板栗率軍回到靖軍駐地——月兒山，也已經是三更天了。
吩咐魏鐵安置玉米，他則親自送紫茄去紅椒營帳。
紅椒正等着呢，見了他們大喜，又見大哥抱着弟弟，便伸手去接。
板栗急忙閃身讓開，輕聲道：“別弄醒他。”
紅椒定睛一看，小苞谷雙手揪住大哥披風，頭埋在他胸前，睡得正香呢。若是硬將他抱開，必定會弄醒他，只得作罷，且去招呼紫茄。
板栗抱着小苞谷，小心在帳篷中間一張皮褥子上盤腿坐下，又對紫茄示意道：“來，紫茄，坐下說話。告訴板栗哥哥，這些日子他們可爲難你了？”
紫茄走到他對面，輕輕跪坐下去，垂首道：“對不起！”
板栗忙道：“這是什麼話？”
紅椒忙也過來坐下，挽着她胳膊道：“紫茄，你說對不起幹啥，都是秦霖那惡賊……”
板栗先喝止紅椒，再對紫茄道：“這不是你的錯。”
紫茄低聲道：“是我沒用，害大哥丟臉。”說着猛然擡頭， “可是板栗哥哥，我……我實在不忍心看他死在我面前，我……我也不知怎麼了……”
沒有外人在場，她終於崩潰了，淚如雨下、泣不成聲！
長了這麼大，頭一次體會情竇初開的滋味，那份愛戀和牽掛，擋不住，踢不開，抹不掉，甜蜜又痛苦，卻令她滿心羞愧、彷徨無助！！！
跟秦霖在一起的時候，因爲牽掛家人，又惱恨他擄走她，她還沒有這種感覺；如今回來了，尤其是在兩軍陣前。看見他帶傷騎馬迎向板栗哥哥的時候，她對他的愛戀和擔憂便如洪水般氾濫了，堵也堵不住。
這感覺令她恐懼極了！
她覺得自己是壞女兒，愧對長輩的教導、哥哥們的關愛；她覺得自己太沒用，若是小蔥姐姐和紅椒姐姐，肯定不會喜歡上擄走自己的仇人……
紅椒見紫茄哭得哽咽不止。那情形傷心又絕望，心慌地抱住她肩頭，連聲問道：“紫茄，紫茄，你這是怎麼了？”
她聽不懂她的話，想安慰也不知從何說起，只得把目光投向大哥。
板栗嘆了口氣，騰出一隻手輕拍紫茄肩膀，溫聲道：“這也不怪你。秦霖本就不是普通人。你喜歡上他也難免……”
“什麼？”紅椒驚叫道，“你……竟然喜歡那惡賊？”
“紅椒！”板栗厲聲喝道，“還不閉嘴！”
紅椒見紫茄哭得更厲害了，方覺失態，急忙收聲。
板栗對紫茄認真道：“你喜歡秦霖沒錯！這個人，具有堅忍不拔的毅力和番茄的膽識，雄才大略不輸英武帝，經歷的挫折和磨難一點不比我跟葫蘆哥少……”
子夜的帳篷中。一燈如豆，板栗的話語深沉又安詳。含着磁性，安撫住紫茄慌亂的心，使她漸漸平靜下來。
“……原本還以爲他建立安國不過是趕上了元國內亂的好機會，沒什麼了不起的。畢竟以前他在大靖疆場，也未建什麼奇功。大哥自認爲比打仗，並不輸他。這次北伐。才見識到他的諸般能力，實在不得不讚佩一聲。不瞞你說，哥哥已經第三次換地方紮營了，因爲這巴圖山已經被他經營成了一個巨型連環陣地……”
紅椒聽呆了，“大哥。秦霖真有這麼厲害？”
怪不得靖軍昨天才換地方紮營，今天又匆匆搬家了。
板栗點頭道：“不錯！這巴圖山看似平常，然適合紮營的重要地方，都被他動過手腳，偏我又猜不透他的意圖；適合攻守埋伏的地勢，更不知做了什麼樣的佈防，堪稱步步殺機。依據這地利，進攻烏蘭克通的外敵想取勝，太難了……”
紅椒喃喃道：“他怎麼會有這樣的實力？”
板栗解釋道：“這種佈防，需要番茄的戰略軍事眼光，事先依着地勢規劃。平常並不需要派兵駐守，然外敵入侵時，則可根據兩軍對陣的形勢，隨時變換應敵戰術，防不勝防！”
紫茄聽後，一顆心更加破碎，珠淚滾滾而落。
秦霖越厲害，對兩位哥哥威脅就越大，這可怎麼好？
板栗分析完後，盯着紫茄眼睛鄭重道：“喜歡一個人，不喜歡一個人，不是自己能控制的！秦霖這樣的男兒，世間少有，他爲你連性命也肯捨棄，你喜歡他在情理之中，不用自責；哥哥也看得出，他對你的情意也是真心的。”
紫茄聽了錯愕不已，仰着一張淚汪汪的小臉看他，連哭都忘了。
紅椒也驚訝地張大嘴巴，忽然想起她曾爲了田遙瘋魔的日子，頓時就明白了大哥的話，也體會到紫茄眼下的心境。
