到了長房的院子，彩屏親自笑着迎了出來，“九小姐，今兒有空過來說說話呢。”
顧蓮微笑，“我來看看大伯母。”
進了屋，桐娘正坐在榻上陪大夫人說話。
——這個姐姐也是厲害的。
看着老實懦弱，卻能在大夫人的眼皮子底下，讓丫頭給自己屋裡送信，……就是不知道，她冒這麼大的風險所求何事？
心裡這麼想，面上卻是一派驚訝，“七姐姐也在呢。”
桐娘轉回頭來，淡笑道：“夏天快到了，我想替母親繡一雙輕薄的鞋子，過來問問母親喜歡什麼樣式，也好早日繡成了。”
顧蓮抿嘴一笑，“七姐姐孝順手藝又難得，我卻是太笨。”看向大夫人，“還是大伯母會教養人，這一點，我可是遠遠不及七姐姐。”
大夫人含笑打量着她，讓丫頭搬來椅子，“九丫頭也來看看，到底選哪一個樣式好些，桐娘畫了這許多，都讓我看得有幾分眼花了。”
顧蓮坐了過去，認認真真的看起鞋子樣式。
自己在針線功夫上面不行，審美還是有的，回想着大夫人平時的裝束和喜好，很快挑了一個出來，“大伯母覺得這個如何？”
——正是方纔想要挑的。
大夫人見她選的甚合自己心意，卻高興不起來，——丫頭被關進了柴房，居然還能這般沉得住氣，實在不像是四房的人。
桐娘接過那個鞋子圖樣，輕聲問道：“母親瞧着可還喜歡？”
大夫人勾了勾嘴角，“喜歡，你就照着這個繡吧。”
顧蓮可沒忘了自己此行的目的，不等她再閒扯別的，趕緊道：“大伯母，侄女今天過來，有一件事想請您幫忙。”
“哦，何事？”
“是這樣的。”顧蓮一臉擔心，蹙眉道：“我屋裡有個小丫頭蟬丫，是乳母李媽媽的女兒，從小在鄉下長大，不懂規矩又淘氣。”先把蟬丫埋汰一遍，“剛纔我回來時，玉竹說好些時間不見人，找了幾遍都不見，我想興許是她不熟悉路轉迷了。”
桐娘只顧看着鞋樣子，對於堂妹的話一副充耳不聞之色。
大夫人“哦”了一聲，“有這樣的事？”
她是不方便“清楚”蟬丫事件的，否則一個當家主母，爲了一點雞毛蒜皮，把侄女的丫頭扣了起來，說出去難免惹人笑話。
顧蓮心下冷笑，就不信這件事你會不知道！
既然你要裝聾作啞，那就大家一起演戲好了。
於是做出一副焦急擔心狀，可憐巴巴的看向大夫人，怯怯聲道：“這件事若是母親知道了，一定怪我沒管教好丫頭，所以……”揉了揉手絹，“想讓大伯母幫忙找一找，我也好趕緊帶人回去。”
大夫人既是長輩，又主持中饋的當家主母，侄女“求”到了自己面前，拒絕的話自然說不出口，於是吩咐，“快去四處看一看，有沒有走丟了的小丫頭。”
顧蓮滿目感激，“多謝大伯母。”又道：“要是天黑都還找不着的話，還請大伯母陪我一起回去，在母親面前替我說幾句好話，免得母親責罰我。”伸手去拉她的袖子，小聲撒嬌，“大伯母你答應我，好不好？”
一副膽小怕事，凡事有你給我兜着的神色。
大夫人眼裡閃過一道冷光，可是又說不出不對，只能忍氣敷衍，“別怕……，你母親不會責罰你的。”
“大伯母你答應了！”顧蓮纔不會這麼放過她，做出一臉歡天喜地的樣子，拍了拍胸口，長長舒了一口氣，“有大伯母給我撐腰，我就放心了。”
桐娘低頭暗暗咬住嘴脣，沒敢笑出聲來。
嫡母被堂妹賴皮到這個份上，不但要替她“找”蟬丫，等下就算蟬丫有什麼不對的地方，還不好立即翻臉責罰。
此事若是換了杏娘，第一反應必定是大怒，然後去找四夫人，母女倆一起氣勢洶洶過來，三句話說不完就要拌嘴。
到時候，不管是對是錯都成了沒理。
——看來這一次自己沒有幫錯人。
大夫人心中窩火，朝丫頭們厲聲喝斥，“再派個人去看看，怎麼還不回來？！”
顧蓮想說一句，“不着急。”
到底怕惹毛了她，想了想，最後還是忍住算了。
“母親，我先回去繡鞋。”桐娘起身，待大夫人點了頭便悄聲離去。
