陳子錕出城的時候，南泰縣的父老鄉親們就在城頭上觀看，他們是被柳縣長組織前來觀摩談判的，讓這些人上陣打仗那是沒門，但是看熱鬧那就另說了，而且柳縣長還規定了具體名額，製造出只有南泰縣上流人士才能出席的氛圍來，跟個惹得士紳們趨之若鶩。
站在垛口後面的除了由頭有臉的士紳們，還有一些德高望重的老爺爺，大家臉色凝重的看着遠處的土匪，心中五味雜陳，南泰土匪橫行是不假，但那都是在鄉下，土匪圍城還是第一遭，聽柳縣長說，民國初年的時候，河南出了個大土匪叫白狼的，聚集了十幾萬部衆，如同蝗蟲所到之處，寸草不生，今天圍困南泰縣城的，就是白狼的餘孽！
土匪們就在遠處河灘邊歇腳，篝火的灰燼還沒熄滅，他們服裝各異，穿什麼的都有，軍裝制服、長袍馬褂、戲服行頭、甚至女人的旗袍，季節更是混亂，從羊皮襖到小單褂都有，只是大夥兒全都戴着一頂刷過桐油的高粱篾斗笠。
若是在城裡見到這樣打扮的人，大夥兒一定會笑話他是個瘋子，但是此時此刻看到這麼一大羣怪異而彪悍的人湊在一起，沒有一個人能笑得出聲。
柳縣長拿了個望遠鏡請大家挨個觀看，人們不會用這種西洋玩意，學會了就不丟手了，在望遠鏡裡，土匪們猙獰的面孔很是清晰，他們都帶着傢伙，快槍、長苗子火銃、大刀長矛抓鉤子，樣樣都是要人命的利器，想到這羣人就要打進縣城燒殺搶掠，士紳們不禁兩股戰戰。
當護軍使大人出城的時候，衆人才稍稍安心了一些，陳大人鎮定自若的神態彷彿給他們服用了一粒定心丸。
陳子錕今天打扮的很派頭，薄呢料的瓦灰藍軍裝，剛燙過，筆挺熨貼，威風凜凜，金帽箍，金肩章，腰間挎着洋刀，刀穗子也是金色的，在陽光下無比耀目。
“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。”有個花白鬍子的老頭，大概是受到了某種精神上的感召，忽然捋着鬍子拽了一句詩文。
這種悲壯的氣氛是很容易傳染的，陳子錕匹馬出城去和土匪談判，多多少少讓大家有些莫名的感動，略微有些認同這個初來乍到的，年輕的過分的少將護軍使了。
五色旗迎風飄揚，旗手肅立宛若雕塑，兩名馬弁衣着整齊，牛皮武裝帶殺的很緊，兩條牛皮斜帶十字交差，腰間掛着刺刀、盒子炮、水壺等雞零狗碎，顯出一股正規軍的派頭來，雖然只有三個兵，但氣勢竟然一點也不輸給遠處那些土匪。
一名馬弁縱馬奔向土匪，柳縣長解釋道：“護軍使約見土匪頭子。”
過了一會兒，樑茂才帶人大搖大擺的過來，柳縣長又道：“這就是白朗餘孽，咱們縣裡最大的土匪頭子。”
有人怯生生的問：“陳壽和他比咋樣？”
柳縣長不屑道：“陳壽連提鞋都沒資格。”
大家就都倒吸一口涼氣。
陳子錕和樑茂才在空地上碰面了，開始交談，柳縣長收回瞭望遠鏡，親自遙望遠處，向大家講解着：“護軍使在質問土匪，爲何圍我縣城，殺我良民，半夜放火，爲非作歹。”
大家都聚精會神的聽他說書。
“土匪頭子向護軍使提出要求了。”
“護軍使哈哈大笑，笑的氣勢磅礴，土匪都驚呆了。”
“護軍使怒斥土匪！”
“土匪流淚了，快看，土匪頭子被護軍使的虎威懾服了！”
柳縣長激動萬分，把望遠鏡遞給站在身旁的當鋪老闆秦廣俠，老秦看了看，扯着大嗓門道：“真的，土匪淌眼淚了！”
……
樑茂才是個實心眼漢子，從小一根筋，但不代表他傻，被陳子錕一番忽悠後，他終於回過神來，眼珠一轉道：“你憑啥幫我說話？”
陳子錕鄙夷道：“我看你不會辦事，白瞎了這麼好的機會，替你急得慌，咋了，你連獅子大張口的膽子都沒有？”
樑茂才道：“我有！可是縣城根本沒有那麼多槍，那麼多錢！你哄我。”
陳子錕立即反問道：“你一個混殺虎口的土匪，怎麼知道南泰縣有多少錢，我在縣衙審閱了前後五十年的卷宗，是我清楚還是你清楚？”
樑茂才無言以對。
陳子錕冷笑道：“我看是你被人忽悠了吧，那個人肯定告訴你，先開個天價，狠狠嚇唬一下我們，然後等他出面，討價還價，最後出一筆錢打發了你們，兵不血刃就撈一筆好處，我說的對吧？”
