趙琇很淡定地坐在那裡，人家議論的是勳貴又怎樣？勳貴跟勳貴也是不一樣的，建南侯府跟眉山伯府也沒什麼交情，她何必爲丘家出頭？
但也有人想要跟她探口風的，比如劉家二姑娘就壓低聲音問她：“勳貴人家送禮，都是這麼實惠的麼？”她不說下聘，因爲以趙琇的情況，不可能經歷過這些。
趙琇微微笑道：“各家來歷不同，喜好不同，習俗自然也不同。勳貴人家有以軍功封爵的，也有因文治封爵和因親封爵的，各家作派怎會一樣？比如從前太祖時牛妃孃家，也曾有過爵位，不過後來革了，但她家的作派，一般勳貴人家就是極看不起的。而文公府上世代書香，就一直遵從古禮行事。我對眉山伯府不熟悉，不過他家下這麼重的聘禮，也是對方大姑娘的看重，這是好事呀。”
劉二姑娘聽了便不再多問了。牛家是趙家祖孫的仇家，趙琇自然不會有好話。文國公府上雖然早就敗落了，但確實是本朝文官封爵第一人，士人圈子裡說起來都是讚頌不已的。同樣是勳貴，別家只會受讀書人輕視，他家卻沒有人敢說半句不是，還有不少年輕學子立志要向文國公學習呢，她當然不好作什麼評論。不過聽到趙琇這番話的姑娘們心裡都明白了，勳貴人家之間也是有區別的，現在的建南侯府就是比較斯文守禮的，眉山伯府就是比較粗俗的那一類。可惜了方慧珠，勳貴那麼多，她怎麼偏偏就定了這一家？
方慧珠的臉色越發不好看了。趙琇雖替勳貴說了些好話，但看起來卻似乎把眉山伯府推向更不堪的境地了，同情她的眼光越發多起來。這叫她怎會好受？她忍不住瞪了妹妹方仁珠一眼，怪方仁珠沒能攔下趙琇的話。
方仁珠抿緊了嘴脣不言語。倒是坐在她對面的馮秀琴看不下去了，主動笑着轉移衆人的注意力：“說起來，怎不見二姐姐和四妹妹？今日是大姐姐的喜事，她們怎能不來道賀呢？”
衆閨秀們這才發現不對勁的地方——也許有人早就發現了，只是沒說出口——方二姑娘與方四姑娘都沒來，其他方家姑娘都來了，偏支庶支都沒落下，這越發顯得她們姐妹的缺席很突兀。
有知道方家嫡支與旁支新近爆發矛盾的姑娘心裡就有些不以爲然。就算兩家父親鬧得再兇，都是一個家族的人，表面功夫總是要做的，當着外人的面鬧不和，這象什麼話？
不知道內情的姑娘們，也有探頭看向外間的，她們發現，方家四太太，也就是方二姑娘與方四姑娘的母親，也沒有來。
外間的方太太也早就留意到這一點了，她心中大爲不滿。對着眉山伯夫人，她仍舊微笑以對，但尋了空，還是叫過了丫頭，輕聲囑咐：“去找三老爺，讓他去四老爺家催一催。今兒有外客，讓他們別太過分了！”
今日來賀喜的除了女客，也有男客。男客是方家嫡支長子方錦騏出面招呼着。他雖是個少年，但也見過些世面，禮數上並未出差錯，跟來道賀的親友長輩也能搭上幾句話。不過他年紀畢竟還小，父親不在家，做兒子的出面招待賓客也就罷了，若要叫他撐起整個宴席是不可能的，因此內裡的事，還要請方三老爺幫着料理。
方三爺已是丟了官職功名的人，身上帶着謀逆的標籤，還差一點做了山陰侯的岳父，雖然他並未入罪，可也不是受人歡迎的人。他心知自己是什麼情況，也不出頭露面，膈應來賀喜的賓客了，只在後頭監督方家下人做事。胞兄方崇山出京前與他一番深談，讓他心懷稍釋，雖然嘴上還彆扭着，臉也板得很僵硬，但心裡還是願意爲兄長一家出力的。他聽了丫頭傳來的方太太的話，臉色就沉了下來。
那丫頭有些害怕，小聲問：“三老爺？”
“知道了。”方三爺板着臉道，“你去吧，我去看看是怎麼回事。”
丫頭屈膝一禮匆匆就跑了，方三爺則黑着臉一路出了側門，穿過夾巷，大力敲響了方奕山家的門。
方家族人聚居在一處，雖然各自宅子是分開的，但有窄巷相連，不用出大門，就可以通過側門、小門交通往來，十分便利。這種側門、小門雖然有人把守，但守得很鬆，方奕山家守門的婆子見是族裡的老爺，立刻就把人放了進來，問都不問一句。
方三爺黑着臉直往方奕山家的書房衝，他知道這個堂弟平日在家，沒事都會待在書房，不是跟幾個族人見面，聊一下爭奪族長之位的陰謀，就是請外頭的客人來家，談一下在衙門裡爭權奪利的詭計。只有一早一晚，是會待在後宅的。
他對這個宅子非常熟悉，而且方奕山的家也比方家嫡支的大宅要小得多，他一拐一繞，便已經到了方奕山的書房前，只看見一個穿着藍衣、頭戴六合小帽的小廝迎面走過來，見到他連忙低下頭去，避讓一旁。他也沒有多想，只問：“你們老爺可在書房裡？”那小廝低啞着聲音回答：“是。”方三爺擡腿就往書房而去。
