“勝爺，就是這兒！”
矮瘦漢子指着那一溜青磚牆，很是肯定地說道。這一路上他略微琢磨出了公孫勝的性子，說話便爽利了不少，毫無拖泥帶水之意。“他們應該是三天前剛剛搬過來的，聽街坊說，那個高伸出手很大方，置辦了不少好傢俱。這裡是後牆，是否要小的帶您去正門看一看？”
“唔。”公孫勝若有所思地點了點頭，突然疾步走到後門，從門縫中稍稍張望了一陣，然後才直起了腰。“不必了，我總不能大搖大擺地從正門進去。對了，看你的樣子應該知道不少內情，我向來不在京城住，你給我說說，這高伸既然是高學士的哥哥，怎麼會一直不來往？”
“這……”矮瘦漢子猶豫許久，終究還是抗不住公孫勝銳利的目光，一五一十地把自己所知吐露了出來，末了纔不無殷羨道，“說句不敬的話，小的出道晚，聽說高學士那會混跡於街頭的時候，做事狂放恣意，和家裡老小關係都不好。後來發達了，帶挈了老子和弟弟一起飛黃騰達，唯獨對這個哥哥不聞不問，其中除了當年那點怨恨之外，指不定還有其他隱情。”
公孫勝出身河北，早些年就出逃到四川，所以對這些內情並不瞭解。此番一聽方纔覺得曲折離奇，浪子回頭也得看家族門第，尋常人家的兒子就算是浪子回頭，哪裡能有高俅這樣的奇妙遇合？那可是真正的扶搖直上政事堂，不是光憑溜鬚拍馬就能上位的。
三言兩語用一把銅錢打發走了那個矮瘦漢子，他便眯縫着眼睛打量起了面前的這一堵磚牆。這裡雖然很少有人經過，但白日裡硬闖還是太過危險，權衡片刻他就決定晚間再來，觀察了一陣便悄悄離去了。
連着奔波了好幾天，在吳府那一頭說服了吳夫人秦氏，又成功使得吳居厚投鼠忌器。英娘頓覺身心俱疲，但還是勉強硬撐着應付場面。除了支使府中那些僕役之外，她連自己的父親也沒放過，但唯獨對公公卻是隻字不提外間之事。此時，料理乾淨了家務事，她便斜撐着額頭支在椅子上打起了瞌睡，剛剛一恍惚便聽到了一聲叫喚。
“夫人！”
英娘勉力睜開了眼睛，見是自己的一個心腹家僕。只得開口問道：“什麼事？”
“外間有人說是大人的信使，可小人問他索要信件他卻不肯拿出來，只是讓小人把這個拿給夫人，說是夫人看了就明白。”
掃了一眼家僕手中捧着的印章。英娘立刻站了起來，臉上又是驚愕又是擔憂。這還是她早年請人爲丈夫篆刻地。哪裡會認不出來↓一把取過東西，沉聲吩咐道：“快把人請進來！”
公孫勝還是第一次進這樣的權貴府邸，一路上但見亭臺樓閣雕樑畫棟富麗堂皇，僕役進退出入鴉雀無聲，不由暗自咋舌。穿過好幾個庭院之後，他方纔看到了前方匾額上的議事廳三個字，心知定是到了。不過←倒是聽說高門大戶的主婦一般不見外人，自己此番能否見到正主還很難說。直到遠遠望見主位上坐着的那個麗人，他才放下了心。
見來人頜下都是亂糟糟的鬍鬚，一幅不修邊幅的模樣，英娘不由一愣，但隨即便點頭微笑道：“一路遠來辛苦了。請問閣下是？”
公孫勝行過禮後便習慣性地四下張望了一陣，然後才欠身答道：“在下公孫勝，在西南結識大人後方纔爲大人效力，夫人直呼我勝之即可。大人因爲和使團一路同行，不能加緊趕路，但因爲憂心京城局勢，所以才讓在下日夜兼程趕回京城。”
不待英娘開口詢問，他又繼續解釋道：“因爲七公子要留在西南，因此在下奉命代爲主持外務，原本不應該前來驚擾夫人。只是剛剛得知一件大事，在下不敢擅專，所以不得不以信使之名過府拜訪。”
英娘這才釋然，但心中隨即一緊：“原來如此，不知是何大事？”
“論理這是大人的家事，在下不該過問。”因爲事情非常，公孫勝只得小心斟酌語句，“在下剛剛得報，大人地兄長高伸，似乎一下子闊綽了起來，這其中……”
咣噹
英娘聞言大驚，一不留神竟碰翻了旁邊几案上的茶盞，臉色一時變得無比陰沉。當年的事情她從來就沒有忘記，而那正是她一生中最大的恥辱，也是她從來擱在心底的事。一想到那個面目可憎的男人，她的恨意便空前高漲了起來，一向溫和的臉上竟浮現出了幾許猙獰。
