隔天早上，巴那貝興高采烈地將他的好消息分享給了兩人：
“我朋友已經在路上了，明天下午我們就去‘藤壺碼頭’等她！”
“藤壺碼頭？好奇怪的名字。”艾絲特喝着杯中的特亞納果汁，這麼說道。
“那座碼頭是私人的，經常有海盜或者走私販在那登陸，相當於寄生在礁石背面的藤壺，所以有了這名字。”因爲事不關己，所以顯得興趣缺缺的馬蒂歐瞥了巴那貝一眼，“那不會真是你的女朋友吧？”
“女性朋友跟情侶關係差得非常遠，像你這樣潔身自好的處男是不會懂的。”
馬蒂歐的耳根逐漸變紅：“你在驕傲什麼啊！？”
艾絲特手上翻着今天新印刷的新聞，《羅思德羣島日報》被全部攤開，整個擋住了她的臉，讓艾絲特不用將自己臉上的鄙夷神態，直接展現在餐桌旁。
巴那貝是起得最晚的，另外兩人早就吃完了早餐，現在只有他還在解決盤子裡的麪包片與培根：“不過我的那位朋友性格比較暴躁，艾絲特肯定沒關係，她本身就有增強親切感的能力。你就不要招惹別人了，少說話，裝啞巴。”
馬蒂歐沉下臉：“難道這裡最該裝啞巴的人不是你嗎？”
艾絲特翻過報紙的下一頁，看到了羅思德羣島報紙特有的“通緝專欄”，她盯着格爾曼·斯帕羅的賞金瞪大眼睛，再三確認了一下金鎊數字後面跟着的零——五萬鎊！
“倒吊人”先生說的通緝是來真的啊！這麼多錢！
在這麼多金錢面前能完全不心動的，只有徹底脫離了世俗範疇的人吧……或者脫離了道德範疇的“偷盜者”什麼的。
五萬金鎊，換成等價的金子都可以把人砸死了。
艾絲特感慨一番後，放下報紙打斷了另外兩人火氣愈演愈烈的“談話”：
“馬蒂歐，我已經跟我認識的人聯繫過。如果你能下定決心，就在五月二十號前往拜亞姆，我們去特亞納輔街十九號的‘特亞納咖啡館’，到時候會有人帶你上船的。”
她昨晚給“神秘女王”寫信之後，收到回信的速度相當快，這讓艾絲特懷疑對方是否已經預知到這件事。
隨回信一同送來的還有兩根空試管，艾絲特所要付出的代價就是她的血液。作爲交換的代價，貝爾納黛讓艾絲特將其中一管交給她，另一管在咖啡館見面時，直接交給亞倫他們。
艾絲特收到試管的時候還很無奈，“神秘女王”似乎非常確信她會答應這個條件。
在神秘學上，血液是很重要的媒介，艾絲特知道自己血液與卓婭的力量相結合，非常特殊，蘊含着遠高於其他非凡者的充沛靈性。
此時坐在早餐桌旁，艾絲特等待着馬蒂歐的答覆，最終也如“神秘女王”預想的那樣，馬蒂歐沒有拒絕：
“如果是你認識的人，我當然沒什麼好介意的。但是這樣真的好嗎？”
艾絲特將報紙扔給衝她攤開手的巴那貝，笑着問馬蒂歐：“怎麼了？你在擔心什麼嗎？”
“你說你聯繫的是熟人，而不是朋友，這個用詞讓我有些疑惑。”馬蒂歐緩緩道，能看出他在整理想法，“維卡的事情也是，現在幫忙安排我上船也是……”
巴那貝的臉被擋在報紙後，但是他咂舌的聲音清晰可聞：“嘖嘖，你還真是盡心盡力，像個保姆一樣關照他們啊。”
馬蒂歐這次從耳根紅到了臉頰，他搶在艾絲特訓斥巴那貝之前，先一步開口說道：“其實他說得沒錯，直到現在我們也是在受到你的關照，都是多虧了你的幫助。”
艾絲特沉默了兩秒，擡起眼睛：“如果你想報答這件事，就跟維卡一樣，在每個週日的清晨念我的尊名吧。”
頓了一下，見馬蒂歐露出若有所思的表情，艾絲特趕緊又加上幾句話：“不用給我報告船上發生的事情，我沒有在船隊裡安插眼線的想法，不是要你去監視對方的！”
巴那貝嗤笑一聲，在豎起的報紙後面打了個響指，很快就有一股煙味飄散出來，讓馬蒂歐嫌惡地皺起鼻子。
但馬蒂歐最終沒有說什麼，只是看向艾絲特：“那我還有什麼需要注意的地方嗎？”
“應該沒有，那條船上都是很好的人，只要你被認可，那他們就會更接近你理想中‘同伴’的定位。關於你晉升的事情也可以請教他們，他們基本都是因蒂斯人。”
報紙微微下壓，巴那貝的視線越過《第二代差分機之父辭世》的新聞：“你好像跟他們很熟？”
