桐娘在嘆息，蟬丫卻伏在李媽媽的懷裡痛哭。
“蟬丫。”顧蓮覺得渾身沒力氣，心下更是無奈，“等我找個空兒，就去母親那邊回稟了，給你自由身，然後就不用在府裡當差了。”
——她不願做丫頭，自己也實在是消受不起。
原本看在李媽媽和黃氏父子的份上，早該提出來的，可是自己與母親不熟悉，一回來就求恩典，似乎有些不太妥當。
想着等幾個月，和母親有點感情了，再挑個她心情好的日子說這事兒，眼下卻是等不起了，早點放蟬丫出去，自己早點省心。
蟬丫羞愧難當，哭道：“是我不懂事，讓小姐跟着爲難了。”
——在大夫人面前的那一跪，若不是因爲自己惹事，她又何須如此折辱自己？從小到大，她並沒有任何虧待自己的地方。
顧蓮纔打了一場硬仗，疲乏的很，“李媽媽，你先帶蟬丫下去吧。”又叮嚀，“以後沒我的吩咐，不許蟬丫走出這個院子。”
李媽媽感激道：“今兒的事多謝小姐，往後我會好好看住她的。”
玉竹打了熱水過來，擰了一把，“小姐，擦擦臉。”
顧蓮把臉埋在熱乎乎的帕子裡，捂了片刻，感覺好了不少，吩咐道：“去把所有的人都叫過來，我有話說。”
很快，大大小小的丫頭陸續進來。
顧蓮正了正身體，說道：“今天的事想必你們都聽了一些，不清楚的，等下可以去問玉竹。”語音一頓，“蟬丫弄壞了大伯母的蘭花，給大伯母添了麻煩，你們可別學她那般不懂事，不許再添亂了。”
潛臺詞是，當心長房那邊的人找機會報復，要夾起尾巴做人。
丫頭們神色一凜，紛紛應下。
事後蟬丫說起，當時原本沒有打算專門去摘什麼蘭花，都是因爲看見一個小丫頭戴了一朵路過，所以才……
只是這種事，即便你心裡清楚明白，事後也是沒法拿出來當證據的。
顧蓮又道：“不過凡事都講一個理字，只要你們沒有做錯，萬一被旁人誤會，不論是你們哪一個……”挨個看了一眼，“我都會像待蟬丫一樣，替你們據理力爭！”
最後一句，鏗鏘有力擲地有聲。
話都說到了這個份兒上，再不明白就是傻子。
春曉趕忙表態，“小姐放心，我們都聽小姐的。”
可人補道：“絕對不會給小姐添亂子！”
其他人也紛紛附和。
一時間，頗有幾分羣情激昂的意思。
一個個彷彿找到了主心骨，不在像最初的時候，各自小心翼翼的觀看審勢，——經歷蟬丫的事，顧蓮才真的成了這個院子的主人。
玉竹問道：“小姐要不要歇一歇？”
顧蓮擺擺手，“我先去母親那邊一趟，把事情說明。”還要再討點銀子買蘭花，自己那二兩銀子，先前給丫頭們買了不少小東西，只剩下幾百錢了。 wωw ¸ttκa n ¸￠ o
當初是收了不少值錢的東西，但是中看不中用，首飾什麼的，只能平時拿出來戴一戴，總不不能拿去當了吧。
丹孃的生辰禮，還是用一副生肖棋遮擋過去的。
囧，誰家小姐窮到自己這個份上？
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大夫人在衆人面前鬧得灰頭土臉，讓四夫人樂呵了好幾天。
沒事閒着就要翻起來說一說，得意道：“她以爲蓮娘也是個軟柿子，想怎麼捏就怎麼捏呢？”又冷哼，“居然還敢逼得蓮娘跪下，就不怕折了福！”
