“皇非！”
“砰”地一聲重擊，赫連侯府中結實的紫檀長案當場震裂，筆硯撞出飛砸在地上，旁邊兩人皆是一驚。白姝兒眼見赫連羿人正怒不可遏，也不便多說什麼，斟酌勸道：“事已至此，侯爺還請節哀息怒，千萬莫要氣壞了身子。”
赫連羿人拂案而起，怒道：“豎子小兒欺人太甚，老夫這便入宮請大王斷個是非，看他皇非究竟想要做什麼！”
白姝兒急忙阻攔：“侯爺……侯爺請留步！皇非今日敢如此囂張，必是早有所恃，楚王對他一向維護有加，御前理論恐怕無濟於事。更何況，此番他算計得當，細想之下也挑不出什麼不是，還請侯爺三思！”
一旁的赫連聞人亦攔道：“兄長，白堂主言之有理。如今少原君府正等着看我們赫連家的笑話，此事無論鬧上朝堂還是傳出江湖都對我們更加不利。齊兒敗在歸離劍下，如今除掉夜玄殤纔是首要，兄長切莫一時悲憤，反而誤了大事。”
赫連羿人雙眉倒豎，狠狠道：“若無皇非撐腰，他夜玄殤一介質子，性命懸於人手，豈敢在我楚國張狂放肆！不除皇非，實難消我心頭之恨！”
白姝兒起身移步，近前道出一番主意：“侯爺且聽姝兒一言，皇非此人心計深密，權傾朝野，不是個容易對付的角色，眼下咱們還是應當謹慎行事。侯爺莫要忘了，皇非身後有個做王后的姐姐。聽說宮中傳出消息，王后如今有妊在身，我手下現有幾個絕色女子，侯爺不妨設法送她們入宮，先趁此機會消減王后的恩寵，更可施些小小的手段，令她無法誕下儲君。否則，即便二公子能夠回國，對侯爺來說也沒有什麼意義了。”
赫連羿人震怒之後，在白姝兒媚軟的話語中逐漸冷靜下來，踱回案前，陰着臉沉思不語。白姝兒柔聲再進一言：“那日在畫舫上，我曾聽到皇非和姬滄的談話。江湖上傳言非虛，姬滄對皇非別有心意，甚至不惜以《冶子秘錄》加以籠絡，他們之間必有不尋常的關係。侯爺試想一下，有什麼比通敵叛國的罪名更加有力？若能抓到皇非這個把柄，恐怕第一個要殺他的便是楚王！”
赫連羿人擡眼道：“皇非現在對你迷戀得很，你可有什麼法子，探到他府中機密？”
白姝兒低聲嬌笑，眉目豔冶：“侯爺莫要這麼心急，少原君府的防範畢竟不同於別處，且再給姝兒些時間，好戲不怕等。”
這一番煙視媚行，真真蕩人神魂，就連赫連羿人亦有些心猿意馬，在她成熟飽滿的豐胸之前狠狠盯了一眼，想起皇非對這豔姬的寵愛，繼而目中射出陰冷的光，“皇非，我本未想與他鬥個你死我活，如今可莫怪我翻臉無情！”
“皇非，皇非！”楚宮上陽殿，兩排鏤銀七彩水晶燈流照玉階，在含夕公主絳雲一般隨風飄舞的裙裾上投下靈動麗影，她連跑帶跳地衝出殿外，招手道，“你快點嘛！這麼久纔來，等得人急死了！”
因是私事入宮，皇非未着朝服，只一身玉白蛟紋錦衫，外罩丹紅披風，形容瀟灑，到了殿外略一揚手，侍衛們退留在廊前，“我纔剛剛得空，你就一連派了幾個人去催，什麼事急成這樣？”
含夕揹着手站在門口：“慢吞吞的，人家等你下棋啊！”
“嗯？”皇非奇道，“上次在中宮連輸了幾盤，不是咬牙說再也不和我下棋了嗎？今天這是怎麼了？”
