一紅一墨兩道身影繞開質子府，穿過幾個街坊在一道小巷前一閃，突然失去了蹤影，再出現時，已是楚宮大內。
含夕躡手躡腳地將密道出口撐起，露出一對亮晶晶的眼睛，左右看了看，悄悄對子嬈道：“小心一點兒啊，可千萬千萬別讓人發現，否則以後我要溜出宮就難了。”
子嬈藉着微光打量這從城中直抵楚宮的密道，歷來各國王宮中都會有些不爲人知的密道通向外界，以備不時之需，這楚宮亦不例外。密道四周以極爲平整的青石築壁，工整寬敞至少可容兩三人同時並行，雖然深處地下，卻並不覺憋悶，可見預留了恰當的通風口，建造時應該花費了不少心思。只是此刻，卻成爲含夕公主出入禁宮玩樂的絕好通道。
密道的出口位於楚宮西苑一處偏殿，含夕熟門熟路，帶着子嬈繞開侍衛們必經的地方，向楚王理政的煥章殿而去。兩人略施了點兒小手段引開周圍侍衛，悄悄潛入大殿，最終隱到了前殿左側，離楚王王座不過數步之遙錦屏後面。近旁羽扇屏開，恰好遮擋了形跡，除非有人饒過殿柱前來查看，否則根本不會發現有人在此。含夕得意地充子嬈眨眨眼睛，兩人屏住呼吸自那錦屏之後悄悄看出去。
除少原君帶兵未歸之外，楚國重臣此時皆在殿中。楚人性喜華美，自殿堂而至將相官服無不紋飾繁麗，色彩鮮明，一眼望去，殿下錦衣玉帶朱冠華服，夜玄殤那身純色玄袍便分外顯眼。
對面一名楚臣義正辭嚴，正是責問穆國無故兵犯邊境之事，夜玄殤微垂眼眸靜聽其言，眉宇間偶爾掠過一絲幾不可見的玩味，任那楚臣侃侃而談咄咄逼人，始終緘默不言。直到對方那長篇大論的指責結束，他纔不急不徐擡眼向上一瞥，卻是看了看高踞上位的楚王，一笑，對那楚臣道：“請問瞿大夫，天下諸侯，何以爲主，九域諸國，何以爲尊？”
上大夫瞿泰一愣，道：“這還用問？自然諸侯以王族爲主，諸國以天子爲尊。”
夜玄殤道：“爲臣者當替主上分憂解難，瞿大夫以爲然否？”
瞿泰道：“此爲臣之道也！”
夜玄殤微笑再道：“若遇以臣欺主者，爲臣者該當如何？”
瞿泰道：“主憂臣辱，主辱臣死……”
夜玄殤緊跟着又是一問：“倘若有人目無尊上，以臣欺主，放肆無禮，瞿大夫意將何爲？”
瞿泰爲人耿忠，立刻直言道：“逆臣忤亂，天下皆可伐之！”
話音未盡，夜玄殤從容轉身對楚王一揖，“大王，此穆國所以爲兵也！”
大殿裡倏然一靜，屏風之後，子嬈不禁挑脣而笑。要知此時王族衰微，九域羣雄厲兵秣馬、爭城奪地，問鼎之心無不昭然若揭，但是，卻沒有任何一國肯公然脫離帝都，當先擔上逆臣之名。楚國此次縱然借息川試探王域，亦絕不肯在此事上授人以權柄。此時此刻，穆國何以突然舉兵東征，楚國自家人知自家事，只不過面上卻必要做足一篇文章。
朝堂如戲場。
鮮血烽煙的帷幕之下，一方舞臺，萬里江山。大國小國，君君臣臣，誰人不是唱、念、坐、打樣樣俱佳，一幕未落一幕起，一轉身一舉步，顛倒這大千世界，翻覆了浮雲蒼生。
所謂天下，無非如此。
子嬈淡淡細了眉目，百無聊賴將那眸光一轉，不經意自一雙漆黑的眸中，再次觸到了顯而易見的嘲弄，不知是對自己，還是對這滿殿堂皇，浩浩天下。
這時候，王座之側一個深沉的聲音突然響起：“三公子此言何意？楚國一向尊崇天子，恪守臣道，你穆國無故佔我疆土，奪我城池，反而在此巧言辭令強詞奪理，敢問居心何在？”
