棲霞寺可不是什麼好去處。
寺廟清苦寂寞，怎比得富貴風流、花團錦簇的顧府？顧蓮不想勉強人，因而只帶了李媽媽和蟬丫做伴，其他人都讓留下了。
——怎麼來的，就怎麼走吧。
臨行前，長房的桐娘，二房的丹娘和二奶奶過來送行，對於顧蓮此去，眼裡都是掩不住的驚訝，只是誰也沒好意思說出來。
顧蓮纔回來兩個月時間，和堂嫂堂姐們並不熟。
因而只是客套寒暄，“去不了多久，不到三個月功夫就回來了。”看向丹娘，“六姐姐說好給我畫一幅山水圖的，等我回來，可不要說還沒畫好哦。”
丹娘見她還有心情撒嬌，不由笑了，“記得、記得，一定畫好了等着你。”
桐娘接話道：“那我給九妹妹繡個荷包。”
二奶奶瞧在眼裡一笑，“看看你們姐妹幾個親熱的，我都不好意思沒有表示。”拉了顧蓮的手，“說吧，還想要什麼？”
顧蓮一臉認真想了想，“也不拘什麼，二嫂只管把壓箱底的金啊、銀啊，凡是佔地方的，都統統給我好了。”
此話一出，連周圍的丫頭們都笑了起來。
丹娘上前假意擰人，“瞧你這張嘴，還想把二嫂的家當給搬空呢？”
二奶奶笑道：“搬吧，搬吧。”
桂媽媽讓人收拾好了馬車，過來請示，見衆人臉上都有笑容，不由問道：“什麼事這麼有意思？也讓我樂一樂。”
丹娘抿了嘴不言語，桐娘保持着一貫的沉默寡言。
二奶奶見場面有些尷尬，忙道：“九妹妹還是早去早回，別再說話耽擱了。”從小丫頭手裡接過包袱，回頭道：“兩位妹妹姑娘家不便出去，我到門口送一送。”
顧蓮與堂姐們告辭，然後跟着堂嫂出了自己的院子。
走到半路，二奶奶悄悄往她手裡塞了一個荷包，低聲道：“裡面裝了些金葉子，還有碎銀，你在外面萬一有個急難時，興許用得上。”
顧蓮一怔，繼而忍不住一陣心酸。
自己和堂嫂並沒有什麼往來。
上一次，平哥兒不小心說漏了丹孃的親事，惹得丹娘大發脾氣，自己悄悄找到平哥兒，拉鉤答應不把丹孃的事說出去，方纔化解了這場尷尬。
——如今見自己出門，居然還記得給自己應急的錢。
可見她有情有義、知恩圖報，是一個心地善良的女子。
一個外人都知道自己去寺廟艱難，可是自己的母親，卻能狠心把自己往外推！雖說不知道真正原因，但直覺告訴自己，不是爲了給姐姐祈福這麼簡單。
退一萬步說，就算真的母親是因爲擔心姐姐，那麼……，她就不擔心自己嗎？就不怕自己在外面遇上什麼，有個三長兩短？
幸虧真的顧九小姐早就不在了。
否則即便活到今日，只怕也要因爲母親的心寒而死！
“多謝二嫂。”顧蓮的這聲感謝情真意切，握了握堂嫂的手，“荷包我收下了，不知道將來有沒有機會報答。”
二奶奶嗔道：“胡說什麼呢？好好兒的，早點回來。”
早點回來？或許，這一去就再也不用回來了。
顧蓮心下自嘲，但是不好當着堂嫂的面說出來，再三道謝過後，領着李媽媽和蟬丫上了馬車，放下車簾，心內一片彷徨茫然。
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出了城約摸三十里的路程，到了棲霞寺。
“真是舒服。”顧蓮立在半山腰的欄杆邊，憑風而立，感受着一絲絲清涼氣息，把在顧家的煩惱一吹而散，內心忽地安寧下來。
李媽媽擔心她想不開，做出什麼傻事，讓蟬丫和桂媽媽收拾屋子，自己一直緊緊的跟在旁邊，不敢離開半步。
顧蓮知道乳母心裡緊張，並不拒絕，由得她跟在後頭。
不一會兒，桂媽媽出來了。
顧蓮轉回身，笑道：“辛苦媽媽了。”捏在手裡的兩片金葉子，還熱乎着，展開手遞了過去，“這個給媽媽打酒吃。”
桂媽媽連連擺手，“不用、不用，小姐別破費了。”
顧蓮知道她不把這點東西放在眼裡，自己並沒打算非給不可，於是笑道：“我稍微歇一歇，等下就去佛堂替姐姐誦經。”笑得溫溫柔柔，“媽媽回去記得告訴母親，我一早一晚都會按時去的，絕不絲毫懈怠。”
桂媽媽有些遲疑，“夫人讓我在這兒陪着小姐。”
“有什麼好陪的？”顧蓮清楚她不願意留下，“我身邊有李媽媽和蟬丫，外頭還有好幾個粗使的婆子，已經足夠了。”
“可是……”桂媽媽神色動搖，想回去，但似乎又害怕被責怪。
