即使是向自己祈禱，克萊恩也是第一次這麼虔誠，其中一部分原因也包括緊張。
逆走四步，他便已經坐在屬於“愚者”的座椅，點開對應着祈禱的深紅星辰，一扇虛幻的大門緩緩打開。
克萊恩將毫無生氣的雲雀身體帶上了灰霧，在脫離現實世界、進入古老的殿堂後，這團毛茸茸的小鳥身體，像是漏氣的氣球般飛快癟了下去。
很快，隨着一陣銀白色光芒向內聚攏，克萊恩這才擡手，揮散一陣緩緩涌來的灰霧，他撿起青銅長桌上的東西。
這件物體已經徹底改變了形狀，呈現出一層光滑卻帶有破碎轉輪圖案的蛇蛻，就像是剛剛被剝下來的蛇皮，這層半透明的蛇蛻格外柔軟。
還真的完全是“外殼”？
翻動着手指間柔軟帶有彈性的蛇蛻，克萊恩忍不住冒出另一個糟糕的預想。
如果艾絲特徹底失去意識，而身體被送上了灰霧，也會有類似的異變嗎？
克萊恩迅速將這種可怕的聯想從腦海中掃了出去，如果再往下細想，他原本勉強整理好的情緒，會再一次滑向絕望。
倒不如直接換一種角度來看，我的秘偶，包括“偷盜者”那些分身，與這種分離個體出去的情況相近，至少比一層“畫皮”要正常多了……
不，其實哪種都不太正常，非凡者本來就不正常。
克萊恩自嘲地想着，他擡高右手，接住順應他心意，從空中飛落到身前的光球。
在球體內部，裡面細碎的光點已經凝聚成了一小團，緊緊貼在圓球透明發灰的表面，直直地朝向克萊恩的左手，似乎很渴望從內部鑽出，落入那已經空空蕩蕩的蛇蛻間。
克萊恩沒有急於行動，而是將蛇蛻放在了桌上，左手虛握，黃水晶吊墜立刻出現在他手裡。
克萊恩讓水晶豎直垂下，右手仍然握着光芒稀疏的球體，他閉上眼睛，開始低聲念出占卜語：“我可以通過光點喚醒諾恩斯……”
七遍之後，克萊恩睜開眼睛，看見黃水晶正以較大的幅度，順時針轉動。
稍一思索，克萊恩進行了另一次占卜：“釋放光點對艾絲特有影響……”
他再度睜開眼睛的時候，看到黃水晶正以微小的幅度逆時針旋轉，這代表沒有太多的影響。
幅度較小，是因爲有被察覺的可能？
輕輕一彈，克萊恩手指間的吊墜便瞬間消失了，他的目光落在那團光芒上，花了些時間才下定決心。
現在的情況，他需要一些破局的手段，除了將這團光芒釋放出來，克萊恩也沒有什麼能做的事情了。
他並不是在懷疑黑暗女神，只是遠沒有那麼信任那位“穿越者前輩”，神明並不是好打交道的，克萊恩在擔憂着他暫時沒有付出的代價，很可能需要在未來去兌現。
果然能自己動手的事情，還是自己來比較好，雖然這跟“豐衣足食”完全沒什麼關係……
幸好我已經是“詭法師”了，不至於對着這些灰霧發愣，已經能調用更多的力量，不會面對這顆光球無從下手。
克萊恩深吸一口氣，彎曲手指，用指節輕輕叩在光球的外殼上。
他的手指明明碰到的，是由灰霧凝結出的特殊隔層，但給克萊恩的感覺，似乎是敲響了一扇無形而厚重的門扉。
“咚”的一聲，清晰地從那顆光球上傳出來。
但是它並未停止，而是接連不斷地響起，彷彿在門的另一端，正有無形的人在繼續敲擊它，叩門聲變得扭曲混雜，裡面傳出頻率相同的嗡鳴聲，彷彿有幾百個人在同時喃喃絮語。
這樣的聲音匯聚到一起，就變得相當有衝擊性，克萊恩早已習慣了登上灰霧時的囈語，對他來說這就不算什麼事了。
只是他從那些絮語中，逐漸分辨出了一些不太對勁的地方，那些人使用的是各式各樣的語言——沒有魯恩語、因蒂斯語或者弗薩克語，也沒有任何古赫密斯語或者巨人語這些神秘學語言。
但是隨着克萊恩更仔細分辨那些聲音，他的神情也越來越凝重。
怎麼可能，這是……我們那些不同國家的語言？
在幾句破碎的中文低語裡，克萊恩的神情又逐漸恢復平靜，他記得那青黑大門外懸掛的光繭，如果這些光芒跟光繭是互通的，那會有這些夢囈般的話語，也不算是意外。
在克萊恩敲擊過的地方，透明球體外浮現出一圈環形的淡光，細密的裂縫從光芒內迅速擴散，隨着那些低語聲越來越大，逐漸佈滿整顆球體。
