方仁珠的忽然來訪讓趙琇很是驚喜，連忙親自出了二門，笑着將她迎進了自己的房間。
方仁珠有些不好意思地向她賠罪：“先時你邀我參加府上的暖居酒，我竟遲遲未能有迴音，差點誤了你的事，實在是對不住。”
趙琇忙將她扶了起來：“一點小事，不用說得這麼嚴重。我也聽說你們家近來有事，恐怕不大方便。其實也沒什麼，這一次不能來，以後再來就是了。橫豎我們家的園子就在那裡，隨時都可以去遊玩。你不跟那麼多人一起擠，說不定還有趣些。”
趙琇以爲方仁珠是來婉拒邀請的，畢竟方少卿目前的處境實在不太妙，都到了可能要革職或是降職的地步了，妻女還要出外飲宴，似乎也不大合適。不過方仁珠的回答卻讓她十分驚訝：“姐姐誤會了，我今兒特地過來，是想跟你說，你家擺暖居酒那一日，家母與我會過來的。只是家父有些不便，就不能接受令兄的好意了。”
趙琇怔了一怔，很快反應過來，笑着說：“那就更好了。我還在想呢，祖母叫我請了那麼多閨秀來做客，其實裡頭真正算得上是我朋友的，除了你就只有曹家蘿姐姐。如果你不能來，那天我豈不是要無聊死了？你願意來可真是太好了！”
高興之餘，她也沒忘安慰方仁珠：“令尊的事我聽說過了，不過是小錯。當今聖上是位明君，不會因爲這點小事，就對令尊從嚴處置的。你只管安心就是。”
方仁珠苦笑了下，沒有回答。
兩人坐下喝茶，寒暄片刻。趙琇見方仁珠興致缺缺。又一副有心事的模樣，便問她：“還在爲令尊的事擔心嗎？我只聽說過傳聞，不清楚內中詳情。莫非裡頭有什麼我不知道的緣故，讓你擔心令尊的前程？”
難道方少卿犯下的過錯，不是外頭傳聞中的那麼簡單？否則趙琇也想不出，皇帝到底是爲了什麼，纔會把方少卿晾在那裡。過了這麼多天還沒有明言處置。如果不是晾他就已經是處置。那就只有一個原因——方少卿的罪名比傳聞的更大，而且非常嚴重，影響深遠。皇帝一時還沒想到要如何處置，才能將不良影響降到最低。
方仁珠低着頭，忽然站起身來，向趙琇鄭重行了一禮。趙琇嚇了一跳。忙將她扶住：“你這是怎麼了？有話好好說。”看到方仁珠一臉的難爲情，她忽然有了個猜想：“你這是……想要求我幫什麼忙嗎？”
方仁珠紅了眼圈。低頭道：“我知道這是不應該的，只是……那到底是我生身之父，萬沒有做兒女的眼睜睜看着父親受苦的道理。我也不知道該向誰求助，自打正月起。京中就有人散佈與我家有關的謠言，家姐名聲壞了，宮裡也不再傳喚我晉見。昔日與我交好的女孩兒們。大多都不復從前親近。就連自家親戚裡的女孩兒，見了我也都冷淡了許多。不過看在親戚情份上。還維持着面子情兒罷了。只有一個你，仍舊如先前一般，與我來往通信，從不曾看低我半分。我想要求人，也沒處求去，只能來求你。我知道我說這樣的話，定是讓你爲難了。你放心，即使你拒絕我，我也不會有半分怨恨的。”
趙琇聽着，不由得嘆了口氣。她扶着方仁珠，兩人齊齊在炕邊坐下，她便讓屋裡的丫頭婆子們都暫時離開，然後纔對方仁珠說：“說真的，我對你家的事真的不太清楚，一切都是聽外頭的傳聞。到底發生了什麼？不是說，令尊只是犯了點小錯嗎？怎麼就到這個地步了？竟然能令你驚慌失措至此，病急亂投醫地找上我一個小女子？”
