暴雨過後，山中黎明依稀仍帶着一絲朦朧的溼意，偶爾有光線透過幽暗重重的密林，剛被大雨沖刷過的峰崖層石疊立，露出嶙峋崢嶸的痕跡。
幾道人影掠過林間，在一方巨石上略作停留，復又繼續向前，先後沒入石林之中。
沒過多久，又是十餘人自楚江方向出現，和先前那批人一樣溯流而下，當先兩名紫衣少女自懷中放出一雙白貂，一路探查，其中一人回頭道：“公子，昨晚雨勢太大，幾乎將所有的氣味都沖刷無遺，再往下去，便離灃水渡不遠了。”
“這場雨倒也及時。”身後一個清朗瀟灑的聲音道，“你們在此分頭行動，繼續沿路尋找，無論結果如何，日落前在灃水渡會合。”
“是！”兩名紫衣少女齊聲答應，身後人馬一分爲二，跟隨白貂迅速離去。
那說話之人卻未隨同，獨自走出不遠，忽然停步，目光穿過時有時無的雨絲落在離江岸不遠處的岩石之畔，注視片刻，他擡袖一揮，一塊蒼龍玉玦飛入手中，映入俊眸輕輕一閃。
山間一處比較隱蔽的巖洞裡，不知昏迷了多久的子嬈逐漸清醒過來，神智未曾全然恢復，便聽四周破風聲連續響起。
單從風聲便可判斷，來者皆是修爲不凡的高手，並且訓練有素，極擅追蹤之術。夜玄殤似乎仍在昏迷當中，子嬈不敢有絲毫妄動，凝息屏氣，暗中功聚掌心，但此刻功力尚恢復不到小半，當真動手，也只堪勉強一擊而已。
外面傳來人聲：“稟統領，東、北兩方已處處尋遍，皆未見到三公子蹤跡。”
接着又有數人陸續到達，“統領，前方數裡範圍我們都仔細搜尋，沒有遇到三公子，現在唯一的可能只剩下灃水渡。”
那統領背對子嬈方向，從這角度看不到模樣，只聽他沉聲道：“灃水渡乃是楚穆必經之路，少原君必然派出重兵封鎖，越是靠近那裡，三公子便越是危險。”
子嬈心頭微微一動，聽出這人正是有過一面之緣的白虎秘衛統領虞崢。
這批白虎秘衛暗中潛伏楚國，昨夜在危急關頭助他們逃出烈風騎圍剿，如今又四處尋人，自然與夜玄殤不無關係，但子嬈亦知穆國秘衛曾經受太子御指使多次追殺夜玄殤，一時難以斷定這些人到底是何立場，不敢貿然曝露行藏，正自斟酌，虞崢突然回頭，目光掃向他們藏身方向，喝道：“什麼人！”
子嬈手心一緊，卻聽有人含笑問道：“虞崢，探查此處可有所獲？”話音未落，一人現身石上，林間輕霧繞雲，碧袍飄然若風，負手看向下方，卓逸氣度，令人油然折服。
白虎秘衛已紛紛拜下，虞崢道：“原來是二公子，屬下方纔無禮了。我們沿江一路尋來，始終未能找到三公子，那王族公主也蹤跡全無。”
夜玄澗似乎眉心略蹙，而後若有所思地看着一衆秘衛：“西宸宮八部秘衛向來不離都城，更不該歸你虞崢直接調配，你們此次入楚究竟目的何在，倒是令人頗費思量。”
天宗傳人在穆國地位超然，甚至凌駕儲君之上，虞崢和他目光一觸，隨即低下眼睛，稍後道：“西宸宮秘衛，爲三公子而來。”
這話答得模棱兩可，似實非真，夜玄澗眉梢一挑，隨即悠然揚脣：“我不管你所爲何事，但你且記住，倘若三公子有所閃失，我第一個便拿你是問。”
夜玄澗曾經兩度出手相助，又是夜玄殤兄長，子嬈略微向前直了一下身子，忽被人自後掩住嘴脣，卻是夜玄殤醒了過來。子嬈眸光掃去，夜玄殤輕輕搖頭，手指在她脣畔做了個噤聲的動作，轉頭向外看去。
此時虞崢正道：“此處仍是楚國範圍，少原君府勢力不容小覷，我們無論如何也要趕在烈風騎前找到三公子，同時亦會派人引開灃水渡守兵的注意，希望三公子吉人天相。”
