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劉黑皮是常隨張槐身邊辦事的，他笑問玉米道：“玉米，你不跟我家扁頭玩了？”
玉米一本正經地做大人狀：“我有事忙，不能陪他玩了。等閒了的時候，再陪他玩。”
劉黑皮聽了，樂得嘴巴直齜到耳根。
張槐也笑，一路指給兒子看，這是什麼樹，那是什麼花，叫的是什麼鳥，剛竄過去的是松鼠等等。
四月的山林是極美的，樹木枝葉繁茂，深深淺淺的綠迷醉人的眼，各色野花競相開放，空氣中瀰漫着一股清甜的氣息，耳邊響起長短不一的鳥鳴，一切都讓人心曠神怡。
玉米不住地問，張槐不厭其煩地解說，重點告訴他，這山上哪些花和野菜是能吃的，哪些草有毒，動物們都有什麼習性等。
張槐指着道旁一叢紅色果子囑咐兒子道：“瞧，那一叢紅豔豔的小果兒，瞧着好看，跟櫻桃一樣，可不能吃。這叫蛇果，有毒的。”
劉黑皮也告訴玉米，蘑菇也是一樣，鮮豔的大多有毒，灰白色和暗紅色的就是咱們常吃的山菇了。
一行人說着，來到一個岔路口，劉黑皮問道：“老爺，先去第三號場子，還是第二號場子？”
張槐四下一望，道：“先去二號吧。”
於是大家往左拐。
玉米早被繞糊塗了，不由問道：“爹，咱們不認得路了咋辦？”
張槐忙道：“這些路跑熟了，就不容易迷路了。還有，一個樹林有一個樹林的味道，你要記住。你看，這山上大多是橡樹。你聞聞這樹葉的味道，草的味道，還有花香，跟咱們家門口的可是不一樣？等下再去竹林，或者松樹多的地方，你就發現那味道又不同了。要是在山谷裡，靠近水的話，還能聞見一股水汽哩。”
玉米用心聽着，小鼻子跟狗似的嗅了嗅，道：“咱們家門口能聞見桃花香。這邊沒有。這裡……怪味！”
劉黑皮笑道：“那不是怪味，是樹葉子的青氣。不信你摘一片樹葉搓了聞聞。等下到了前面，有一棵棠棣樹。那花兒好聞。”
孫鬼忽然記起昨日玉米說的，不怕狼的話，急忙告訴了張槐，希望老爺教導三少爺一番，免得他不知天高地厚。往後吃了虧。
張槐果然對兒子叮囑了一番：小娃兒真碰見狼，跑是沒用的——狼很快就能追上，要做兇狠的樣子跟它對着，最好找一樣趁手的木棒啥的，拿在手上，作勢要打它；要是有點火的東西。燒一堆柴火，也能嚇唬狼；要是旁邊有大樹，那就趕緊爬上大樹；有水的話跳下水等等。
接着。又說起蛇，什麼樣的蛇有毒，如何穿衣穿鞋保護自己，被蛇咬了要如何自救等，又是一大篇話。
很快。他們就來到二號木耳場子附近，才靠近那片林中空地。就聽有人罵道：“二愣子，老子日你祖宗！你個王八蛋！惹火了你黃大爺，扒了你家的祖墳。”
張槐皺眉，停住馬，四處搜尋管事的身影。
劉黑皮急忙縱馬上前，喝道：“黃大志，吵啥？”
黃大志見劉管家來了，急忙衝到面前，拉住馬繮繩，仰頭一五一十說緣故。
原來，這場子裡木耳爛了許多，幾人便互相推諉責任。
張槐將玉米放下馬，讓孫鬼帶他玩，然後就走進場子。
孫鬼就牽着玉米去看那一根根木棒上長的木耳。
玉米卻瞧着那些粗漢臉紅脖子粗地爭論，小聲問孫鬼：“鬼大哥，日你祖宗幹啥的？”
旁邊兩個小子聽了偷笑。
孫鬼慌忙道：“這話不能學，是罵人的。三少爺，你是讀書人，是斯文人，跟他們不一樣，不能罵人。”
想了想又道：“要是碰見壞人，你就這麼罵他。”
玉米似懂非懂，卻記住了這罵人的話。
小娃兒接着又問道：“那扒了你家的祖墳哩？是把墳挖開麼？”
孫鬼耐心地教他道：“這個也是罵人的話，更毒了。就是說，把人家祖宗的墳挖開，把祖宗們的骨頭翻出來。你想，祖宗們在地下睡得好好的，被人翻屍出來，不是好難受？所以說，挖人祖墳是好缺德的事兒，只有特別恨一個人，纔會罵這樣的話，幹這樣的事。”
玉米立即接道：“那是，我睡着了，要是被狗叫聲吵醒了，我就好難受，好生氣。我起來就想打小灰它們。”
孫鬼很無語：三少爺，死人跟活人不是一回事哩！
他發現，有些話跟小娃兒很難說清。不過，大多時候，三少爺是很聰明討人喜的，他帶他玩也不嫌煩。
