汽車絕塵而去，陳子錕悵然若失，四年過去了，刁蠻任性而又不失純真可愛的姚依蕾已經在他的腦海中漸漸淡去，可今天突然見到一個如此相似的女子，他才發現，其實自己從未忘卻那段記憶。
又過了幾日，大年初七，春節假期結束，政府各部門開張辦公，陳子錕的假期雖然還剩餘幾天，但他已經厭倦了這種閒散生活，索性銷假去陸軍部報到了。
陸軍部仍在鐵獅子衚衕，就是陳子錕曾經帶兵掃蕩過的那個地方，不過時過境遷，徐樹錚等一幫皖系干將早就煙消雲散了，現在執掌陸軍部大權的是北洋元老張紹曾，這位張總長是日本士官學校畢業，當年曾經有過“士官三傑”的美譽，前清時期就當過統制，後來又加封侍郎銜的宣撫大臣，論資歷，比吳佩孚老多了。
按照正規程序，陳子錕來到總務廳報到，檔案遞交上去之後，接待軍官立刻對他另眼相看，好煙好茶伺候着，過了一會兒，一箇中校軍官推門進來，向陳子錕敬禮道：“可是洛陽來的陳長官，張總長有請。”
陳子錕隨着這位中校來到張紹曾的辦公室，張總長一襲筆挺的灰藍色制服，金色的肩章上綴着三顆將星，見到陳子錕前來，竟然從辦公桌後面繞出來，熱情的和陳子錕握手，噓寒問暖一番後，又詢問起陳子錕的留學情況，陳子錕侃侃而談，張總長頻頻點頭，對他大加勉勵。
“陸軍部正需要你這樣的後起之秀，小陳，我看好你哦。”張紹曾微笑着拍了拍陳子錕的肩膀道，以這句話結束了接見。
陸軍總長都如此看重自己，陳子錕不禁有些洋洋自得起來，回到總務廳，接待軍官告訴他，檔案已經移交到軍衡司任官科了，軍銜銓敘和具體工作安排不會那麼快出來，讓陳子錕明天再來。
陳子錕便客氣的告辭了，走出陸軍部大院的時候，正遇到老熟人王庚，校友相見，分外親切，聊了一會兒，約定下個週末到王庚家裡小坐，陳子錕這才離去，當他離開後五分鐘，一輛龐蒂克小轎車駛入了陸軍部的大門。
第二天，陳子錕如約來到陸軍部，總務廳官員有些不好意思的告訴他，負責銓敘的官員不在，軍銜不能確定下來，就沒法委任職務，所以還是再等等吧。
無奈，陳子錕又等了三天，終於得到消息，自己的軍銜和職務有下文了，興沖沖的趕到陸軍部，擺在他面前的一紙文書，陸軍第三師少尉軍官陳子錕留學歸國，按照陸軍部第某某號文件，銓敘軍銜爲陸軍步兵中尉，任命爲陸軍部總務廳庶務科三等科員。
雖說陳子錕對軍銜職務什麼的虛名並不是太在乎，可是落差如此之大，一時間讓他接受不了，好端端的上校怎麼到了陸軍部一下降了四級變成中尉了，還是什麼庶務科三等科員，那不就是打雜的麼？
這口氣實在咽不下去，陳子錕立刻找到軍衡司要說法，對方顯然早有準備，捧出大堆的文件，慢條斯理的和他講起道理，原來陳子錕除了一張西點的“肄業證書”之外，拿不出任何文憑，陸軍部授予他中尉軍銜，已經是破格照顧了，而此前吳佩孚給他的上校銜並未經過陸軍部的銓敘，所以只能算臨時軍銜，做不得數。
陳子錕啞口無言，人家把條條框框都擺出來了，一副公事公辦鐵面無私的樣子，自己總不能腆着臉說我是吳佩孚的心腹，你們這樣給我小鞋穿就是不給吳大帥面子，他相信對方肯定知道自己的來頭，說不定這樣對待自己就是想給吳佩孚一點顏色看呢，官場險惡，一不留神就會成爲別人的棋子，若是換做四年前，自己興許當場發飆，但是現在，他唯有一笑而已。
“你還有什麼疑問麼？陳科員。”軍衡司任官科的上校科長心平氣和的問道。
“沒有，謝謝長官。”陳子錕敬了個禮，轉身出去了。
上校科長臉上浮起笑意，慢吞吞的走了出去，來到樓上掛着次長室牌子的辦公室裡，一張大白臉正坐在辦公桌後面，肩膀上三顆將星閃耀。
“金次長，辦好了。”科長畢恭畢敬道。
“哦，他有沒有發牢騷？”大白臉問道。
“沒有，他問清楚原委之後，什麼都沒說。”科長答道。
“很好，你下去吧，改天到家裡打牌，嚐嚐我新買的普洱。”金次長心情似乎不錯。
……
