之末。
因此當昭陽君看到重光君、柔兆君同處拱辰堡時，心想是不是有什麼棘手公務要他們聯袂處置。然而當閼逢君跟着馮元一現身，他便明白，眼下事態恐怕已經到了極爲迫切的程度。
可是沒理由啊？近來並未聽說長安一帶有何大凶徵兆，用得着調動十太歲中的四位麼？
還沒等昭陽君等人開口詢問，又有三道人影來到拱辰堡，來者周身氣息俱是不凡，而且身上烏衣有龍鱗暗紋，說明他們都是來自隱龍司。
即便是在行事隱秘的內侍省中，隱龍司相比拱辰衛也不遑多讓。自天下各道蒐羅的武功秘籍盡數彙集於隱龍司，並經由其中高人加以整理，然後用來栽培內侍省精銳人手。這就註定隱龍司地位之高，哪怕是馮元一對他們也是多加禮遇。
而彙集天下武功典籍、並能加以整理的人物，其武功之高深可大體想見，即便是十太歲也不敢輕視。
“三位前輩也到了。”馮元一示意三位隱龍司高人和其餘衆人落座，然後言道：“今日召請諸位到來，是爲防備一名潛在強敵。”
“敵人在哪裡？”重光君率先開口，躍躍欲試。
“莫急，上章君將親自領那人前來。”馮元一言道：“但那人是敵是友，如今尚不明朗，我稍後會出面試探。”
“這麼厲害的人物，來我內侍省所爲何事？”昭陽君不禁問道。
馮元一淡笑道：“上章君相中此人，有意延攬他入內侍省辦差。倘若此人真能爲我等所用，那自然最好不過。”
“倘若不能呢？”柔兆君輕聲問。
馮元一沉聲道：“那便請諸位與我一同，合力圍殺其人！”
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