含夕不服氣地揚頭：“難道我永遠輸給你嗎？喂，你這兩天干嘛去了？到處都不見人影，害得我好找！”
整個楚國，怕也只有含夕公主敢拿少原君這般質問，皇非卻縱容地一笑：“昨日昔國公子蘇陵入楚，帶來千匹上等的戰馬，我自然要親自相陪，明天一早還要同他入宮見駕，今晚偏偏還被你抓來下棋，你怎就半刻也不讓我得閒？”伺候含夕的侍女們聽得偷笑，見他兩人入殿來，紛紛斂衣拜下，卻又都忍不住悄眼覷着皇非，一個個粉面飛紅，含羞帶嬌。
皇非對此習以爲常，丟下披風笑着吩咐：“去把你們公主藏的梅子茶拿來嚐嚐！”
“是，公子！”一羣侍女七嘴八舌地應着，早有兩人趕上前服侍，替他們打起紗簾，挑亮明燈。含夕指着玉案道：“快來，看我這盤棋怎樣？”
皇非閒步至案前，一方紫玉嵌金絲雕花棋盤，滿盤水晶棋子映着四周幾盞琉璃華燈星星點點錯錯落落，說不出的晶瑩明美，賞心悅目。這棋盤乃是含夕覺着好看，硬從少原君府賴了來的，皇非熟悉得很，此時一見之下，卻頗爲詫異地挑了挑眉梢。
上陽殿的掌儀侍女攏月原是楚王后身邊女吏，如今奉命隨侍含夕公主，待着侍女們將新制的梅子茶並幾樣精緻細點奉上，便站在近旁觀棋，卻不料只看了幾眼，忽然覺得眼前天旋地轉，不由“哎喲”一聲以手撐額，身子搖搖欲墜。
皇非眼疾手快，及時將人接住，試了試她脈搏，笑道：“攏月，這棋你可看不得。”說着手掌貼上攏月背心，便將一道充沛的真氣渡了過去。攏月暈眩稍減，睜開眼睛，發現自己竟躺在皇非懷中，頓時滿面生霞，待要掙扎着起身，卻渾身綿軟連半分力氣也使不出來。
皇非眼見她又羞又喜的模樣，俯身笑問：“怎麼了，哪兒不舒服？”
攏月無力地靠着他的肩膀，只是不敢擡頭看他，小聲道：“我剛剛……看那棋局，一下子就覺得頭暈目眩……”
那棋局異常古怪，金光玉影下落子顆顆分明，卻一瞬間變得錯綜起伏，似是天地深處茫茫一片滄海，深無底，杳無岸，一漩漩暗流洶涌激盪，夾雜着明明滅滅奇異的光影，一時閃爍，一時洄轉，直令人眼目俱花，心神虛脫。攏月心有餘悸，閉了眼睛微微喘息，卻被皇非這麼抱着，不由得心跳如潮，面燒似火，倒更加暈眩無力了。
含夕見她臉紅得厲害，奇道：“怎麼看棋也會頭暈，我看了這麼久，也沒覺得啊？”
皇非見識廣博，自非含夕所能及，命人扶了攏月下去休息，方道：“這是一局通幽棋。你心中知曉棋局變化，又曾修習攝虛奪心術，自然無礙，攏月不諳武功，卻如何支持得住？”說着目光往棋盤上一帶。
據《滄桑譜》所載，八百年前，白帝曾在驚雲山凌虛峰設通幽之棋對戰召皇朱襄，百日十局，召三界鬼神相助，朱襄一平九負，大敗而歸，自此立誓以東海十三仙城侍奉中央白帝，成就九域格局。據說這十局絕棋應天生地成之數，一步一洞天，一劫一春秋，方寸虛實儘可藏天納海。眼前棋局雖不像傳說中那麼詭異，卻暗藏九宮，以天元之子御八方神數，處處變幻莫測，下棋者若內力稍有不濟，便會爲局中幻象所侵，心馳神亂，最後便只有棄子認輸的份。
皇非知道含夕日前去了子嬈那裡，通幽棋譜早已失傳，數百年無人得見，若這世上還有一處可能留存，那便是帝都王城了。