說話之人年逾四旬，身着雲蟒紫緞朝服，峨冠金纓，鷹目隆鼻，形容威肅，一見便知是深於謀略、慣用權術之人。含夕暗暗撇嘴示意，子嬈猜得這定然就是那可與皇非分庭抗禮的赫連羿人了，不由多留了幾分心。
夜玄殤拱手道：“赫連大人言重，玄殤不過據實而言，並無他意。”
赫連羿人冷哼一聲：“好一個據實而言！穆、楚兩國歃血爲誓，互結盟好，天下人盡皆知，現在你們卻背信棄義，興兵伐我邊城，今天你必要給出一個交代！”
夜玄殤笑了一笑：“此事玄殤實在沒什麼好交代的。”
“哼！”赫連羿人冷眼斜睨：“三公子莫非忘了自己的身份？你若無可交代也罷，只要爲穆國所作所爲負責便是！”
時下諸國間或締盟或交惡，時戰時和，反覆無常，因彼此失和而導致質子被殺之事屢見不鮮，亦被視爲理所當然。赫連羿人此言倒有半數以上的楚臣附和，紛紛奏請楚王定奪。
高踞王座之上的楚王聽得羣臣七嘴八舌，議論不休，擡手令他們安靜：“穆國雖背盟誓，衆卿之議卻需再行斟酌，不可貿然爲之。不若……等少原君回朝，寡人問過他的意見再說。”
“大王！”赫連羿人即刻轉身奏道：“此事若善罷罷休，楚國必令諸侯恥笑！那衛垣分明是不將我楚國放在眼中，大王雖以仁德服天下，卻豈能容他如此放肆？”話音未落，殿下武將已先後出列請戰：“大王，侯爺所言有理，末將願爲先鋒，迎擊穆國敵兵！”
“大王，是可忍孰不可忍？穆國此舉欺人太甚！”
“大王！末將願往迎戰！”
“末將願往！”
赫連羿人似是定要將夜玄殤逼入死地，再上一言：“臣請大王即刻下令處置夜玄殤，還穆國以顏色，示我國威，振我軍心，則穆國之兵指日可退！”
楚王皺眉不語，似是難以決斷，正自斟酌，殿外忽有一個聲音朗朗傳來：“區區穆軍，何需如此大費周折，還要勞動大王親自過問？三日之內，衛垣必然退兵，大王放心便是！”
隨着這自信無比的話語，一人身披雲白刺金精甲戰袍，獸紋吞肩，金冠束髮，踏着玉階天光闊步而來。一道赤紅披風伴着他矯健的步伐恣意飛揚，如鷹振翼，如龍展雲，便在那一刻，覆蓋了漫天爍爍陽光，奪盡了座上赫赫王威。
楚王聞聲大喜：“皇非，你總算回來了！”
那人登堂入殿，丹陛之前揚手抱拳，瀟灑欠身：“皇非率烈風騎歸國，參見大王！”
佩劍面君，立而不拜，楚王卻笑着擡手，問道：“穆國興兵來犯，你可知道了？”
皇非奕奕擡眸：“臣便是爲此事而回。”
楚王道：“回來得正好，這次衛垣親自率兵，可是來者不善。”
皇非笑道：“臣與衛垣是老對手了，多年未見，正想切磋一下！”
楚王點頭道：“衆卿在商議穆國質子之事，孤正拿不定主意，你意下如何？”
皇非眼角微微一挑，掃過殿下：“臣認爲穆國退兵與否，與此無關。”
“君上此言差矣。”自皇非入殿後便一直神色陰沉的赫連羿人突然開口，“兩國互送質子結爲盟好，而今一方毀諾，如何能說與其質子毫無關係？”
皇非轉身淡笑：“侯爺還記得我與穆國是互送質子，若殺夜玄殤，豈非置二公子於險境？”
赫連羿人道：“縱殺夜玄殤，二公子亦將無恙！”
“哦？”皇非將劍眉一挑，“侯爺何以如此肯定，難道穆國曾向侯爺保證過？”
一擡眸，對視之間赫連羿人眼中冷芒隱現，沉聲道：“君上想必也知那穆國太子兄弟不和，他怎會爲此難爲二公子？”
“哈哈！”皇非揚聲笑道，“既如此，那太子御又豈會在乎其弟生死？更遑論因此退兵了。我倒有一事不解，侯爺如此咄咄逼人，難道是夜玄殤曾經開罪過侯爺，以至於侯爺如此容不得他？”