夜玄澗看了看他，點頭道：“如此甚好，你們且去吧。”
待白虎秘衛與夜玄澗皆離開此地，夜玄殤方鬆開子嬈。子嬈側眸問道：“這批白虎秘衛似乎很着急你的安危，他們再找下去，說不定撞在皇非手裡要吃上大虧，你爲何不肯現身相見？”
夜玄殤迎上她注視，略一閉目，搖頭道：“在你我傷愈之前，不宜與任何人接觸。”
子嬈問道：“也包括你的兄長？”
夜玄殤一笑不語，試着要撐身起來，卻無意牽動傷處，額角頓時冒出冷汗。子嬈急忙伸手扶他，他身後一道傷口貫背而過，深可見骨，子嬈指尖倏忽一顫，擡眸看向夜玄殤冷毅的面容，隨即動手撕下衣襬，低頭爲他包紮。
夜玄殤沒有任何動作，只是扭過頭來看她。她的指尖輕柔溫軟，大婚之時盛灩的妝容淡淡褪盡，流露出眼角眉梢清魅的光彩，長髮間絲縷暗香幽澈，側首時有着異樣誘人之美。
夜玄殤便這樣看了子嬈半晌，突然在她耳邊輕聲道：“子嬈，跟我回穆國如何？”
子嬈不由一愣，擡起頭來，夜玄殤輕挑眉梢，含笑相望。
四目相對間，子嬈眸光似笑非笑地一漾：“你若能逃得出追殺，再說這話也不遲。”
夜玄殤道：“不必着急，待過了這幾日，那批白虎秘衛自會想盡一切辦法送我們離開楚國。”
子嬈略覺疑惑：“你對他們這般戒備，到時又怎敢肯定？”
夜玄殤隨意笑了一笑：“只要讓他們以爲紫晶石已在我手中，他們自會執行王令，這點倒不必擔心。”
子嬈墨睫輕擡：“但紫晶石並不在你手中。”
夜玄殤不以爲意：“那又如何？”
子嬈盯住他看了半晌，其中思量顯而易見，突然道：“老穆王送你入楚爲質，原來根本一開始便是爲取回紫晶石。”
夜玄殤微一垂眸，隱有複雜的光色自深邃眼底一掠而過：“不錯，那確實是我和他交換的條件。”
子嬈修眉稍緊，不由問道：“你甘冒入敵國爲質，隨時都有殺身之禍的危險，是和你的父王交換什麼？”
夜玄殤道：“自然是換我想要的東西。”
子嬈略微細起的鳳眸中有着絲絲閃動的光影：“但你並沒有拿到紫晶石，又如何回國和老穆王交代？”
“此一時，彼一時，如今父王面對太子御的逼迫，當初的想法恐怕早已改變。”夜玄殤輕描淡寫地道，“紫晶石已非唯一的籌碼。”
言下之意牽扯穆國內政，子嬈沒有追問下去，夜玄殤亦不再多說，合目調息，很快便進入了物我兩忘的境界。
山中又見雨意，兩人所在的這處山谷人跡罕至，一時間無人再次尋來。天色漸暗，終至微雨重重，使得整條山脈都陷入一片模糊的輪廓。
與夜玄殤相比，子嬈內傷並不算嚴重，調息一段時間便覺好轉，再看夜玄殤，仍是靜坐一隅，面上隱見光澤淡淡，清穆寧和，分外平靜，顯然運功正值緊要關頭，子嬈不欲擾他，悄悄出了洞外，借了一點微光斟酌四下地形。
未曾走出多遠，突然心中一動，感覺到一絲極輕的腳步聲息。來人輕功極佳，不過瞬間便往這方向靠近，子嬈來不及回頭，閃到一棵古樹之後，只見有道人影輕靈翻身而至，落地後悉心看察，一邊自言自語：“他奶奶的夜玄殤，不過一次沒和我彥翎在一起，就鬧得這麼驚險，人家公主就算美若天仙，你也不用這麼拼命吧，真成了惡鬼我去哪裡超度你？”
彥翎狠狠地嘟噥了幾句，突然“咦”地一聲，擡頭往山洞那邊看去。子嬈在樹後聽得啼笑皆非，不料他竟能找到此處，眸光微微一閃，袖袂輕轉，兩道焰光頓時破空飛出，射往彥翎面門。
