在敏之這裡，這種比試當然也是可有可無的，只是映媽媽那麼殷切地期盼着誰能給她撈個魁回來，自己又得小心着不忤逆了她，自然是要意思意思的努力些了，其實不過是從從前寫的那些裡頭隨意挑了一首，待抄錄了送過去就得了。二輪不過篩選，並非摘尖兒，也實在不用費那麼大的力氣。
“這回的比試，大先生可有把握奪魁？”霜紅笑着問。
敏之正小心將去了花蕊的菊花瓣用棉布吸乾了水分，浸到蜂蜜裡，這是她自己改良了的方法，還沒有試過味道，也不知道口味會不會與攸寧從前做的有出入。
聽見問話，也沒有擡頭，只是說：“我還不知道其他那些人是個什麼水準，把握什麼的，當然不好說。”
霜紅聞言沉吟許久。
第二日就是詠菊詩的截稿日期了，花國理事張宗昌先生眼看着辦事間牆上那面鍾將將要走到十點，纔看到鳳棲樓常見的一個堂倌氣喘吁吁地跑進來。
“這是你家大先生的詩稿吧？”接過那堂倌遞來的一個信封，檢查了封口，不見融化的火漆，封得完好，這才收下了。
“沒錯沒錯。”堂倌擦着額上汗水，聽說十點截止，自己這可是一路跑着來的啊。
“怎的來的這麼晚。”其他人都是用東瀛花箋謄抄了，早好幾天就恭恭敬敬地送來了自己這裡，那信封都是東瀛紙筆屋那裡買的，淡雅得叫人心曠神怡，怎麼這位大先生的信封，就是外頭平常那種，別是隨手買的吧？
“嘿嘿，大人好眼力，”堂倌見他顛來倒去看着那信封，自然也知道別家的規矩，“大先生的婢女給我的時候就是兩張紙，我看着不好，纔買了信封拿火漆封了。”
張宗昌愕然：這也太不當回事兒了吧！
“我家大先生還說，這詩雖不會奪了第一，但是過關也是夠了，當然這話不是跟小的說的，是她跟自己婢女的玩笑話，被小的聽了來，所以還請張先生看看，要是真像大先生說的那樣，好歹我也是送了狀元文書的了。”
“小子！”張宗昌笑罵。
只是
這位鳳棲樓的大先生如此恃才，倒是沒想到。
將那不甚花哨的信封隨手丟到一個筐裡，叫人搬上了樓。
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二樓上一個房間裡已經坐了四五位戴了眼鏡的理事，在那裡一封一封的拆了查閱。
一個說：“這位校書的花箋自帶花香，心思奇巧，過！”
一個說：“這位校書這詠菊詩竟然是繡在帕子上的，如此佳人，怎能不過？過！”
又一個說：“這位校書的這一首朗朗上口，過！”
張宗昌湊過去仔細看了，見是這麼寫的：
入眼盡是黃，入鼻全是香。原是菊花開，承陽又迎霜。
張宗昌隔着副眼鏡遞了個白眼過去，朱素蘭這是要從棺材裡給氣得跳起來了！朗朗上口是不錯，自己三歲時候寫的詩都挺朗朗上口，怎麼不捧我做花魁？！
他也明白這前幾局裡頭黑幕衆多，這是變着法兒的要給自己人送通行證唄。
他張宗昌自幼唸書，可是生不逢時，將要科考的時候，卻忽然說今年開始不考了都回去吧回去吧。那麼十多年頭懸梁錐刺股只爲一朝金榜題名的信念，就被這麼一句話砸了個粉碎，緩都緩不上來。
那時候起就斷了入仕的念頭，只是終歸唸了這麼多年的書，也很想自脂粉堆裡頭髮掘出個尤其不同的，便坐在書案邊自己看那幾封信件。
當不成官就做先生，做不成先生，那做個伯樂也是好的。中國古往今來的男子，大抵都有這麼個愛好，否則揚州瘦馬也不會如此風靡。
玩笑似的看了幾篇，張宗昌竟然覺得，方纔那首被自己默默鄙視過的，竟然真的算得上是好的了。
不信看自己手上這幾張紙，有些都只有兩句，連個絕句都湊不出來。也是，請人代筆是有的，那也得是大書寓裡頭的拔尖的，才付得起那個價錢，也有那個面子，其他的，就嘖嘖了。
自己這裡的原本就不多，沒一會兒也就看完了，最後，筐子裡頭就剩了鳳棲樓那封毫不花哨、甚至有些簡陋的信封。
頗爲嫌棄地拿兩個手指捏起那信封，裡頭
薄薄兩張素箋，跟外套一樣一點兒都不打眼。
可是看了一眼，張宗昌竟然坐正了身子，扶正了眼鏡，又看了一遍。
其他人比他來的早，手上的份額都看完了，此刻正都捧了茶杯閒聊，見一向書呆子的張宗昌這幅神情，自然都圍了過來，一起看。
不看不知道。
兩張素箋上，一張寫的楷書，中規中矩，無錯，也無扎眼處。叫人眼前一亮的，卻是另一張上的。
單是那瘦金體，就看得人心神盪漾了。
旁觀的衆人都已經看得出張宗昌心神盪漾了，他自己還不知道。
捏着那一張小紙片兒手直抖。
“我說宗昌，你別抖啊，別抖，別跟樓下門衛似的就那麼中風了啊！”幾人鬨笑，被笑的人卻臉上浮現出奇異的光芒。
“你們好好看看，看看！”將素箋遞出去，搓着手跟毛腳上門似的等消息。
幾人輪流看了，神色也嚴肅起來。
這時候，正好花國總理進來，本來是想視察一下自己幾個手下鍾撞得怎麼樣，一進來卻看見幾個大老爺們臉色發亮，正傳着一張紙。
“大白天的看什麼春宮......”直接上手就搶了過來。
一看，還了得！
花國總理自然是文采方面尤其第一的，即便是捧出來的，那也是第一，總是有點眼光的。
且不說那一筆字，堪稱“天骨遒美，逸趣藹然”，即便是徽宗親臨，恐怕也要撫掌贊一個好字，單看那素箋上的詩，怪不得幾個人都跟吃了春藥似的滿面紅光。
那詩是這麼寫的：
奼紫嫣紅不耐霜，繁華一霎過韶光。
生來未借東風力，老去能添晚節香。
風裡柔條頻損綠，花中正色自含黃。
莫言冷淡無知己，曾有淵明爲舉觴。
簡簡單單幾句，卻將一個獨立秋風颯然英姿的女子形象勾畫得鮮明，躍然紙上，向着衆人淡笑。
“這......”總理都大了舌頭，“你們幾個沒替人代筆吧？”
（本章完）