遠東的不夜之城上海，二月底的天氣還是充滿了寒意，一艘來自海外的“法尼亞”號郵輪靠上了黃埔江口的上海港，一羣年齡參差不齊的年輕人扛着各自的行李出現在碼頭上，他們穿着西式的服裝，不過外面套着中式的馬褂，和周圍的人羣相比，顯得十分的另類。
碼頭上人羣洶涌，大上海此時已經是遠東最繁忙的港口之一，無數的買辦、工人圍繞着這個產業生存，往來的人流都對這羣身着奇怪的年輕人報以了嘲笑的表情，往往都是議論一番之後，然後哈哈大笑而去。
其中有兩個年齡最長的男子看到周圍情形後，顯然這一切有些出乎他們的意料，十年的海外生活，原本幻想着回國之時起碼能有個正式的歡迎儀式，能有親人熱情的招呼，現實卻是如此的殘酷——顯然他們是被遺忘的一族。
“少川，怎麼沒人來接我們那？難道不知道我們回來了？”個子稍矮、膚色微黑的那個年輕人側身問道。
另外一個略高卻身材單薄的年輕人忽然自嘲一笑，“眷誠兄，恐怕不是不知道，是沒把我們當回事而已!這回突然召回我們，我看不尋常啊！你看，那麼些同船的小弟纔不過讀到小學、中學而已……”
“是啊，我們還算是幸運的，能完成學業而回，這些小弟辛苦了幾年，這就半途而廢啦！”矮個稍黑的年輕人坐在自己的行李上搖頭嘆息着。
碼頭外一處標誌這洋貨行的樓頂上，李東來正拿着一根千里眼觀察者碼頭上下來的各式人羣，一旁他的小弟杜平也把手搭在眉毛上向遠處張望着。
“李哥，你找到了沒？都在這裡張望半天啦……”杜平看了半天這碼頭進進出出的人了，終於忍不住問道。
“杜平，你下去找找，我在這裡繼續看着，這可是我通過道臺衙門的關係好不容易打聽到的，肯定是今天到！就是不知道長啥樣，要找還真是麻煩!”李東來還在四處搜索，不過這麼久也沒找到目標，多少有些心急。
沒想到杜平跑進碼頭一會兒工夫就出來了，急匆匆跑上樓來，笑嘻嘻的說道：“李哥，我進去一找就找到了，一大羣人呢，都在剛下碼頭的那地方蹲着，都是20歲不到的小子，有幾個估摸着也就十三四歲吧！衙門裡的人剛到，正在趕那幫小子上路呢！”
“道臺衙門裡的？是那個師爺來的？”
杜平哈哈一笑，“李哥，接這些小娃娃那用師爺來啊，來了十幾個衙役和一個老漢，我估摸着是衙門裡管雜務的吧！”
“……”，李東來無語之餘，過來會兒，終於看到碼頭裡慢慢走出來一長溜衣着另類的年輕人和少年，那些臉龐不少看起來都是些稚氣未脫的樣子，心頭不禁嘀咕起來，秦按察使這眼光還真是獨特的，竟然專程爲這幫子小娃娃要趕來上海！
其實李東來這也屬於瞎猜，秦鎧確實要來，不過是要去天津衛，這不是路過上海嘛，順路來一趟，此外，到上海他這不還另有安排嘛。
出了碼頭，那衙門裡負責雜務的老漢想來是把這些年輕人都當成貨物處理了，也不叫馬車，直接在碼頭外招了三十幾輛獨輪車，把這些年輕人和少年連同他們的行李都裝上車，沿着濱江的大道緩緩向城中的衙門而去。
這一路上看熱鬧的人可不少，畢竟這幾十輛車上這些奇裝異服的年輕人確實太惹人注目了，而前前後後站着的衙役更是冷嘲熱諷的一路議論着，時不時衝着那些年輕人指指點點，這更是引發了路人的猜測……
就在路人的詫異和嘲笑中，運送這羣年輕人的獨輪車來到了法國租界前面，租界的法國兵立刻上來攔阻這些獨輪車，示意他們不能進入，那個老漢和兩個衙役上前商談了一下，回頭又把這些年輕人趕下獨輪車，讓他們各自揹負起行李，跟隨他們繼續向前。
一羣年輕人只得各自扛起捆紮成大包的行李，他們的行李雖然不值什麼錢，都是些生活必需品的被褥、衣服、書籍之類，體積十分龐大，而且也頗爲沉重，有些年紀小的少年只能拖着行李，而那些衙役們一個個都袖手旁邊，根本沒有搭手的意思。
那幾個年長的年輕人看到這情況，也是憤憤不平，不過對於這些官老爺，顯然他們也毫無辦法，只好互相間幫着帶掉幾樣行李，但是照這個樣子，要搬着行李走過租界，那也是非常艱難的一樁事情，尤其對於這羣人當中那些才十三四歲的少年。
穿過法租界是到道臺衙門的近道，雖然如此，但此時卻變得舉步維艱！
這時候，後面忽然慢慢的跟上來一輛馬車，似乎看到這情形，馬車停了下來，杜平探頭出來問道：“你們可是回國的留美學童？”
衙役見有人搭話，這會兒倒是想起來自己是負責押送這些在美利堅‘無法無天、行爲不當’的學童，立刻有一個頭目上來喝問道：“嗨，衙門裡出差，閒人末生事！”
杜平笑嘻嘻的下了馬車，擡眼看了看這衙役，“大人，阿拉可也是替衙門辦事的，福建巡撫丁大人差遣的，行個方便！這是給兄弟們的一點茶資……”說罷，一錠5兩的銀子已經塞了過來。
這時候，車上的李東來露了露頭，朝那個頭目拱拱手，“這不是萬爺！幸會幸會!”