“你咋知道的？”樑茂才驚道，忽然又惱怒道：“中！就照你說的要，五百條快搶，十萬發子彈，五十萬大洋……外加二十個小娘們，不行，我還得另外加一個人，你妹子。”
“什麼？”陳子錕一愣。
“就是我在殺虎口見到的那位小姐。”樑茂才忽然紅了臉，略有扭捏。
原來姚依蕾是被這小子劫走的啊，陳子錕當即便起了殺心，不過轉瞬即逝，現在還不是殺人的時候，他笑吟吟道：“我記下了。”
“那行，你回去商量吧，兩個時辰後，我等你回信。”
“好，你等着吧。”陳子錕撥馬回來，樑茂才也大搖大擺的走了。
一進城門，吊橋就拉了起來，一幫父老鄉親簇擁過來，問長問短，陳子錕站到高處，神情嚴肅無比，伸手四下壓了壓，衆人漸漸安靜下來。
“土匪開出條件來了，要五百條槍，十萬發子彈，五十萬大洋，五百兩黃金，外加綾羅綢緞一百匹，好馬配鞍子五十匹，騾子五十匹。”陳子錕每說一句，下面就響起一片驚呼和噓聲。
最後，陳子錕又悲憤無比道：“土匪壓榨我們的錢財還不夠，還要搶我們的妻兒姐妹，他們點名要張老爺的二姨太，林老闆的小姨子，李舉人的兒媳婦，秦老闆的外甥女，還有夏大龍夏老爺家的小姐！除此之外，另索二十名黃花閨女！”
一片譁然，有幾位老爺當場就昏厥過去。
百姓們激憤了，罵不絕口，陳子錕剛毅的臉上表情肅然，似乎感同身受，他再次伸手壓了壓，此時護軍使大人已經成了大家的主心骨和頂樑柱，大家都用熱切的目光看向他。
“鄉親們，護軍使公署沒有兵了。”陳子錕說道。
一陣小小的騷動，但大多數人並不驚訝，南泰縣屁大點地方，哪能藏得住秘密，那一連人馬北上的消息很多人都知道了。
陳子錕接着說：“但我陳子錕還在，江北護軍使公署還在，哪怕只有我一個人，也是北京政府、陸軍部派駐江北的軍政機關，大家看！”
大夥兒順着他的手指看去，五色旗在城頭獵獵飄揚。
“國旗在，我就在，陳子錕和大家同生共死，共抗土匪！”
鏗鏘有力的話語，斬釘截鐵的表情，深深感染着南泰縣百姓的心，對啊，陳大人雖然手底下沒兵了，但人家是朝廷的將官，代表的是官府的尊嚴，土匪算什麼玩意啊。
熱烈的掌聲響起，中間夾雜着叫好聲。
那個白鬍子老頭又拖着腔調吟誦起來：“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。”
陳子錕四下拱手，道：“我已經派出飛馬請求增援了，援兵不出三天絕對趕到，在這三天裡，咱們得自己救自己。”
一片響應之聲，百姓們雖然麻木自私，但是當災難切切實實輪到自己頭上的時候，也是敢於站出來應對的，尤其幾位被土匪點中家裡女眷的老爺，更是義憤填膺，爭先恐後，土匪們簡直就是禽獸，列出的名單全是南泰縣最俊的大姑娘小媳婦，甚至連夏大龍的閨女都在裡面，這更從側面說明了土匪的無孔不入和兇悍絕倫。
陳子錕又道：“剛纔我趁機觀察了土匪們的營地，他們純粹就是一幫烏合之衆，一大半人用的刀槍劍戟，還有一半人用的是鳥槍火銃，只有很少的人用快槍，咱們南泰縣城裡有上萬人，一百多保安團的弟兄，成千的壯丁，我衙門裡還有幾十條快槍，幾萬發子彈，難道咱們還怕了他們不成？”
頓時羣情洶涌：“不怕，滅了這幫狗日的！”
城牆上，閻參謀長和柳縣長相視一笑，護軍使真是個人才，略施小計就成功調動了百姓的積極性，看來縣城無虞了。
……
夏家大宅，斷壁殘垣，焦土一片，夏大龍陰鬱無比的坐在一截燒焦的房屋大梁邊，心中充滿恨意。
昨天晚上，有人潛進家裡放火，活兒乾的相當地道，兩條看家狗都是被摻了老鼠藥的肉包子毒死的，放火時用了煤油，點火的方位也很專業，正在風口上，夏家不是沒有護院保鏢，但完全不是人家的對手，還沒近身就被撂倒了兩個，子彈正中眉心。
放眼整個南泰縣城，槍法這麼準的，只有兩個人，一個是夏大龍自己，還有一個，應該就是新任江北護軍使陳子錕。