陳子錕正式到陸軍部上任了，北洋政府陸軍部俗稱“發餉部”，意思就是除了發餉之外管不了多少事，各省的督軍都是各行其是，誰也不鳥陸軍部。
部裡設總務廳、軍衡、軍務、軍械、軍醫等八大司，養了一大票閒人，而陳子錕所在的總務廳庶務科就是專門給這些人跑腿服務的。
庶務科的科長是個長着酒糟鼻子的胖中校，姓白，他分派給陳子錕一個艱鉅的任務，庶務科下屬的茶房歸他管理了。
陸軍部以前是和敬公主府，在原先廚房的位置設了一個低壓鍋爐，冬天暖氣，平時的茶水都由茶房供應，茶房一共有兩個鍋爐工輪換着燒火，一個僕役負責端茶送水，這就是陳子錕的全部手下。
二月底三月初的季節，北京依然是天寒地凍，少不得暖氣供應，哪怕溫度比平日低上那麼一丁點，老爺們都要嗷嗷叫冷，每天的開水更是必不可少的，因爲老爺們閒的沒事幹就要泡茶品茶，萬一茶興上來，水還沒開，那庶務科就要捱罵了。
按說這個活兒不算多複雜，可是架不住衙門裡人事關係複雜，就連燒鍋爐的這倆工人也是譜兒大的不得了，聽說二位爺都是當初前清時候在練兵處幹過的工人，可謂兩朝元老，別說陳子錕了，就連庶務科長都指揮不動他們，那個僕役聽說也很有來頭，是某科長的小舅子的表叔之類親戚。
陳子錕上任第一天，先都鍋爐房視察了一下，然後回到辦公室無所事事，半小時後，總務廳長怒氣衝衝的過來訓斥道：“暖氣怎麼不熱了，還不去看看。”
白科長趕緊指示陳子錕去鍋爐房查看，等他趕到地方一看，茶房的門虛掩着，推開一看，工人不知去向，鍋爐壓力錶顯示壓力降低，怪不得暖氣都不熱了。
等了一會，工人老馬優哉遊哉的過來了，嘴裡還哼着西皮二黃，陳子錕質問道：“你不在這兒燒鍋爐，跑哪裡去了？”
“人有三急，陳科員你不知道麼，我上茅房去了。”老馬慢條斯理的戴上手套，打開爐門往裡面剷煤，陳子錕盯着看了一會兒才離開。
到了下午，庶務科又遭到投訴，沒開水了，陳子錕趕到鍋爐房一看，溫度表顯示水只有八十度，而老馬居然捧着一本《七俠五義》有滋有味的看着。
“馬師傅，水沒燒開您知道麼？”陳子錕已經有些窩火了，但語氣還保持着和善。
“知道啊，這不正在燒麼？”老馬繼續捧着書看。
“馬師傅，這年月找個工作不容易，你不願意幹，外面大把的人等着呢。”陳子錕毫不客氣的訓斥道。
“行了，知道了。”老馬懶洋洋的丟下七俠五義，燒火去了。
陳子錕回到辦公室，向白科長抱怨一番，白科長語重心長的勸他：“小陳啊，老馬在咱們這兒兢兢業業幹了十幾年了，以前可不是這樣啊，你初來乍到就辭退人，恐怕不太合適吧。”
看着白科長奸詐的笑容，陳子錕似乎明白了什麼，合着自打進了陸軍部，就有人給自己下套呢，連個茶房都管不好，只說明自己是個廢物，不但丟了自己的人，更丟了吳大帥的臉面。
第二天，果然又出事了，這回別說暖氣和開水了，鍋爐房直接停火，啥也沒有了，總長和次長的辦公室裡有單獨的火爐子，一點不受影響，其他的司長科長們可就遭了殃，一個個凍得直哆嗦，紛紛跑到庶務科裡質問。
陳子錕來到茶房一看，鼻子差點氣歪，老馬和老牛正坐在那兒抽菸聊天呢，見陳子錕氣急敗壞的過來，竟然毫不慌張，張嘴便道：“陳科員，煤燒完了。”
“怎麼不早報告！”陳子錕怒不可遏。
“我記得報告過了啊，昨天就說過了，煤剩下不多，該買了。”老馬故作驚訝狀。
老牛附和道：“對，是報告過的。”
陳子錕明白了，這倆傢伙完全沒把自己這個小小的中尉放在眼裡，這是成心搗亂呢，如果向上面投訴的話，遭殃的還是自己，連兩個燒火的雜役都管不了，談何帶兵打仗。
沒辦法，只好回報白科長，批款買煤，一來一回折騰了不少時間，搞得陸軍部裡怨聲載道，大家都知道庶務科有個眼高手低的留學生中尉，連這點小事都辦不好。
第二天，老馬老牛倆人哼着小調到茶房上工的時候，發現鍋爐房的門已經開了，爐火熊熊，蒸汽四溢，暖氣管道燒的滾燙，一個赤着脊樑的漢子正輪着鐵杴在爐前揮汗如雨。
此人不是別人，正是庶務科中尉三等科員陳子錕。