“誒喲，是李爺啊！”這些衙役可都是地頭蛇，那會不認識這位近來在上海洋行炙手可熱的人物。
李東來朝其他幾個衙役拱拱手，“萬爺，幾位官爺，替巡撫大人辦事，給個方便，晚上我做東，來飄香閣坐坐！”
姓萬的衙役得了好處，自然笑道，“李爺，怎麼福建衙門對這些留美的小子感興趣？”
“具體的我也是聽說，馬尾船政要招些個人手，可能巡撫大人覺得這些人合適吧！”李東來哈哈一笑，也不多說，“今個我就問下名字，來歷，不多耽擱你們，邊走邊問吧！”
這會兒杜平已經招呼那些學子把行李放到馬車後面，看到有人幫忙，這些學子自然是感激的很，立刻把大件和比較重的行李都搬上了馬車，李東來又給了那位管內務的老漢一兩銀子，弄來一份名單，一個一個隨口詢問幾句，然後自我介紹一番馬尾船政的事情，也沒說什麼實質性的內容，這三十多人詢問幾句，已然穿過的法租界，到了道臺衙門的後門附近的一處書院。
到了書院後，衙役們自然是任務完成，萬姓衙役可沒忘記李東來許的那一桌酒菜，又跑過來客套了兩句，約好時間方纔離去。使了銀子，這學院現在就跟李東來自家院子一般，門口兩個衙役只當兩人跑進跑出的不存在……
與那些冷漠的衙役相比，李東來這兩人的態度明顯的親熱，這一路上幫忙送了大件行李外，到了學院裡，還挨個詳細和學童們瞭解情況，折騰到中午，又從附近的飯館裡叫來飯菜，給每位學童送上。
下午時分，終於把這些學童的情況都摸清楚了，才匆匆而去，臨走之時，李東來還不忘記給每位學童留下名刺和一份禮金，並且客氣的關照他們，“各位學童，若是有任何急事需要我們幫忙的，都可以來找我！”
那兩個年齡最長的青年也客氣的和李東來道別後，看到對方匆匆而去的身影，稍矮微黑、被稱呼爲眷誠的那個青年，頗爲奇怪的問另外個，“少川，這馬尾船政什麼來歷啊，聽起來像是官辦造船廠，咱們這裡可沒有學船舶的吧！”
瘦高青年琢磨了一會兒，也不得要領，“眷誠，我覺得不是壞事，起碼看起來，這位福建巡撫的手下撫對我們客氣多了！”
很顯然，李東來出現，讓本來頗爲失落的這些留美學童多了一份遐想，但是到了晚飯時間，書院安排的晚餐，卻讓他們大大的失落了一會，清湯一般的稀粥和鹹青菜，而飯堂裡其他生員、童生吃的確是白飯和傳菜，當然就有幾個學童找飯堂的管事問話。
結果給那管事的小吏一句話給彈了回來，“你們是誰啊，不過是些沒功名的小子，知道這是什麼地方嘛！求知學院，有功名的廩生才能進來讀書吃飯的！給你們吃已經是上面大老爺的恩典了！”
這話讓這些海外學子羞愧難當……
與這些留美學童的失意想比，此時秦鎧卻十二分的得意，他剛準備從馬尾啓程，就接到了李東來的加急電報，長長一串一共32人，每個人的年齡、學習程度、專業都簡單概括了，這一封長達五百多的電報，花費就達幾十兩銀子，不過他可感覺這銀子實在是太值了！
在一長串的名單中，兩個讓他非常熟悉的名字赫然在其中，詹天佑、唐紹儀，這兩位剛剛回國的日後的精英分子，今年不過二十歲和十九歲。
當然驚喜可不止這一點，32位回國的學童中，10名才上小學、11人中學，但是出去詹天佑和唐紹儀外，還有9人分別在耶魯、哈佛、麻省理工等高校進行專業學習，所學專業有物理、化學、金融、建築，這可都是他迫切需要的人才啊，雖然其中幾人沒有來得及完成學業，但在這時代的中國，無疑已經是非常難得人才。
不過這些人的名字，在秦鎧的搜索後都無法找到任何的歷史痕跡，看來他們最後都被短視的清政府派去幹那一些完全不着邊際的工作，最後徹底湮沒在人海之中……
