當然，孫元只對大家說這次出來拉練主要是爲了訓練軍隊長途行軍的能力，並沒有說這是一次真正的戰役，除了費洪得幾個心腹。
雖然軍隊已經訓練了半年，基本上有些現代軍隊的雛形。可孫元並不認爲士兵們在聽說要和敵人刺刀見紅的時候，還能聽命行事。這些軍戶士兵都是南直隸人士，螻蟻尚且偷生，鬼知道他們在聽到這個消息之後會不會開小差跑回家去。
所以，孫元決定等將士兵拉到戰場之後才同手下說明此事。
這一套，可是寫進孫子兵法裡的。“凡爲客之道，深入則專。”《孫子》，九地篇。
也就是說，在原離家鄉的地方作戰，士兵們才能做到專心以至。
滁州出來離揚州實在太遠之外，地形也多以山地爲主。所謂“環滁皆山”，天上又下這麼大雪，士兵們就算要逃，也無處可去。到那個時候，面對着強大的敵人，只能團結一心，奮勇殺敵了。
當然，這一套也只能現在用用。
等以後士兵們的仗打得多了，一遇到有戰事時，也不用隱瞞。
走了一天，就進入滁州的境內的丘陵地帶。雪越發地緊了，士兵們走得極爲艱苦。即便是輕裝，等安營紮寨之後，不少人還是直接躺在雪地裡，怎麼也不肯起來。
從江浦到滁州以前本有一條官道，不過，因爲荒廢了上百年，已經徹底廢棄，已經找不着路了。而如今滁州境內只有一條官道，由南京大勝關過江，經全椒到清流關，再到滁州。
安好營寨之後，孫元正四下巡視，傳令的小卒就過來報：“將軍，費副千戶請你到軍帳議事。”
費洪獨自一人坐在軍帳裡對着一張簡陋的輿圖，眉頭皺成一團。見孫元大步走進來，道：“將軍快過來看，這裡可有一條官道，咱們不妨去哪裡。這雪實在太大，將軍又專挑荒僻小道，等到了清流關，只怕士卒們累得都沒有力氣了。”
孫元來到地圖前一看，費洪的指頭正好點在全椒上：“將軍，我軍不如轉道那裡，怎麼說也能吃口熱食。”
果然還是想走官道啊，孫元嘆息一聲，搖了搖頭。
“將軍……”費洪張了張嘴，想勸。不過，他的爲人說是忠厚也罷，說是沒有擔待也吧，平日間對孫元總是恭敬有加，卻不肯反駁一句。想了想，又將後半句話吞回肚子裡去。
孫元道：“現在去全椒怕是來不及了，咱們已經在路上走了一天，若是現在轉道過去，怕是還得兩日。到時候，說不準就同賊軍碰在了一起。全椒地形空闊，全是大平地，咱們這點人馬放過去，還不夠人家塞牙縫的。送大禮這種事情，我幹不得，也損失不起。”
按照真實的史料記載，農民軍大年三十這天悍然南下，一日之內前鋒就抵達廬州。不下。進而又轉攻巢縣和含山。第三日，又進攻和州和江浦。
和州距離全椒不過兩日路程，距離江浦不過幾十里路，現在那地方想必已經滿是農民軍的耳目，寧鄉軍這麼大一支部隊跑過去，想不被人發現都難。到時候，搞不好還要同攻打江浦的農民軍撞在一起。也不需要多少，只需一萬人，就夠寧鄉軍喝一壺的，孫元冒不起這個險。
“這麼說來，將軍是一定要翻越琅邪山去清流關了。”
孫元：“正是，老費你執行就是了。”
費洪點了點頭應了聲“是”然後有一臉憂慮地說：“不過，還有一個問題。”
孫元：“你說。”
費洪：“從這裡去滁州雖然說早年有一條官道，可一廢棄多年，又這麼大雪，根本就找不着路。這滿目都是白茫茫一片雪，部隊進了山區，這麼鑽來鑽卻，也不是辦法。若是迷了路，卻是要壞了將軍大事。”
孫元一呆，回頭朝大帳外望去，遠處都是層層疊疊的山巒。這滁州的山說穿了都是小丘陵，並不高，地勢也平緩，可實在太多，一座一座丘陵走下來，也挺累人的。
而且，到處都是白色，根本就看不到路。
孫元：“難道就不能請當地人做嚮導？”
費洪頹喪地苦笑一聲：“將軍難道沒發現，咱們走了這一整天，根本就沒看到過一個山民嗎？”
孫元一想，還真是這樣，頓時抽了一口冷氣：“這人，都去哪裡了？”
費洪：“來的路上屬下也看到過不少坡地梯田，想必以前也有人家的，不過都已廢棄多年。想必是這幾年實在太冷，土地又瘦，根本養不活人，百姓都下山謀生去了。”
孫元點點頭，心道：這小冰河期果然厲害，明朝的偏遠地區的農業基本上算是毀了。
他有些頹喪，如果讓軍隊這麼瞎摸着走，也不知道要幾天才能抵達清流關，等到了地頭，說不定滁州都陷落了。
孫元：“不如問問軍中的士卒，有沒有人走過這條路，一千多人，我就不信沒一個人知道？”
“這不切實際。”費洪道：“軍中士卒都是寧鄉千戶，以前種地都來不及，誰沒事跑滁州來。就算想來，也沒法開路引。”
孫元嘆息一聲：“罷，明日看看這雪停不停，如果能夠見到日頭就最好不過了，到時候尋個大概的方向行軍就是。”
上北下南，左西右東，滁州在地圖上大概的方位孫元還是知道的。
突然，費洪一拍大腿：“有了，末將倒是想起一人，他大概是知道的。”
孫元提起了精神：“老費你說。”
費洪：“據黃旗總來報。”
“哪個黃旗總？”
“就是關押朱玄水女兒的那個小隊的黃旗總。”費洪道：“年三十那天，朱小姐去見朱玄水說了半天話，黃旗總就站在船艙外面監視，正要聽到那朱副千戶說他這些年在南京錦衣衛做副千戶時，將整個南直隸都走得遍了，說不準這地方他來過。”
孫元頓時來了精神：“我這幾日倒是將這對父女給忘記了，費洪你快去問問。如果知道，就讓他們帶路。就說，只要將我軍帶到地頭，就放他們離開。”
“是，末將這就去問。”費洪站起身來，正要走，卻突然低聲問：“將軍，賊軍真的要攻滁州嗎，會不會不來？如果……”
孫元打斷他的話：“肯定會來，一定會的。”