不等清鳳說完，立言柳眉豎起，喝道：“混賬奴才，原本我還想向王爺求情的，看你這多嘴多舌的樣，原該多受五杖。”
清鳳連呼冤屈，哭聲撼天。
胤禛皺眉道：“夠了，把事情給爺將講清楚，若有一字虛言，爺就割下你的舌頭！”
清鳳戰戰兢兢地看了立言一眼，說：“奴婢也不是太清楚，前頭還說得熱乎，奴婢轉身倒茶的功夫，先是福晉就變了臉，然後就聽見茗曦格格罵主子是狐狸精，而宋福晉打了主子一耳光。奴婢急了，忙拉着宋福晉，可是卻防不住茗曦格格。主子就被她咬了一口，幾乎傷及筋骨！”
胤禛聽到狐狸精三個字，腦子裡已蹭起一把火，一看立言，眼圈已泛紅，卻依然剋制着眼淚，嬌怯地說：“四哥哥，妾身沒事。茗曦是個孩子，我怎會與她計較，只是傷了手不能歌舞，掃了您的雅興。”
“茗曦是孩子，雲惠也是嗎？打了哪？”胤禛端祥着立言精心粉妝的臉。
清鳳忙說：“傷了左頰，五條長長的印記，奴婢用了好多胭脂水粉才蓋住的。”
“難怪，平常沒見你花這麼豔麗的妝。”胤禛心疼地撫着立言左頰，“還疼嗎？”
立言順勢趴入胤禛懷裡，嬌聲道：“妾身早就知道，得到了四哥哥，就得失去姐妹情。妾身自知對不住她們，奪了姐姐們的寵愛，再多挨幾下，也是應該的。”
胤禛撫着她的長髮，嘆了口氣。無疑，立言的美貌、年輕令他着迷，但最令他喜歡的是立言對自己萬分的依賴與重視。她就像個嬰兒，纏着自己唯一的親人，需要他，愛他。立言大膽地說、做，明明白白地透露着一個信息，沒有你，我不行。這在堅強、識大體的亦蕊身上，已成昨日黃花的雲惠，相貌平凡只懂在生活上體貼的瑤夕身上，都是沒有的，說白了，胤禛找到了情趣，一種曾經擁有卻又失去的感覺，這種感覺就像一杯美酒，每日將他泡得醺醺然，暫時忘卻了府外忙碌而頭疼的公務。
“嚶嚶嚶……”懷裡的美嬌娘像只小貓般嗚咽起來，胤禛輕輕拍着她的背，立言擡起淚眼，說，“妾身害怕，四哥哥……”
胤禛說：“怕什麼？有我在，不用怕！”
清鳳在旁插口道：“有王爺在，主子自是不用害怕。但王爺去上朝、出巡時，主子就沒人保護了。奴婢今天可是看得真真的，再也不敢去福熙樓！”
“混帳！”胤禛怒了，“你這是什麼話，福晉知書達禮，溫柔嫺淑，怎會欺負你家主子！滾出去……好了，我知道你受委屈了，放心吧，我會還你一個公道！”
福熙樓
由宋氏和語歆牽頭，歐陽宸宛、淳靜、瑤夕、茗曦擺了一桌生辰酒，爲亦蕊賀壽。宴席上的菜色多半清爽，適合亦蕊的口味，個人分別送上了自制的禮物，就爲圖個意頭，唯有宸宛，送了匹江南織造進貢的正紅綵鳳穿花緞子，可名貴呢！茗曦年滿十六，亦蕊與宋氏正有意爲她擇個好夫婿，衆女嘖嘖讚賞之餘，也擬比茗曦嫁衣，鬧得她的臉比緞子還紅。