丫頭們大氣兒都不敢出，顧蓮感受着身邊的陣陣高壓，只做一臉焦急等待狀，——大約“找”了兩盞茶的功夫，蟬丫被帶了過來。
顧蓮不等她開口，上前便劈頭蓋臉罵道：“你死哪兒去了？害得大夥兒好生找，要不是大伯母幫着找人，我還以爲你丟了呢。”轉身吩咐玉竹，“趕緊帶蟬丫回去。”
假如大夫人此刻裝聾作啞，讓人走掉，這件事也就大事化小小事化了了。
可是她何曾栽在過小輩手裡？對手還是一個乳臭未乾，剛纔鄉下回來的野丫頭，這口氣無論如何咽不下！
當即朝彩屏問道：“是在哪兒找着人的？”
彩屏深知主母脾氣，忙道：“原是珍珠和蟬丫拌了幾句嘴，兩人動了手，珍珠是個性子急的，就把蟬丫暫時鎖柴房裡了。”
蟬丫眼睛都哭腫了，急急分辨，“是她……”
“你閉嘴！”顧蓮一聲斷喝，“不消說了，必定是你做錯了什麼事情，珍珠纔會教導你，還不快點磕頭認錯？！”
蟬丫還要哭訴，卻被玉竹上前狠狠的捏了一把，“快給大夫人認錯。”
大夫人悠悠笑道：“九丫頭也是個急脾氣，好歹讓蟬丫把話說完。”又吩咐人，“把珍珠帶過來，都說說，看看到底是誰的不是。”
一定要鬧起來？好吧，那就見招拆招！
顧蓮心下冷笑，繼而施施然坐回了自己的位子。
一個圓臉小丫頭被帶上來，跪在地上回話，“是蟬丫掐了夫人的君子蘭，我便上前說了幾句，那知道她不但不認錯，反而動手動腳要打人。”看了看顧蓮，“所以就先把她關了起來，想等九小姐回來後再做理論。”
蟬丫又氣又急，分辯道：“你奪了我花，我只是想拿回來而已，你自己沒站穩，怎麼賴我推了你？！”想起黑乎乎一片的柴房，哭道：“……你憑什麼關我？！我只是掐了一朵花……”
“原來是這樣。”大夫人悠悠道：“那幾盆君子蘭是養着給老太爺慶生的，品相和個頭都很是難得，就這樣掐了，真是……”
一聲嘆息，十分頭疼的樣子。
——搬出老太爺來壓自己，這份罪名可不小！
顧蓮冷笑不已，若自己是一個膽子小的，或者像杏娘一樣脾氣燥的，只怕早就慌了神！幸好自己比別人多活了一世，只怕要讓大夫人失望了。
蟬丫卻是嚇得不行，哭道：“都是花圃裡面的花，那麼小，我怎麼知道不能摘？也沒人告訴我，是老太爺……”
顧蓮朝玉竹遞了一個眼色，示意讓蟬丫噤聲。
大夫人淡笑道：“罷了，看在你是蓮娘屋裡的人……”
“大伯母！”顧蓮當即打斷她，——自己可不要稀裡糊塗的就兜了罪名，再任由她對蟬丫處置，“蟬丫不知道蘭花的珍貴，掐了花，自然是她的不對。”頓了頓，“不過侄女覺得，此事並非是蟬丫一個人的錯。”
“哦？”大夫人眼睛微眯，“那還有誰的錯？”
“其一，既然是給祖父做壽用的蘭花，珍貴難得，豈能隨隨便便放在花圃裡？所以那個負責養花看花的人，第一個有錯！”
“其二，蟬丫掐了蘭花，珍珠就應該告訴她是何用途，蟬丫知道以後，必定不敢再掐也不敢搶回，珍珠第二個有錯！”
“其三，即便蟬丫千錯萬錯，也輪不到珍珠一個小丫頭來管教，上面有大伯母，她爲何沒有回稟？隱匿不報，珍珠又是錯上加錯！”
“不僅如此。”顧蓮口齒清晰，一一辯道：“還有一件，珍珠爲什麼不去四房回稟？即便我不在家，五姐姐杏娘卻在，我的丫頭便是她的丫頭，她自然打得罵得。”往下掃了一眼，“蟬丫是奴才，珍珠也是奴才，蟬丫有錯輪不到她來管教，更沒有權利隨便關人進柴房！”
一席話，說的珍珠面色煞白。
大夫人沒想到侄女如此條理清晰、伶牙俐齒，冷笑道：“那麼以你所見，該如何處置珍珠纔好呢？”
顧蓮回道：“珍珠是大伯母屋裡的丫頭，我怎麼能隨便處置？當然是由大伯母秉公處理，而蟬丫，則由我帶回去好生管教。”頓了頓，“至於被掐壞了的蘭花，回頭我就跟母親說清楚，認個錯，讓人再去外頭買一盆好的賠償。”
既然對方不肯善罷甘休，又何必低頭？
反正長房和四房一直不和，也不差自己這一點。
