“不過在我明天去聯絡某位船長之前……”克萊恩刻意停頓了一下。
“什麼？”雲雀歪了歪腦袋。
“我們今天可以先去當地餐廳嚐嚐特色菜，我聽說拿斯的鯨魚肉料理相當豐盛。”
雲雀身上光芒一閃，落向地面，迅速延展成完整的身形。艾絲特笑眯眯地從衣帽架上拎起挎包：“這我不得盡情嚐嚐？鳥類的味覺跟人類可不同，還是當人吃飯最方便。”
“因爲雲雀的形態吃不掉多少東西，不是嗎？”克萊恩又開始憋笑了。
被拆穿小心思的艾絲特很坦然：“那是真正的小鳥胃，吃起來可不過癮。放心，我請你！我都把金路易換成拿斯通用的金霍恩了，不至於吃光你的家底。”
早在第利斯沿岸徘徊的時候，艾絲特就打聽過加爾加斯羣島的情況，知道這邊是弗薩克的殖民地，所以她特地換了不少弗薩克的通用貨幣。
克萊恩指了指還蹲在他肩頭的雲雀：“那這個小傢伙……”
小鳥很輕柔地發出了“啾”聲，乖巧地蹲在克萊恩的肩上沒有動彈。
“你可以從現在就開始扮演遛鳥冒險家，我的光點會停留在它身上，只要它不離開我超過五十米就沒關係。”
克萊恩伸手戳了戳雲雀胸脯上的軟毛，雲雀溫順地叨了兩下他的手指：“你的光點也有靈智嗎？可以進行交流？”
“咦，我沒跟你說過？好像真的沒有。”艾絲特點了點自己的前額，“我能放任它們自行活動，但只有聚合到一定數量纔會出現質變，你可以將它當做一個被獨立壓縮出來的文件夾。”
很怪的比喻，但克萊恩腦袋裡立刻產生了相應的印象：“所以它能獨立運行，但是遠不足以支撐太複雜的行動。”
“是的，你可以將它當做比較聰明的寵物鳥來看，沒什麼差別。”艾絲特聳聳肩。
“超過五十米會怎樣？”
艾絲特閉上眼睛感知了幾秒：“其實也不會怎麼樣，只是我會失去對它的感應，然後被孤立出來的它很容易陷入分離焦慮。”
“這不像是帶寵物鳥，像是帶孩子……”克萊恩又戳了戳肩頭小鳥的腦袋，雲雀甩了兩下頭頂被他撥亂的羽毛。
艾絲特板起臉點點頭：“就是，我也這麼覺得。它什麼都吃，人能吃的它都可以吃，人不能吃的它其實也吃。”
克萊恩狐疑地打量着艾絲特的表情：“那污染呢？”
艾絲特一揮手，解除光點對這間屋子的防護，扭頭就快步往外面走：“我們趕緊去吃飯吧！我想嚐嚐烤鯨魚肉！”
居然想直接糊弄過去，總感覺她是在藉着自身的特殊性亂來，或許有必要讓“愚者”來敲打一下“戀人”。嗯，就讓“世界”來報告這件事好了，理由很正當，我總該問問“自己的老師”，這樣處理污染是否正常……
克萊恩在心裡默默搖頭，雲雀又發出一聲婉轉的輕鳴，在這樣的催促下，克萊恩不得不快步走了出去。
坐在餐館的小隔間裡，兩個人點了滿滿一桌的菜餚，艾絲特在嘗過口味後，將生白鯨片撕成小條放在盤子邊緣，然後吹了一聲口哨。
蹲在克萊恩禮帽上的雲雀興高采烈地飛過來，乖巧地啄起鯨肉的一頭，然後一仰腦袋，就將被撕成細條蠕蟲長度的魚肉吞下肚。
“它跟我一樣，會偏好生食的口味。”艾絲特順了順雲雀腦袋上翹起的小片絨羽，“甜食也喜歡，是吧？”
克萊恩很想吐槽點什麼，望着艾絲特的眼光充滿了不贊成。
“放心，維持在‘成爲雲雀’這個狀態的時候，它沒有任何威脅性。離開我的靈性控制，它們就只會安靜地待在軀殼裡，並不能單獨使用非凡能力，那會直接造成它的靈體潰散。”
“感覺原理跟你的寄生很相似。”
艾絲特順着克萊恩的思路琢磨兩秒，不得不贊成地點頭：“差不多。但它沒有實體，一旦脫離這個狀態，又遠離我本人，這些光點會就地消散融入靈界。”
克萊恩很難不將視線轉到艾絲特的頭髮上：“本質是某種聚合出來的靈體？”
“應該是……”
命運凝聚又分裂而成的。
艾絲特心裡一直隱約有些猜測，只是經過與克萊恩的幾句探討，這個念頭瞬間變得清晰起來。
克萊恩嚥下一口炸鯨魚排，似乎想到了什麼，突然開口道：“或許就是那樣的聚合意志！”
“什麼聚合意志？”艾絲特用了兩秒來反應，迅速跟上了克萊恩所表達的意思，她壓低了聲音，“你是指恐怖影視作品裡常見的那種寄生式怪物？”
“對，就是那樣，而你身上的那位……古老神明，可能就是這樣的存在，是集合體意志的核心。”
艾絲特若有所思地點點頭：“這非常有可能！”
克萊恩的話讓艾絲特回想起她在東區的時候，當她試圖救助那些被瘟疫侵蝕的居民，感知中充斥着極度混亂的“聲音”，聽到的每個人發出對延續生命的本能渴求。