瑤夕懷上孩子後，得寵幾日，被便立言搶了風頭，那種被胤禛丟棄的感覺佔據了她的整個腦海，每日在蕙蘭苑裡大哭大鬧，夜裡就抱着枕頭徹夜不眠。幸得此時，亦蕊對她關懷倍至，甚至常到蕙蘭苑探視，而身邊的淳靜、語歆對她更是體貼入微。瑤夕後悔自己往日爭寵的言行，初入府時，她覺得只有胤禛纔是最重要的，對任何人都提着顆提防的心，把心思全放在接近胤禛身上。她一度以爲自己得到了胤禛的心，卻發現他的心如天氣般善變。用亦蕊的話說就是，榮寵可能是一時的，而姐妹情誼卻是一世的。瑤夕學着讓自己的心平靜下來，不看或試圖冷靜地看待立言受寵一事，把注意力放在肚裡的孩子身上，果然，心境平復許多。瑤夕就要臨盆，常與亦蕊、宋氏一起聊聊帶孩子的心得體會，鉤織着娃娃衣裳，日子過得也爽快。
酒席在夏日晚風中結束，各房女眷起身告退後，正欲散去。忽然，見胤禛青着臉踱了進來，衆女齊身行禮道：“王爺萬福金安！”
“免了！”胤禛說。
茗曦向宋氏擠擠眼，扯了扯她的袖子，眉眼中盡是喜悅。宋氏笑笑，知趣地說：“王爺，天色晚了，妾身先帶茗曦回陶然居了……”
“慢着，小成子！”胤禛沉穩卻不失威嚴。
小成子走進來，後面還跟着四個公公和兩個膀圓腰粗的奴婢，他們直接走向宋氏和茗曦，說了聲：“得罪了，宋福晉，茗曦格格！”接着，一條二指寬牛筋繩便捆住了她們雙手、雙腳。
亦蕊隱隱猜到胤禛是爲了立言來的，她不顧儀態，慌忙跪下，懇求道：“王爺，都是妾身的錯，請別責罰姐姐和茗曦！”話音未落，兩個奴婢各執一條一尺寬的戒板，向宋氏和茗曦臉上砸去。
“啪，啪！”戒尺落的速度雖慢，但定是用足了十分力道，才兩下，已看出二女臉頰紅腫。
瑤夕在語歆的攙扶下，跪倒在地，乞求道：“王爺，饒了他們吧！就當給肚子裡的孩子積福！”
“啪！”又是一下，宋氏脣邊已見血沫。女眷跪了一地，卻不見胤禛有收手發話之意。
奴婢擡起手，亦蕊喝道：“我看誰敢打！”說罷，她站了起來。
“你說什麼？”胤禛盯着亦蕊，兩眼中似乎冒出怒火一般。
亦蕊說：“老祖宗定下規矩，打人不打臉，難道王爺忘了？又或者是根本想給年福晉掙回個面子？”
聽着她這毫不客氣，針鋒相對的話，胤禛道：“宋雲惠以上犯上，茗曦不敬庶母，拖出去給我打二十下板子！福晉你看會不會壞了規矩？”
“會！”亦蕊堅決地說，“府中女眷，如紫禁城中六宮，統一由嫡福晉負責調教，不勞王爺費心。王爺覺得宋福晉和茗曦哪做的不對，妾身自會管教，又何必幫年福晉在福熙樓擺個下馬威？”
胤禛厲聲道：“幾日不見，福晉的嘴倒是厲害了不少？按你說如何是好？”
亦蕊沉思一下，說：“府中女眷鬧出爭端，全因妾身調教不嚴，今日福熙樓之事，也會因妾身而起，不關姐姐與茗曦的事。圓明園正在粉飾，妾身自問府中之事管理不擅，不如去管管這雕樑畫柱，泥瓦水工。將皇阿瑪賜的園子整治得舒舒服服的，用以將功折罪，”言下之意，是要交出府中管事大權，去那未修緝好的園子做累人的監工。
胤禛涼聲道：“真要如此？”
