就在朝中風雲變幻之際，一個消息驟然傳入了所有人耳中——蔡王趙似薨！
那些對朝政不熟悉的年輕官員當然不知道這個消息代表着什麼，但是，曾經從紹聖元符年間走過來的老臣心中都清楚，隨着蔡王趙似的薨逝，一個曾經輝煌一時的集團再也不復崛起之機。
當高俅得知這個消息的時候，第一反應卻是聯想到章惇的死訊。去年十一月，舒州團練副使、湖州安置章惇卒。章惇有四個兒子，全都是進士及第，但卻沒有一個官居顯要。而他身死之日，一羣姬妾卻爲了爭金帛而鬧得不可開交，乃至於章惇死後在牀上停屍數日，竟被老鼠吃了一個手指頭。曾經貴極一時的宰相卻落得這樣一個死法，如何能不教人感同身受？
當初力挺趙似的樑從政已經死了，藍從熙也乾脆借了守陵的機會不再回來，章惇死了，蔡王趙似死了，那一段驚心動魄的奪位往事，就這樣湮沒在了歷史之中，恐怕知情者都會諱莫如深三緘其口。只是，他日趙佶要立儲的時候，不知道還會不會來這麼一遭？
他正在書桌前想得出神，卻突然聽見一陣敲門聲，緊接着，只聽門外有人低聲稟報道：“相爺，蘇公子來見！”
“讓他進來吧！”
自從前幾日禮部奏名的進士名單公佈之後，高俅便知道蘇元老一定會登門拜訪。大宋學子千千萬萬，能夠過五關斬六將成爲進士的卻名額有限。雖說比唐朝每科幾十人已經大有增加，但是。數千人云集京城待考，考中的數百人無疑仍舊是幸運兒。否則，像蘇過這樣繼承了蘇軾衣鉢地人又怎麼會沒考中進士？
“拜見相公！”蘇元老一進門便彎腰行禮。儘管一向沉靜淡薄，但是。一朝得中進士，他的臉上還是多了幾分喜色。”我聽說相公不日便要下江南，他日臨行之際，我不便相送，所以此次特來拜會。也想聽聽相公的教誨。”
宋制，首相次相副相樞相，乃至使相，俱可當相公之稱，因此蔡京高俅儘管不在中樞，旁人卻依舊恭敬有加。此時，他連忙起身扶起了蘇元老，欣慰地點了點頭道：“子廷此番高中進士，正可告慰老師在天之靈，就是子由大人知道了也必定會爲之欣喜。”
蘇元老謙遜了幾句。然後便順口問起了另一件事。照例地瓊林賜宴之後，他便聽到有官員提起此番要重新挑選官員前去江南任職，還聽說是高俅的建議。因此他疑惑之下便想前來問個究竟。按照慣例，進士出身地官員往往都是先授虛職，待到吏部考覈之後方纔選派到各官任上，此次江南一下子便要幾十個進士。這無疑是大大破例，他這個一向不喜歡走門路的人也不免爲之愕然，所以想要前來問一個究竟。
“原來子廷是爲了這件事而來。”高俅聞言莞爾，他和蘇元老雖然沒有深談過幾次，但亦覺得此子的政見和蘇氏兄弟很有共通之處，所以當然知道對方擔心的是什麼。”你可是認爲，倘若以一批不懂民政的官員前去江南上任，恐怕會壞了膏腴之地？”
“不錯。”蘇元老毫不避諱，略略欠身道，“江南乃是稅賦重地，民風卻較河北京東京畿更爲柔婉一些，若不能在其他地方加以磨練，我恐怕新進士上任不僅於民無利，反而有害。舊制，進士登科最多隻授縣尉職，此番我聽說居然要越職授縣令，恐怕……”
“這話子廷你是聽誰說地？”高俅臉色倏然一正，人也嚴肅了下來。須知事情的始末除了趙佶知道之外，他就只和蔡京趙挺之通了氣。
根據趙挺之當日回京面聖時的做法，不見得會對京黨趕盡殺絕，也正是因爲朝局還能夠保持穩定，他纔會親自領銜準備再改稅法，誰知道短短時間竟會傳出這樣的流言。一朝算錯滿盤皆輸，難道他還是漏了某個重要人物麼？
“這是新科進士中間正在傳的。”蘇元老見高俅臉色不對，頓時醒悟到事情恐怕還別有內情，連忙解釋道，“大家都在說相公怕是別有深意，所以有不少人都願意跟着相公去江南，只不過，中間有多少是秉承報國之志而去的就不得而知了。”
高俅聞言稍稍放心了一些，但仍是追問道：“此話只在新科進士中間流傳麼？”