秦鎧當即拍發電報給李東來，調動所有的力量，瞭解這批學童的安排，他即可帶着孫復連夜出發，趕往上海。
三天後，趕到到上海的秦鎧一下船，李東來就帶來了新的消息，就在當天上午，上海道臺邵友濂召見了留美學童，因這些學童不諳官場規矩，見了官員也不知道跪拜，當時就有些不悅，詢問之後，又因這些學童回答荒謬、答非所問而斥責了幾句，現在學童都還在學院裡聽候道臺衙門分派。
聽到這麼詳細的消息，秦鎧也頗爲滿意，李東來在這上海灘看來是沒白混，他笑道：“東來，這消息太重要了，你可有打聽，這邵友濂可有什麼熟人，作爲我們辦事的接引！這事，要請孫師爺去辦的，若有個接引的人，那就方便許多。”
“大人，你估計忘了一個人了，上海灘上這人可是能呼風喚雨啊……”李東來在一旁提示道。
“胡大掌櫃？”
“正是，而且胡大掌櫃可與邵友濂關係相當的密切！”
有了消息，這事情自然辦起來利索的很，此番前來，他原本就想見一下這位紅頂商人，現在正好，他立刻動身去胡雪巖的府上，這也是他第一次來上海，第一次與這位傳奇的頂戴商人會面，雖然兩家的貿易已經做的風風火火的。
胡雪巖對於這位素未謀面卻實力強大的秦大人自然也是十分好奇，大開宅門，親自到門口迎接，不過見到秦鎧不過是二十三四歲的年紀，卻也十分驚訝，恭維一番之後，把秦鎧幾人迎進大廳。
秦鎧此時自然也是十分好奇，這胡惟庸可是中國近代商人的典範，官商出身，至少在一百多年之後，中國還是維繫着這個模式，不過現在的老胡已經是個標準的老頭，不過保養得很好，長鬚白髮，面色紅潤，言語間也是中氣十足。
“秦大人，真是貴客啊，今日前來，可要讓我做一回東，略表心意纔是！”胡雪巖那是深諳官場之道，自然明白秦鎧今天親自來，必然是有大事情，不過客套還是必須的嘛！
秦鎧拱手致謝，笑道：“大掌櫃，我也是順路而已，今天來那是有事想請大掌櫃給引薦一下邵道臺！我這邊有些個事情要和道臺那邊商議一下！”
胡雪巖本來還當是多複雜的事情，現在一聽，完全是小事一件，立刻滿口答應，立刻讓手下親信拿着自己的名刺和親筆信陪同孫復先去道臺衙門，自己則繼續陪着秦鎧說話，“秦大人，我正好有個不情之請！”
“胡大掌櫃，但講無妨！”
“去年的洋布買賣，我們可算是打垮的日本洋布，現在這棉布生意可是紅火的很，又有花布生意的高利潤，我們這阜康絲綢廠正想着是不是要擴大下產量，除了這棉紗外，這國內的生絲買賣還是做的不順，英國人、法國人都在國內大量採購，打壓價格，而我們需要生絲的廠子，反而常常原料不足！”
秦鎧的心思咯噔一下就被拎了起來，這也正是他此番前來見胡雪巖的主要原因，老胡去年就叫嚷着要搞生絲的競爭，不過因爲花布生意纔剛剛投產，而且那一塊的利潤大的嚇死人，估計忙活改進花布產能的事情了，到現在也沒動靜。
孫復此時已經到了道臺衙門，這官場上的事情就是這樣，若是以福建巡撫或者秦鎧這福建布政使的名義來見邵友濂的話，好些問題就不能說的上話，比如提出想要多要一些留美學童，若非邵友濂有意巴結，絕對是官面的道理一大堆，這事上，這位道臺絕對不會多說一句擔肩膀的話，一切都按規矩來……
現在就要看這位胡大掌櫃有多大的能量了，孫復暗暗盤算着價碼，雖然秦鎧在這件事上大方的出奇，一切都讓孫復自己掌握，他就希望一個結果——全部拿下！但是，孫復可不是這麼想的，官場上既要給人以甜頭，但是絕對不能讓對方大開了胃口，那樣的話，反而會把事情辦砸！
