『你丫的瘋了麼』
不管指環怎麼警告抗議，它都沒法阻止學徒撤下神術，走到爲首的血裔面前。見到眼前突然冒出個陌生人，年輕首領猛地舉起矛，目光裡流動着威脅。
“我並無惡意。”尤利爾甚至沒握刀，他看着整支隊伍速度一緩，而後迅速圍上來。在鋼鐵和長矛的密林中他沒法剋制自己的敏感，以至於渾身緊繃。保持冷靜。在一雙雙陰鬱的血紅瞳孔地盯視下，尤利爾不禁懷疑這些血裔是否像索倫說得那麼孱弱。別心急。我不是來打架的。
“你是誰？”血裔少年質問。
我是蓋亞的騎士，前來修正祂的信衆犯下的錯誤。但在另一個種族錯誤造成的悲劇面前，他不能這麼說。“我是尤利爾，一個冒險者。我的家人被吸血鬼抓到了尖嘯堡。”
“你撒謊。”
“我以我的火種起誓，先生，其中絕無謊言。”
他用血紅的目光打量學徒。“那你來晚了。血族從不會將掠來的口糧儲存到第二天，除非是美麗的少女。但她們也不再是你的同類了。”血裔首領告訴尤利爾，“現在掉頭回去，然後爲他們哀悼吧。”
有那麼一剎那，尤利爾覺得自己的愚蠢簡直不可救藥。我還以爲血族真的會遵守諾言，不再製造血裔。他明白血族爲什麼要清除血裔村落了，不然要不了多久，所有人都會拆穿他們的謊言。
“若真是這樣，我會爲他們復仇。”
“復仇。”血裔首領從喉嚨裡擠出一聲冷笑。“你知道我們來幹什麼嗎？”
“一清二楚。”尤利爾回答。
“那你是打算加入我們，一塊赴死嘍？”
“我想活着。我相信你們也想。”他深吸口氣，上前一步，感受到矛刺的尖頭扎進皮甲。“它沒法給你們幫助。”在執矛的年輕人驚異時，尤利爾伸左手握住木杆。“這個才行。”他用右手抽出鑲銀短刀。“我來幫你們，我們有共同的目標。這下足夠了麼？”
明顯的怔然出現在血裔少年的面孔上。“那你要我們怎麼做？”
“等在這裡，直到山谷裡升起濃煙和火光。”學徒身上跳躍起魔力的閃光，刀鋒雪亮。他讓自己的聲音聽起來儘可能的有力：“我不要你們送死。”
他最堅決的承諾使少年的神色動搖起來。“你說的似乎是真的。”然而出乎尤利爾的預料，年輕血裔扭過頭。“但我說了不算……”
“……我說了纔算。”頭戴銀盔的男人說。他摘下頭盔，露出被粗黑鬍子遮住了大半的一張臉。他有一雙凹陷的、嵌在鬆弛皮膚間的深紅色眼瞳，耳朵缺了一隻，額頭的皺紋深得再也舒展不開。水杉和蘆葦沙沙作響，潮溼的泥土窸窣流動。他的目光穿透傍晚時分的薄霧，凝視尤利爾的眼睛充滿探尋和疲憊。血裔少年後退一步，立起長矛。
男人則向前。“我是羅頓沃斯，原本是個農夫，現在則是身後這些人的首領。”他甕聲甕氣地宣佈。“喜歡先開口的小鬼是我侄子米斯特洛克。他並非故意冒犯。你要我們看着你獨自去尖嘯堡，孩子？”
事情不太對。他以爲索倫會更瞭解血裔，結果它沒反應。“是的。”尤利爾硬着頭皮說，“你們是去送死，而我不同。我是神秘生物，魔法足以應對危險。”
“而你不願看到我們送死？”
“我打心底裡希望你們能自由地活下去，先生。”
血裔少年跟另一個人面面相覷。看得出來，每個人都爲他的話有不同的反應，幾個人當他在胡言亂語的瞎說，有人爲他的祝願感到安慰。還有兩個手臂已經石化的血裔無動於衷，彷彿他的話語還不如沼澤地的風聲響亮。“這可真有趣。”羅頓沃斯說。“你是希瑟女神的信徒，認爲生命寶貴更甚於榮譽？”
“不。我信仰蓋亞。”他不明白男人爲什麼這麼說。
羅頓沃斯點點頭，讓血裔們放下武器。“反正不會是露西亞。若有聖騎士見到我們，多半會一劍砍過來。”他打趣道。