顧蓮不想留個不安分的人在身邊，因而勸道：“最近家裡事多，母親整日整夜的睡不好覺，有媽媽在身邊幫襯着總好一些。”一臉坦誠，“我在這兒閒着，要那麼多人做什麼？媽媽還是先回去一趟，報個消息。”
桂媽媽終於露出笑容，“既然小姐這麼說，那我就回去一趟，免得夫人在家裡惦記懸心，然後再早點回來。”
顧蓮笑着點頭，“好，媽媽去吧。”
桂媽媽這一去，就再也沒了任何消息。
對於母親重視自己的程度，顧蓮又有了更深一步的瞭解，自嘲笑了笑，——每天早起晚睡，安安心心在寺廟裡住了下來。
甚至過了十來天，和寺裡的惠安師太相熟以後，還開玩笑問了一句，要不要再收一個關門弟子？
惠安師太卻道：“施主塵緣未斷。”
顧蓮本來就是隨口一問，聽她敷衍自己也不覺得生氣，依舊早上頌一遍經，晚上頌一遍經，吃着素食齋飯，過起了清心寡慾的禮佛日子。
李媽媽可清心寡慾不起來，每日都在屋裡急得團團轉，“到底出了什麼事？怎麼劉家到現在都還沒有消息？還有夫人……，爲什麼不讓桂媽媽回來了？”
顧蓮清楚自己的乳母，老實、善良、忠心，但卻沒有什麼大智慧，更多的時候，總是懦弱的心存一點僥倖。
比方劉家的親事一直沒有消息，那就說明多半是黃了。
比方桂媽媽沒有回來，不管是她耍了什麼心眼兒才留下，那也足夠說明，母親對自己並不重視，親生女兒還不如一個管事媽媽重要。
只有乳母這種性子軟弱的人，纔會始終抱着一線希望。
“顧小姐……？”一個小尼姑在門外探頭探腦，打量道：“有位葉家大小姐，專門來寺裡給母親上平安香，聽說顧小姐在這兒，想問能不能過來見一面？”
葉宜？顧蓮聞言點頭，“讓她過來吧，我在這兒等着。”
記憶如同一卷膠帶，往前倒轉……
李媽媽一直執着要回到安陽，找到顧家，千里迢迢從福建的仙桃鎮輾轉歸來，一路還算順利，落腳後沒多久，就打探到了顧家的消息。
從不抱希望的事突然實現，自己亦是意外。
想着母親要來看自己，激動的一晚上都沒有睡好，等到顧家的人過來，卻只有盧媽媽和幾個僕婦，——母親並沒有親自前來。
一百分的母女之情，扣去十分。
盧媽媽見了自己，仔仔細細打量一番，再問李媽媽要了生辰八字，提起一些當年的舊事，都一一對上了號。
確認了自己的身份，回去報消息。
沒隔多久，盧媽媽再次過來，言明要接自己回到顧府。
——母親還是沒有來。
如果說第一次是因爲不能確定，那麼確認之後，怎麼可以還是這般淡漠？剩下的九十分母女情，再扣掉十分。
在回安陽的路上，專程過來接自己回府的馬車，居然拔了縫兒。
自己真是無言，只好又在心裡默默的扣掉十分。
偏生那天十分不巧，不光馬車拔了縫兒，好不容易趕到安陽城後，又被告知臨時有事提前關了城門。
無奈之下，只得退到附近的小鎮上借宿一晚。
屋漏偏逢連夜雨，小鎮上唯一的客棧被葉家的人包圓了。
要不是後來葉家勻出兩間房來，當晚就得餐風露宿，——就是在那時候，和葉家的人結下了緣分。
沒隔多久，葉宜的父親因故去世了，自己想着她們幫過忙，就去弔祭過一次。
算起來，總共不過見了兩面而已。
“葉大小姐，快請進。”李媽媽出去親自相迎，高興道：“難得有人過來陪我們小姐說說話，多坐會兒再走吧。”
顧蓮聽了哭笑不得，嗔道：“媽媽……，宜姐兒是來給母親祈福的。”
“是是是。”李媽媽忙道：“我去泡茶。”
葉宜還在孝中，穿了一身素衣，連首飾都一律換成了銀飾，她的眉目十分清秀，氣韻纖麗，這身打扮更是顯得單薄不已。
大約是因爲陡然間失去了父親，雖然才得十一、二歲，但是神色，已經多了幾分淡淡的成熟，款款進了門，“顧九姨好。”
顧蓮與葉大奶奶平輩相稱，她便矮了一輩。
李媽媽奉上熱茶來，“你們慢慢說話。”
“媽媽別急着走。”葉宜叫住她，問道：“上次九姨問起她的乳兄，想來就是媽媽的兒子吧？”
李媽媽點了點頭，“是我的繼子。”
聽到黃大石，蟬丫趕忙圍了過來。
葉宜看了看她們，接着道：“我問了二叔，說是當時黃大石就留在了河南，別的不太清楚，這件我讓丫頭跟九姨說過。”
