第二天，公路局局長才把他從各市（縣）瞭解的情況反饋過來。那已是下午快下班的時候。李向東晚飯有個應酬，正想提前離開辦公室，公路局局長的電話就打進來了。
他在電話裡說，他向好幾個市（縣）瞭解過了，都說曼莉處長是一個公事公辦的人，在錢方面，從沒有向他們提出要求。
他還反饋了一個信息，說他的老常正在省城，剛從曼莉處長辦公室出來。他說，這次曼莉處長對他們還算是客氣了，接受了老常的道歉，聽他們說了情況，只是，她沒答應給他們撥款。
李向東心裡便想，這老常真夠表裡不一的，表面上，像是把包袱卸給他了，實際上卻在暗中使勁，悄悄跑到省城去了，怕李向東搶了頭功。當然，李向東一點沒想和老常搶，倒是覺得市委書記這麼安排，這麼一刺激就把老常的積極性給刺激出來了。他想，這應該是件好事，至少，他不必插手這事了，和老常也不必搞那麼僵了。
他才鬆了一口氣，公路局局長又說了一句讓他心跳的話。他說，我看，這事老常是解決不了了，非要你親自出馬不可。他說，曼莉雖然原諒了老常，但還是不給他面子。他想請她出去吃晚飯，被她拒絕了。她說，你們怎麼不叫李向東來呢？她說，他要來了，我可能還會給他幾分薄面。他說，我說的是原話。老常聽了，當場臉就黑了，但又不敢發脾氣。
李向東說：“我忙過這兩天吧，忙了這兩天，我就去省城。”
公路局局長說：“你還有什麼事能比這事重要的？這都火燒眉毛了。”
他說，我知道，我不應該這麼和你說話，但這事確實急，再不能拖了。再拖下去，就沒時間了。
他說，再拖十天八天，即使那筆款下來了，今年也沒時間修好那段路了。
於是，李向東便是在猶豫不決中，在還沒弄清曼莉是一種什麼心態，更沒想到應付對策的狀況下，去省城的。
他心裡一點底也沒有，他不知道怎麼才能說服曼莉，他只能看一步，走一步了。他甚至想，如果真不行的話，把陳堅搬出來，把班長幫出來，寄希望他們幫他勸服曼莉。
去省城前，李向東和曼莉通過電話。
曼莉說：“你這電話來得好快呀！是不是我不說那句話，不要你來，你是不會來的？”
李向東笑着說：“那裡，那裡。早就想去找你了，但手頭有事忙着。這不是，一忙完，就給你電話了。”
曼莉說：“你也變得不老實了。你要想來，會現在纔給我電話？會等我向你們的人說得清楚清楚，明白明白了纔來？你早就和他們一起來了。”
李向東無法向曼莉解釋，只好實話實說。他說：“這事一直都不是我負責的。這個你也知道。前兩天，市委書記正式宣佈要我負責了，我們那老常心裡就急了，就想跑到我前面去見你，想把這事解決了。”
曼莉說：“原來是這樣。他也太不自量力了。”
她對李向東說，我不喜歡你們那個老常，眼睛就瞪着那些廳長，見了廳長點頭哈腰一隻哈巴狗的樣子，卻一點不把我們這些處長具體辦事的放在眼裡，指點這，指點那，比廳長還廳長。
她對李向東說，他就像你經常說的，小地方的小官吏，名符其實的小官吏，在小地方呆得久了，威風慣了，跑到省城來，自己不知道自己只是個副處級，不知道自己官小，還是小地方的思維。
她對李向東說，到省城來，辦一件事就那麼容易？跑幾趟，說幾句話，就能把事辦了？我不是故意刁難你們，我是刁難他，真那麼容易讓他把事辦了，他那尾巴還不翹上天了。
李向東說：“我的曼莉處長，你這一刁難，到頭來，苦的還不是我們？”
曼莉說：“這隻能怪你們自己，明知道他是拿不下這筆款的，爲什麼就不換一個讓我看得順眼的人來？”
李向東說：“我們這些人腦子笨，心眼實，你處長不給個明確指示，我們哪猜得到領導的意圖。這指示明確了，不就換人了嗎？不就要把我派過去了嗎？”
曼莉問：“你什麼時候來？”
李向東說：“明天一早就出門，十點左右到吧。”
曼莉說：“到我辦公室來談公事嗎？我們就這點交情？”
李向東也轉得快，說：“不是，不是。我還有點其他事要辦。辦完事再約你，公事私談。”
曼莉說：“這還像點人話。”
李向東試探地問了一句：“要不要帶點土特產呢？”
曼莉問：“你說呢？”
李向東笑着說：“只是不知處長喜不喜歡，如果喜歡自己買的話，當然，我也就不用那麼麻煩了。所以，還是處長給個明確指示吧？”
曼莉想了想說：“你拿一皮包錢過來吧！”
李向東不知她那話是真是假，問：“是大皮包還是小皮包？”
曼莉臉色似乎變了，說：“你李向東是不是以爲我是用錢就可以收買的？”
她說，如果用錢就能收買我，也輪不到你了。你們那個老常早把我收買了。我告訴你，你們這件事不是用錢就能搞定的。
她說，我一點不傻，這事廳長催了好幾次，我敢頂着，我敢不撥下去，就是因爲這事擺上桌面，到什麼地方去說，我都不怕。
她說，你不要來了，在家裡慢慢等吧，等我哪天心情好了，再把那筆款撥給你。
李向東忙說：“你別生氣呀！開個玩笑，要那麼認真嗎？老同學隨便說說，不至於生那麼大的氣吧？”
曼莉說：“這種事可以開玩笑嗎？”
這時候，李向東便有一種被逼上絕路的感覺，去她辦公室談，她不讓，送她錢，她不要，那她還想要什麼呢？
還是那個想了好多次，似乎不靠譜的荒謬想法！
他們約好了一起吃晚飯，有什麼事在飯桌上談。其實，也沒什麼要談的，要談的事，老常他們早談了，只要曼莉願意，揮揮手，籤個名就行了。
李向東還是一早就去省城了。因爲曼莉已明確說了公事私談，所以，他沒把上省城的事告訴公路局局長，更不可能帶他隨行。
他是帶司機去的。當了市長助理以後，他就配了一位專職司機，忙公事的時候，就由司機駕車，下班後，就不勞煩司機了。
一路上，他便閉目思考，想應該怎麼應付曼莉，如果，她真提出什麼要求，他該怎麼辦？他想，她是不會很明確，很直接提出那種要求的。如果，還是暗示的話，他就裝糊塗，就當什麼也不知道。他想，如果，她真要那樣的話，他就只有求助於陳堅，求助於班長了。他想，怎麼會遇到這樣的事呢？
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他是一個很自信自己主觀猜測的人。儘量，有時候，他的這種主觀猜測也有錯誤的時候，但是，在沒能證實他的錯誤前，他的思路都是圍繞着這個猜測展開的。