“九小姐是晚輩，給伯母跪一下算不得什麼。”盧媽媽勸了一句，笑道：“老太爺讓彩屏去處置事情，已經是在打大夫人的臉了。”
四夫人開心道：“跟一個小輩斤斤計較過不去，看她臉往哪兒擱？！活該讓爹看見她那潑婦樣子！”
因爲心情好，那天女兒過來要銀子買蘭花時，便答應的十分痛快。
特意讓人去買幾盆最貴的，好刺一刺大夫人的眼。
顧蓮知道母親的脾氣，沒法子阻攔，由得她去，自己回屋後便加緊練字，——想趕快把《女訓》《女誡》抄一份出來。
父親只知道風花雪月完全不靠譜，母親和姐姐是一對炮仗，而且還跟自己還沒什麼感情，兄弟又小又不懂事就更不用指望。
想來想去，還是祖父這個靠山夠硬夠結實，哪怕能靠上一個衣角都夠了。
可惜自己是姑娘，要是孫子自有千般萬般的法子，讀書啦、問學啦、解惑啦，都可以靠近巴結祖父，——自己只能送上一份《女訓》《女誡》。
祖父看不看都無所謂，自己是親孫女，總會收下，不至於拒之門外吧？
落在別人眼裡，遇事總得多掂量自己幾分。
不過……
顧蓮看着歪歪扭扭的毛筆字，跟蟲子在爬一樣，自己都覺得難看，實在是沒臉給祖父一觀，免得讓老人家笑掉了大牙。
誰讓自己從小流落在外呢？要是跟姐姐一樣在家長大，琴棋書畫不說精通，好歹像模像樣吧？至少不會寫的跟鬼畫符似的。
不過轉念一想，自己是要藉機討好祖父巴結他，又不是給他看書法的，——要能讓祖父在書法上讚許自己，十年後都未必練得出來。
這麼一想，便認認真真寫了幾十份《女訓》《女誡》，最後挑了一副最好出來。
特意穿了一身柔和規矩的衣衫，髮髻、裝飾亦是十分簡樸。
“小姐要去見老太爺？！”春曉的聲音提高了三分，臉色爲難，“又沒什麼事，萬一老太爺不見呢？”
——在顧家，還沒有哪位小姐去找過老太爺。
顧蓮微笑，“若是祖父忙，就讓人把這份轉交便是。”
話雖如此說，到底還是讓人先去打聽了。
終於找着一個空閒時間，且老太爺才得了一副名畫，看了半下午，據說心情十分不錯，——爲了這點消息，顧蓮還找李媽媽借了二兩銀子。
顧家不缺錢花，但是大戶人家的吃穿用度都是一應俱全，未免小輩亂花錢，給的月例銀子並不多，也就是平時買個零嘴什麼的。
顧蓮纔回來，根本就沒有壓箱底的錢。
這二兩銀子花得十分心痛，不過也算是物盡其用，到了老太爺的院子通報，等了片刻，一箇中年美婦出來笑道：“九小姐，老太爺讓你進去。”
春曉小聲嘀咕了一句，“這是章太姨娘。”
顧蓮悄悄打量，章太姨娘約摸四十二、三年紀，而祖父已經七旬，算一算，應該是在祖父年過百時，收的最後一位侍妾了。
看其眼角眉梢間的神色很是柔和，說明日子過得不錯。
一面想着，一面上前笑道：“章太姨娘好。”
“九小姐可真是嘴甜。”章太姨娘親自下了臺階，頗爲熱情，“這裡一向都是冷清慣了，難得有人過來說話。”
顧蓮笑笑，對此不好做什麼評價。
章太姨娘抿嘴一笑，“嘖嘖，可真是難得。”
這話說得頗有誘導性，顧蓮少不得要問一句，“什麼難得？”
“九小姐還不知道吧。”章太姨娘陪着她慢慢的走，說話速度卻甚快，“我從前在白太夫人屋裡當差，服侍了將近二十年。”微微嘆息，“老太爺的孫子輩裡面，唯有九小姐像極了太夫人，可不是難得麼。”