顧蓮點頭，“勞你費心。”
“不妨事。”葉宜微微一笑，“後來，二叔特意又讓人去了河南一趟。”
顧蓮微怔，——葉東海又讓人去了河南打聽消息？
葉宜輕聲細語的，“去的人回來說，黃大石已經拜在徐千戶名下，因爲當地有事絆住，估摸要遲幾個月纔會回來。”放下茶，“本來我想着給母親點了祈福燈，就親自去一趟顧家的，沒想到在這兒遇上了。”
顧蓮趕忙道謝，“這件事真是麻煩你了，宜姐兒。”想了想，“記得替我向你二叔道個謝，給他添了許多麻煩。”
葉宜抿嘴微笑，意味深長，“不麻煩。”然後轉移了話題，“我聽惠安師太說，九姨要在這兒住上一段日子？”
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顧蓮回道：“我姐姐病了，替她頌九九八十一天的心經祈福。”
——這個蹩腳的理由，也不知道人家相不相信。
幸虧葉宜不是咋咋呼呼的小姑娘，道了一聲，“原來如此。”然後就沒多問，寒暄了幾句之後，起身告辭而去。
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“祈福九九八十一天？”
說話的人，是一個十六、七歲的錦袍少年。
“是啊。”葉宜嘆息道：“我聽着也覺得頗爲奇怪，但是不便多問，不知道顧家出了什麼事，把個千金小姐扔在寺廟裡頭。”
那少年聽了眉頭微皺，沒有說話。
“二叔。”葉宜又道：“你還記不記得上次客棧的事？當時我就跟娘說，那顧家九小姐別是庶出的吧？不然怎麼丫頭婆子都不恭敬，她反倒十分的客氣。後來聽說她是四房嫡出的小姐，我還好一陣不解呢。”
葉東海微微恍惚，眼裡浮起一抹回憶之色。
在客棧的時候，只聞其聲不見其人，自己記住了一管瀝瀝如水的聲音。
後來大哥亡故，顧家的人專門過來弔祭，她和五妹走在一起，去看望病重臥牀的大嫂，——正因爲那難以忘記的清澈聲音，讓自己認出了她。
今天在棲霞寺第三次遇見她，……這麼巧，算不算是緣分呢？
只是這緣分有點高攀不起，她是官宦人家的小姐，自己只是一介商戶之子，不由自嘲的勾了勾嘴角。
“二叔……？”
葉東海收回心思，應了一聲，“嗯？”
“二叔你放心，凡是該說的我都說了。”葉宜與堂叔一向親近，因爲年紀相仿，自幼當做親哥哥一般對待，促狹道：“顧九小姐聽了，還讓我替她給你道謝呢。”
葉東海擡眸，看着面前人小鬼大早慧的侄女，不想繼續糾纏這個話題，“你先收拾收拾，我去後面跟惠安師太打個招呼，咱們好早點回去。”
到了寺廟內堂，拿出一張一百兩銀子的銀票。
惠安師太眼角一跳，面上儘量做得雲淡風輕一些，淡淡問道：“施主捐香油錢？還是給家裡人點祈福燈？”
葉東海回道：“聽聞顧家有人在此長住祈福，我們葉家和顧家素有往來，這一百兩銀子，算是隨喜的香油錢。”
惠安師太讓小尼姑收下銀票，雙手合十，“施主好功德，如此虔心向佛，佛主一定會庇佑施主，庇佑顧九小姐的。”
“有勞師太。”葉東海並沒有多說什麼，告辭而去。
自此以後，每隔五、六天的時間，葉家就會送過來一百兩銀子，也不說由頭，小廝只管放下銀子就走。
有一次，正巧顧蓮過去找惠安師太說話。
小尼姑捧了銀子，一臉歡喜走進來，“葉家的人又送香油錢來了。”
顧蓮聽見葉家，不由問道：“是給他們家大奶奶點祈福燈嗎？”聽起來，好像還送了不止一次，難道點了好幾盞不成？心願倒是挺大的。
惠安師太看了她一眼，笑道：“是香油錢。”
這麼多香油錢？顧蓮心道，葉家可真是人傻錢多速來。
小尼姑咕噥道：“聽說葉家的生意很大，家財萬貫，而且隔幾天就捐一百兩，不像是缺銀子的。”十分不解，“何不一併捐了，豈不方便？”
惠安師太悠悠道：“這是心意，人家不怕這份麻煩。”
若是不分開捐，怎麼能一次又一次的提醒棲霞寺，記得照顧好顧家九小姐呢？看起來顧九小姐並不知情，自己也沒打算多嘴告訴她，萬一葉家不想讓她知道，豈不是馬屁拍到了馬蹄子上？
反正只管哄得顧九小姐多住些時日，等着葉家送銀子就行了。