凜冽寒風中，只有禮官尖細嘹亮的聲音在天地間迴盪着，餘音久久不散。
在那一瞬，祭壇上忽然有光閃動。絳紫色倩影倏忽一閃，如貓兒般輕盈地出現在祭壇邊緣，皮靴點地，鮮亮繽紛的華麗衣襬在寒風中簌簌抖動。
剛剛恢復平靜的人羣此刻又騷動起來。
“什麼時候來的人？根本沒看清楚啊！”
“不知道啊！怎麼感覺這人就像憑空冒出來的一樣！”
看到倩影的那一刻，雲樗第一時間拱了拱長魚酒。
“是桑柔！麴生快看啊！桑柔來了！”
長魚酒兩手緊緊扒着鐵窗柵欄，用緊張而審慎的目光仔細打量祭壇上那道倩影。
那人身着一襲華美繽紛的絳紫色長袍，袍面上用金絲考究地繡着日月星辰、龍紋麒麟、貔貅饕餮，五彩紛繁，讓人眼花繚亂，應接不暇。
長長的衣襬一直拖曳到地，纖細的腰枝上懸掛五光十色各式琳琅玉墜，晶亮的珠鏈串一直垂到膝邊。裙襬上綴滿辛夷、辟芷、宿莽等十七種香草，馥郁芬芳，彷彿真是那從天際下凡的神靈，炫目耀眼得令人不敢逼視，極盡人世間奢華之能事。
她那一頭柔滑若錦緞的黑髮披散開來，直垂到肩上，梳理得一絲不亂，髮絲上點綴着珩、珞等五種珠玉，亮閃閃的奪人眼球。在她的臉上罩了一個寬大而奇詭的面具，以至於人們無法看清她的真面目。
長魚酒看着那個面具，只覺得着實詭異，詭異得心下發毛。那面具遠看像是人的面容，近看卻又隱約能體認出獸的輪廓，面具上一雙血紅色奇異雙瞳飄忽不定，不論從哪個角度看這個面具，面具上的眼睛都好像在盯着自己看，多麼奇特而詭異！
面具的嘴誇張地咧着，直咧到後耳根，似是在仰天大笑，卻又像是在嚎啕大哭，彷彿是要張口說話，又彷彿是要將見到的活物盡數吞噬而去。
圍觀之人看到那張面具，只覺得一股寒意直竄脊背，心下毛骨悚然，兩股戰戰幾欲逃離祭場。
“不過她帶着面具耶。”雲樗道，“你確定這個人就一定是桑柔嗎？”
長魚酒堅定地點頭，“是她，一定是她！”
除去那張教人膽寒的面具，毫無疑問桑柔是美麗的，她從未打扮得如此美麗過。
“幹嘛非要戴那種面具啊？多嚇人！”雲樗小聲咕噥道。
“或許這就是人們幻想中，東皇太一的模樣吧。”長魚酒道。
和着激烈高亢的鼓樂聲，肅立於祭壇上的桑柔開始翩翩起舞。
“暾將出兮東方，照吾檻兮扶桑。撫餘馬兮安驅，夜晈晈兮既明。駕龍輈兮乘雷，載雲旗兮委蛇。長太息兮將上，心低徊兮顧懷。”
華麗的衣袍在旋轉中撐開一個優美圓形，衣袂飄飄宛若紫雲英悄然盛放，她揮動手足，跳起精美絕倫的舞步，纖纖素手在半空中繞着一個又一個弧，彷彿日神揮動繮繩驅趕他的馬兒，黑而濃密的秀髮在空中迎風飄搖，給人英姿颯爽的清新之感。她美麗而白皙的下巴微微仰起，好似在欣賞天空中明媚絢爛的朝霞。
朝陽即將從東方升起，明媚絢爛的紅光照耀欄杆和扶桑，東皇太一已經降世，只待日神東君乘上駿馬馳入人間！
遠方的地平線上有一縷微弱的紅光，太陽即將從東方升起，祭壇下的茫茫衆生遙望遼闊天地間的朝陽，恍惚間真以爲日神東君顯靈降世了，漫漫的萬古長夜即將褪去，代替它的是永生。
在漫天絢爛霞光的掩映下，桑柔舞姿蹁躚有如翠鳥展翅高飛，她一邊熱烈地起舞，一邊口中喃喃唸誦着禮讚諸神的頌詩，和應鼓樂旋律打着和諧的節拍。
慢慢地，太陽從東方升了起來，柔和的紅光照耀蒼茫大地，照在郢都城高大而氣派的城門上，照在荒涼一片的祭場上。祭場上茫茫衆生在期盼中仰起頭，享受造物主莫大的恩賜。
隨着太陽升起，桑柔的舞跳得更加熱烈了，天空中霞光爛漫彷彿衆神齊臨。此時此刻，她忽然從身後抽出一支亮麗的箭，搭弓上弦，蓄勢待發。
“嗖”地一聲，箭矢脫手飛出，化爲一道流光落入更遙遠的天際。圍觀人羣驚呼數聲，旋即引發一陣不小的騷動。
“哇！”雲樗見狀不由地感慨了一聲，“沒想到桑柔竟也會射箭！她是在還原東君射殺天狼的場景吧。”
百官羣臣靜默地肅立在祭壇下方，楚王靜默地肅立在祭壇正中央，他們的臉上全都沒有任何情緒波動，顯然事先已經知曉。
熱烈的祭祀舞蹈還在繼續。桑柔一個飛快的閃身，陡然旋出千萬道殘影，好像祭壇邊緣每一處都有一個她，她窈窕的倩影無處不在，旋轉的速度快到讓人眼花繚亂、應接不暇。