顧蓮一怔，——自己長得像祖母白氏？
繼而不由失笑，這也不是什麼多稀罕的事，白氏只有父親一個兒子，姐姐和弟弟都肖似母親，可不就只剩下自己了。
不知道章太姨娘專門提起這個，有何用意？
“到了。”章太姨娘立在門口，像個丫頭一樣規規矩矩的，“九小姐進去罷。”
顧蓮低眉斂目，進門先福了福，“祖父。”
“何事？”顧老太爺擡頭看了一眼，又繼續拿着他的西洋鏡，俯身在古畫上面看來看去，動作小心仔細，生怕碰壞了一星半點兒。
正如章太姨娘說得那樣，顧老太爺辭官以後，膝前甚至寂寥，所以儘管有些意外孫女的到來，但還是讓她進來說話了。
顧蓮上前幾步，雙手奉上，“那日聽了祖父的教誨，孫女回去以後，每日都照着《女訓》《女誡》抄幾遍，字很醜，祖父看了別見笑。”
顧老太爺更是詫異了，擡頭道：“你連字都還認不全吧？”
“是。”顧蓮滿臉不好意思，聲若蚊吶，“孫女已經全部背了下來，只要不是在別的地方看到，一個一個比對，還是勉強認得的。”
顧老太爺終於有些動容，放下西洋鏡，展開了孫女遞上來的大作。
——如她所言，字的確有些不堪入目。
“難爲你了。”顧老太爺聲音唏噓，感慨道：“強記強寫成了這一副，字雖不好，難得你有這份心思，比那些不爭氣的兄弟們……”
孫子裡頭，老二是個碌碌無爲的，老三中規中矩，老四跟着三兒子在外地，也沒聽說如何愛讀書，老五那個混賬就更不用提！對了，還有個老七……，三歲多了，卻連個話都說不囫圇。
——竟然沒有一個成器的！
一個家族，若是後代子孫不成器，再大的家業也難守住！
如今又是亂世，顧老太爺滿心的爲家族前程擔憂，奈何子孫不給力，內心真是說不完的惆悵，忍不住嘆氣，“生於亂世，顧家一脈將何去何從？”
顧蓮見祖父頗爲傷感，小聲勸道：“兒孫自有兒孫福，祖父不用太過憂心。”
“福？”顧老太爺搖搖頭，“在這亂世裡頭，能夠不給家門招禍就不錯了。”
顧蓮有心開解幾句，柔聲道：“孫女生於內宅，養於婦人之手，自己亦是一介女兒身，不懂得外面的亂世之患。”語音一頓，“但在孫女看來，家便如一個小國，國便如一個大家，總有相通之處。”
“家如小國，國如大家？”顧老太爺滿目震驚，——自己不過是隨口感慨，並沒有指望孫女回答，卻沒料到，她能說出這樣的話。
說不出是什麼一種情緒，當問道：“接着說。”
顧蓮見祖父感興趣，自己此行本身就是來討好他的，自然不會放過這個機會，揣度着祖父的脾氣心思，一一回答。
“所謂亂世，便如同一個家裡衆人不和。”
“哥哥想要在這個家當家作主，弟弟也想，更甚者……，就連外頭的人都打算插一腳，這便是亂之起源。”
“這個時候，其他的人又該怎麼辦呢？是去依附哥哥，還是支持弟弟，又或者被外人利益所誘？”
“但我想，一個家總應該有一個主人，也只能有一個主人。”
“假設顧家出了這樣的亂子，那麼只要大家都聽祖父一人安排，不爲利益所動，不爲誘惑迷心，兄友弟恭、姑嫂和睦，所有的顧家人都是一條心，又如何亂得起來？即便有外患，衆志成城一定能夠扛過去。”
顧老太爺靜了許久，頷首道：“說得真好！”
