新營四營，每營五千人，統共兩萬，營中設提督、副將，參將、千戶、百戶，雖然是一個蘿蔔一個坑，但和任何地方一樣，都少不得有塞進來混資歷的人。只不過，這兒比起只拿傣祿不幹實事的京衛，卻好歹也得是有些真材實料才能進來的。立營一月才餘，這裡裁汰掉的兵將已經有三位數，補進來的人卻仍是兩位數，因而武陵伯次子朱方銳能留下來，一度出乎很多人的意料。
楊進周雖命秦虎留意這個塞到自己旗下的貴公子，可起初也確實沒想到朱方銳有些真才實學。不說其他，據秦虎回報，朱方銳不但能夠每日參加極其辛苦的操練，還大清早起來加練弓馬，傍晚加練擊刺之術，而這些都是避開旁人偷偷進行的。眼看這人不是想象中的紈絝，他不禁動了惜才之心，更是命秦虎多多留意。
這一天難得休閒一下午，一應軍官吃飯時不知如何打起了賭來，朱方銳禁不起激，三言兩語就答應了和人相撲比試，賭注便是三個月的祿米。幾個百戶原本只當他是銀樣鑞槍頭，可是當他剝了上衣和人連比了三回，三戰全勝之後，一旁的鬨笑聲漸漸就沒了，取而代之的是面面相覷。到了最後，眼見朱方銳七戰皆捷。秦虎終於在衆人的攛掇下登了場。
精赤上身的兩人不過搭手一試，就大約明白了對方的斤兩。朱方銳年輕氣盛，試探之後就不由分說用左肩重重一頂，隨即就雙手猛地往人腿間一拉一送。然而，前幾次屢試不爽的招數在這兒卻失了效，那黑塔般的秦虎非但一動不動，而且還順勢一手託着他的背往前一摔。猝不及防之下，再加上雪地不好立足。他竟是險些踉蹌摔倒，好在着地之前屈膝一頂一轉，這纔沒出洋相。
小試一番後，兩人接下來便僵持了起來。一個被韃子擄去多年，一身的好身板之外，又是戰場廝殺多年；一個是自幼嗜武如命，家裡一撥又一撥請來武師教導，有肯下苦功夫；再加上全都是天生的大力，一時間竟是難解難分。直到身上滾得都是雪和泥，還是秦虎揪着一個空子一個漂亮的頂摔，把朱方銳狠狠摔在地上，可還沒鬆一口氣，地上的人就一個鯉魚打挺跳起身，不服氣地嚷嚷道：“不行，再來！”
“哎喲，輸了就是輸了。還來什麼來！要剛剛咱們都來這套，那你哪能贏那麼多場！”
“就是就是，誰不知道秦老大的相撲在營中無敵手，我說二公子，你還是見好就收吧！”
“回去再練三年！”
鬨笑聲中，有的是善意的打趣，有的卻在後悔三個月祿米，終究大多數人都是幫着秦虎——哪怕他們不看他是提督的親信，也有替大夥扳回場子的情分在。只朱方銳哪裡管這麼多，不由分說一定要再比一場。於是在無數人的起鬨聲中，秦虎無所謂地拍了拍胸脯，這一回卻沒用多少工夫又把人摔了一回，接下來又是第三次第四次。當他第七次把人重重摔在地上時，朱方銳掙扎了好幾下，終究是沒站起來，一時間躺在冰沿的地上直髮愣。
“怎麼樣，這回服氣了？”
秦虎居高臨下地看着壯實如牛的朱方銳，問了一句之後發現人沒回答，他便就勢蹲了下來，嘿嘿一笑道，“怎麼，這就灰心喪氣了？你的相撲是不錯，可大約是和那些宮中表演的力士學來的，好看不實用，真正動手見血，你絕對沒見過！”
“你怎麼知道我沒見過！”朱方銳挪動了一下脖子，可終究齜牙咧嘴好一陣也沒能坐起來，於是就這麼躺着不服氣地問道，“我和人對練的時候，也傷過人！”
“那有沒有拗斷過人的胳膊，卸下過人的大腿……或者說，扭斷過人的脖子？”見朱方銳一下子就愣在了那兒，秦虎就笑眯眯地拍了拍他的左頰說，“你說的見血，也就是什麼磕破擦傷，哪裡算是真正的見血？要想贏我，去戰場上磨兩年再說！”
他一邊說一邊站起身來，沒好氣地衝四周圍目不轉睛的軍官們擺擺手道：“哎，別聚在這了，一身的泥漿雪水，都回去好好洗洗。否則讓上頭的大人們看到了，又是一頓臭罵！剛剛他贏了你們七回，我也贏了他七回，大夥兒正好都扯平了！”
一衆軍官無不是大鬆一口氣。三個月祿米看看沒多少，但不少人都是靠這些養家餬口的，真拱手讓給了別人，那指不定什麼時候就會落得斷糧的窘境。於是，轟然散去之前，心中感念的他們自是又嚷嚷了些老秦講義氣之類的話。