“我是聽別的進士說的，因爲還未正式授官，所以大家還有些懵懂。不過，聽說已經有不少進士被達官顯貴或是殷實人家挑中了，人多嘴雜下，很多消息便是這麼流傳出來的。”
若是換作平常，興許高俅還會取笑一番這種搶女婿的行爲，但現如今他卻不敢小覷其中關鍵。事情發展到如今地地步，明眼人都能夠看出，趙佶根本就不是心甘情願地罷斥他和蔡京，而這個時候若是還興風作浪，無疑是在和天子官家過不去。而倘若真的是自己那個條陳走漏了風聲，那麼，事情就很可慮了。畢竟，那個條陳雖然寫得還比較粗陋，但是，在釐定田畝改革稅法之外，還涉及到了好幾條與之相關的政策。
“子廷，我不妨實話對你說，此次我雖然有意調新科進士下江南，卻不是爲了讓他們直接做官地。”高俅終於定下了心，見蘇元老面色一愕，他便反問道，“聖上推崇王荊公，以子廷看來，王荊公當日的變法，究竟是利民還是利國？”
蘇元老頓時愣了，但只怔了一會兒，他便坦然答道：“相公，恕我直言，王荊公當日推行免役青苗市易諸法，小民不見其利反見其害，而朝廷卻從中取利巨大，所以說，當初韓相公等人才會一力反對。”
“你說的是，當初神宗皇帝之所以會竭力支持王荊公變法，只不過是爲了國庫已經空了。而自熙豐之後，國庫確實較以往充盈不少，但百姓卻爲之怨聲載道，原因在何？不過是因爲朝廷從百姓的口袋中掏出錢放到了自己地國庫中！”高俅越說越覺得心情激盪，忍不住站了起來，“遙想太祖開國之初，每年歲收數百萬貫還能有所盈餘，如今卻歲收五六千萬貫仍不能填補虧空，這其中一是冗官所致，其二則是因爲冗兵所致！”
蘇元老此時方纔如夢初醒，他咬了咬牙，突然站起身問道：“那麼，相公可是希望藉此裁撤冗官？”
“說是裁撤卻也未必，我只是不希望，朝廷有那麼多寄祿的閒官！”其實，高俅心中還有一個隱衷沒有說出來。大亂之後必有大治，這是中原數千年來的至理名言。如今因爲他的來到，不再有花石綱，不再有蔡京專權，不再有閹宦橫行，女真的起事也提早了數年，所以說，大亂的隱患已經消除了大半。但是，這也同樣帶來了問題，官僚地主看不到盛世之下的其他隱患，這幾年裡沒有內亂，誰能擔保今後幾十年乃至百年間仍然能夠太太平平？而那些拿着俸祿不幹事的官員未必就不想幹事，只要給他們機會，也許就能夠打開一條路子。
“相公，倘若可以，請在此次下江南的名單裡算我一個！”蘇元老掂量許久，終於下了決心，“我願意附驥於相公麾下爲民做些實事，還請相公體諒我一片誠心！”
“哈哈哈哈，你就算不願，我也要算你一個！”高俅伸手拍了拍蘇元老的肩膀，突然涌起了一個古怪的念頭，“我倒有一件事忘記問了，你說有達官貴人在新科進士中間挑女婿，怎麼沒有人選中你？以子廷的品貌才學，理當是第一流的人選才對？”
蘇元老頓時來了個大紅臉，他怎麼都沒想到，剛剛還在說正事的高俅竟會突然問這麼一個促狹的問題。大宋進士的晚婚大概也是歷朝歷代之最，一旦登科之後的諸多好處，往往勝於那個進士虛名。在沒有高門大閥存在的情況下，進士就成了權貴和殷實人家擇婿的最好選擇。所以，有時甚至有四十多歲的新科進士娶一個年方二八美嬌娘，老夫少妻其樂融融。
尷尬了好一陣，他才囁嚅道：“曾經有幾家找上門來投帖，甚至還有上門說媒的，我都讓蘇橋拒絕了。”
這下換成高俅真正奇怪了：“咦？人說成家立業，你如今既然已經立業，爲何仍不思成家？”
見高俅一再追問，蘇元老只得一五一十地道：“先父在世的時候，曾經給我定下過親事，只是我後來父母雙亡，家境孤貧，所以對方也就再未提起過。如今我既然中了進士，便應該履行舊約娶親，怎敢輕易譭棄當年之約。”
這年輕人還真是守約的典範！高俅心中暗自嗟嘆，對於蘇門的家風又有了更深的見識。不以貧賤時受到的屈辱爲恥，反而仍然願意履行舊約，這樣的人到哪裡找去？可惜自己家的侄女女兒都未曾到年紀，否則若是招了這麼一個女婿，也就不用操心再有什麼變故了！)