鼓聲宛如雨點般密集，渲染出明快又緊張的氛圍。在紛繁的鼓樂聲裡，桑柔忽然翻飛而起，用純淨甜美的嗓音高聲唸誦道：
“靈衣兮被被，玉佩兮陸離，一陰兮一陽，衆莫知餘所爲。結桂枝兮延佇，羌愈思兮愁人。愁人兮奈何，願若今兮無虧！”
她展開雙臂擁抱青天，彷彿真要乘着旋風扶搖直上，飛向九萬里雲端之上。
“她現在是在請司命。”長魚酒解釋道。
雲樗有些不解地問道：“司命？司命是做什麼的？”
“司命就是掌管生死性命的，是人們非常敬畏的一個神，地位絕對不在東君日神之下。”
雲樗瞭然地點了點頭。
毫無疑問，在這個戰火紛飛、生死無常的年代裡，死亡是再普遍不過的事情。但是人死後究竟會通往何方，就連偉大的哲人孔丘都三緘其口。在這種情況下，人們更加對這種未知感到難以言喻的恐懼，他們分外關切並希望能探求出生命的奧秘和意義。司命神輪廓的出現，就是人們對這種探求的回答——冥冥之中，有一股強大的力量悄然主宰着每一個人的生死。
太陽越升越高，恍然間彷彿司命神打開了九天的大門，乘上白馬與旋風從天而降，握着生死大權，飛向芸芸衆生所在的九州大地。靈衣飄飛，玉佩擺動，全身上下都隱沒在迷人絢麗的光彩之中。
那一刻，祭壇下的衆人彷彿真的從她身上窺見了生的希望。但那渺小微弱的生機又轉瞬而逝，被漫漫長夜所取代。她翩然一轉身，又成了河邊頑劣戲水的孩童，一雙手看似胡亂地揮動着，好似掬起河水向外潑灑。
太陽已經完全升了起來，隨着日光慢慢照亮郢都城郊，桑柔的舞姿變得愈發熱烈起來，有如騰雲駕霧乘風破浪，勢如破竹百里之內無人能擋。
乘坐水車以荷葉爲蓋，駕起飛龍疾行如梭，登上崑崙極目遠眺，神思飛揚襟懷浩蕩。頑劣的孩童帶着美麗的姑娘們在黃河邊玩了一整天，卻依舊悵然留戀不返，直到見到那源遠流長的河水，方纔想起了遙遠的故鄉。
“是河神。”長魚酒輕聲道。
雲樗愣了一下，道：“河伯嗎？”
“不錯。”長魚酒點了點頭。
“秋水時至，百川灌河，徑流之大，兩涘渚崖之間不辨牛馬，黃河漲起的景象是多麼美麗啊！”思及道家經典傳說，雲樗不禁心生感慨。
過了一會兒，他又問道：“哎，你有沒有覺得，我們三個好像又回到了空桑招魂節那一夜？”
“是啊。”長魚酒也有同感，“確實在某個時刻會有這樣的錯覺。”
桑柔依舊在祭場上跳着優美的河神祭舞，長魚酒和雲樗在荒原另一邊遠遠觀望着，卻忽然心生一種滄海桑田的唏噓感慨。他們初相識的那一夜依舊曆歷在目，鮮活得好像是昨日發生的，可轉眼間，三個人已經共同經歷了這麼多事情。常聽人言時間過得飛快、人這一生宛如白駒過隙，短暫得可怕，原來並非虛言妄語空穴來風。
但實際上時間過得並不快，它給了每一個人公平均等的喘息餘地，人這一生當然也不短暫，生命給每個人足夠的時間去做自己覺得有意義的事情。當一個人身處於漫長的歲月長河中，掙扎着向前邁進時，他並不會真的覺得時間過得很快。只有當他終於走完這一程，再驀然回首的那一刻，方纔會有這種歲月飛逝的感慨。
這一刻，長魚酒只覺得時間快得不可思議。
“春之蘭兮秋之芷，長無絕兮終古。”
祭壇上，桑柔一個翩然旋轉，完美地結束了祭舞。天空中的濃雲又開始緩緩地聚攏，先是聚成一塊一塊，然後是一大片一大片，最後將日光徹徹底底地遮蔽而去，大荒原上又恢復了一片陰沉，曠古悠長歲月裡原本的那一點微光，現在全部都消失了。
“雲中君降世！”禮官扯着嗓子高喊道。
天空中的濃雲越聚越多，黑壓壓地積聚了一大片，黑雲壓城遮天蔽日，恍惚間彷彿真是雲中君降世顯靈。
見此情此景，長魚酒不由自主地想起了那場夢中的景象：楚宮上空陰雲籠罩，腥風血雨蓄勢待發，璧沉於血海之中不見蹤跡。他一向相信夢境必然預示着什麼。看樣子不是個好兆頭，長魚酒瞬間神經緊繃。
祭壇上，桑柔也緩緩擡起了頭，於靜默無聲中仰望陰沉沉的灰色天穹。太陽剛纔明明已經升起來了，這會兒怎麼又消失了？大塊的凝雲宛如一塊巨大的白色幕布，死死籠罩在大荒原上，給人沉悶和壓抑的感覺。
這一刻，桑柔轉向了肅立於祭壇正中央的楚王。