“清照……”
趙明誠怔怔地看着牆上那一幅畫像，心中竟是百味雜陳。從仰慕李清照的詩詞，到將自己作的詞送到李府請求指教，再到央求父親上門求親，他自忖從來沒有對任何一個女子花過這樣的心力，也從來沒有想到，這樁婚事還會有什麼變數。但是，偏偏就是自己的一步走錯，而使得如今佳人避而不見，此時此刻，他的心底又哪裡是一個愁字了得？
他很清楚，如今事情既然已經傳到了李清照耳中，那麼，父親想當然的那種處置根本不妥當。雖說依照大宋律例，妾婢之流和正妻無法相提並論，但是，倘若自己棄小宛於不顧，那麼哪怕別人不說，李清照也會看不起自己。
書房的地上已經扔了不少紙團，這幾日裡，他冥思苦想着要作詞表述心意，但是，平時的文思泉涌都不知到哪裡去了，無論怎麼苦苦思索，他都只能寫出一些尋常應景的詩句，別說打動李清照，恐怕就連自己也打動不了！
正心煩意亂的時候，他突然聽到門外傳來了一陣輕輕的叩門聲，心中頓時極其不耐煩，隨口喝了一句：“什麼事？”
大門應聲而開，一個衣着樸素的女子端着一個木盤走了進來。只見她身量不高，人也頗給人嬌弱之感，但眸子中卻有一種說不出的剛毅。
若是論姿色，她也不過是和趙府的幾個使女相當，但是，那種讀過詩書的氣韻。卻在一言一行中不經意地流露出來。她，便是趙氏父子口中的小宛了。
“公子，他們說你沒有用早點。我親自下廚做了幾個卷子，你多少吃一點。”
“你放在那裡吧。”趙明誠心中暗自嘆了一口氣。見小宛放下木盤略一行禮轉身便要離去，他不覺開口叫了一聲：“小宛！”
小宛應聲回頭，見趙明誠臉上滿是躊躇，她哪裡會不知道對方所思所想。當日相救趙明誠時，她不過是基於一點救人之心。並無任何高攀之意。及至後來爲族人威逼無處容身之時，趙明誠挺身而出，她這才存下了感激和愛慕。再者趙明誠出自官宦大家，卻並非不學無術地紈絝子弟，因此在成都府的那段日子，她常常聽趙明誠吟詩賦詞，兩人之間已經是結下了不淺的感情。
她自知孤苦伶仃，不可能爲正室，可是，當趙明誠爲了未婚妻地避而不見而愁眉苦臉時。她卻不可避免地有些黯然神傷。及至在偶然的情況下看到了李清照地幾闕詞，她方纔知道，那位令趙明誠時時傾慕的未婚妻竟是如此才女。無奈此時她已經是情根深種無法自拔。
她正在那邊胡思亂想。耳邊卻突然傳來了一句話。
“這幾天若是家裡有人在你那裡嚼舌頭，你便立刻報來給我！”鬼使神差的，趙明誠竟迸出了這麼一句話，“你什麼都不要想。哪怕是天塌下來，也自有我頂着！”
小宛心中一震，臉上頓時流露出了一絲深深的感激，隨後盈盈下拜道：“多謝公子！”
等到小宛離去，趙明誠方纔長嘆一聲坐了下來。怔怔呆坐許久，他方纔瞟了旁邊的木盤，隨手拿起一個卷子，掰了一小塊丟在嘴裡，臉上卻帶着味同嚼蠟地木然。父親特意告假了半日去了李府拜會，若是按照常理，自然是不會有什麼問題，可是，爲何他偏偏仍然難以心安？
“公子，公子！”
乍聽得門外一陣大呼小叫，他不覺手中一顫，竟是幾乎把那個卷子落在地上。來不及多想，他隨手將卷子往木盤中一擱，三兩步奔上前去打開了門，見是自己的心腹書童吉嚴，立刻心中大跳。
“公子。”吉嚴好不容易喘過了氣，不待趙挺之開口發問便急急忙忙地報道，“相爺剛剛回府了，小人在那裡偷偷覷了一眼，相爺的神情很古怪，竟看不出是高興還是不高興！”
話音剛落，他便感到旁邊掠過一陣風聲，卻是趙明誠風風火火地奔了出去。見到這番情景，他不由悄悄吐了吐舌頭，小聲嘀咕道：“看來，公子對李小姐惦記得深了……要是那樣，還招惹別的女人幹嗎？”
出了自己的小院，趙明誠立刻放慢了步子，還稍稍整了整衣衫。他深知父親趙挺之爲官這麼多年，最是講究城府氣度，因此儘管心裡着急，也不敢全部放在臉上。從僕人那裡得知父親正在小花廳歇息，他便連忙往那裡走去。
