從狀紙和嚴家母女的講述中，阿九知道了嚴家險滅門的前因後果。
嚴姓婦人的夫君叫嚴雍和，嚴家幾代單傳，嚴雍和只有兩個姐姐，沒有兄弟。嚴雍和也只有一個兒子嚴睿，即便他後院除了夫人趙氏，還有三個沒妾，可是奇了怪了，就是無一人生出一男半女。嚴雍和覺得自家自祖上就子嗣不豐，倒也沒放在心上。
好在嚴家祖上很會經營，傳到嚴雍和這一輩，即便他醉心書畫丹青，於經營一道不大精通，可嚴家還是頗有家資的。光是掙錢的鋪子就有十多個，還有一家日進斗金的酒樓。城外上等的好地就有一千多畝，還有一大片桃林，每年都有許多果脯鋪子過來挑鮮桃子。
有這樣一份家業，嚴家一家過得十分舒心。嚴雍和娶妻趙氏，賢惠善理家事，她育有一子二女，長女已經出嫁，唯一的兒子嚴睿學爲人謙遜知禮，問也很好，在縣學讀書，功課數一數二的，已經考中了秀才，正用功苦讀準備下一科下場。縣學的夫子都說他考舉人十拿九穩，而且名次還會靠前，有爭議的不過是能否拿下頭名罷了。
嚴睿已經成親，娶的是嚴雍和老友的閨女林氏。林氏雖然家裡比不上嚴家，但自嫁過來後就賢惠孝順，和夫君的感情也很好。
嚴雍和還有個幼女，小名媛姐兒，比兒子嚴睿小上四歲，打小就冰雪聰明，聰慧不下嚴睿。嚴雍和高興之餘，三歲就抱着閨女親自啓蒙。嚴媛也沒辜負她爹的疼愛和期望，不僅長得如花似玉，還成了遠近聞名的才女。
嚴雍和考中舉人後便沒有繼續再考，而是每日和朋友談詩論畫，一家人過得與世無爭。
爲嚴家招惹禍端的便是這份令人眼紅的家業，和才名遠播的幼女。
青城白家是當地的豪族，和嚴家相反的是，白家子嗣特別旺盛，光是嫡支就有四房，所有的族人加在一起都能佔了小半個城去。
子孫一多，家產必然分薄，所以白家嫡支對嚴家的產業特別眼紅，做夢都想弄到自己手中。以前顧忌着嚴家的老爺子在不敢下手，嚴家老爺子，也就是嚴雍和的父親趙氏的公公，雖然是個生意人，但爲人仗義疏財，跟江湖上那些高來高去的人都有交情。
兩年前，嚴老爺子過世了，嚴家只剩下嚴雍和這個不通庶務的，和嚴睿這個羽翼未豐的。就好比懷抱着金元寶的娃娃過鬧市，引來了不少人的覬覦。白家就是其中的一個。
白家嫡支長房的長子無意中瞧中嚴家幼女的容貌，驚爲天人，回家後嚷着要娶。白家家主頓時有了主意，立刻遣媒人登門提親，並還不要臉提出嫁妝要求，嚴家那個日進斗金的酒樓和最賺錢的綢緞鋪子、胭脂鋪子都在上頭，此外還有城外的那片桃林。
用白家夫人的話來說便是，“我兒是讀書人，那片桃林春天的景瞧着很好，和同窗一起賞個花吟個詩的，能給我兒長面子。她一個舉人之女，能嫁到我們官宦之家來，算是高攀了，要是沒有豐厚的嫁妝，如何配得上我兒？”也不想想他們白家當官的都是太爺那一輩了，還敢自稱官宦之家，可見臉皮之厚呀！
白老爺也徐徐點頭，他倒不是考慮兒子有沒有面子，他想的是那片桃林能給白家帶來多少利益。
可是嚴家怎麼會願意把掌上明珠嫁進白家，白家那位長子說是讀書人，卻是個草包，都二十二了連個童生都沒考上。這麼大還未娶妻，實在是白母的眼光太高，門當戶對的瞧不上他，寒門小戶倒是想嫁閨女拉拔家中，可白母瞧不上呀，連嚴媛她都瞧不上，她能看上小門小戶嗎？在她看來，她兒子就是那寶玉鳳凰蛋，不配個公主，配個知府的閨女總行吧！
白家長子不僅草包，還是個風流種，家中小妾都娶了五個了，外頭相好紅粉還不少，整日在胭脂堆裡廝混。
這樣的一個人，嚴家怎會把閨女嫁給他呢？所以嚴家拒絕了白家的提親。
禍患由此埋下，先是白家那長子放話，一定要把嚴媛擡進白府去，不願做妻，那就做妾。把嚴家人給氣得呀！
接着嚴家的酒樓就出事了，酒樓的菜吃死了人。死者家屬擡着屍體鬧啊！鬧得酒樓無法繼續開張，嚴雍和還被叫到衙門問話。因爲嚴雍和是舉人功名，衙門也好羈押他，可天天被傳喚誰受得了？
最後賠了死者家屬一大筆銀子，酒樓的生意也黃了。白家人出面要買酒樓，嚴雍和這才知道這事是白家人使壞，氣得把白家人大罵了一頓攆了出去。
白家那管事冷哼兩聲，丟下一句，“不識擡舉。”
然後嚴雍和就出事了，他外出應酬晚歸被人打得只剩下一口氣擡了回來，第二天那白家長子就登門，耀武揚威地問嚴家可曾想好了，何日把嚴媛送進他白府大門。
嚴雍和氣憤交加，一口氣沒上來，就這麼去了。
等縣學的嚴睿回來知道家中的鉅變，氣怒之下就把白家告了。
白家與那知府大人是有親的，嚴睿哪裡告得贏？不僅沒贏，還落了個誣告的罪名，連身上秀才功名都被革除了。
嚴睿年輕氣盛，哪裡受得了這個？回到家中又見母親爲了打點救他出來，變賣了不少家資。他出去一打聽，最終接手他家產業的是白家。腦子一蒙，拎着刀去找白家拼命，連人家大門都沒進去就被打斷了雙腿。
這還不罷休，三日後嚴睿的妻子回孃家，半路被人劫走糟蹋了，被家僕找回來後就自戕了，死時懷有一個月的身孕。
又半月，嚴家的宅子就起了火，就去長女家借銀子的嚴夫人和嚴媛逃了一命，包括嚴睿在內主僕近百口無一倖免。
嚴夫人倒也硬氣，知道求告無門，便領着閨女棲身早年備下的一進小院子。對着上門逼迫的白家人怒目而視，言道，她就算是親手勒死閨女，也絕不會把閨女送進白家的。
滿青城的人都知道嚴家冤枉，可白家勢大，知府勢大，誰敢替嚴家說一句話？有心想幫，也不過是趁着黑夜往母女倆住的小院子裡扔些米糧罷了。
也是白家小瞧了這母女倆，終於讓她們找到機會，出了青城進京告御狀。