方仁珠聽得出她口氣鬆動，頓時熱淚盈眶。這就夠了。趙琇願意聽她說出難處，而不是斷然回絕，就已然是難得的情份。即使趙琇什麼忙都幫不上，她也願意領這份情。
她將自己所知道的情況娓娓道來。趙琇認真地聽着，越聽越覺得不對勁。
方少卿任職太常寺少卿之位，而太常寺管的是宗廟祭祀、禮樂醫卜，少卿身爲正卿的副手，主要就是在一些朝廷、皇家的大型禮儀活動上參贊輔佐，可以說是相當清閒的。這一年多的時間裡，因爲先後有冊後大典、先帝駕崩、新君登基、新君改元等種種大事，所以太常寺的工作比較忙。而去年因穎王叛亂與先帝駕崩，太常寺下屬的太醫院有不少太醫被問罪，太常寺的官員也有人受了連累，革職的革職，貶斥的貶斥，人手就有些不足了。人手不足，事情又多，自然難免發生疏漏。就有人發現，先帝元后靈前的供奉，三天沒有更換過。剛好皇帝因爲想起了先帝與先帝元后，過去祭拜父親與嫡母，結果就發現了氣味已不新鮮的供品。
皇帝當時大概也正處於心煩意亂的時候，因此當場勃然大怒，認爲是負責供品的官員失職。層層追究下來，背責任的就成了主要負責宗廟事務的方少卿。他本人真的覺得冤死了。因爲他前兩天才去檢查過，當時供品是新鮮的，哪裡想到底下人會忘了更換呢？本來先帝元后在位時，就是個沒什麼存在感的人物，誰也沒有認真看待她死後的靈前供品問題。她無兒無女，除了逢年過節，也沒什麼人會去祭拜她。反正是給死人的東西，三日換一次供品還是每日都換，又有誰知道呢？其中或許還有些貓膩，有人打着天天換供品的名義中飽私囊，但只要瞞得緊，誰也不會發現。方少卿自然不會貪這點小錢，那是底層小官小吏們做的，如今他卻要爲他們背黑鍋了。
覺得自己很冤枉的方少卿，在被勒令回家待罪反省之後，就讓兒子和兄弟們四處替他託人兼打聽，想要找人到御前說情。也不是讓皇帝當作這件事沒有發生，而是希望提醒一下皇帝。真正需要負責任的，應該是值守的小吏纔對。他這個太常寺少卿雖然有疏忽的嫌疑，但真的不至於丟官啊。方家平日的人緣還是可以的，起初也有人爲他說好話，比如罰個俸就行了，或是申斥一頓，又或是本年度的考覈算作差等。但革職罷官就太嚴重了。最多就是降一級，原職留用，讓他戴罪立功就好了。
可是皇帝對着說情的人。只是冷笑着“呵”了一聲，就沒有了下文。
新登基一年的皇帝從來就不是個秉持“重典治國”思想的人。他御下也是相當柔和的，只要不是犯了大錯，他一般不會輕易取人性命。就象是穎王犯下了謀逆大罪。他的正妻與世子因爲不受重視，沒有參與其中。至今還留着性命。雖然王爵是被革了，但生活待遇並不差，只不過是處於軟禁之中而已。又比如朱麗嬪所出的前六皇子，如今的山陰侯。也是個有謀逆罪行的人，還被先帝過繼到了宗室裡，徹底被剝奪了皇子身份。但他也同樣是被軟禁在府中，不得外出。不得會客，卻依舊錦衣玉食，皇帝還爲他挑選名門千金爲妻。
從這種種事蹟可以看出，方少卿犯的那點小錯，根本不會引來皇帝如此震怒的反應。除非……他真做了什麼不可原諒的事，皇帝不肯輕輕放過他了。