此時他兩人相距不遠，彥翎不防有人偷襲，着實嚇了一跳，提氣向後急翻。子嬈在樹後繞袖輕揚，那焰蝶如影隨形，逼得彥翎一連翻了十餘個跟頭，直到一塊石巖之前，急中生智，猛地拔地躍起，竄上石頂。
焰蝶撞上岩石，輕輕盈盈接連綻滅，彷彿消失在一片幽冥靈光之中，無比詭豔奇異。彥翎大喝一聲：“什麼人裝神弄鬼！”
便聽有人清魅一笑，幾縷幽燦的蝶光隨着夜色閃閃爍爍地飄散，雨絲之中長袂流香，那柔聲問話便有了勾魂攝魄的嫵媚：“你難道不是來找惡鬼的？”
彥翎看着樹後漫步而出的女子，一時目瞪口呆，半晌突然撓頭道了句：“還是物有所值。”
子嬈修眉一挑：“你說什麼？”
彥翎乾咳一聲，摸了摸鼻子道：“我說姓夜的小子做鬼也風流。”
子嬈不禁“撲哧”一笑：“你倒挺了解他嘛。”
彥翎東張西望一番，問道：“只有你一人？那小子沒在楚江裡面餵了魚蝦吧，爲何不見蹤影？”
子嬈所站的位置，正好擋了彥翎視線，令他完全看不到後面山洞，笑吟吟地道：“你先告訴我怎麼會找到這裡，我便告訴你他在哪裡。”
“這麼說他還活着了？”彥翎滿不在乎地挑了挑眉毛，“我又不是虞崢和天宗那幫人，一場大雨便成了沒頭蒼蠅，就憑我金媒彥翎，難道還會有找不到的人？笑話！”
“你現在人又沒找到，得意什麼？”子嬈慵然揚眸，彥翎似被噎了一下，不由哼地轉頭，兩眼望天，暗中卻不停打量四周。
子嬈漫然移步，眸光淺淺一轉，指尖綻開數點蝶光，照亮兩人之間：“眼下楚都形勢如何，金媒彥翎想必很清楚了？”
彥翎忍不住又哼了一聲：“算是服了你們兩個，如今除了白虎秘衛和天宗，少原君府當然也在四處搜捕你們，不過被我略施了點小小手段，現在恐怕還在江對岸大費周折，另外，躍馬幫和自在堂也派出了不少人手，找到這裡是遲早的事。”
一層光影之下，子嬈眉目淡淡，似對這些沒什麼反應，只是看住他問道：“樂瑤宮呢，烈風騎是否當真封鎖了樂瑤宮？”
彥翎道：“你是指東帝那邊？昨晚烈風騎出兵將近五千，將東帝困在離妙音湖不遠的地方，原本佔盡上風，誰知後來大雨中軍陣起火，被東帝擒了主將，與九夷族會合突圍而去，這消息夠不夠？”
子嬈心中頓時一鬆，知道且蘭等人定然也已脫險，問道：“大雨中軍陣起火，這是怎麼回事？”
彥翎蹲在石上，一臉吊兒郎當：“這問題你算是問對了人，我已經查過，這要多虧被楚國囚了多年的妙手神機宿英，以‘風雷子’火燒烈風騎，也只有他能做到。”
子嬈因着十孃的緣故，對其師門之術略有了解：“昔年寇契大師冶劍，以風雷子取火祭天，劍爐之火八十一日風雨不滅，有如神助，但風雷子唯有點燃連雲藤纔有這般效果，宿英是如何辦到的？”
彥翎笑道：“哈哈，這你就有所不知了，我可是費了不少功夫才查到關鍵。連雲藤本身柔韌結實，是製作戰甲的極好材料，楚軍所用的戰甲便是此物製成，刀槍不入，十分輕便。只可惜，沒有人知道寇契大師所制的風雷子能使連雲藤發揮出這樣的功效，寇契大師之後，亦無人做得出風雷子，唔……我若將這消息提早賣給皇非，豈非大大賺上一筆，可惜可惜！”
子嬈橫他一眼，垂眸思量片刻，忽然道：“現在有一個消息，你去賣給少原君，一樣可以大賺一筆。”
彥翎問道：“哦？什麼消息？”
子嬈挑弄指尖墨蝶，便有一叢細小的美焰在她眸心若隱若現：“你去少原君府，告訴皇非曾在這裡見到我，就說明日我會往灃水渡去。”
彥翎頓時怔住，看她半天方道：“你要我向皇非出賣你們的行蹤？”
子嬈輕輕笑道：“沒錯。”