眼前飄過一雙曼媚清嬈的笑眸，每次相見，那女子心思百變計謀層出，假他之手振威天下、翻弄諸國，如今設下這瓏玲妙局，又要和他打什麼機鋒，試他的武功定力嗎？心底裡不由漾出幾分趣味，隱隱笑道：“這局棋是子嬈教你的吧？”
含夕纔不在乎棋局是不是另有玄機，只一心想要贏他：“問這麼多，你若解不了，便快些認輸。”
皇非便一笑，漫不經心：“執黑執白？”
含夕將棋盒推過來：“自然是我執白設局，你執黑應手了。”
皇非點頭，拈一枚黑子略加斟酌，擡手點入局中。含夕見他落子，急忙去看，忍不住訝道：“艮四五，你果真在此落子？”
皇非擡手取茶來飲，隨口問：“怎麼？”
含夕笑眸靈動：“早知道你會如此。”說着執子在他下方打入，“而且啊，我還知道你下一步怎麼走！”
皇非見她不假思索，似是早有對策，卻不信她真能料自己棋路，凝神沉思片刻，再落一子。含夕“嘻”地一笑，即刻應對。這一手棋連消帶打，巧妙無比，皇非倒真忍不住看她一眼，含夕挑眸相望：“你第一步棋取艮宮生門，其實是惑敵之計，並非本意，這一步纔是真正目的，想要攻我左營，我說的是也不是？”
皇非目中略見詫異，脣角微笑卻從容：“是這個道理，聽起來倒真似料中了我的心思。”
“那當然了，”含夕下頜微擡，“不過猜你幾步棋，何難之有？”
皇非收手笑道：“這麼說我倒好奇了，你不妨猜猜我下一子將落何處？”
含夕剛要說出子昊教她的棋路，突然轉念：“空口無憑，我說對了你也可以賴，咱們寫下來對照。”一迭聲命人去取筆墨。
皇非笑着搖了搖頭，依舊不急不忙地品茶。待含夕轉身寫完了棋位，他纔將袖一拂，一手仍端着茶盞，一手便就着侍女捧起的玉盤隨意提筆書下幾個字，滿眼的戲謔悠閒，顯然未將她這玩鬧之舉放在心上。含夕上前一看，頓時拍手笑道：“坎三六位，果然被我猜中了！”展開自己的字條，搶了一枚黑子替他放入棋盤，“不過你這步棋雖妙，卻是百密一疏，這棋局中盤可藏有一處厲害的天劫！”
皇非看清棋盤變化，神情驀然震動：“九星反吟！”
含夕開心道：“怎樣？九星反吟，萬事俱休，這下認輸了吧！”
整盤棋子仿如亙古星空，蒼茫閃耀，一道星陣盤踞當空，點點光芒之下，似要將眼前空間化作無窮的虛空。心中奇景一閃而逝，皇非忽然擡頭：“這棋並不是子嬈教你的。”
含夕連連佔先，正自得意，不由脫口而出：“誰說是子嬈姐姐教的了？都是你自己瞎猜，這個啊，是子嬈姐姐的哥哥教我的！”
皇非劍眉一揚，眸心瞬間精光閃掠，幾如寒星耀日。好一局幻象叢生的通幽棋！虛藏實，實入虛，東帝子昊，竟能夠步步料他棋路，分毫不差。他心中凜然，燈下俊面若水，卻是靜無表情，片刻之後，突然起身向外走去。
含夕愣了一愣，追出去道：“喂！輸了棋也不用這樣吧，怎麼說走就走？”卻見皇非在大殿之前停步，負手仰望夜空，朗朗俊目遙映天星，一片深思之色。約過了半盞茶時分，他脣角向上一牽，露出素來不變，一抹自信無比的笑容，轉身道：“九星反吟，乃是虛中藏虛之局，天盤加臨地盤兌宮，八門無主，因此虛藏封閉，天地歸無，但卻並非不得解。含夕，我下一子落坎宮休門主位，你不妨仔細思量，三日之後，我來問你應對之策。”
