攝親王人還沒有走進來，宏亮的笑聲便已經震耳欲聾。“老夫早聽聞宮裡的皇貴妃娘娘霸道專橫，長久把持聖寵不說，還千方百計的打壓妃嬪，維繫自身的恩寵與榮耀。今日一見，果然是不同凡響。”攝親王邁着穩健的步子進來，一臉的孤傲。
嚴一凌連忙走上前去，端正的行了個禮：“臣妾嚴氏，拜見攝親王。”
“哦？”攝親王乾笑了一聲：“勞動皇貴妃大架，老夫五內惶恐。這要是哪句話老夫沒說對，豈不是要捅了馬蜂窩麼？皇貴妃只消在皇上耳畔多說幾句，老夫的命還能長麼？”
遙光從未見過這位攝親王。但從他說話的氣息便可知，也是個十足的練家子。更何況被冊封爲親王的，都是與皇族沾親帶故的。作爲晚輩也好，奴婢也好，這時候總是不太適合插嘴。
“攝親王多慮了。臣妾此來，不過是向大理院詢問兄長之事。並未徇私舞弊，私自要求大理院放人。”嚴一凌溫然道：“何況皇上天縱英明，凡是皆是心內有數。臣妾一介女流，又豈能左右。所謂謠言止於智者，攝親王自然不會偏聽偏信，讓臣妾蒙冤。”
“好一張利嘴。”攝親王自顧自的坐下，揚首問道：“大理寺少卿何在？”
“微臣在。”潘巖拭了拭頭上的冷汗：“不知攝親王有何吩咐？”
“老夫問你。”攝親王看也不看嚴一凌，一臉威嚴的樣子。“長街之上，馬車翻倒，車伕當場氣絕而死，旁觀的羣衆皆可作證。那位行兇者，是否在你這堂上？”
嚴鈺饒是一愣，隨即道：“啓稟攝親王，在下……”
“誒！”攝親王顯然不悅：“老夫又沒有問你。無需多嘴。”
潘巖忙道：“回攝親王，方纔說話之人，便是……便是……”行兇者三個字，攝親王能說，他可不敢說。否則回頭皇貴妃追究不了攝親王的過失，便是要拿他開刀了。
“是什麼？”攝親王冷冷瞪了他一眼。
“便是讓馬車翻倒之人。”潘巖又擦了擦額頭上的冷汗。“但事情究竟如何，尚且還沒查清楚。皇貴妃娘娘吩咐微臣，一定要找到馬車上那位姑娘。只要找到了當事人，事情便容易查清楚些。”
攝親王點頭：“是這麼說。但老夫不懂，還有什麼不清楚的地方？”
嚴一凌正要開口，又聽他一聲朗笑。
“前些日子，皇貴妃施計，令萬貴妃難產而死。前幾日，皇后因爲皇貴妃的某種舉止而獲罪，至今被囚禁在毓秀宮中。晨起，便有傳聞到老夫耳朵裡，說皇上在皇貴妃的陪同下，圈禁了喬貴嬪……這一樁一件的事，不知只是宮中訛傳，還是……確有其事？”
“確有其事，但並非事實。”嚴一凌的臉色沉寂的厲害，語氣也是嚴肅不已。“宮裡的事，且不論誰對誰錯，但既然做了，就一定是自有道理。攝親王您耳聽八方眼觀六路，自然洞若觀火。只是這會兒，臣妾想請攝親王做主，細查家兄被冤之事。可能您有所不知，那馬車上坐着的不是旁人，而是與家兄情投意合的司空
家二小姐，司空楚月。”
“是麼？”攝親王很是不信。“漫說未必是，即便真的是……也不至於長街行兇。那趕車的車伕是招誰惹誰了。”
“攝親王您有所不知。”嚴一凌的語調還是比較謙卑的。她要的只是解釋清楚這件事，而不是和攝親王再起什麼誤會。“其實臣妾懷疑是車遲國的人，挾持了司空楚月。兄長早已將楚月當成是妻子，纔會如此的緊張。至於那小廝因何摔下馬就嚥氣，只怕也要等查驗過屍首之後才能確定。臣妾雖然未曾前往攝親王府想王爺您請安，但您鐵面無私，正直不阿的美名，臣妾如雷貫耳。想來這件事，您也不會就此掠過，所以臣妾懇請您替嚴家兄妹做主，不要冤枉了能爲朝廷效力的臣子。”
從頭到尾，皇貴妃都格外謙卑有禮，言談句句在點上，並未見半點盛氣凌人的樣子。攝親王雖然早有耳聞這爲皇貴妃跋扈狂傲，但說上幾句話之後，發覺也並未見的。“那是自然，老夫既然來了，這件事情就不可能這麼敷衍過去。”
正想要問一問嚴鈺，就聽見外頭一行人急切的腳步聲匆匆而至。
“皇上駕到——”小侯子的聲音，焦急而短促。聲音還沒落，皇帝便已經快步走了進來。
“碧兒。”
嚴一凌趕緊上前迎駕：“臣妾給皇上請安，皇上您怎麼來了？”
奉臨一臉的不高興：“朕特意吩咐人去攔你不許你出宮，你卻偏還是來了。是把朕的話當耳旁風麼？”