而在地上躺了老半天的朱方銳終於掙扎着坐起身來，卻是狠狠瞪着秦虎。
“是你贏了我，賭注都是你的，和他們什麼相干？”
秦虎瞧着這滿臉認真的貴公子，心裡好笑，當即抱着雙手問道：“我說朱二公子，你知道三個月祿米有多少？”
“別叫我朱二公子！”朱方銳粗聲粗氣地嚷嚷了一句，隨耶瞪着秦虎說，“不就是每月十石米嗎，三個月也就是三十石米，折成銀子頂多十幾兩。”
“你說錯了，如今天下太平，米賤銀貴，三十石米還不到十兩銀子，也就是你一個月的月錢，可他們卻得靠這個養家餬口！”秦虎聳了聳肩，見朱方銳流露出了貨真價實的訝色，他才攤手笑道，“別看我。我追隨提督大人多年，老太太和大人都當我是自家人，我不用擔心家用，所以纔不在乎這點，和別人不一樣。”
秦虎毫不避諱和楊進周的親近關係，再加上人家貨真價實比自己強，朱方銳自然而然對其生出了幾分好感。這會兒拉住秦虎伸過來的手站起身之後，他就沒好氣地嘟囔道：“我怎麼知道他們都在乎那些錢，看他們一個個挑我相撲，還以爲都很厲害來着！”
“他們那是以爲你出身勳貴，是個銀樣鑞槍頭好欺負，誰知道你這人是怪胎，早上弓馬傍晚擊刺，練起武來不要命的，比我家大人的內弟還要瘋些。”秦虎放開手，見朱方銳露出了不以爲然的表情，便順口問道，“說起來你是勳貴子弟，這麼拼命幹嘛？”
“勳貴子弟？我是庶出，要是不好好努力掙個前程，難道在府裡看別人一輩子臉色？”朱方銳不屑地撇了撇嘴，冷笑一聲道，“要不是我從小就懶得唸書，認了幾個字之後就成天舞刀弄槍，父親想着我到軍中，不但沒人和大哥爭了，而且還能多條路子，也不至於對我練武這麼上心……”一時口快說了這麼多，朱方銳突然警醒過來，心裡大爲後悔，盯着秦虎就粗聲粗氣拖說道，“這些話不許對人說，否則我對你不客氣！”
“哦，你怎麼對我不客氣？”秦虎如今也算是老兵油子，自然不會怕這個壯實少年。見朱方銳一下子愣住了。他突然衝其背後躬身行禮道，“大人。”
這一招頓時嚇了朱方銳一跳，背轉身瞧見靜悄悄一個人沒有，他立時怒形於色回過頭來，結果就看到秦虎赫然是笑得前仰後合。他一時氣昏了頭，拎着拳頭衝上去就打，結果纔沒兩下招手就被人扭住了胳膊。他反覆使勁，結果胳膊都險些脫臼了也沒能掙脫。
“總而言之，你還嫩了些！”
秦虎趁其不備放開了手。眼見朱方銳踉蹌仆地，他猶如利箭一般伸手一撈一扯，把人帶得站直了，這才拍了拍手走人。結果沒走上兩步，背後就傳來了一陣疾風。他側身一躲，堪堪躲開了那打向背後的一拳。
一拳落空，朱方銳見秦虎根本不回頭。就這麼大步朝前走，不禁氣急敗壞地叫道：“喂，你等着，下一次我一定會勝過你！還有，轉告楊提督，請他才時間一定和我比一場！”
“你這是說真的？”秦虎這才停下步子轉身，上上下下打量了朱方銳好半晌，這才懶洋洋地說道，“這麼說吧，要論相撲，就連我家大人都比不上我；要說擊刺，他也就和我差不離；但要說弓馬，他卻比我強多了。而且我家大人爲何要與你比試？難道你以爲打仗就只靠萬夫不當之勇？回頭我就對我家大人說，你就想當今身先士卒的馬前卒，別費力氣了。”
秦虎說完話這麼一走，朱方銳在原地愣了半晌，突然醒悟過來，撤腿就追了上去，到了近前一面伸手攔，一面還兩眼放光地問道：“你是說，提督大人知道我？他怎麼知道的，真不是因爲我是武陵伯府的公子？那你能不能替我引見引見？”
知道你朱方銳確實是因爲武陵伯府，至於其他……那還真是誤打誤撞！
秦虎心裡苦笑了一聲，但面上少不得裝出了高深莫測的表情。當把這個自己跟上來的傢伙帶進了楊進周的營房之後，他就立時退了出來，站在外頭的屋檐下看着那冰棱子發呆。
雖然不知道大人幹嘛要注意這朱方銳，可總脫不開朝中事。只希望這咋咋呼呼的傻小子能運氣好些，別捲到那些頭等麻煩的事情裡去。