大戰後的京城清冷悽愴。
叛亂平息，但百姓們依舊心有餘悸，不敢出門，因此城中十分蕭條。就有人上街，也是行色匆匆，看見街道上大片暗紅色血跡心裡發顫。
殺戮並未停止，先前是叛黨，如今輪到皇帝了。
永平帝沒想到，二十年前爭奪皇位的情形會在二十年後重演一次。這一次，他離死亡是如此之近。想想那個太監，他的後脖頸就涼颼颼的。
龍禁衛兩萬、虎禁衛三萬，混戰中分不清敵我、自相殘殺而死的達一半，算上跟榮郡王叛變的，共計耗去三萬多人；更有無數嬪妃、太監和宮女死於混亂中。
看着堆積如山的屍體被清理出皇宮，聽了清理後的報數，永平帝覺得一股暴虐的情緒在心中蔓延，他想象白虎將軍一樣殺人！
因此，朝中一大批朝臣被牽扯而出，皇帝要大開殺戒了。
白虎將軍一怒，伏屍數千；今日天子一怒，不說伏屍百萬，也要伏屍數萬！
宰相杜明等老臣竭力勸阻，說大肆殺戮會動搖國本，勸皇上懲治主犯，餘者從輕發落。
勸不住，後來請出周夫子，也不知他如何跟皇上說的，竟然令皇上打消了遷怒的念頭。
臘月二十二日午後，葫蘆率太監出城向英王傳旨。
一切安排妥當後，他見到了接信歸來的板栗。
暖陽照射的山坡上，葫蘆坐在馬上靜靜地看着表弟，眼神深邃。
板栗也神情肅穆，沒了往日的嬉笑。
“淼淼回來了。就是腰受了點傷，其他都好。”葫蘆道，“周姑娘也沒事。哦。她們把眉毛睫毛都颳了，有些難看。”
板栗沒有笑，只點點頭，道：“有紫茄在，幫她養幾天就沒事了。”
葫蘆點頭，催馬走近一步。直視着帶病奔波兩日夜的表弟，容顏清減了好些，堅定地說道：“對於哥哥來說，什麼都可以送給你。可是，淼淼不是一件東西，她是一個人，所以哥哥不能把她讓給你。”
板栗渾身一震，面色潮紅，死咬牙關不出聲。
葫蘆哥哥到底已經知道了……
“想必淼淼自己也爲難過吧！然她心性單純。依照最簡單最直接的方式做了選擇。也免了我兄弟二人爲難，爲此心生嫌隙。”葫蘆輕聲道。
板栗目中涌出淚水，依舊不發一言。
“哥哥最近常想，若是你跟淼淼都當我死了，在軍中定了終身，那哥哥該如何？”葫蘆自問。
彷彿不指望板栗回答，他自答道：“哥哥自己也不知道。因爲說得再好聽，也不過是假設罷了。究竟事實會如何。不到臨頭，誰也不知道。”忽然聲音輕下來。“就如你，當初選擇了成全哥哥，臨了卻終究不能放下！”
“不是的，葫蘆哥哥！”板栗淚流滿面，“我……我沒有……我只是有些……”
他跟個孩子似的哭着辯解，卻說不清。
因爲他確實沒有想過破壞葫蘆哥哥的姻緣。但他那天看着二人成親，也確實痛苦難當，這是一筆算不清的賬……
他無法表述自己的心情。
葫蘆神情卻嚴厲起來：“哭什麼？今日，哥哥不是來責怪你，而是來告訴你：既然淼淼已經做了選擇。既然你也已經做了選擇，就該放下！”
他陡然提高聲音，一字一句道：“你必須放下！爲了張家，爲了你自己，也爲了我，你必須放下！你要像個男子漢一樣，把這事放下！否則，哥哥定不饒你！”
他頭一次在板栗面前擺長兄的威嚴，如同教訓黃豆一般，口氣嚴厲。
板栗抹了一把淚，仰頭道：“哥哥放心，弟弟不是那沒出息的人。以後再不會這樣了！”
以後再不會這樣了！
真的，他這次是真的放下了。
兩天兩夜的奔波和揪心，已經耗光了他所有的心力；痛悔、羞愧，奇蹟般地將他對秦淼最後的牽念連根拔除，以至於剛纔聽見葫蘆說她已經回府後，他除了鬆了一口氣，並沒有其他的感覺，並不掛念她、想見她。
葫蘆點點頭，丟下一句“晚上早些回來吃飯，讓小蔥幫你好好瞧瞧”，就打馬走了，留下他一人安靜地想這事。
望着那縱馬而去的背影，板栗頹然放鬆身體，跪坐在山坡上，默默地仰望天空。
沐浴着冬日暖陽，用手揉搓着身下曬得乾枯暖和的枯草，他覺得自己的心也如同這片草地一般，沉寂下來，卻說不出的輕鬆，彷彿丟棄了所有。
然而，明春這裡依舊會呈現一片綠色，他的心也一樣。
……
忙碌一天，晚間進城後，板栗先去周府，向周菡面謝。
