“噹噹噹——”
編鐘又響，悠揚的鐘磬音迴盪在學堂的各個角落。下午的授課即將開始。
吳起捧着厚厚一大冊簡牘，如那七八歲稚童般搖頭晃腦大聲朗讀，努力將書上歪歪扭扭的字映到腦子裡去。
“子曰：道之以德，齊之以禮，民免而無恥。道之以政，齊之以刑，有恥且格。”三兩個弟子向這邊瞟來，目光裡帶着幸災樂禍的笑意。
“這個怪人！讀那麼認真幹嘛？弄得好像夫子會獎勵他一樣。”
“哼！他真以爲認真讀這玩意兒，咱們就能對他另眼相看了？笑話！”
吳起全不在意地大聲朗讀，將帶有干擾性的雜音排除在外，一心聚焦於眼前。
當曾參步入學堂的那一瞬，原本亂哄哄的弟子們瞬間安靜下來。
“昨日我爲諸位講述了治國，與道德以及禮樂之間的內在關聯。子曰溫故而知新，可以爲師矣。那麼現在，有哪位弟子能說說昨日我都講了什麼？”
“沉玉？這裡就屬你最認真，說說看吧。”
正中下懷，幾名弟子掩嘴偷笑，用幸災樂禍的目光瞟向他。
吳起“唰”地站起來，朝曾參作了一揖。
“道之以德，齊之以禮，民免而無恥。道之以政，齊之以刑，有恥且格。”
底下鬨堂大笑。
“沉玉，你背反啦！”旁邊一弟子抹着笑出的眼淚道，“施以仁政禮樂，人反而變得厚顏無恥，那還要咱們儒家行禮樂之道幹什麼？”
少年皺着眉頭將簡牘翻過來，只見背面赫然畫了一隻碩大的王八。有人將他的東西掉包了。
“哈哈哈！渭思，你這招實在是高明！這小子估計氣得快炸了！”
“嘣！炸了！哈哈哈！”
少年環視四周，心下立刻明白了箇中緣由。他不動聲色將竹片翻了回來，擡頭迎上曾參視線。
老頭子看起來不太高興。
“知道你爲何會反着背麼？”曾參走下來，在少年身側來回踱步，語氣淡淡的，含着幾分微怒，“因爲你根本未曾理解孔子此話的含義，這才張冠李戴，顛倒了是非黑白。這也就意味着昨日那堂課，你壓根兒沒聽懂。”
底下一幫人笑得更厲害了。
“安靜！”曾參狠狠瞪了幾人一眼，他們這才訕訕縮了回去。
“所謂治國，重在治國之策，治得好，則國泰民安，天下太平，治不好，則烽火連綿，民不聊生。而治國之根本坐落於仁德與禮樂之流。仁德用以從心感化百姓，禮樂用以規範百姓日常行爲，如此，百姓方具有廉恥羞惡之心。聖明的國君施行仁政，並輔以禮樂，施無形之惠，行不言之教。哼！若是照你背的那樣，施行苛政，輔以刑法，百姓還要對你心存感激，那豈非顛倒是非黑白？”
曾參一拂袖子，嘆氣道：“只會死記硬背，不懂活學，學也無益。哎……你們這幫小鬼頭，學習就不能用點心麼？罰你，把這話謄抄一百遍以加深印象。”
吳起彷彿沒聽見一般，依舊站在原地。
“怎麼？有意見？”曾參的目光重新落在他身上。
少年僵着臉，雙脣機械地開合，冷冷吐出一句話：“可我沒說錯，爲何要受罰？”
“什麼？”曾參剛踏出一步，又折了回來，“你剛纔說什麼？”
“我說，我並沒有顛倒黑白！”少年昂起頭，大聲說道。
學堂內有一瞬的寂靜。底下幾個弟子面面相覷，不明狀況。
“夫子方纔只是詢問弟子治國與仁德間的聯繫，並未讓弟子背誦孔子的原話，弟子不過抒發己見，爲何竟遭夫子詰責？”
曾參微微訝異了一瞬，旋即怒道：“背錯了就是背錯了，你執意狡辯又是何意？”
旁邊的弟子悄悄拽了他一下，“沉玉，別跟夫子爭辯了，大不了抄抄就是了。”
“你若執意狡辯，那好，我問你，道之以德，齊之以禮，民免而無恥；道之以政，齊之以刑，有恥且格。你憑什麼提出這樣的觀點？”
吳起不慌不忙朝曾參作了一揖，從容道：“施行仁政，廣佈恩惠，此於百姓固然優善，但放棄刑戮刀鋸而一味佈德，長此以往，百姓便會忘記刑鋸加身之痛，而國君充滿好意的仁德反成了縱容。國中只知禮樂仁德，規矩方圓形同虛設，庶民意識不到法令條文的**神聖，只當那不過是小孩兒過家家的遊戲，於是他們紛紛變成螞蟥水蛭，遊離於規矩法度之外，肆意妄爲，失了廉恥心，也失了爲人起碼的分寸。民免且無恥。《詩》曰：‘毋縱詭隨，以謹無良，式遏寇虐，慘不畏明。’此之謂也。”
底下紛紛倒抽一口涼氣。
曾參側頭聆聽着，臉上淡淡的，看不出喜怒。
吳起自顧自說了下去：“所謂‘道之以政，齊之以刑’，即是讓百姓懂得自由的限度，天下本爲自由之樂土，人卻不得不戴着鐐銬奔跑。仁與刑如同水火，分屬塵世兩極。夫火烈，民望而畏之，故鮮死焉；水懦弱，民狎而玩之，則多溺焉。嘗過刑鋸之痛，人方有敬畏之心，而所謂羞惡之心，正是建立在這如屢薄冰的敬畏之上。因而弟子以爲，道德與刑鋸乃治國之兩翼，無可偏廢。唯有兩翼並駕齊驅，鵬鳥方能扶搖直上青天。仁德與刑鋸交替並行，軟硬兼施，猛以濟寬，寬以濟猛，民方有恥且格。”