血裔們的態度正在向友好轉變，但尤利爾預感到事情出了差錯，他還不確定究竟問題出在哪裡。“聖騎士們太直接，蓋亞信徒則容易粗心。希瑟的教義很溫和，能使人感受到生命的價值。你要我回去，先生，我也想對你這麼說。你將有家人陪伴，度過餘生，而不必爲仇恨損失自己最珍貴的東西。”
“感謝你的好意，孩子。”羅頓沃斯柔和地說，“你願意爲我們着想，每個人都十分感激。但你誤會了——我們也是來救人，並不打算送死。”
此言一出，尤利爾終於察覺事情哪裡不對頭了。他看到笑意浮現在男人臉上，他侄子也嗤嗤忍笑，衝自己眨眼。尤利爾感到自己臉紅了，同時又鬆了口氣。
羅頓沃斯接下來的話讓他好受了些：“不過你說得對，我也覺得我們的家族傳統需要改變一下了。”
尤利爾恨不得找個地縫鑽進去。他低頭盯着指環，發現它一動不動，但符文的邊緣隱約顫抖。見鬼！我怎麼就能上了索倫的當。這傢伙比任何人都更適合當演員！
雖然鬧了烏龍，但他仍覺得血裔們的行動不妥當。“尖嘯堡很危險——”
“但它現在是最虛弱的時候。”羅頓沃斯說，“我們知道波西埃男爵離開了他的城堡，纔會冒險進行營救。被抓住的人是我弟弟，那小鬼的父親。他是爲了不將災難帶到村子而故意被抓的。無論如何，我們不會放棄家人。”
“尖嘯堡裡仍然有神秘生物。”哪怕不用火種感受，尤利爾也能一眼看出眼前的血裔都是凡人。
他的話教領隊羅頓沃斯的笑意收斂。“沒錯。不論男爵在城堡與否，我們成功的可能都小得可憐……你最開始想的也沒錯。可這是我們唯一的機會，在嘗試之前，整個村子的人都不會輕易放棄。”他揉了揉米斯特洛克的頭髮，後者低下腦袋。“不過，我想我們現在該有把握了，克洛伊的使者大人。”
尤利爾還以爲他們不大可能認識索倫。看來我還是不夠謹慎。他不得不懷疑這其中有指環演技精湛，分散了他的注意力的緣故。“它其實是我導師的。”
“高塔學徒到這裡來幹什麼？”米斯特洛克問。
“我得到消息，有許多人類的幼兒被賣給了血族。”他補充道，“我一開始也沒騙你們。我是蓋亞的神職者。”
米斯特洛克表示沒關係。
“孩子？這就是血族捕食當天吃掉獵物的原因。他們的儲備口糧都是年幼的孩童，這些孩子應該還活着。”羅頓沃斯告訴他，“但狀況肯定不太妙。現在我們目標一致，還等什麼？”
“可……”
“血裔不是血族，絕不可能會坐享其成。來吧，別在乎我們的犧牲，因爲每個人都死得其所。”
尤利爾咬緊牙關。血裔的話同樣打動了他，他發現自己沒理由再行阻攔。當一行人連夜進入山谷時，尤利爾才又覺得後悔了。我該更堅定的。他心想，我給了他們希望不假，可我怎麼保證自己不是在害死他們呢？
他擦了擦指環：“你覺得我們能完整地回來嗎？”
『你的完整是指什麼』
算了，進攻血族城堡若沒有損傷，恐怕血裔也不用被追殺得東躲西藏了。尤利爾有話想問那個跟被他誤認爲首領的年輕血裔，但對方的名字太長，學徒竟然沒記住：“米斯特……先生，你們瞭解尖嘯堡的構造，對嗎？”
“我是米斯特洛克，這個名字還是我曾經的主人給我取的。”米斯特洛克告訴他，“我和父親在尖嘯堡度過了六十年，對於城堡的磚瓦和石階，我們每個人都比建造它的血族更清楚。”
六十年。尤利爾不知道他究竟多大年紀了，但亡靈不會成長，他們的外表永遠停留在成爲血裔的那天。這點與血族不同，吸血鬼的壽命漫長，成長緩慢與否取決於火種的神秘度。“你們逃走多久了？我是說，你們是不是快……”