兩人一開口便針鋒相對，滿殿朝臣無不關注，反倒是夜玄殤一臉置身事外的漠然。赫連羿人一時不甚被皇非扣住話柄，心中暗怒，隨即反問道：“如此說來，君上想必已有了退敵良策，三日內令衛垣退兵，卻不知是真是假？”
皇非道：“真假與否，侯爺可以拭目以待。”
赫連羿人道：“空說無憑。”
皇非傲然道：“三日之內敵兵不退，非願從軍法處置。”
“好！”赫連羿人看住眼前這鋒芒畢露的年輕對手，“軍中無戲言，就以三日爲限！”
“三日爲限！”
“愛卿！”見皇非當堂立下軍令狀，楚王不免有些擔憂，“三日，未免太倉促了些，便是烈風騎即刻啓程，三日時間也只能趕到邊城，紮營佈陣而已。”
皇非將披風一揚，從容回身：“啓稟大王，烈風騎早已抵達邊城，臣之所以遲歸兩日，便是爲此。日前一戰，穆軍損兵兩千，退守鎮陽，臣與那衛垣並非第一次交手，心中自有把握！”
話音一落，殿中驚歎聲起。衆臣紛紛交頭接耳，就連一直對事態漠不關心的夜玄殤也不禁擡眼看向皇非。屏風之後，含夕忍不住“哈”地一聲，子嬈心道不妙，未及反應，皇非驀地扭頭，一道銳利的目光掃射過來，透過玉石間狹長的縫隙正和她四目交撞！
“什麼人！”隨着一聲勁喝，皇非腰畔那令人談之色變的逐日劍離鞘射出！
一道電芒驚目，凌厲的劍氣瞬間充斥整個大殿，以令人難以想象的速度擊向屏風！
金斷木折，堅實的屏風四分五裂，變做無數碎塊飈向周圍。子嬈拽了含夕疾速後退，卻清楚地感覺到無論如何，都無法避開這必殺的一劍。
劍鋒迫目！子嬈一掌將含夕送離身旁，體內真氣瞬間凝聚到極至，廣袖飄旋，人若驚鴻凌空飛起。
玄陰真氣籠罩之下，四周頓時冰華燦爍，一片清光如雪，子嬈的身影消失其中。
皇非手中一點流光急閃，驟做萬道金芒，破入雪色之中驀然大盛，仿若十日當空，灼灼燃盡萬物。冰色光華如雪向火，被金芒轉瞬吞噬，大殿之中頓時睜眼如盲。
奪命的殺氣，如影隨形地射向身在半空的子嬈！千鈞一髮之際，夜玄殤忽然飛身搶上，一柄長劍於電光火石的瞬間迎上了皇非無可匹敵的劍氣！
真氣交撞，星芒激散如雨，兩道玄色身影雙雙自那金芒之中脫身而出，落往階下。子嬈急退數步，臉色驀地一白，脣角溢出殷紅鮮血。夜玄殤一手扶在她的腰間，一手順勢向側引去，“轟”地一聲巨響，腳下堅硬的青石應手開裂。
“護駕！”侍衛們奔入殿內將子嬈和夜玄殤團團圍住。
丹陛之上，皇非單手持劍護在楚王身前，逐日劍的劍氣始終籠罩四周，幾乎連空氣都爲之凝固。他居高臨下，一瞬不瞬地鎖定夜玄殤，氣勢姿態無懈可擊。夜玄殤亦一掃先前散漫神態，劍鋒斜指，寒光凜然，黑眸深處隱隱透出別樣的異芒。
“三公子好身手。”雙方僵峙片刻，皇非開口道，“若我沒看錯，公子不久前曾元氣大傷，並未痊癒，否則今日定要與公子好好切磋一下。”
夜玄殤方纔硬擋他一劍，剛剛重傷恢復的經脈受了不小的衝擊，強壓下心頭氣血翻涌，笑道：“承蒙君上劍下留情，他日君上若有雅興，玄殤定當奉陪。”
皇非亦笑道：“如此甚好。”目光轉向子嬈，略帶詫異，“是你？”
子嬈心中正自驚凜，方纔若非兩人聯手，皇非這一劍縱不取人性命，也必讓她當場重傷。這纔是他的真正實力嗎？息川城內，驚雲山巔，他和她談笑交鋒，言行風流，原來一直都是有所保留。她心中極快地掠過無數念頭，不由重新審視面前這名震天下的男子。