不用多問，公孫勝也覺察到了其中隱情，立刻閉口不言。看來自己這一趟是來對了，以面前這位貴婦的態度來看，高伸的驟然暴富應該和高府沒有任何關係，那麼，一個一向落魄的人突然得到這麼一大筆錢財，想必會有一樁見不得人的勾當。
一瞬間的憤怒和驚惶過後，英娘終於恢復了平靜。曾經滄海難爲水，她畢竟是經歷過諸多風浪的人，當初害怕的事，如今不見得還會束手無策。
“勝之，你既然被大人親自點中回京，想必是大人的心腹，我也不想瞞你。高伸雖然是大人的兄長，但在多年之前，大人早就和他斷絕了一切關係，就連公公也不會對外承認有這麼一個兒子′說他是死是活，是貧賤是富貴和我們一家人沒有任何關係，但是，以他的心性，難保不會在關鍵時刻搗亂，所以……”
說到這裡，她反而覺得有些不好啓齒了。斬草除根這種事她是決計做不出來的，而且那也有違人倫，可是若放任這種傢伙在外胡來，到時也許會真地惹出什麼難以收拾的大事。突然，她想到了一個最大的可能，臉色隨即大變。高伸是沒辦法在高俅身上潑什麼髒水，可是，若他將當年自己的事情翻出來胡說八道……剎那間，她只覺腦際一陣暈眩，整個人也有些搖搖欲墜。
大宋向來最重名節，更何況以她如今的地位和誥命，更是斷不能容有任何人行詆譭之事，否則必定牽連到丈夫。而倘若高伸真的死了，事情則會更加無法收拾，以訛傳訛之下，只怕自己就真的沒有立足之地了。唯今之計，能走的就只有一條路而已。
“勝之，你且稍等，我去去就來！”
離開了議事廳，英娘匆匆直奔後院高太公的居處。屏退了伺候老人的一干僕役之後，她突然雙膝跪倒在地，一時泣不成聲。
“這……英娘，這是怎麼一回事？”在高府享了那麼多年清福，高太公敦復對這個媳婦可謂是分外滿意′然也有遺憾高俅尚未得子，但這兒子媳婦都還年輕，又剛剛生了一個女兒，將來得子也不是什麼難事。因此，這時一見英娘如此模樣，他頓覺慌了手腳。“有話你起來說，若是二郎有什麼對不起你的地方，我必定爲你做主！”
“這不關官人的事，而是……”英娘一邊流淚一邊把剛剛聽到的事情一一轉述，末了才抽泣道，“要說大哥有什麼了不起的本事，旁人爲什麼如此高看他，還不是要利用他對官人不利？公公，官人此次奉詔回京眼看就要大用，若是讓別人毀了他的前程，那今後少不得也要像那些貶謫的官員一樣流落嶺南。”
聽到嶺南兩個字，高敦復着實變了臉色，就算他再沒有腦子也知道嶺南是什麼地方，再說依靠高俅過慣了富貴日子，他哪裡還能忍受以前的貧賤。“這個該死的畜生！”他狠狠地一拍桌子站了起來，連聲罵道，“當初我就該一棍子打死了這個畜生，如今就不會有這樣的事情了！混賬東西，若是……若是讓他敗壞了二郎的名聲，我……我一定打死他！”
見高太公動怒，英娘連忙上前相勸，待到老人怒氣稍斂之後，她才婉轉說道：“其實官人當初之所以薄待大哥，都是因爲當年的一點舊事，而大哥想必也是因此而含恨在心，長此下去也不是辦法。媳婦倒是有一個主意，只是不知道公公是否答允？”
高太公知道這一門富貴都是高俅一人帶來，憂心忡忡之餘聽到媳婦有主意，自然是大喜過望。“好，你快說，如果可取就全都依你！”
“大哥怨恨想必是因爲官人獨享富貴而讓他受窮，媳婦如今想來，不如在這府邸之中另闢一個院子讓大伯住了←既然生活無憂，自然也就會安分了。只要一家人全都住在一塊，外人就算想要藉機生事也無隙可鑽，不知公公認爲如何？”
“讓那個混賬也搬進來？”數年養尊處優的生活一過，再加上高太公本就有些嫌貧愛富，不免對高伸多有厭棄，但轉念一想卻又覺得深有道理。“唔，就照你說的話辦。”
英娘心中鬆了一口大氣，連忙笑道：“此事還得公公出馬，媳婦一個女流辦事難免不濟。媳婦再調撥一些精壯家人隨侍左右，以免到時鬧出事端來。”
“嗯，你放心，要是他還敢搪塞，我絕對饒不了這個畜生！”高太公緊緊地抓住了身旁的紫檀柺杖，狠狠地下定了決心。