“坎宮休門嗎？皇非在那麼短的時間內便想出這一步棋，看來盛譽之下，名副其實啊。”
一連兩日細雨連綿，終見雲霽天開，半山崖上落花繽紛，亂紅輕舞，子昊和含夕自高處循路而下，點點花雨不時掠過他身上飄揚的披風，於那蒼白容色之中，平添幾分雋雅與風流。
含夕跟在他身邊，邊走邊道：“整整下了兩天雨，我悶在宮裡想了兩天，也沒什麼好法子。皇非說給我三天時間，今天可是最後一天了。”
子昊踏一地落紅徐步前行，望見竹林轉過溫泉池，再向裡去便是兩間半遮於碧影清蔭下的雅室。室中燃着一爐白檀香，在雨後的清新中渲開沉靜的氣息，繚繞於案旁琴側。他招手讓含夕入內，站在竹蓆前取過一枚白子，低頭靜思片刻，放入棋盤：“坎水屬陰，休門主位雖可化九星反吟之劫，卻也受其壓制，難以揚兵攻伐，否則落吉爲兇，再難挽回。皇非現在只能按兵不動，你在中宮應他一子便是。”
含夕上前看去，案上正是日前那局棋，連着皇非的破解也在其中，只是他這一步既不攻也不守，着實平淡得緊，不由問道：“就這樣嗎？”
“如此足矣。”子昊淡淡說道。含夕端詳了好一會兒，問道：“那皇非下一步又會怎麼走？”
子昊坐下來，微笑着搖了搖頭。含夕不解道：“之前皇非那三步棋你都說得準確無誤，怎麼現在卻又猜不到了？”
子昊目視棋局：“先前我能猜到皇非的棋路，是以有心算無心，現在他已有意提防，便不好說了。”
以有心算無心，卻也是知其性，明其道，料其先。上次那局棋黑子被困重圍，想要脫困，其實有兩條活路。弈棋之道，兵法之謀，少原君十五歲領兵，身經百戰，一向善用奇兵誘敵，聲東擊西，在棋盤上也必然劍走偏鋒，捨棄中規中矩的那條路，那第一步棋他就只有艮四五位可取。
而接下來教給含夕的應對，其實是兵行險招，爭先之舉，目的是在艮、坎、幹三宮同時挑起兵鋒，造成急於圍攻的局面。九宮之內，坎宮受水德之正氣，利主兵戈征伐，黑子唯有在坎三六位上點入，才能消此攻勢，並同時對左右構成威脅，無論怎樣計算，這都是獲益最大的一步棋。
皇非善謀，用兵行事滴水不漏，往往能於決斷間一舉數得，以他的棋力，必然取中這最爲有利的一點。只是這一點，卻也不偏不倚，正是九星反吟陣盤形成的關鍵一步。同樣的傳承與淵源，通幽棋與九轉瓏玲陣頗有異曲同工之妙，佈置得當，可借對弈者一點求勝之心，衍生萬千幻象。但那樣的幻象並不足以困擾皇非，不能，亦不必，只要轉移他的注意力，讓他對局中這一玄機掉以輕心，便已足夠。
他會認爲棋局出自子嬈之手，從一開始這小小的誤會便在算計之中，做了萬無一失的預見，而用那兩步棋搶先進攻，更是會讓對手認定這想法。皇非恃才自傲，連續三步棋落在下風，只因太過大意，只有最後一步纔是嚴陣以待，那麼這一局棋，他想必也已經猜透了其中隱喻——
一切都如這棋局，從一開始調兵、佈局、進退、成勢，主動權在於王族在於東帝，入楚醫病，只不過是有益而可行的一步，並非是受制於人，不得已而爲之。