“夜玄殤！你好大膽子，竟敢勾結刺客行刺我王！將他們拿下！”殿中響起一聲怒喝，赫連羿人雖未出手，但所站之處與皇非成犄角之勢，將楚王保護周全。
“住手！”“慢着！”剛回過神來的含夕和皇非同時喝止，含夕縱身落至皇非身側叫道：“退下！他們是我的朋友！”
“公主！”赫連羿人皺眉欲語，含夕卻不理他，轉向皇非興師問罪：“皇非！好端端的你幹什麼啊？嚇死人了！”
皇非長姐乃是楚王王后，他和含夕自幼朝夕相處，可謂青梅竹馬，往日含夕偷偷溜出宮玩，他每次都心知肚明，自會派人暗中保護，對她到過何處、接觸何人瞭如指掌，只是此次出征在外無暇顧及，不知她何時多了這樣兩個朋友，掃了夜玄殤一眼，問道：“你的朋友？”
含夕道：“是啊，你幹嘛不問明白，就當人家是什麼刺客？”
皇非挑了挑眉梢，卻聽楚王道：“含夕，大殿之上，怎可如此胡鬧？越來越不像話了，你這些日子去了哪裡？”雖是責備，聲音卻並不嚴厲，子嬈這才發現，原來這身爲一國之主的楚王並不會武功，難怪皇非和赫連羿人都如此緊張。
赫連羿人上前奏道：“大王，夜玄殤和這刺客分明認識，身邊又攜帶兵器，恐怕早有預謀，萬萬不能放他們離開！”
夜玄殤目光一動，此次進宮根本未經侍衛搜查，便順利佩劍入殿，想必縱然沒有子嬈出現，這大殿之上今天也要發生些多餘的變故，擡頭看向掌管禁宮安全的赫連羿人，眼中隱有鋒芒微沉。
這時含夕不滿地道：“照侯爺這麼說，我也認識他們，也是刺殺王兄的刺客了？”
赫連羿人道：“臣並無此意，但事關大王安危，臣等不敢大意。兩國交戰，夜玄殤私自攜帶利器見駕，斷無寬赦之理！”
含夕一撇嘴：“哼！你們方纔說的話我都聽到了，不就因爲他是穆國人嗎？那又怎樣？”
赫連羿人道：“夜玄殤乃是穆王質子，並非普通的穆國人！”
含夕道：“什麼質子不質子？穆國明知他在楚國爲質還要挑起戰事，哪裡還在乎他的生死？難道殺了他穆國就會退兵不成？你是不是想二王兄在穆國也被人如此對待？”
她伶牙俐齒，連珠炮地質問下來，赫連羿人礙於她的身份不便發作，一時滿面漲紅。楚王開口斥道：“含夕，不得無禮！”
含夕撇撇嘴，轉身拽了哥哥的衣袖撒嬌：“王兄，我不准你爲難他們！”
楚王道：“事涉朝政，豈容得你三言兩語左右？”
含夕道：“既然是朝政，那咱們問過皇非便是。喂！皇非，你方纔不也說穆國退兵與夜玄殤無關嗎？”
皇非微一垂眸，淡笑道：“殺夜玄殤穆國未必退兵，但是，不殺夜玄殤穆國一定不會退兵。”
他突然不如先前般反對赫連羿人的建議，含夕不由愣住：“你說什麼？”
“我說不殺夜玄殤穆國想必不會退兵。”皇非一邊說，微帶笑意的目光掃過傲立殿下的男子，最終落在子嬈身上。子嬈鳳眸輕轉，迎上他的注視，忽而嫵媚一笑，輕輕擡手拭了脣角血痕，低聲道：“楚穆之戰，公子其實胸有成竹，又何必多此一舉？”
皇非笑道：“有些事情不十分明瞭，難免出人意料，還是萬無一失的好。”
子嬈道：“言而無信非義也，些許瑣事，公子放心便是。”
皇非耐人尋味地道：“姑娘手中的棋子似乎不止一枚。”
子嬈亦笑道：“公子多慮了，日久見人心。”
兩人說話如打啞謎，聽得衆人如墜迷霧，皇非看了看夜玄殤，便對楚王道：“大王，此事請交由臣來處理吧。”