就在它即將碎裂之際，所有的雜音都低了下去，嗡鳴聲忽然間變得高亢，即使克萊恩不能完全理解它呼喚的是什麼，卻在突然間理解了其中的含義。
一陣聲音突兀地浮現在腦海中，正用克萊恩自己的聲音對着他說話：
“光芒，混沌，命數，劫難……
“天尊？”
某種強大的吸引力開始拉扯克萊恩的意識，每次登上灰霧時的囈語又響起，比任何一次都要清晰地出現在耳畔。
直到另一個帶着雙重聲音的呼喚響起，溫和平靜，克萊恩再熟悉不過：
“周明瑞，醒醒。”是艾絲特與卓婭的聲音，合在了一起。
克萊恩趴坐在青銅長桌上的身體一顫，總算從那段不屬於自己的低語中清醒過來，他擺脫了在無形間產生共鳴的詭異狀態，耳畔的囈語聲也消失不見。
數條靈之蟲因爲他直起身體，自克萊恩的全身上下被抖落，無助地在他身旁扭動着，下一瞬間它們卻又緩緩浮起，重新融入克萊恩的靈體中。
克萊恩這才發現，他接近失控的狀態只持續了短短一瞬間，而手中的光球甚至還沒有進一步的變化，只是外殼上已四處都是縫隙，再也沒有完整的地方。
正當克萊恩想要重新匯聚灰霧，將光球封閉到之前的狀態時，那層阻隔光點逃出的禁錮徹底碎裂，這一次它沒有再發出任何低語聲。
在少許嗡鳴聲間，那些細碎的光點逐漸縮攏到一起，落入克萊恩的掌心，形成一團虛幻而柔和的光芒，跟鵪鶉蛋差不多大小。
不過看旁邊灰霧不斷翻滾，一副蠢蠢欲動的樣子，克萊恩知道，只要他一鬆手，灰霧就會即刻衝上來，將這些光芒全部吞噬吸取。
所以他不再猶豫，將那點光芒蓋到了蛇蛻上。 щщщ★ тTk an★ c o
當克萊恩再度擡起手的時候，一團安靜打盹的雲雀，出現在他的掌心下方。
望着雲雀重新因呼吸起伏的身體，克萊恩長長地鬆了一口氣。
至少結果是好的。
——
入夜，緋色彎月走向天空，高懸在雲霾低矮的城市之上。
貝克蘭德，橋區域。
鐵門街，“勇敢者酒吧”，三號桌球室。
一位十五六歲的瘦削少年，坐在角落裡的圓桌旁邊，清點着黑色方盒裡面的賬目本，裡面還夾雜着少量的書信。
他細碎的黑髮打理得很整齊，本就俊秀的容貌很容易讓人生出好感，雖然五官還帶着未完全長開的青澀，但是那雙鮮紅明亮的眼睛，卻顯出與年紀不符的沉穩。
這個少年披着不太合身的老舊大衣，圓頂帽子和挎包都掛在他的椅背邊，他專注地翻過盒子裡每樣東西，最終從這些“貨物”上擡起頭，看向對面那個比他年紀還要小的男孩。
“我得說，看到你這個年紀的小孩都能找到我這，我應該認真考慮換個地方營業了。”
對面有個十歲出頭的男孩，穿着一身簡樸的白襯衫和黑色吊帶褲，頭上戴着頂起了球的破帽子。
男孩正悠閒地倚靠在牆邊，津津有味地看着面色慘白的另外幾人，在房間的對側打桌球。
聽到那句話，亮棕色頭髮的男孩才轉過頭來，衝紅眼睛的少年做了個鬼臉：
“給一點錢，再扯些鬼話，相當順利。因爲我拿着你想要的東西，他們是不可能攔下我的。
“這沒有什麼難的，騙人而已。像我這種孤兒，從生下來就開始騙人了。比如欺騙我自己或者別的孤兒，會有在乎我們的親人活在世界某個角落。”
“那麼，你希望我喊你‘兔子’是嗎？”
“是，畢竟‘老頭’這種稱呼可不像是你的名字，我還有學要上，可不能大大方方用名字。”
那個更年輕的男孩笑容燦爛，他戴着一副斯文的圓片眼鏡，然而鏡片後冰藍色的眼睛裡，總有一股若隱若現冷意，讓少年能察覺到一份疏離的警惕。
挺好的，這樣的人能在地下交易裡活得更久點，不至於明天就被拋屍在哪條下水道。
反正只要對方能帶來有價值的東西，伊恩·賴特是無所謂跟誰交易的，他只負責交易，不負責調查對方的來頭。
畢竟“老頭”只是個打理軍火和情報的地下販子，又不是遵紀守法的私家偵探。
從圓桌旁站起身，伊恩向着那個男孩伸出右手：“不論如何，我看你還算順眼，希望以後能經常見到你。”
“我很忙的，我還要去讀書，要是有時間了我會再來的。”
兔子的回覆不太誠心，但他確實也伸出手，跟伊恩握了兩下。
另一邊打桌球的男人手指微動，白色的桌球擦着邊緣彈出去，一路滾進洞裡。