兩人四處轉悠着，玉米對那些架成井字型的橡木十分感興趣，湊近了細看上面半大的木耳，夾雜不清地問孫鬼一些幼稚的問題。
一個年輕的僱工不住地打量他們，以至於分神，將那種木耳的橡木踢倒好幾根。
孫鬼恰好跟玉米晃悠過來，忙道：“咋這麼不小心，把木耳都碰掉了。”
那漢子忙彎腰扶起木頭，又對玉米笑道：“這是小少爺吧？長得虎頭虎腦的，一副聰明樣。”
他身材魁梧，樣貌端正，在一羣粗漢中，顯得有些突出。
周圍好些漢子，來來往往地忙碌着，見玉米那清秀白淨的可愛小模樣，都露出善意憨厚的笑容，卻沒有多話。
只有這個年輕漢子，似乎話很多，問玉米喜歡玩什麼，還說要帶他去捉兔子等。
想是不大會哄小孩子，那神情舉止讓人感覺笨拙造作。
他說了許多討好的話，玉米卻睜着黑亮的眼睛瞅着他不言語。
漢子被他瞅得有些狼狽，那笑容就掛不住了。
小娃兒不會識人，但他們會憑直覺感受，玉米見這漢子笑容勉強，說話虛應敷衍，只覺得怪，便扭頭對孫鬼道：“鬼大哥，他比你鬼多了。”
孫鬼撲哧一聲笑了起來，低頭誇三少爺聰明會說話。
那漢子也低下頭，訕訕地笑了，目光陰沉。
玉米卻看見了，立即叫道：“你兇啥？你把木耳弄壞了，我叫爹扣你銀子。”
那漢子忙擡起頭，惶恐地賠笑道：“小的一定當心，求三少爺不要跟老爺說。”
眼底並無多少恐懼神色。
孫鬼瞅了他一眼，淡淡道：“你慌什麼？他不過是說孩子話罷了。你幹活也要小心些。”
說完牽着玉米就走了。
走出好遠，才低聲問玉米：“剛纔他兇你了？”
玉米點頭道：“噯！就是這樣——”說着，把小臉一放，眼睛一眯，做了個惡狠狠的樣子——“我罵小灰它們的時候，就是這樣的。”
孫鬼聽了不語，只在轉彎的時候，才悄悄地用眼角餘光瞥向那漢子，竟然還不住地對這邊看。
他當然不會天真地認爲這人是在看他，難道三少爺這麼讓他喜歡？
等張槐和劉黑皮處理完剛纔的事，他們才一起離開，趕去別的場子。
玉米十分興奮，覺得這樣的經歷比在家好玩多了，因此一連十幾日，都跟着張槐到處跑，連田間地頭都跑到了。
張槐還不覺得，卻把孫鬼給累壞了，因爲玉米走累了就要他揹着，除了來回騎馬。
他當晚就跟劉黑皮說了那個僱工的情況，劉黑皮查了一下，這人倒沒什麼出奇的，來了好幾年，平日裡幹活還算勤懇，也沒出大錯。
但孫鬼既然這麼說，而且小娃兒是不會撒謊的，劉黑皮便對這人多了幾分留意。
***
端午後，鄭家園子裡的櫻桃紅透了，劉氏讓人摘了一籃子，讓葫蘆給秦家送去。
葫蘆正要去地裡瞧瞧，便帶着春子，騎馬往秦家去。
初夏的陽光已經十分熾烈，樹木都枝繁葉茂，雞狗等畜生縮在樹底下躲陰涼，樹上，蟬兒興奮地嘶鳴，宣告它們藏了一冬，如今破土而出了。
春子扯着自己的衣襟抖了抖，抱怨道：“才五月間，就這樣熱了，再到六七月，可咋辦！”
葫蘆瞥了他一眼，吩咐道：“你先去地裡，看他們栽了多少黃豆，山芋正爬藤的時候，也要當心了，還有玉米也要留心。我把這櫻桃送去了就來。”
春子點頭道：“噯！少爺只管忙去，我去地裡看着就成。”說完催馬去了。
葫蘆來到秦家院門口，將馬拴在門前的柳樹上，然後提着那籃子櫻桃大步走進院子。
門房老魏根本沒攔阻，還熱心地跟他打招呼。
醫館側面的樹林裡，胡鎮遠遠地看着這邊，見此情形，臉色陰沉下來。
他問一旁的胡老大：“鄭葫蘆常去秦家？”
胡老大愣了一下，忙道：“是。鄭家、張家和秦家向來走得近，幾家孩子也常在一塊玩。”
胡鎮眼望着秦家方向，一隻手揪住從頭頂垂下的柳條，不住揉搓，問道：“你說，張家和鄭家會不會也跟秦家提親？”
胡老大又愣了一下，賠笑道：“這個小的可沒聽說。不過，以秦姑娘的人品樣貌，秦大夫醫術又高明，他們求親也不稀奇，不求才奇怪呢。”
胡鎮面色變幻不定。
胡老大又道：“小的打聽過了，去秦家提親的人家可多了，其中有許多都是官宦人家，清南村的莊戶人家倒不多，也就老村長李耕田託媒人去過。不過，秦大夫都回絕了，說是秦姑娘還小，暫不議親。”