顧蓮低頭，“孫女只知道一些後宅瑣事，胡亂比方，讓祖父見笑了。”
——祖父肯定不喜歡牝雞司晨的孫女，時刻保持婦孺形象。
“不，你的話振聾發聵！”顧老太爺神色有些激動，“真該讓那些蠢蠢欲動的朝臣們聽一聽，讓那些心懷鬼胎的權臣們聽一聽！他們各自爲了一己之私，而置江山社稷於不顧，置全天下的黎民蒼生於不顧！”重重一掌拍在桌上，“一個個堂堂七尺男兒，還不如我顧家一個女兒！”
顧蓮心內嘆息，——有些話說得容易，但是功名利祿有幾人能不動心？在那些梟雄們的眼裡，天下江山亦是可以去搶奪瓜分的！
“可惜了。”顧老太爺看着面前的亭亭少女，——除了眼睛，身量和氣韻都與繼妻頗爲相似，心裡不免更加惋惜，“可惜……，你不是男兒身。”
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“小姐真厲害！”春曉歡喜的不得了，一回屋，就讓小丫頭們搬凳子，要把老太爺寫的字掛在廳中央，好讓來往的人都看一看。
顧老太爺原本賞了一塊好墨，顧蓮說自己不會寫字，浪費好東西，懇求祖父賞自己一幅字，好掛在屋裡天天提點自己。
——於是又多得了一副字。
賞一塊好墨，那怕再難得也不便放在廳堂，字就不一樣了，祖父賜的，正好理所應當的掛起來，——這便是借勢！
至少要讓人知道，自己是在祖父跟前掛了號的。
第二天下午，四夫人讓顧蓮過去挑選夏天衣衫的料子。
杏娘一見面，便道：“你可真行，居然敢去單獨見祖父？”吐了吐舌，“每次我遠遠的見了，都覺得緊張的不得了。”
顧蓮笑道：“我是祖父的親孫女，見一見又何妨？”
杏娘眼裡閃過一絲嫉妒，撇嘴道：“說的輕巧。”
顧蓮無奈一笑。
實際上，自己是被逼得沒有別的辦法，只能厚着臉皮試一試，——不然大夫人那邊盯得緊，指不定哪天又要悄悄下絆子。
四夫人看着大女兒一臉不滿，知道她那點小性子，不想姐妹倆難堪，便轉移話題問道：“聽說老太爺賞了你一副字？”
“嗯。”顧蓮點了點頭，“女兒已經讓人掛起來了。”
四夫人心情有些複雜，一方面爲女兒的聰慧伶俐得意，一方面又覺得女兒的心智太過成熟，不管做什麼事，都無須自己這個做孃的插手指導。
顧蓮和母親並不親近，一向說不了太多，也不習慣像姐姐一樣撒嬌，算着時間，藉口回去練字便先走了。
她剛一走，杏娘便忿忿不平，“妹妹一回來，就什麼都佔了先！”
四夫人沒好氣道：“都是親祖父，在家十六年了也沒見你去拜見過，如何怨得了你妹妹？再說你們一母同胞，她有臉了，你還不一樣跟着沾光？”
杏娘撇嘴，——沾光和自己風光能一樣嗎？
等她告辭出了門，四夫人忍不住對盧媽媽抱怨道：“這個小祖宗，當年等了八年才得了她，爲着艱難，什麼都依着她，結果養出這麼一副不着調的性子。”
盧媽媽陪笑勸道：“五小姐心氣兒高，只是一時不平罷了。”
四夫人滿心鬱悶難解，——只是埋怨大女兒不懂事，卻不想想自己，要不是當初各種嬌慣溺愛，又怎麼養出這樣的女兒？
檀香高聲喊了一句，“老爺回來了。”
四老爺一進門，就覺得屋子裡特別的安靜，感覺怪怪的，“杏娘和蓮娘呢？請安回去了？”環視一圈沒看見兒子，“小七還沒起來？”