烈風騎被迫退兵，冥衣樓與九夷族戰士保護東帝離開樂瑤宮範圍，敵人投鼠忌器，自然不敢追擊。
爲使人馬得以休整，子昊下令暫時退往西山寺，這座寺廟在赫連叛軍撤往大營時已遭劫毀，此時空無一人，只餘一地破敗的佛像和幾具僧侶伏屍，幸好寺後幾間廂房還算完整，遮風避雨不成問題。
馬車一停，離司便急步上前，叫聲：“主人！”看到那熟悉而清冷的眼神，心頭驟然一鬆，腳下一個踉蹌便跪了下去，“公主現在不知怎樣了，主人快想想辦法……還有十娘她……她……”
這一夜身傷心疲，緊繃的弦一旦斷開，再也支持不住，子昊眉心微微一蹙，已扶住她搖搖欲墜的身子，隨後竟擡手將人抱起，毫不理會衆人訝異的目光，徑自往寺中走去。
身畔溫冷的氣息，恍若隔世夢迴，離司緊緊抓了他衣袖，掙扎不得，淚水忍不住奪眶而出。
子昊替離司療傷時，餘人休整佈防，由叔孫亦負起統籌之責，不免一陣忙亂，直到將雙方戰士都安排妥當，叔孫亦方得空隙來到偏殿。
且蘭正和商容在商議什麼，說道：“軍師來得正好，方纔我們商量，此處恐非久留之地，烈風騎很快便會捲土重來，在此之前，我們必要想好應對的法子。”
叔孫亦在她對面坐下，伸手輕拈五柳須，緩緩道：“事情到了這般地步，皇非自然不會輕易作罷，但依我之見，烈風騎也沒有那麼快行動。昨晚楚王與王后同時身亡，宮中叛亂未平，楚國眼下正處在前所未有的大亂之中，皇非縱有通天之能，也需三兩日收拾殘局，所以我們還有一點時間，至於如何行事，”他看向商容，“一切還要聽主上決斷。”
商容沉聲道：“此話言之有理，總之我們只要拖過這三日，待蘇陵與靳無餘援兵趕到，便不會這麼被動了。”
“三日調兵入楚……”叔孫亦自言自語說了一句，方一擡眼，突然站起來，且蘭與商容回頭，正見東帝進來，亦雙雙起身。
“主上。”
子昊對他們點了點頭，看了且蘭一眼。他神情似乎有些異樣，縱一如既往地平淡清靜，卻有種幽深的冷冽取代了脣角無時不在的微笑，叔孫亦和商容皆是伶俐人物，當下一起退出室外。
且蘭等了半晌，不見子昊說話，星眸微擡：“我知道你有話問我，我助夜玄殤入宮盜寶，並未打算瞞你，只是沒想到會在密道遇上十娘等人，更沒想到後來會發生如此鉅變。”
子昊負手站着，淡淡道：“上陽宮之事，你認爲是我授意？”
且蘭沉默片刻，卻搖頭道：“此時與皇非決裂，便等於相助姬滄，亦使子嬈身陷險境，你步步經營這平衡之局，會在緊要關頭急於求成，令王族陷入以硬碰硬的被動局面，坦白說，我很難相信。”
子昊墨染般的瞳心微微一收，似有一絲情緒的波動劃破深沉，剎那間，於那無底的黑暗中折射出峻冷之色：“那你以爲，換作皇非又如何？”
且蘭對皇非十分了解，這個問題早已反覆思量：“皇非縱有取代帝都的野心，卻沒理由自找麻煩，這時設局對帝都發難，白白令赫連羿人和姬滄坐享其成，倘若少原君連這點耐心都沒有，又怎夠資格做東帝的對手？”
子昊冷淡一笑，道：“皇非確實不應如此失策，也犯不着大費周章，弄出上陽宮的事端。”
“但有一件事卻是事實，”且蘭說着頓了一頓，“子嬈她，並沒有否認皇非的質問和含夕的指證。”
子昊雙眸倏地一擡，袖中手指緩緩收緊。此時在他掌心，一隻玉瓶冰冷的溫度透徹心骨，那是子嬈離開君府時匆匆交給離司的東西，沒有人比他更加清楚裡面是什麼。
上陽宮火起之時，子嬈雖獨自在君府寢殿，卻絕沒有可能殺人。