若是蟬丫隨便被人處置，不光對不住李媽媽，更是要寒了自己屋裡下人的心，她們豈會不爲未來命運擔憂？若是自己身邊的人都攏不住，將來如何行走？
——撕破臉便撕破臉，只要自己站住理就行。
這一場對決，大夫人輸得十分慘烈。
當着滿屋子的丫頭和僕婦，被一個小輩壓了一頭，訓得還不上嘴，——這是她從來沒有遇到過的事！
大夫人氣得咬牙切齒，尖聲道：“我倒沒看出來，你還是一個有本事的，竟然替我管教起丫頭來，還敢教訓我？是誰教你的這些規矩？！”
顧蓮知道她不會就這麼放自己走，心內早有預料，忽地“撲通”一聲跪下，“侄女不敢。”但是卻挺直了脊樑，“侄女方纔若是說錯了什麼，大伯母指出來，侄女必定一一改正，認真聆聽大伯母的教誨。”
——爲了兩個小丫頭拌嘴，逼得剛回家的侄女下跪求饒。
若是這件事傳出去，不管起因到底是什麼，外人都會認爲是當家主母氣量狹窄，跟一個晚輩斤斤計較、咄咄逼人，沒有長婦風範。
大夫兒斷斷沒有料到，這個侄女如此能屈能伸，賴皮、撒嬌、辯論、示弱，竟是十八般武藝樣樣精通！
一時間騎虎難下，氣得倒嗆。
“好！”一個蒼老清越的聲音從外頭傳來，帶着幾分對晚輩的慈愛，“九丫頭不虧是我顧家的姑娘，有傲骨，卻並非胡攪蠻纏之輩。”
“爹……”大夫人滿臉錯愕，福了福，屋裡的丫頭們紛紛跟着行禮。
顧蓮轉過頭去，看見一個身量清瘦、精神矍鑠的老者，約摸古稀年歲，但是身板還是十分硬朗，舉手投足間有行雲流水風範。
想起那兩本《女訓》和《女誡》，不由聲音僵硬，“見過祖父。”
顧老太爺坐了廳堂正中的椅子，虛擡了下手，“起來吧。”目光在顧蓮臉上停留了一瞬，然後對大夫人道：“老大從福建寄了信回來，說了一些事情。”
大夫人親手奉了茶，擔心問道：“……要緊嗎？”
顧老太爺接了茶，不急着答話，而是先看向彩屏，“我與老大媳婦有事要商量，你把兩個小丫頭帶下去，該怎麼處置就處置了。”
大夫人目光一縮，暗暗握拳，指甲嵌在了手心裡。
公爹第一次見到這個孫女，談不上任何感情，之所以這般袒護蓮娘，再沒有別的緣故，一定是因爲……
心下恨恨不已，嘴上卻一個字都不敢多說。
彩屏心中更是叫苦，——老太爺的這番話，明顯是在偏袒九小姐了。
如果夫人處置過於嚴厲，老太爺自然不好爲了孫女責備兒媳，但自己一個奴才，要是處理的不好……，惹得老太爺不悅，到時候大夫人都保不住自己。
可是太過輕罰，大夫人又要把怨氣撒在自己頭上。
左右爲難，卻不得不領命，“是。”
顧老太爺看向顧蓮，問道：“先頭給的《女訓》和《女誡》，讀得如何？”
顧蓮忙道：“孫女識字不多，都是跟着姐姐再慢慢的學，雖然還不能寫下來，但是意思已經都明白了。”
“那就好。”顧老太爺點了點頭，正色道：“女子無才便是德，你能識得這兩本書便已足夠，詩詞歌賦的不會也罷。”
——公正、嚴厲、久居上位，思想有些守舊。
顧蓮對祖父初步下了幾個評價，儘量做出柔順的樣子，小聲道：“孫女這就回去找姐姐，多識幾個字，早日把《女訓》、《女誡》都牢記了。”屈膝襝衽，“祖父和大伯母還有要事，先行告退。”
——媽呀，趕緊趁機撤啊！
出門下了臺階，彩屏三步兩步追了上來，陪笑道：“九小姐，你看……”指了指蟬丫和珍珠，“她們兩個要怎麼處置纔好？”
顧蓮不是杏娘和四夫人，會惦記着趁機報復一下珍珠，氣一氣大夫人，所以不中她的圈套，只做驚訝，“祖父讓姐姐處理此事，我怎敢越俎代庖？”一臉害怕，“姐姐快別說了，等會祖父怪罪下來……”
彩屏見識過她的各種耍賴，知道無法脫手，想了想，“蟬丫掐錯了花，就罰她半年的月例，至於珍珠……”回頭罵道：“不知輕重的小蹄子！還留着做什麼？等下就攆了出去！”
珍珠嚇得煞白了臉，“姐姐……”