在那樣的情況下，衆多來自東區居民們的呼聲，與腦海中“卓婭”帶來的囈語達成了平衡，才讓艾絲特得以借用祂的力量。
艾絲特笑嘻嘻地衝克萊恩舉了舉杯子，裡面裝的醋栗調味果汁鮮紅如血：“感謝大偵探的點醒，讚美格爾曼·斯帕羅的智慧！”
“可能只是我們想的方向不太一樣。”克萊恩已經被“無麪人”的扮演打磨出足夠厚的臉皮，即使心裡不好意思，臉上也絕對不會露出破綻，“多少能幫到你就好。”
艾絲特的眼睛因爲期待而發亮，愉快的情緒一直掛在嘴邊的弧度上：“說真的，我有種愈發強烈的預感，我對身上的‘卓婭’瞭解越多，我越可能接近祂所掩蓋的真相。”
克萊恩的心裡卻猛然一跳，生出了某種驚懼感：“你必須先確保自己的安全！”
艾絲特不知道他爲什麼會反應這麼激烈：“當然，那肯定是在保證自身安全的情況下。”
只是不知道爲什麼，克萊恩隱隱有種不安。
他的警惕並非來自靈性直覺，而是在跟非凡力量打交道這麼段時間後，克萊恩越發能感受到這個世界和平下潛藏的危機與動盪，所有非凡者都在面對“瘋狂”，那艾絲特呢？
如果晉升“秘偶大師”後能進一步掌控灰霧、跟那顆光球進行交流，也不知道有沒有讓“卓婭”離開艾絲特的辦法。
克萊恩很難不心生畏懼——這是他僅有的、還能用中文聊天的鄉友了。
兩個人來時走了很長的路，即使分岔口不同，知道有另外一個人存在的感覺，都會讓孤獨變得不那麼難以忍受。
他還有很長的路要走。
——
神棄之地。
巨人王庭的邊緣。
黃昏與隱秘夜幕的交界處，昏黃與黑暗相隔而對，涇渭分明難以相融，卻又像是緊緊貼在一起的密友。
黑色的烏鴉寧肯落在與羽毛同色的陰暗間，也不想踏入那片充滿光明的區域。即使它可以無視充滿衰敗感的非凡影響，也不願意一直處在“黃昏”的力量下，它討厭那種被壓制的束縛感。
一道狂暴的閃電劈碎烏鴉頭頂的黑暗，照亮了它右眼處的白眼圈，以及空中飛落的另一隻黑鳥。
兩隻烏鴉並排坐，最開始蹲守在這裡的那隻沒有安靜多久，就側過頭來問：“本體派你來替換我？”
後到的烏鴉聲音懶洋洋的：“來幫你看門，順便帶個新任務過來。”
“是什麼？”
“喊‘卓婭’的尊名。”
烏鴉扇動兩下翅膀表達自己的不滿：“我已經有看着巨人王庭大門的任務了！這種事情明明隨便誰都可以喊！”
“但是在這裡呼喊效果會更好，說不定就能將‘卓婭’的定位吸引到本體做過記號的捷徑上。現在‘卓婭’身上還壓制着一點唯一性投影，神秘學上的聯繫足以讓祂被吸引過來。”
“所以‘卓婭’現在到底是死還是活？上一次給我傳信的阿蒙告訴我祂被本體抹殺過。”
後飛過來的烏鴉抖了抖尾羽：“你一直在這看守大門，消息很封閉啊。祂當然還活着，被抹殺的只是上一次祂降臨用的軀殼，‘卓婭’不知爲何放棄了反抗，纔會變成那樣的結果。”
“喔，本體只是想恐嚇祂？”
“告訴我們發生過這些事情，又不讓我們獲得那段記憶，沒意思。”
另一隻烏鴉在巨石上刨着爪子，目光閃爍：“本體希望我們一無所知地送死，然後再回饋給祂情報，總會有阿蒙因爲好奇而去追蹤‘卓婭’的。”
“那跟我們有什麼關係？我們只要負責在這裡看門就好。‘等待’這種事要是沒有結果，那可是真夠無聊的……”
瞪着這隻比較怠惰的分身，早就在這裡蹲守數百年的烏鴉冷笑一聲，不想發表任何意見。
後飛來的烏鴉無視了那聲嘲諷的笑：“我敢打賭，‘卓婭’是不會出現的。”
“那我就猜祂會出現，到時候我先去給本體傳達消息。”
“那不行，我打不過祂，最起碼也要聚合到序列三或者二的分身才行。”
“那你跟蹤祂啊，你總不至於把自己送到人眼皮底下去吧？”
兩隻烏鴉忽然一同沉默了兩秒。
“我確實挺想去接觸祂試試。”
“還是老老實實完成本體的任務吧……”
難以分辨的白眼圈烏鴉蹲在石塊上方，一隻繼續緊盯着“黃昏”籠罩的宏偉宮殿，另一隻則清了清嗓子，開始不斷重複唸誦同樣的話：
“命運破碎的遺影，
徘徊於時空之外的漩渦，
靈界之主永恆的侍從，
編織混亂長河之線的光芒。
我向您祈禱，
祈禱您踏上歸赴命運的道路……”
總之就是，謝謝大家的支持……總覺得有點不好意思，所以今天加更一章，倒出難以維繫數量的一章存稿。（目移）