被他眼神掃過，且蘭心頭暗暗驚凜，只覺有種難以言喻的壓迫感自那向來平靜溫潤的眸心散發出來，不怒自威，不寒而慄。但她沒有移開目光，這一刻，她要事實的真相，在他手中，是否一切都是棋子？在他心裡，是否所有都可利用？
她不能用整個九夷族做注，賭一個男人的溫情，一個帝王的慈悲。
清澈的注視，墜向那片萬丈深淵。室中一時靜若死寂，唯聞檐雨如注，漸急漸密，天地重新陷入一片空虛迷濛，且蘭的臉色微微地蒼白。
但出乎意料的是，子昊眼中犀利只是一閃而過，那種令人熟悉的溫潤竟然再次浮現。並非如常含笑，卻有着隱約的憐惜和溫柔，一聲淡倦輕咳，打破了兩人間的沉默，子昊輕輕擡手，撫過了且蘭纖柔的肩頭。
僅一個輕微的動作，僅一次淡淡的對視。
且蘭心中一顫，彷彿穿透水中冰冷的面具，突然身處那片幽邃神秘的世界，她能夠了解到他，亦知道他了解自己，一切畏與懼，一切執着與掙扎，一切宿命與無奈，原來他與她如此相近。
她輕輕看着他，柔聲問道：“現在子嬈和夜玄殤定然凶多吉少，皇非絕不會放過他們，你打算怎麼辦？”
子昊沒再刻意掩飾情緒，只是恢復了清冷的神態：“想令帝都與皇非反目之人不在少數，這番佈局，也算得上精妙得當。”說着向外道，“商容，叫他們進來。”
商容幾人一直在外等候，聶七一進門便跪下道：“屬下有一個請求，懇請主上務必恩准。”
他語調中顯出不同尋常的堅決，更見悲痛憤恨，商容沉下臉喝道：“聶七，眼前什麼時候，莫要亂來！”顯然知道他要說何事，及時截斷。
子昊輕輕一擡手，看了聶七一會兒，道：“我只給你兩天時間，倘若殺不了方飛白，立刻離開楚都。”
聶七猛地擡頭，沒想到他竟會答應，激動道：“聶七多謝主上！”身形一動，退出室外，轉瞬消失在雨中。
宿英原本在旁默不作聲，情緒頗爲低落，這時皺眉擡頭：“少原君府機關兇險，我和他一起去，免出什麼意外。”
子昊目光向他掃去：“妙手神機宿英。”
這昔日名震一時的稱號已不知有多久未曾聽過，宿英不由一怔。子昊微微笑道：“我雍朝造工大祭司，莫非只爲殺一人而逞匹夫之勇？”
宿英身子劇震，露出不能置信的神情，忽地跪下道：“宿英……黥面負罪之身，豈敢逾越法典，枉擔重任，主上……”
子昊隨手一擺：“你有罪與否，唯有朕可定奪，造工祭司之職，亦唯宿英可任。諸國悠悠衆口，十娘在天之靈，皆會看你是否名副其實，你要與聶七同去，便給朕帶回楚王胞妹含夕，可有把握？”
宿英雙手微微顫抖，許久方道：“臣，會以整個少原君府回報王恩！”說罷重重叩首，雙目之中射出異樣精光，縱聲一嘯，追向聶七而去。
且蘭轉回頭來：“楚都如今闔城臨戰，他們這般前去，恐怕多有兇險。”
子昊閉目徐徐道：“大戰在即，更不能失了血性，若我不准他們所請，聶七以後將永遠無法再在劍道上有所突破，亦對十娘愧疚一生，而宿英更將意志消沉，妙手神機形同死人無異。”說着雙眸一擡，“叔孫亦，你替朕走一趟西山大營。告訴赫連羿人，真正的含回現在人在冥衣樓，他若還想重掌楚國，便來見朕。”
叔孫亦低頭答應，心中不由萬分吃驚。令聶七挑戰方飛白，宿英劫持含夕，再着手推動赫連侯府勢力，這一切安排都將引得皇非立刻出兵，全力針對己方，和先前所料拖延三日的戰術相去甚遠，在援兵未至的情況下，其中風險不言而喻。
子昊已起身向外走去，且蘭經過叔孫亦身邊，以眼神制止了他的問話，微微笑道：“軍師速去速回，但願九公主能夠平安。”