很顯然，胡大掌櫃沒讓他失望，他那個親信持着他的名刺到了道臺衙門完全是一路綠燈，根本連那衙役的常例都免了，一路上的小官、胥吏看到了都是非常熱情的招呼和指引，很快他們就被引到了衙門偏廳，帶路的是衙門裡的韓師爺。
韓師爺進去稟告後，出來悄悄說道：“兩位，稍等，真不巧，道臺在見貴客，邵大人讓我陪你們稍坐，馬上就來！”說罷，把兩人引到一旁的客廳，上茶後陪着聊了起來，還旁敲側擊的打聽起孫復的來歷。
孫復倒也不瞞這師爺，衙門那點事，什麼時候能瞞得過內部人士，笑着答道：“在下福州布政司孫復，此番與布政使秦大人出來公幹，中堂大人說給我們馬尾船政一批學西學的學童，所以順路來接引下嘛！”
韓師爺一愣，顯然沒料到是這麼芝麻綠豆大的事情，還勞動了胡大掌櫃的面子，這位秦大人還真是好大面子啊，不過他顯然馬上想起來了，這位秦大人……莫非是最近朝堂上的後期之秀嘛，那位在越南立了大軍功的人物，“布政司秦大人，莫非是越南……”
“正是！”孫復接口那是一個快啊！
“噢！”韓師爺倒是一驚，這位秦布政使也不知道怎麼想的，要知道這上海灘上擺得出的人物裡，胡大掌櫃可是數得上號的，竟然爲了這點小事動用這麼大面子……“孫大人，這是小事一樁啊，這批留美學童據說是惱了太后了，鐵定了翻不了身了，何須煩勞你們親自來嘛！”
“是嘛！”孫復故作不知道狀，一臉驚訝的說道：“我們丁巡撫大人手頭使喚的人緊張，還琢磨着多要些個人手回去呢！”
韓師爺看了看孫復，都是官場裡的老狐狸了，這虛虛實實的見得多了，他這福州衙門顯然是要多抓些個人手回去的，卻故意這麼說話，只是這批留美學童，回來幾乎都是沒衙門要的哪一類，也不知道這丁巡撫也不知道怎麼想的，竟然看中這批人。看着孫復倒是個玲瓏的人物，今日不妨賣個小情面給他，日後或許有用的上的地方……
“孫大人，這事其實不難……”
孫復一聽，自己前面拋了個話頭，這韓師爺若是不接，那就代表對方無意和自己搭搭關係，若是接了話頭，那就是肯留個情分，忙接口說道：“韓大人，可否指點一二，兄弟我也承你一份情面啊！我在丁巡撫、秦布政使面上還是能說得上話的！”
三言兩語，兩人之間就完成了這份政治投資的口頭契約，這是大清官場的常態，混跡官場不就靠的這份情面，當然還有實質的東西，那自然要等事情辦妥了，雙方產生互信之後！
“孫大人，這批留美學童回來可是犯了上頭的忌諱，據說中堂大人都發話了，評價這批人‘離經叛道，無父無君’，所以回來後，邵大人也是頭痛的很，第一批人好說歹說，都給塞到電報局裡去了，這第二批大人正頭痛着呢！”
孫復聽到這等重要的消息，忙拱手謝過，又打聽了一番第一批人員的情況，這韓師爺既然開口了，自然是把這情面賣足了！而孫復則一邊閒聊一邊盤算着這要人的道理……
過不了一會兒，又小吏來叫，韓師爺立刻起身，領着他們兩個往正廳而去，孫複眼角瞥過，有一人從邵友濂會客的偏廳離開，朝大門而去，只看到個背影，不過此人背影看起來怎麼都覺得眼熟……
胡雪巖那個親信先進了屋子拜見道臺老爺，等出來的時候，湊近了孫復輕聲說道：“孫大人，都說好了！有事情儘管明言，邵大人答應辦妥貼了！”
孫復點點頭，跟着韓師爺進了屋子，落座之後，邵友濂已經客客氣氣的說道，“孫大人，都是官面上的小事嘛，丁巡撫有什麼要求，儘管明言！”
孫復拱拱手，笑着說道：“邵大人，還不是爲了我招些人手嘛！丁巡撫的意思是想盡量要下這批學童，因爲大人那邊缺些個懂西學的算術和物理的人手，所以這人自然是多多益善啦！”