四夫人面色淡淡的，“你還知道自己有兒有女呢！”
四老爺皺眉，“我纔回來，你又吵什麼？你不想看見我也罷，說完就走。”
“我不想看見你？”四夫人頓時上火，“是你自己在外面不想回來吧？自己的親生兒子不管，去管那些……”
“夫人……”盧媽媽趕忙拉了一把，“老爺有話要跟你說呢。”
四夫人怔了怔，警惕道：“你要說什麼事？”
——要是敢說起有關柳氏和何庭軒，想給他們什麼好處，自己就算拼着不要臉面，也絕不答應！
四老爺咳了一聲，“蓮娘今年十四了吧？”
四夫人緊繃着的弦鬆了下來，不免又是奇怪，“你問這個做什麼？”
四老爺不滿意道：“還好意思問我做什麼？蓮娘都十四了，怎麼不趕緊找一門好點的親事，虧你是做孃的，也不上點心！”
一席話，倒把四夫人說得啞口無言。
四老爺又道：“方纔爹找我過去，說是瞧着蓮娘是一個有主見的，又柔順聽話，想把她許配給劉刺史家的幼子。”
“啊……？”四夫人張大了嘴，“爹找你，是爲了說蓮孃的親事？”琢磨了下，“劉家那個老小瞧着不錯，要說年歲也相當，只是……，我看刺史夫人是個眼界高的，未必相的中蓮娘呢。”
四老爺冷哼道：“爹既然提起此事，自然就是有把握的，還用得着你擔心？”心下有些不高興，“再說我的女兒怎麼不好了？怎麼就配不上劉家的小子？我瞧着蓮娘挺好的，不似杏娘那般嬌生慣養不懂事。”
“好好的說蓮娘，怎麼又說到杏孃的不是了？”四夫人不悅，反駁道：“再說杏娘是姐姐，哪有先說妹妹的？總得先把杏孃的親事給定下來。”
“反正爹已經開了口，你自己看着辦吧！”四老爺沒有太多的耐心，把茶放下，“總之你記得，別給蓮娘瞎說親事就行了，免得回頭說重了鬧笑話。”
四夫人沒好氣道：“我知道了。”
“至於杏娘……”四老爺皺了皺眉，又道：“你也趕緊的，給她找個脾氣好的、婆婆寬和的，早點嫁出去，別一拖二拖年紀拖大了。”
四夫人被噎得夠嗆，等丈夫走了，與盧媽媽抱怨道：“他什麼時候關心過兒女？這會兒倒數落起我來！再說杏娘就算有不是，總歸是他的親生女兒，難道不比何家的野小子親近？他卻只說不管，哪裡像是一個當爹的？！”
盧媽媽安撫了幾句，又道：“要是九小姐真能嫁到劉家去，倒是一門好親事呢。”
四夫人消了消氣，“劉家這門親事的確不錯。”不免想到，若是小女兒做了刺史家的兒媳，長嫂見了自己，到時候也得禮讓三分。
這麼想着，頓時對這門親事更加熱絡起來。
越想越高興，問道：“有老太爺出面，劉家的親事應該跑不了吧？”
盧媽媽笑道：“應該是的。”
四夫人的心情好了不少，做了一會兒白日夢，又開始發愁，“那杏娘呢？老太爺是個雷厲風行的性子，只怕等不了多長時間，就會找機會把蓮孃的親事定下。”揉了揉額頭，“這麼短的時間，我到哪裡去給杏娘訂一門好親事？”
“只是訂親而已。”盧媽媽勸解道：“劉家的老小年紀不大，九小姐也小，訂了親只怕還得等幾年，即便一時沒給五小姐找着合適的，後面還可以慢慢找啊。”
“話是這麼說。”四夫人仍然愁眉不展，嘆道：“到底還是姐姐訂在前面的好，免得杏娘覺得心裡委屈，被妹妹比下去了。”