亦蕊說：“若王爺覺得不夠，亦可以七出之罪休了妾身，讓妾身歸家便是。”這一席話，說得輕描淡寫，如同要揉掉一張白紙般。
“你……”胤禛雙眼圓睜，雙拳關節握緊，發出咯咯之聲。
衆女惶恐，忙道：“王爺息怒！”宋氏在迷迷糊糊中，聽到亦蕊這一席話，不顧滿嘴是血，大叫道：“王爺，雲惠知錯了，是我一時衝動，打了年福晉，是我教女無方啊！
胤禛看着面前平靜自若的亦蕊，怒火中燒，他說：“宋氏幽禁陶然居，茗曦幽禁綠綺軒，待十日後出嫁。福晉烏拉那拉氏，暫居圓明園。府中一切事務，交年福晉打理！”
胤禛走出福熙樓，從懷中摸出一副殘卷，這是他費盡心思找來的古笛殘譜，預備送給亦蕊，共吹齊賞。琴譜在一片火光中燒成灰燼，陪伴它的只有小成子無奈的一聲嘆息。
圓明園
凝秋將亦蕊扶下馬車，指揮下人將東西搬進圓明園裡的牡丹臺（作者按：“鏤雲開月館”初建時稱牡丹臺，也有稱牡丹亭）。一年前，康熙將圓明園賜給胤禛，這園子從康熙登基時就開始陸陸續續修建，雖無法和御園暢春園相提並論，但也是座擁有相當規模的皇家園林。
站在金碧輝煌的牡丹臺前，凝秋不由喜出望外道：“奴婢以爲是座荒園子呢，沒曾想景緻如此別緻！”牡丹臺是圓明園最早的建築，後更名爲鏤雲開月館，三開間，有檐廊，捲棚歇山頂結構的屋頂上覆蓋着黃藍兩色的琉璃瓦，壯觀氣派，周圍種滿了牡丹花。此時正值夏季，數萬株牡丹競相開放，香飄數裡，真是美妙極了。
亦蕊說：“牡丹臺一直是皇阿瑪的避暑行宮，賜給王爺後，才新建了‘圓明園殿’、‘奉三無私殿’和‘九洲清晏’你看……“順着亦蕊的手指去，陽光下，無數的人影正忙忙碌碌地穿梭與粗木與琉璃瓦中，有一道粗粗的牆簡陋地將工地與牡丹臺劃分開來，便得亦蕊不會被打擾。
當亦蕊安頓下來後，凝秋說：“福晉，奴婢帶着霏月四處去看看，讓雯冰陪着你。好麼？”
亦蕊笑着點頭，雯冰今年十二，與霏月同歲，進府已經四年了，一直由凝秋手把手帶着教，在福熙樓或陶然居打打下手，學些規矩。這次到圓明園，亦蕊不放心宋氏、茗曦，還如弘時弘昀哥倆，便囑咐雲雁、如歌、如玉留在府中，只帶了凝秋和這兩個小丫頭。別看丫頭年紀小，雯冰沏茶的手巧勁，已比得上宮中多年的掌茶宮女，只是初來伺候，難免謹慎地不敢多言。亦蕊拿着本書，坐在檐廊下的貴妃椅中，香茗幽幽，牡丹燦蔓，湖光瑩瑩，實是心曠神怡。
雯冰也被這美景感染，一陣清風吹來，她深吸一口花香，不由說：“福晉，您不是來監工麼，要不奴婢給您換身衣裳？”
亦蕊說：“工地是男人的事，男女有別，我怎可過去。王爺讓宋福晉幽禁陶然居，讓我幽禁圓明園罷了！”
“哇，這麼好的景色，住一輩子也情願啊！”雯冰說。不一會，她又垂頭喪氣地說：“景色雖好，但什麼好吃的都沒有，也沒有大戲看。”
亦蕊不由拿書掩脣，小姑娘就是小姑娘，就記得吃啊戲啊！
只見凝秋興沖沖地回來，來不及喘氣，就對亦蕊說：“福晉，你可知在園子裡，奴婢看見何人？”