彩屏一聲斷喝，“閉嘴！還敢求饒就撕爛你的嘴！”
玉竹適時的插了一句，“彩屏姐姐消消氣，看在珍珠是你親妹子的份上……”
珍珠是彩屏的妹妹？顧蓮打量了幾眼，方纔鬧哄哄的沒留意，兩個人還真有三、四分相像，許是一個像爹一個想娘，不過還是看得出有共同之處。
這麼巧？怕是大夫人就等着該處罰珍珠時，然後彩屏好出來求情吧。
蟬丫把蘭花掐了，珍珠關了人，卻沒告訴她親姐姐彩屏？這裡面的貓膩，唯有大夫人和彩屏自己心裡清楚了。
“親妹妹又如何？”彩屏冷眼看着妹妹，“不懂事，連我的臉面也給丟光了！眼下還得罪了九小姐，就該狠狠的罰！”
“彩屏姐姐。”顧蓮一臉微笑，“這話從何說起，珍珠怎麼就得罪我了？”
自己纔不會認下這麼一個芥蒂，到時候不論什麼處置，都成了自己對珍珠懷恨在心的報復，——彩屏不過是一個丫頭，居然敢對嫡出的小姐如此威脅！看得出來，母親在這個家的確不得勢。
彩屏趕忙收嘴，“瞧我，一時着急嘴快……”
“姐姐也是擔心自家妹子，所以着急。”顧蓮把麻煩給她扔了回去，但並沒有不依不饒，而是道：“我看珍珠比蟬丫大不了多少，都是一樣年紀小，不懂事，再說蟬丫也沒受什麼委屈，就一樣的罰半年月例罷。”
——畢竟大夫人還是當家主母，彩屏仍然會繼續做一等大丫頭，往後要相處的日子還長得很，該退讓的時候就得退讓。
彩屏的臉色緩了緩，看向珍珠，“既然九小姐開口替你求情，這次就饒過你了。”
珍珠趕忙磕頭，“多謝九小姐。”
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長房院子的一角，桐孃的小院。
“後來老太爺來了，說是老爺從福建來了一封信，有事跟夫人商量，就讓彩屏去處置蟬丫和珍珠……”春芽說到此處，有些惋惜，“早知道小姐應該晚一點走的。”
“晚一點又如何？”桐娘輕聲自嘲，“難道我在那兒，母親還會把父親的信給我看一眼不成？若是不走，看着蓮娘鬧得母親臉上難堪無光，回頭母親想起來，瞧着我也會不順眼的。”
春芽知道自家小姐說的是實話，無奈的嘆了口氣，“沒法子，誰讓姨娘跟着老爺留在福建，夫人心裡不痛快，難免對小姐有些計較。”
桐娘抿了抿嘴，“她是長媳，留在家中侍奉父母天經地義。”低頭看了看手裡的繡鞋樣子，“姨娘就算跟了父親在福建，又有何錯？不過是……”
——不過是嫡母氣量狹小容不得人罷了。
春芽知道她心中有怨，勸不了，更沒法子解決，只能轉移話題，“奴婢不明白，咱們爲什麼要幫九小姐？萬一夫人知道……，這可是冒着大風險的事。”
桐娘勾了勾嘴角，“我在這個家無依無靠，但也不會指望一個堂妹來幫我，不過是交個好兒，多給自己往後留一條路罷了。”她的目光有着疲憊，“即便幫不上，好歹別再學人作踐我就行。”
春芽垂了眼簾，靜了一瞬，忽地道：“不過九小姐也真夠厲害的，居然能在夫人手裡要走蟬丫，聽說到最後，只是罰了半年的月例。”想了想，“也是她運氣好，今兒剛巧碰着老太爺了。”
“運氣好？”桐娘冷笑，“即便今兒祖父沒來，九妹妹都跪下了，母親還能立逼着攆了蟬丫嗎？若是這事兒鬧大了，就是整個長房的笑話把柄！母親即便不顧九妹妹，爲了自己的臉面，最後也會退讓一步的。”
春芽恍然大悟，點了點頭，“也對，再說四夫人肯定不會善罷干休。”
桐娘端起茶潤了潤嗓子，輕聲道：“是我以前小看了她，往後還得多結交結交，或許有一天，多多少少能順手拉我一把。”
——自己並不比堂妹差，只不過輸在了出身上頭。
漂亮有什麼用？聰明有什麼用？一個“庶”字，像大山一般壓得自己喘不過氣，不得不裝傻賣癡，在嫡母面前做出一副蠢笨樣子。
——人再強，還是強不過命。
桐娘滿心不甘、無限唏噓，最後都化作了一聲幽幽嘆息。