“仁德與刑鋸交替？那是否可以理解爲——抽他一鞭子，再喂他些草料？”
曾參一拂袖，怒聲呵斥道：“你這是把庶民百姓當家畜養！百姓在你眼裡，不過是耕犁的工具，看來你不僅未理解昨日的授課，連儒家修身治世的宗旨精神都不曾習得！”
“弟子並未完全否定仁政！”少年爭辯道，“子曰凡事過猶不及。仁政走到頭，乃是人情氾濫，方寸失守。弟子只是覺得，孔子不該全盤否定法度與刑鋸的意義。先王創此二者，非用以做擺設而已，其間必有特定殊用。”
曾參語氣陰沉下來：“你口口聲聲叫嚷着刑鋸，你可曾目睹受刑之狀？鮮血淋漓，生不如死。在你說‘刑鋸’二字以前，不妨先將這些刑罰加在你自己身上，以便充分體會這兩個字的分量！”
“可是夫子，我等談論治國，無非是站在國君的立場上進行考量。吾治國，非治民。”
“治國即是治民，民得治則一國得治。”
“以天下觀之，個人安危實在過於渺小，本可略去不看。”
“仁政本應播及天下所有黎民百姓，略去一人，仁政也就失去了它的意義。”
“國君試圖將仁德遍及天下蒼生百姓，此無異於癡人說夢。打漁也有漏網之魚，更何況天下衆生？但必須牢牢抓住大體綱要，政權方纔不會分崩離析！”
“沉玉！”旁邊弟子急得直拽他，“你瘋啦！敢跟夫子對着幹！”
之前還在幸災樂禍掩嘴笑的那乾弟子也不笑了，此時此刻，他們只覺一點也笑不出來。真的一點也不好笑。
曾參冷睨着他，語氣生硬：“你若執意站到孔子的對立面，老夫亦無話可說，只是你既入了儒家之門，便收起這些悖逆我門的言論，花點心思聽課！”
他氣得一拂袖，“接着講今日的課！”便沒有再理睬吳起。
滿座譁然，餘下弟子自然再無心思聽課。
“沉玉，夫子的脾氣你又不是不知道，幹嘛頂撞他？哎，幸好夫子忘性大，不記仇，要不然你可就完了！”
吳起不屑地冷哼一聲，坐下了。
“沉玉……”
“沉玉……”
多麼久遠的名字，滄海桑田，白駒過隙，好久都未有人喚過了他沉玉了，久得連他自己都快忘記這個名字了。
“你爲何如此乖僻？大家同時儒家門徒，一起求學問道，可算作是同窗好友，爲何拒絕與他們交流？”曾參滿臉嚴肅。
“老夫知道你志在爲官，料想着有一日能出人頭地、光宗耀祖，那你也該曉得官場交際的重要性。要知道但凡佔據朝堂半壁江山的，基本都是幾朝下來的元老人物，聲名大，年紀也大，仗着他們的年歲，好好傲着哩！你跟你那幾個同輩尚無法相處，又怎麼指望能跟朝中的老冬烘處得好？你年紀輕輕，資質尚淺，於朝中又無顯赫靠山，若再對那些老傢伙冷眼相待，他們要打壓你乃是易如反掌。可別怪夫子沒給你提過醒，朝堂之險遠勝江湖，到時候你連自己怎麼死都不知道！”
“多謝夫子提點。”吳起恭敬地拱手作揖，向曾參行了個大禮，“夫子所言弟子明白。弟子雖出身寒微，卻並非鄉野莽夫之輩，自然也明白朝中的箇中隱規。但這些弟子於我並未存有利害關係，更無競爭關係，我自然無須刻意討好之。至於入了朝，淌這朝堂的渾水，弟子自會倍加註意的。”
“你管同窗之誼爲討好？不過是平輩之間相互交好，在你這兒卻兀自變了味兒，變成了刻意討好。難道於你而言，人與人之間僅僅存有利益紛爭，而無半點真情實意？”曾參的語氣有了一絲怒意。
“夫子會錯意了。”吳起淡笑兩聲，“弟子並無此意，只覺得這些交往虛而無用，徒費口舌罷了，還不如阿諛奉承來得實在。實不相瞞，在弟子功成名就之前，弟子連一句話也不想說，因爲這話沒分量，說了也純當是虛言妄語，沒人會真的當回事，倒不如把這圖費口舌的時間騰出來，溫習溫習課本。只有權勢在手，一朝發令而天下風雨，這樣的話語纔是有分量的，難道不是這樣嗎夫子？”
“你覺得跟人交往，是種不必要的困擾？”
“既然人與人無法通過交際達成共識，又何須勞費口舌？”
曾參搖了搖頭，無奈地嘆氣：“老夫並未會錯意。你太過激進，又過於功利冷酷——若此番言語皆是無用之語，敢問普天之下又有幾人能真正講得有用之語？就因爲寒暄之語虛而無用，天下庶人都得噤聲不成？你若執意秉承這種想法，老夫當然也拿你沒辦法，不過奉勸你一句。你若繼續一意孤行，總有一日會因此而流血的。”
吳起輕慢地笑了笑，雲淡風輕，“無妨，弟子不怕。”