“死了？”米斯特洛克替他說完。“沒錯，我們都是即將變成石像的血裔，纔會組織出營救的隊伍。”若非事實確實如此，索倫也沒法騙過尤利爾。“可我父親不同。對他下詛咒的血族是波西埃男爵的兒子，這頭吸血鬼有環階的神秘度，足以使轉化出來的血裔活得比我們都久。”
“是扎卡里·波西埃？”學徒不禁問。
“不，是另一個兒子。”血裔少年否認，“你認識扎卡里·波西埃？聽說過？”
尤利爾摸摸短刀。“我殺了他。”而且手段讓我自己都印象深刻。
“我有兩個變成石像的朋友是他的血裔。”米斯特洛克輕聲說，“謝謝你，尤利爾。”
“我只想知道爲什麼高塔將尖嘯堡留在靴子谷。我們早該將這些邪惡生物連根剷除。”
“血族是守誓者聯盟的成員。”
這不是理由。“可伊士曼屬於蒼穹之塔。你們若曾是農夫，便也屬於伊士曼。”尤利爾指出，“我們本就有責任，以保護你們不受其他神秘組織的侵害。”
『那是伊士曼領主的責任，不是我們的』但索倫說。
“可伊士曼不是高塔的屬國嗎？”
指環不樂意了：『你懂什麼！這根本與克洛伊無關。伊士曼在六十年前就與守誓者聯盟達成了約定。我們只是神秘支點，又不是上位的人類帝國。屬國願意與誰結盟是它的自由』
這話聽上去不比它騙我說血裔去送死時更有道理。不過尤利爾記得王國的一號列車，他從沒忘過。“所以我們只能放任他們？”
『你可以去跟這裡的領主商量。不用高塔學徒的身份，憑你自己的口才。倘若你能說服掌管此地的貴族，一切都不是問題，甚至連白也有理由插手……你以爲自己做得到麼』
不能。說實話，尤利爾覺得這要比對付聖騎士團都困難。並不是每位領主都像丹爾菲恩……好吧，她其實也不怎麼好說話。流水之庭的領主是格羅尼翁家族，尤利爾對他們全無瞭解。
“我沒到過尖嘯堡。”尤利爾只得將注意力轉移回眼前的狀況中來。“你們要怎麼救人？目標在哪裡？”
“我們打算潛入城堡。”米斯特洛克告訴他，“每個人都清楚地牢的位置。我們管它叫地牢，同時那裡也是倉庫……你若要找那些孩子，一定得去地牢。我的伯父羅頓沃斯曾找到過石牢的縫隙，帶領大家逃出生天。我想這次他也會成功。”
也許會罷，尤利爾不敢肯定。通往山谷的道路遍佈尖石，樹木朝有陽光的一側傾斜生長，呈現出營養不良的憔悴姿態。吸血鬼的山谷幽影重重，潮溼霧氣緊貼地面流動，令人彷彿置身泥沼，呼吸不暢。
他們沒有長驅直入的資本，於是繞過莎草叢生的泥潭和木棧橋，躲到山谷背後的斜坡上。這裡比內部稍微乾燥一些，石頭也不再滑膩得難以攀抓。尤利爾感受到魔力的波紋正逐漸變得活躍，尖嘯堡裡果然有神秘者。
這裡被叫做靴子谷不是沒有原因的，它的形狀宛如一隻斜插在地裡的矮筒皮靴。尤利爾覺得自己正趴在這隻岩石與泥漿製成的靴子鼓起的腳面上，而鞋子的包頭部分則是一座陰森可怖的蝙蝠城堡。靴子谷的“腳尖”不出意外的是一片死水池，血裔們叫它‘骸骨之湖’，或者‘波西埃的臭水溝’。但有一塊朝裡凹陷，使得積滿污水的內裡出現了乾燥的高地。這就是尖嘯堡紮根的地方。
血裔們開始沿着峭壁向下爬，以躲開島嶼附近巡邏的奴隸——他們不認爲這些人是同類。尤利爾在爬威尼華茲的城牆時差點摔下去，可到底還是成功了。血裔們分給他鉤子，但尤利爾發現自己可以憑藉匕首穩定身體，這簡直不可思議。他忽然意識到自己的魔力在逐漸成長。
然而他還沒到底，腰間的繩子就猛然勒緊。學徒低下頭，米斯特洛克正在他下面。“回去。”血裔少年說，表情比最開始還要沉重。