遠遠的，他就聽到了父親和母親的交談，從聲音中，他沒聽出幾分焦躁，心中登時篤定了不少。待得旁邊的家人先通報了一聲，他方纔跨進門檻，躬身行禮道：“父親，母親！”
“正說你呢，你的腳倒是快！”趙挺之的夫人郭氏一向深居內府持家，對於幼子和未婚妻地小矛盾向來不以爲然，此時見趙明誠臉色惴惴，她不由笑道，“看你這副樣子，難道你爹堂堂宰相親自上門提婚事，李家還會拒絕麼？清照不過是耍一點小性子罷了，哪裡會真的置婚約於不顧？”
聽到母親這樣說，趙明誠卻仍有些不安，偷眼瞟了一下父親的臉色，見看不出什麼端倪，他便只得陪笑道：“照娘這麼說，李家已經定下了婚期？”
“哪有這麼快，婚姻大事，總得等李文叔回來做主！”趙挺之早就看出了兒子神情中地焦慮，不覺暗自搖了搖頭，隨口岔開話題道，“今天我去李府，正好遇上了高伯章及其夫人。我倒是沒想到，清照倒是和高府女眷關係親密，看他們的架勢，似乎有意讓長女拜在清照門下。”
“拜師？”趙明誠聞言立刻愣了，呆了片刻方纔皺起了眉頭，“爹，這似乎不太好吧？”
“你年紀輕輕，怎麼如此迂腐？”趙挺之向妻子點了點頭，見郭氏避往內室，他這才盯着兒子，一字一句地教導道，“我已經說過，如今朝堂格局看似已定，其實卻變數多多。你別看高伯章即將下江南，但是，他如果要回來也就是聖上一句話。再說了，他這一次離京，又怎麼可能不帶上女兒，就是將來也不會花了清照多少功夫。倒是你，這一次的事情就算收拾了，難免在清照心中留下一個疙瘩，你即便見不到清照，去見見將來的岳母大人，請她出面豈不是更好？”
趙明誠聞言立即恍然大悟，雖說對於父親地那種功利心很是不以爲然，但無論如何，若是能夠讓他和李清照重歸於好，他自然不會計較別的。他纔想找個藉口離開，卻聽得上頭又傳來了父親的教訓。
“你在太學中頗有聲名，不過，在實務上終究還是欠缺。我本意是想讓你從科舉出仕，不過現在看你的年紀，若是一心想要進士及第恐怕也不容易。前時聖上曾經問過我家中狀況，你大哥二哥都已經蔭補入仕，雖然還沒有授實缺，但是，至少也有了一條路子。如今就只剩下了你，按照我的打算，在你婚前先給你蔭補一官，也好讓婚事更體面一些。”
除了詩詞之外，趙明誠酷愛金石收藏，雖說時不時會出自太學生的習慣對於朝廷政令大發評論，對於政治也有相當的熱情，但是，要讓他從小官那樣一步步往上爬，他卻覺得意興闌珊。縱使是宰相子弟，蔭補的起步也只是正八品的承事郎，實在是不值得有多少期許。
因此，他幾乎是不假思索地答道：“任憑爹爹安排就是。”
“那好。”趙挺之微微點頭，“我明日便和聖上提一提，唔，若是能讓聖上見你一面，說不定還能夠有別樣的恩遇。你已經二十五歲了，論理可以授予實職，沒錯，就這麼辦！”
見父親一時無話，趙明誠連忙告退，出了廳堂便長長噓了一口氣，似乎要把這些天的鬱悶全都排遣出來。不過，才走了幾步，他便突然想起，適才他根本沒有詢問父親在李府中商談婚事的具體經過！想到這一點，剛纔煙消雲散的煩悶突然又重新浮上了心頭。
“爹爹不會以宰相之尊說了什麼過頭的話吧？”
趙明誠越想越覺得後怕，連忙匆匆趕回了自己的書房，匆匆提筆寫就了一封書信。既然不是吟詩賦詞，以他的文采自然是一揮而就，言辭極其懇切。拿過封套時，他卻在上頭工工整整地寫道——李伯母親啓，然後便叫來了書童吉嚴。
“記住，務必把書信親自送到李夫人的手裡，另外，你再問問李夫人，我何時能夠上門拜會她。倘若遇着了清照，她問你什麼你就答什麼，若是說錯了一句，你也就別回來了！”
吉嚴從來沒聽到過趙明誠如此嚴厲的口氣，此時不由縮了縮腦袋。
“公子放心，小人記住了，不過，若是還像前幾回那樣，李府不讓進……”
“蠢才，你去見李夫人，誰敢不給你通報？快去快回！”)