她心疼地將懷中人兒擁緊，哽咽道：“大哥說的對，喜歡誰……咱們自己也管不住。可憐的紫茄！別難過，紅椒姐姐陪着你。”
她覺得紫茄比自己更倒黴。
板栗繼續對紫茄道：“可是，你必須看清事實：我們和他之間隔着家仇國仇不算，他還是皇帝。帝王的情愛是不會持續太久的，也不可能只有一個女人，這與人品無關，只因爲他要爲他的臣民撐起一片天，經常會身不由己。——高凡要殺你就是例子。”
這下，紫茄聽懂了，含淚道：“板栗哥哥，我明白的。你放心，我會忘了他的。別說不能嫁他，就算能嫁他，將來也肯定不得好結果，我又何苦作繭自縛！”
板栗欣慰點頭道：“就是這個意思。若他是我大靖皇帝，那也罷了，可安國關山萬里，前途更遙不可知。”
紅椒也勸道：“是啊，紫茄！眼前他惦記你，過幾年就不行了，說不定就打入冷宮了。”
板栗又仔細將各種關竅剖析給她聽，勸她“相忘於江湖”，放下這段情，“日子久了，就淡忘了。你就當做了一個美夢，偶爾想起，也是一段回憶。”
紫茄見板栗哥哥沒有責怪自己，還肯定自己喜歡秦霖沒錯，勸了好些話，心裡平靜了好多，不再那麼惶惑，也有主意了。
她擦乾眼淚，輕聲對板栗道：“明天我就回京城去。我擔心爺爺奶奶。”
板栗點頭道：“早走也好。我派人送你。”
說着低頭看看小苞谷，皺眉道：“他把玉璽藏哪了？”
紫茄搖頭道：“不但玉璽我不知道他藏哪了，那高姑娘到底是不是他拐走的，我一點也不知道。唉，回去要怎麼跟姑姑說？”
板栗道：“八成是黑娃。”
原來，黑娃和虎子明面上離開了烏蘭克通，可是，只有虎子一個人迴歸靖軍大營，黑娃卻沒回來，所以板栗猜測是黑娃在背後幫小苞谷。
紅椒聽說弟弟臨走還坑了秦霖和高凡一把，驚得合不攏嘴，忍不住拍手笑道：“好，好！總算出了我心頭一口惡氣。難道只許他們擄人不成！”
“大半夜的，笑得這樣！”板栗瞪了紅椒一眼，又轉向紫茄叮囑，“不許再瞎想，也別難過了！”
紫茄擠了個笑容給他，點頭道：“板栗哥哥放心。我再不會哭了。”
兄妹遂各自去歇息不提。
第二日，板栗便派人護送紫茄、楊真等人返回京城。
小苞谷原本賴着不想走的——他還要用玉璽換銀子呢，板栗說娘在家想他想得茶飯不思，他才依依不捨地告辭大哥，又叮囑了許多話，才踏上了南去的歸途。
兩日後，黑娃帶着安國玉璽迴歸大靖軍營。
在板栗逼問下，他吞吞吐吐地交代說，高凡之女是他帶出來的。他抱着她藏在裝行李的車中，送行隊伍歇息用飯時，小苞谷大呼小叫吸引衆人目光，他才瞅準一處溝壑滾了進去。誰料小苞谷藉着撒尿，把一個黃布包裹又扔給了他。
“人呢？”板栗黑着臉問道。
“交給青蓮少爺了。”黑娃小聲道。
板栗糊塗死了，怎麼又扯出青蓮來了？
黑娃說，他反其道而行之，往北跑。然後就這麼巧，碰見青蓮往烏蘭克通來。他就把高雁交給他，讓他帶着她從西邊繞道回京城……
板栗嚥了下口水，都不知說什麼好了。
“那小丫頭沒哭鬧？”他十分納悶。
“沒呢。不知多聽話。”黑娃也納悶，不知小少爺對她灌了什麼**湯。除了出來的時候，他怕出意外，給她聞了迷香，後來就揹着她跑，小丫頭不知多興奮呢。
板栗低聲罵道：“跟七弟一樣不知天高地厚！”
又對黑娃喝道：“這事不許對外說。”
黑娃連連點頭。
三日後，秦霖率二十萬大軍出烏蘭克通，反攻靖軍。
在進攻之前，他先派人用十萬銀子贖回了玉璽。
雙方這場戰爭並未如板栗預想的那般持續數日，在第三天就結束了——他被秦霖困在月兒山上。
月兒山因爲月兒河由北向南流經此地，彎彎曲曲匯入山腳的月兒湖而得名。月兒湖環抱着月兒山的西北面，從山頂往下看去，像極了一彎下弦月，故而當地人稱“月兒湖”。
板栗之前仔細查看過這裡地形，若將營寨紮在西南平地上，怕對方截斷上游用水攻；又要防止對方火攻，便不想離開湖太遠，最後將營寨紮在山南對面山坡上，進退自如，可攻可守，方纔放心。
然而，當一陣轟天炸雷響過之後，他南去的歸途被截斷了。月兒湖水傾瀉而出，往南流過低谷，輾轉東去；加上從湖的北面東流而去的月兒河，竟把這片山地圍了起來