到了書房門前，他忽然停了下來，狐疑地回頭看向後方，只見到那名小廝匆匆消失在月亮門外，瞬間不見了蹤影。是錯覺麼？他怎麼覺得這名小廝的背影好生熟悉？他以前見過一個人的背影，感覺跟這小廝的很像，可若真是他所認爲的那個人，應該早就死了，若還活着也該早就逃走了纔是，怎麼會出現在方奕山家裡呢？
不過話又說回來了，這小廝瞧着頗爲高大，一點兒也不象是小廝的模樣，走路時也不象其他小廝那般低頭彎腰，帶着謙卑的範兒，反而是挺直了腰桿，腳下輕軟無聲。最重要的一點是，他臉很生。方三爺認得這條街上所有方家族人的家僕，而方奕山因爲曾經跟他關係頗佳，所以他家的僕人，連後宅侍候的丫頭也都沒一個是方三爺不知道的。這麼臉生的小廝，是幾時買來的？
方三爺的腳步越發遲疑，疑心也越發重了。如果真是他想的那個人……
“三老爺怎麼在這裡？”他身後傳來了方四太太的聲音，他回過頭，見果然是她，冷冷笑了一聲：“我怎能不在這裡？四弟四弟妹好大的架子，嫡支那邊聘禮都過完了，客人們都等着開席呢，四弟一家還不見人影。若是不等你們，又怕有人會怪我們嫡支不講禮數，不肯等所有人到場就開宴呢！”
方四太太臉上訕訕地，其實她也知道這麼做不應該，可她兩個女兒都鬧起了脾氣，丈夫又一直悶在書房裡不露面，她來勸他早日過去，他反而一臉不耐煩的樣子。難不成叫她一個人去麼？
其實她也明白丈夫女兒的想法，本以爲嫡支就要敗落了，他們一家就能出頭了，誰知方崇山只是意思意思地降了半品，被調去濟寧做知府，官位仍在方奕山之上。而兩個女兒曾經嘲諷過的方慧珠，又結了伯府的親事，十分體面。方奕山不想去看嫡支得意的模樣，兩個女兒則不想去看方慧珠如何風光，因此才遲遲不肯動身。但方纔已經有族裡的妯娌打發了丫頭來勸她了，叫她無論如何也要帶着兒女過去露個臉，否則叫外人看了不象話，她纔再次來勸丈夫的。誰知在書房門口，就遇上了嫡支的方三爺，張口就打了他們家的臉。
方四太太只能乾笑着道：“三老爺言重了，我們老爺是方纔忽然有客人來，脫不得身，這才耽擱了，馬上就要過去的。”
“是麼？”方三爺挑了挑眉，便揚聲問，“四弟，你的客人走了沒有？”
書房裡傳來了什麼瓷器落地的聲音，清脆地碎了。方三爺有些意外，又忍不住嘲笑：“四弟這是心虛了麼？”
書房裡傳來了快步奔跑的聲音，接着門吱呀一聲，方奕山衝了出來，臉色蒼白地瞪向方三爺：“你說什麼？你知道什麼了？你是不是看到了……”話未說完就忽然頓住，然後詫異地看向了妻子：“你……你怎麼也在這裡？”
方四太太一臉的莫名其妙，不過她知道，現在不是追問的時候，便給丈夫使眼色：“老爺，今日大侄女兒下大定，三老爺特地過來請我們一家過去吃席呢。你早上才說過要早些去幫忙招呼客人的，不曾想有客人來，才耽擱到這時候。客人已經離開了吧？我們是不是該動身了？”
方奕山瞪着妻子，慢慢地呼吸緩和下來，臉色也漸漸恢復了正常，勉強擠出一個笑：“是呀，我們該過去了。”他頓了一頓，朝方三爺扯了扯嘴角：“三哥，勞你走這一趟，辛苦了。”
方三爺若有所思地看了書房裡撒了一地的茶杯碎片一眼，又留意到碎片旁邊的茶桌兩端，各有一張椅子，被擺放成對坐的樣子，而茶桌上，還留着一杯尚散發着熱氣的茶。
方奕山方纔有客，而且客人離開後，他就捧着茶杯呆坐，連他妻子與方三爺到了門外也不知，直到方三爺揚聲問話，方纔驚醒。再看他方纔衝出來時的臉色，可見這位客人帶給他的驚嚇不小。而他急着衝出來質問方三爺知道些什麼，又似乎不想讓人知道客人是誰。
方三爺心裡模模糊糊有個猜想，面上卻不露，只淡淡地道：“好說，我還以爲你真的惱羞成怒，要在今天這樣的場合裡落嫡支的面子呢。沒想到是南郊故友來訪。既然是熟人，你怎的不跟我說一聲？”
方四太太一怔，有些糊塗。她說丈夫有客，不過是撒謊，怎的方三爺反而說來的是熟人？難不成丈夫當真有客來？
方奕山卻驚詫不已，但他轉念一想，又記起了方三爺是因爲什麼壞事的，也就釋然了。很顯然，方三爺跟那些人也曾經是同僚，可惜他如今已經沒有了用處，也難怪那些人沒有找他的打算。方奕山說不出心裡對這位堂兄是羨慕還是輕視，方纔“客人”的忽然來訪已經嚇破了他的膽子，不過信被成功送出，又讓他心下稍安。他苦笑着說：“那人想要拜訪什麼人，難道是我能做主的？你能夠不摻和進來，就是福氣了，別不知足。”
方三爺冷哼一聲，轉身就走，好象很生氣的模樣。沒有人知道，他的袖子底下，兩隻手正緊握成拳，微微發着抖。他的猜測被證實了，那小廝正是他猜想的那人。那人想跟方奕山一起密謀什麼？
方三爺一邊走，一邊深吸了幾口氣。他好象忽然發現，自己眼下所面臨的困境，有了一條出路。R1152