先後有三撥不同的求情人，都得到了皇帝的冷淡迴應。其中有一次還是在皇帝心情非常好的時候，由深受皇帝寵信的近臣提出來的。結果皇帝仍舊是一樣的態度，那名近臣還被分派了個不太好的差事，很可能在很長時間裡都不能出現在御前了。皇帝的態度嚇退了所有受到方家請託的人，他們開始覺得，方少卿這次一定是在劫難逃了。
方少卿卻根本不知道自己做了什麼。族人還要在這時候給他添亂。再這樣下去，不等皇帝處罰他的旨意下來，他在家族裡的地位就要先不保了。
方仁珠向趙琇請求幫助，不是想讓她幫忙去御前求情，而是託她打探自己的父親到底做錯了什麼事？皇帝到底是不滿他什麼？建南侯府聖眷隆厚，老夫人張氏也是太后跟前的紅人，趙瑋趙琇兄妹也與皇帝的胞見廣平王相熟。與方家相比，他們有更多的門路可以探聽到宮中的傳聞。哪怕只是一兩句不經意的話，都有可能讓方家明白過來。方少卿就算真的要倒黴了，好歹也能做個明白鬼。
趙琇聽完後，沉默了許久，然後才問方仁珠：“今上是個寬厚的人，一點小事，是不會引得他大怒的。會不會是他對先帝元后有很深的孺慕之情，所以見到有人怠慢她，就生氣了？”
方仁珠茫然地搖搖頭：“我不知道……值守的小吏聽說被打了十大板，罰了一年俸，也就無事了。可對家父的處置卻遲遲未下。家父與家母猜想，定是有什麼地方惹惱了皇上。皇上是在藉機爲難。”
趙琇不由得想起了從前聽過的傳聞，皇家根本就不想跟方家女扯上什麼關係，可方家先是籌謀送長女方慧珠入東宮爲側妃，廣平王出事退位，方家就打消了念頭；等新皇登基，他們又想送方慧珠入宮爲妃，皇帝推說父死要守三年孝，不肯納妃；方家又想促成方仁珠與皇長子的婚事，到處在京中造勢。先前爲了警告方家，皇帝還將方三姑娘許給了山陰侯，只不過方三姑娘命薄早死，婚事不了了之罷了。宮中自臘月起，就不再傳召方仁珠，也讓外界的人認爲她皇長子妃的青雲夢碎。方家是不是還不甘心，還想要促成此事呢？這種舉動落在皇家眼裡，肯定會覺得非常膈應吧？好不容易等到現在尚家與方家生隙，尚太傅也不會爲方少卿說情了，趕緊把這張狗皮膏藥擺脫掉，也不無可能。
但是這種話……卻不好對方仁珠明言。她畢竟是個小姑娘，臉皮還挺薄的，自尊心也比較高。
趙琇心裡有些糾結。方仁珠察覺有異：“趙姐姐，你可是想到了什麼？請你告訴我吧。”
趙琇欲言又止，這時候，碧菡在門外叫：“姑娘，前頭有客來了。小侯爺不在家，老夫人讓你去見一見呢。”
趙琇皺起眉頭，把碧菡叫了進來：“怎麼回事？你們沒告訴祖母，我這裡有客？”
碧菡小聲跟她說：“是世子來了。”
高楨？
趙琇一下就站了起來，但她馬上又想起方仁珠還在，便停下了剛剛邁出的腳步。
方仁珠忙道：“若是你有客人，只管去見，不必擔心我。”她苦笑了下：“出來了這麼久，我也該回去了。”她本就沒抱多大希望，現在回家也沒什麼。
趙琇很想去見高楨，但看到方仁珠這副愁苦模樣，她又於心不忍。猶豫了一下，她按住了方仁珠：“我新得了幾本好書，你興許會有興趣。你且在這裡等上一等，我去去就來。也省得我回頭還要上你家裡報信。”
這話是什麼意思？
方仁珠驚詫地看向趙琇。(未完待續)