“如果說要注意什麼，那就是別跟他們提起我的事情，因爲他們已經不記得了。”艾絲特這麼說道，眼神溫和而漠然。
巴那貝嘴邊的煙上下晃了兩下，好奇地追問：“因爲你把他們的記憶全偷走了？”
“偷走那些交集的人也不是我，這只是一種難以改變的意外，並不是……”艾絲特的聲音低了下去。 馬蒂歐指了指自己：“我也會嗎？”
“我不知道。”艾絲特坦然地說，“所以把那個尊名留給你們就是我的嘗試。”
“我也想知道。”巴那貝的眼睛越來越亮，裡面的好奇根本壓抑不住。
艾絲特衝他搖搖頭：“好奇心會害死貓。”
“我又不是貓，我在乎這個？”巴那貝將報紙拉上來，重新擋住自己的臉，在上面翻看着近期的報道，拜亞姆島懸崖處山體風化出現坍塌，“我只是想聽一聽，又不是打算念出來。”
“我在防備你，尊名能透漏出的東西太多了。對維卡和馬蒂歐我可以不在乎，但對你我肯定要有警惕。”
巴那貝將報紙翻得“嘩嘩”響，間接表達着他心中的不滿：“你也太能說實話了，你到底是怎麼消化‘詐騙師’的？”
“當然是靠誠摯，”艾絲特隨口說敷衍道，“用真話騙人才是精髓。”
馬蒂歐沒太聽懂兩人這對話是什麼意思，索性低下頭思考起艾絲特的提議，漸漸生出對未來的期待。
——
第二天下午，奧拉維島知名的“藤壺碼頭”。
艾絲特皺着眉頭，將冷漠的眼神隱藏在紅披風的兜帽下。
她看到了好幾個水手打扮的人，他們驅趕着衣不蔽體的奴隸走上那艘沒有掛旗幟的海船，那些奴隸大多都是深膚色的當地居民，不少人神情麻木、裸露的肩膀、手臂或腿部都帶着結痂的傷疤。
巴那貝今天一早就變成了黑色及腰長髮、面容柔和的女性外貌，但仍然穿着那身帶有燒焦痕跡的燕尾服，完全沒有換身衣服的打算。
三個人中，馬蒂歐的打扮反而是看上去最正常的，身上還揹着很沉重的揹包，一看就像是要出海的旅客。
見到艾絲特注視着那些被抽了兩鞭子的奴隸，巴那貝側了側頭，低聲跟她說：
“最近兩年海上奴隸貿易越來越猖狂了，我之前與幾個認識的海盜聊過，但是那些被女人和酒精泡爛了腦子的傢伙，居然口風相當嚴密，一律沒有消息透出來。”
“有點可疑，這背後應該有更嚴密的組織在控制，勢力不會小。”艾絲特嘴上這麼說，心裡想的卻是塔羅會上“世界”提到的消息。
克萊恩也在追查這件事，幕後的黑手很可能跟掌控“仲裁人”途徑的王室與軍方有關……也包括之前的大霧霾，一想起這件事，艾絲特心中就蒙上了一層陰鬱。
巴那貝輕輕點頭：“出於好奇，我有追蹤過一段時間，而最奇怪的事情就是這些奴隸的去向。因爲他們抓捕的奴隸大多數是身體健壯的類型，我起先推測過是爲了利益，將重點放在了種植園、工廠與礦山等地點。
“但是我一無所獲，這些人就像是憑空消失了，去到一處深不見底的胃袋裡，從明面上被抹消了存在。冒險很刺激，但危險只會要了莽撞者的小命，所以我在惹到一個隱藏身份的‘審訊者’後，就立刻停止了調查。”
艾絲特將兜帽拉得更低了些，她察覺到有幾個路過的海盜投來打量的目光：“如果沒有遇到那位‘審訊者’，這一切聽上去很像是邪教組織的行動，是不是？”
“你倒是能跟上我的思路，當個聰明人可不容易。”巴那貝說了一句褒貶難分的話，怎麼聽都像是在發揮他的自戀特質，“我一開始也是那麼想的，但是沒有哪個隱秘組織敢這麼放肆，說得上明目張膽地在這片海域搜刮人口。”
“這裡是魯恩的殖民地。”艾絲特小聲地說道。
巴那貝從鼻孔裡“哼”了一聲：“誰知道呢，總覺得過不了多久就要亂起來了。”
艾絲特有點詫異：“我還以爲你會是喜歡混亂的那種性格，畢竟混亂纔有你這種‘天才’發揚才華的機會。”
她沒有掩蓋話裡的嘲弄。
巴那貝眺望着海平面的線，天與水在交界處壓縮成扁平的一條橫槓：“是啊，混亂挺好的，我不在乎死多少人，因爲我本來就不認識他們。對這世界頂端的人來說，我們跟一樹螞蟻也沒什麼差別。”
“你在撒謊。”
巴那貝嘴角浮誇地扯起，儘管艾絲特的兜帽將他的表情全部擋在了外面：“你很敏感，但是跟混亂不同，謊言纔是我這種人生活的必需品。”