周夫子去了宮中，還沒回來，周菡讓周篁出來見他，自己卻沒露面。
板栗沒見到周菡，有些詫異，問道：“你姐姐呢？我聽說她沒受傷，怎不出來？”
他絲毫沒想到周菡不願意見自己，因此這麼問。
周篁忙道：“我三姐姐說，她有些累，先睡了。”
板栗失笑道：“那就是說，還沒睡，是不是？什麼時候她這樣不待見我了？她救了我，我一定要當面謝謝她。她不出來，我可要進去了。”
他真心感激周菡，若不是她，事情真是不堪設想。
周篁聽了，忙道：“這個……侯爺，我姐姐不大方便見人呢！”
板栗忽然想起什麼來，撲哧一聲笑道：“不就是把眉毛颳了嘛！這也不是什麼大不了的事。你去告訴她，我早見慣了，這招我妹妹老早就玩過了。”
周篁張大嘴巴，半響笑道：“原來侯爺都知道了。”
板栗笑道：“早知道了。你去跟她說，我不會笑話她的。她要是不來，我就不走了。”
周篁呵呵笑道：“那我讓人叫她吧。”
周菡聽說，她要是不出去，玄武侯就不走了。頓時愣住。
想起他一向愛說笑，定是想看她的笑話。於是吩咐冰兒幫忙，對着銅鏡把秀眉仔細描畫復原。至於睫毛麼，她往眼瞼上虛畫了淺淺的虛線，好歹不那麼光禿禿的。再刻意修飾了一番妝容，這樣。那眼睛上的缺陷就沒那麼明顯了。
於是，當她出現在板栗面前，板栗絲毫沒發現異樣。
“這不是好好的麼，怎麼說颳了眉毛呢？”
板栗沒看見想象中的稻茬樁子，詫異極了，湊近細看。
周菡見他這樣，有些得意，抿嘴一笑道：“如何？”
板栗湊近了看，就看出修飾的痕跡了。讚道：“不錯，足可以假亂真。你這手藝比小蔥那時候好多了。”
於是形容小蔥當年卸妝後的形象給她聽，聽得她不住笑。
笑完了，看着他發愣：跟他在一起，她總是很開心。可是，這樣的日子往後再不會有了。
板栗見她看着自己異樣的神情，卻多心了，臉色飛紅。輕聲道：“這次真是謝謝你！”
雖然是青鸞郡主搞得鬼，然別人會看出他的心思嗎？
周菡搖頭。輕笑道：“這是你運氣好。剛好撞上我跟篁弟去看你。下次可不能這麼喝了，過兩天就是朱雀將軍成親，你要再鬧一回，那可就……”
板栗急忙擺手道：“甭提了！到時候我一杯酒也不喝。”
又問她們被劫持和脫身的經過。
他只聽說兩人回來了，並不知真相如何，結果聽周菡從頭至尾說了一遍。驚得合不攏嘴，連周篁也聽呆了。
周篁不敢相信地問：“那個白鶴就這麼被你們弄死了？”
周菡糾正道：“不是被我們弄死的，是被那些村民活埋了。這是巧合！說明‘天網恢恢，疏而不漏’，可不能怪我們！”
板栗驟經大變。被折磨兩日夜後，又挖出情根，心裡正空蕩，聽說這件事後，忍不住歡暢地大笑。
“是，是，這件事是不怪你們！你們好心放他一條生路，可是他自己沒福氣，也不能怪人。”
他一邊說，一邊笑得不住咳嗽，冰兒忙送上茶。
周菡悻悻地說道：“本來就是。誰知我們前腳走，後腳那些村民就去收拾房子呢？還挖土填坑，這不是天意是什麼？”
周篁叫道：“還不是你們給人家灌了藥……”
周菡打斷他的話道：“之前他也給我們灌了藥的。”
周篁還是覺得不可思議，道：“那樣一個人，你們怎麼就拿住他了？”
周菡無辜地說道：“這我怎麼知道。郡主用竹籤一戳，他就倒了。”
說得白鶴跟稻草人似的。
板栗又笑：被淼淼戳一下，可不是隨便一個人能經受得起的，沒有人比他更清楚這點了。
果然，再想到淼淼，心裡再不疼了。
周菡見他面色發紅，又咳嗽，想起他帶病奔波兩天，忙道：“你也謝過我了，還是早些回去歇息吧。你那天不但喝醉了，還發燒呢。要好好養兩日，別弄出大病來纔好。”
板栗笑道：“小蔥是大夫，哪會讓我生大病！”
又寒暄兩句，方起身告辭，並讓他們姐弟悶了就去張家或者鄭家玩。
回將軍府的路上，他細想這件事的前因後果。想到青鸞郡主，他臉上浮起一抹淡笑：她要自取死路，誰也救不了她！
將軍府一片燈火通明，大門口新掛出一溜大紅燈籠，街道旁還插着數支火把，馬小五正帶着一幫人在用熱水和竹掃把沖洗街道。
一擔擔的熱水擡出來，倒在石板路上，衝得血水到處流。