少原君雖威凌九域，也是楚王之臣，而楚王，乃是天子分封的諸侯。高下自有份，尊卑不可亂，逐鹿問鼎，兵叩金闕，挾天子以令諸侯這樣的事，並不是東帝所允許的。
鋒芒無雙的少原君，恐怕並非一盤棋便能壓制，但敲山震虎的目的應該也達到了吧。子昊轉頭望向窗外清靜的竹林，日光一耀，那絲鋒藏於笑容之下的傲氣在深遠的眸色中閃過淡淡微芒。
“真的猜不到了嗎？”含夕失望地撥弄棋子，發出清脆地碰撞之聲。子昊略加思忖，“也不是不行，不過略費些精神罷了。這樣吧，我再告訴你三步棋，不出意外，皇非的棋路該在其中，你依次記住應對的法子，那便每次都可壓他一步。”
猜出對方三步棋，再想出三步應對，一子之差，乾坤之別，這幾步中必要考慮全局不同的變動，斟酌可能發生的一切情況，一而三，三而九，九而千百，變幻無窮，面對皇非這樣的對手，若要做到萬無一失，步步爲先，豈是一般心力所能及。
含夕先是欣然叫好，但突然又丟下棋子，說道：“還是不要了，下棋其實也不好玩，太費神了。對了，我給你帶了一對上好的晴山玉芝來，剛剛交給了離司，不知道合不合你用。還有這個，”她從袖中取出一小包東西，“這是用浮羅果做成的蜜餞，甜而不膩，味道很好，以後你喝藥的時候含一顆，就不會覺得那麼苦了。”停了一停，似乎還有話想說，卻又猶豫不決，一隻手絞着衣帶上的玉環墜飾，暗暗覷着他，忽然粉面盈霞，最終還是將話藏在了心裡。
子昊笑容淺淡如舊，黑沉沉的眸中有種有種波瀾不驚的平和。直到她將蜜餞遞到他手裡，他眼底才輕微一波，似是暖風間細碎的竹蔭灑落，冰潭漾起春水，冷雪染上溫柔。他望着含夕，微微笑道：“我既答應了教你下棋，便不會讓你被皇非難住。再說了，我還要多謝你的蛇膽，那燭九陰原是你馴養的靈物，卻因我而傷了性命。”
含夕急忙道：“沒關係的，早知道子嬈姐姐是爲了給你治病，我……我就讓白龍兒不要反抗了。”
子昊似是對此頗感興趣，隨口問她燭九陰的事。含夕便跪坐在他身旁，一邊逗雪戰玩耍，一邊從頭到尾將魍魎谷中那番激鬥說給他聽。
席前盈香，嬌語如鶯，子昊閒靠案几，袖着那靈石串珠在手中徐徐把玩，眼中漸漸覆上了光陰漫漫的淺影。魍魎谷的事之前也不是沒有問過，但子嬈語焉不詳，明顯的迴避，如今將她這一路兇險聽得切實，心中滋味難言，但面上卻只一徑兒清淡，直到聽說夜玄殤受傷後卻要子嬈先行離島時，才擡頭問了一句：“他說什麼？”
含夕道：“他說白龍兒是他殺的，和子嬈姐姐無關。不過師伯早看出他受了傷，原來他先前爲救子嬈姐姐硬受了戾鶴一擊，又因我的攝虛奪心術激發了傷勢，那時只是用閉穴之法強行壓制着罷了。”
“哦。”子昊淡淡應了一聲，點了點頭，不再作聲，繼續聽她講下去。
待含夕走了，他起身駐足窗畔，負手在後，黑曜石幽深的光澤沉於指間，靜若暗夜，而他眼中亦是這般可以吸噬一切的深邃。窗外竹影瀟瀟，庭院闃然，仍有幾分雨意微涼，偶然落花逐風飄過，輕紅淡淡，映入那雙寂靜的眸子，只一轉，消泯無痕。他也不知想些什麼，只看着竹林出神，過了些時候，舉步向外走去。