隨着時間的流逝，太陽逐漸沉了下去。
響河與桐人一起，以最快的速度奔跑在草原上，往森林的方向而去。
“……”
一路上，難以言喻的沉寂瀰漫在了兩人之間。兩人沒有進行哪怕一句的對話，只是埋頭向前奔跑。
既然是想提升實力，那麼，在這個遊戲世界裡，最先想到的，亦是最有效的手段只有一個。
升級。
只有升級，不僅可以提升角色屬性和擴充技能格子，還可以提升hp的上限，讓自己變得更加安全。
只不過，在主街區周邊出現的都是比較安全的練功區，怪物的等級也都偏低，不至於被低等級的怪物一下子殺死。
可風險是與收穫成正比的，不冒點險去狩獵更高等級的怪物的話，經驗值的獲取效率與稀有道具的掉落率都比較低。
再加上玩家們一旦從死亡遊戲的現實中反應過來，決定行動的玩家首先抵達這附近吧。
雖說經驗的獲取效率比較低，但也相對安全，玩家們肯定會先從起始之鎮的附近開始探索，一點一點的提升自己。
偏偏在SAO中，怪物的刷新又類似於末世生存類遊戲裡的物資刷新，是按照一定時間進行的。
也就是說，在一定的時間內，怪物的數量是固定的，除非到了重新涌出的時間，否則是不會進行刷新。
在這樣的情況下，起始之鎮周圍那些安全的練功區肯定會被大量的玩家佔據，怪物的擊殺權也會產生各種各樣的摩擦，導致出現玩家與玩家之間的衝突。
然後，野外寶箱的數量也是一定的，一些稀有的任務也有接取次數的限制，這些資源都會成爲玩家們爭奪的目標。
“我們必須獨佔所有能變強的資源。”
所以，桐人在一開始纔會那麼說。
畢竟，誰能獲得更多的資源，那就可以變得更加強大。
因爲有着封測時期的經驗，封測玩家們肯定有大部分都會產生這樣的打算，拉開與普通玩家之間的差距，凌駕於這個世界的玩家頂端。
而理所當然，一般玩家對這個狀況肯定會感到憤怒、哀嘆乃至怨恨。
只因運氣不好，沒有封測的參加資格，結果就被封測玩家們奪走了變強的機會，更奪走了獲得更多的資源的權利。
如果這只是場普通的遊戲，那還算不上什麼，頂多抱怨一兩句，可SAO雖是遊戲，但也不是鬧着玩的。
在SAO成爲死亡遊戲的現在，變強意味着死亡的風險降低，意味着生的希望。
現在，希望被奪走了，一般玩家肯定會對封測玩家產生巨大的排斥乃至憎惡吧。
桐人不可能不知道這一點，可他還是選擇了這條路。
因爲……
“我不想死……”
他在無意間呢喃出來的話語，清晰的傳入了響河的耳中。
對此，響河什麼都沒有說，只是一個勁的向着前方奔去。
雖然與桐人的出發點不同，可響河同樣沒有打算放棄難得的封測經驗。
現在，響河與桐人一起趕往一個位於起始之鎮西北方的小村莊。
比起起始之鎮，那只是一個很小的村莊，但那裡不僅有旅館、武器店和道具屋，並且還屬於圈內，作爲活動據點來說，並不會太差。
當然，這不是最重要的。
最重要的是，那周圍的森林不會出現過於強力的怪物，經驗值的獲取效率卻也比起始之鎮周圍要高，再加上其餘玩家現在肯定還沒有抵達那裡。
短期內，二人大可獨佔周圍的怪物，獲取大量的經驗值來提升等級，同時還有機會打到較好的掉落道具跟掉落素材。
在第一層裡，這樣的村莊其實還有好幾個。
之所以會選擇這個村莊，那是因爲那裡可以接到一個封測時期非常熱門的任務。
任務名爲：森林的秘藥。
內容是爲村莊內的一位大嬸取得森林中的一種捕食性植物怪物的胚珠，用來提煉可以治好自己女兒的病的藥。
只要完成這個任務，那就可以獲得非常好的報酬。
於是，響河與桐人以最快的速度衝進森林之中。
不久以後，二人抵達了村子，隨後往武器店的方向而去。
大概十分鐘之後，響河與桐人從武器店裡出來。
桐人的身上原本的布裝換做了皮裝，顯然是購買了新的防具，提升了自己的防禦力。
至於響河，身上的防具倒是沒有變化，唯獨背後多了一把單手劍。
除此之外，他們的腰包上也都多了不少的藥瓶。
“這樣真的好嗎？”
走出武器店的桐人便對着響河問道，“把錢全部花在武器上實在太浪費了，你完全可以買上好一點的防具，再多配置一些藥水，這樣才比較安全。”
之所以會這麼說，是因爲響河買了足足十把單手劍，對於現在的他們而言，實在是太浪費了。
“反正只要不被攻擊到，那就不需要考慮防禦了。”
做下這樣的發言以後，響河沒有理會因爲他的話而愣在原地的桐人，憑着記憶往位於村落最裡處的一戶人家而去。
房屋裡，緊閉着房門的房間內傳出了小女孩的咳嗽聲。
廚房裡則是有一位大嬸在攪拌着鍋。
“你有什麼困難嗎？”
這是幾種能夠觸發任務的固定臺詞之一。
在這樣的臺詞下，廚房裡的主婦慢慢的轉過頭來，朝着了向她尋問的響河。
就在這個瞬間，主婦頭上出現了一個金色的問號，這是任務已被觸發的證明。
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“您好，劍士先生。”
廚房裡的主婦便以低沉的口吻，有些悲傷的開始敘述任務的內容。
“只要完成任務，那就可以得到韌煉之劍吧？”
“嗯，如果和封測時期一樣的話。”
韌煉之劍。
那是一把高性能的單手劍，亦是艾恩葛朗特第一層中可以入手的最高級的武器之一。
過去的封測時期，這把武器即不是稀有的掉落品，亦不是武器店裡會販賣的類型，能夠入手的途徑只有一個。
那就是完成眼前這個任務，只有完成這個任務，纔可以得到這把劍。
而且，以這把劍的性能，別說是在第一層了，就是第二層、第三層都非常的充足，對於那些想成爲頂級玩家的單手劍使來說，是必不可少的東西。
所以，身爲單手劍使的響河與桐人才會想入手這件武器。