“嗯哼。”攝親王輕咳了一聲。
這時候，奉臨才注意到，原來殿上還有這麼一位人物。
“老夫見過皇上。”
“皇叔安好。”奉臨略微頷首。
“老夫便是知道，事關皇貴妃，皇上一定會親臨。”攝親王剛剛緩和的臉色，隨即又冷了下來。“怎麼？皇上是要包庇皇貴妃的兄長麼？”
“豈會如此。”奉臨單手握住了嚴一凌的手。“朕得悉此事，便覺得其中大有文章。想來皇叔也該知道，馬車上那一位姑娘，與嚴鈺情投意合，朕原本是要賜婚的。誰知道她忽然就出宮了。如今見到自己朝思暮想的人，卻擺出一副從未見過的樣子。這裡面是有什麼緣故，事情因何而蹊蹺，總是待細細推敲的。”
說到這裡，奉臨沉了口氣：“皇叔過問此事，朕便是一百個放心了。”
“皇上就這麼相信嚴氏兄妹麼？”攝親王挑着眉頭問。“老夫卻有一樁事，心生疑竇。”
“皇叔請講。”
“到底連日以來，誅殺沈家以及與沈氏親厚之官員的事……到底是皇上的心意，還是受某些人的蠱惑才痛下的殺手呢？”攝親王原本也不想再理會朝堂之事，但眼見着皇帝殺心四起，朝堂之上人心惶惶，朝堂之外漸生兵變，他也不能不插手這件事情了。
奉臨沉穩的與他對視，徐徐道：“朕自然有朕的主張，豈會由得旁人干涉。皇叔之意，乃是願朝廷和百姓皆安，如出一轍。朕只求皇叔能徹查嚴鈺長街行兇一案，萬萬不要在朝廷
用人之際，中了歹人的圈套，令朕損兵折將纔好。”
攝親王饒是大笑起來：“皇上與皇貴妃一唱一和，無端就把老夫逼到這個浪尖上了。好似，老夫若是不查明真相，便是冤枉了皇貴妃也辜負了皇上。”
“朕並非此意。”奉臨有些焦慮：“實在是眼下沒有其餘的法子。朕……也是焦頭爛額，自顧不暇。”
“好。”攝親王略微點一下頭：“老夫雖然年邁，卻也還有把子力氣。能爲皇上分憂，實屬本分，亦是榮耀。但老夫有個條件，望皇上能答允。”
“皇叔請講。”奉臨不曉得他又有什麼花樣，懸着的心一時也沒有落下。
“待到真相查明，老夫希望皇上能解了皇后的禁足，並且不再追究朝堂之上與沈家有關係的朝臣，寬恕了他們，儘快平息此事。不知皇上意下如何？”
不等皇上開口，他又道：“殺戮可以暫時的環節朝廷的困局，但實際上，卻是爲下一場風波埋下了仇恨的種子。明知道利大於弊，皇上何必還要繼續挺而走險？”
“一切全憑皇叔吩咐。”奉臨沒有辦法，這個時候，他已經分身乏術。他沒有辦法冷靜下來，替嚴家解除這個困局。而攝親王是真正的鐵面無私，他一定會還嚴家清白。
“很好。”攝親王爽利而笑。
轉手瞥了一眼皇貴妃，神情顯得略微嚴肅。“老夫也有一事，想要皇貴妃答允。”
這就奇怪了，嚴一凌不明白，自己能答應攝親王何事。
但既然攝親王這麼說了，她便只有點頭。“但憑王爺吩咐。”
“嚴家若真是無辜，老夫必然還你兄長公道。但……朝堂之上，後宮之中，對皇貴妃皆頗有微詞。老夫不管你是真的打壓妃嬪，獨攬聖寵，還是被誣陷冤枉……總之，空穴來風必有因。事成，老夫希望你能捨棄皇貴妃的尊位，如同昔日的孔太后一般，前往庵堂清修數年，以抵償你所欠下的虧缺。如此一來，皇上便可雨露均沾。後宮也不至於至今只有兩位皇子兩位公主。我天朝必然要枝繁葉茂纔好……如何？”
“皇叔，後宮之事，皆是朕的家事。朕自有把握可以安頓的好。更何況，子嗣之事，有爭氣的皇子便罷，否則再多也無非就只有爲爭儲而骨肉相殘的慘烈之事，又何必貪多呢。”
攝親王微微有些不悅：“老夫是問皇貴妃，並非是問皇上。是否可以，且輪不到皇上替皇貴妃答允婉拒。”
嚴一凌清冷的笑了起來，緩緩垂眸。“攝親王一片苦心，叫臣妾如何敢當。”
“碧兒。”奉臨的心不禁揪了起來。“不要……”
“皇上放心。”嚴一凌擡頭與他對視一眼：“嚴家的清白固然比什麼都重要，但臣妾絕不會在這時候背棄離開皇上。是生是死，一同面對，不離不棄纔是臣妾之心。所以攝親王，您的條件，恕臣妾無法答允。若您不肯爲嚴家徹查，臣妾便只有親力親爲，至死方休的查清楚這件事。但是不管怎樣，臣妾都不會離開皇上。還請您不要再費這個心了。”
（本章完）