彼時，鳧風初蕾正在褒斜一帶練兵。
那是一支一千人的精銳，是杜宇親自從三萬將士中幾輪淘汰後剩下的頂尖高手。
自從刺殺小土王未遂歸來後，鳧風初蕾的第一件事情便是練兵。
她目睹了厚普大軍的慘敗景象，情知東夷鬼兵無論是真的鬼還是裝神弄鬼，至少可以肯定他們手中有極其厲害的武器。
因此，她親自訓練的這一支奇兵，並非以往的兵種，而是全部按照她對不周山武器庫的所有經驗來訓練。
但是，對於這個時代，從來沒有見識過飛行器，也不知道阿格尼亞等爲何物的士兵來說，要了解少主的意圖難如登天。
更困難的是，鳧風初蕾無法給他們詳細示範——因爲，她手裡根本沒有那樣的武器。
她只是有一支金杖。
每每金杖揮舞，便飛沙走石，方圓四周，殺傷力極強，可是，這在士兵們看來，無非是神奇的王杖自有的魔力而已——全世界，也只有王杖纔有這樣的魔力。
要叫別的刀槍劍戟，甚至強弓勁弩具有這樣的魔力，簡直不可思議。
鳧風初蕾別無他法，只好強行訓練他們的身手，指望他們在面對東夷鬼兵之前，不做正面接觸，先能躲避殺招，再行偷襲或者反擊。
這一下，士兵們都瞭解了，一個個勤學苦練，短短時間，進步便很大了。
已是初夏天氣，林中卻無絲毫暑意。
鹿蜀放慢了腳步，藍色的鬢毛在晚風中很愜意地抖動一下。
姒啓輕噓一聲，鹿蜀便安靜地佇立一旁。
前方校場，整齊劃一的訓練聲傳得很遠。
魚鳧國的旗幟也高高飄揚，旗幟上，金色的太陽神鳥金箔反射着夕陽的餘輝，燦爛得不可思議。
旗杆下面，一抹纖細的身影。
她微微仰着頭，好像在欣賞夕陽的餘輝以及漫天的彩霞。
周圍，有茂盛的樹，飛舞的蝴蝶。
可她自己，比這一切的景緻更加動人。
嫺靜，溫暖，如枝頭停止搖曳的花。
他忽然心跳加速，於上一次深重的絕望之後，好像所有的幻想一瞬間又再次復甦了。
站在原地，竟然挪不動腳步了。
內心深處甚至不敢承認：自己並非是因爲結盟而來——就像上一次表面上派人到褒斜送信，實則他一直暗暗尾隨其後，本以爲可以見她一面，不料她根本沒在軍營。
這一次，也是碰運氣而來，她居然，就在眼前。
一半是狂喜，一半是忐忑，竟然沒有勇氣走過去。
鳧風初蕾轉眼，看到他的身影。
她一怔，隨即微微一笑：“嗨，塗山侯人。”
所有的沮喪，一掃而光。
塗山侯人！
還是初相識時的友好無間。
他大步便走了過去，聲音微微有些顫抖：“初蕾……我……我……”
“怎麼啦？”
“我以爲……你再也不會理我了……”
上次求婚失敗，他於絕望裡，再也沒有等待過她半點的消息。
曾無數次後悔自己當初的莽撞，如果不開口，一直還是朋友，那該多好？可一旦說出口，便朋友也沒得做了。
少年心事，一片赤誠。
依舊是汶山初見那個少年。
她忽然很感動，過了好一會兒，才微笑道：“塗山侯人，你還沒有領略過褒斜一帶的美景吧？我帶你看看。”
黃昏的林中，有霞光一般的霧氣，迷離，璀璨，就像一個迷幻多彩的神奇世界。
和暖的風，淡淡的香，盛開的不知名野花，偶爾煽動翅膀飛過的野鳥有着五彩斑斕的羽翼，當然，還有漫山遍野的錦雞。
可是，姒啓的目光卻落在一條長長的棧道上面。
那是一條完全修建在懸崖絕壁上的古道，用了堅固的石頭和木材搭建成旋梯，下面，則是滔滔的江水。
古道綿延百里，直通金沙王城，往來糧草，皆通過此棧道。
他驚呼，要修建這樣的一條棧道，真不知要耗費多少的人力物力以及時間。
真真是開山鑿石，生生從天險裡修出一條路來。
“初蕾，你們竟然能在崇山峻嶺中修建這樣的棧道？是怎麼做到的？”
“我父王時代，便有這樣一條棧道了，只是長期隱蔽，長滿青苔，很少爲外人所知。直到杜宇駐守褒斜之後，我們才稍加維護，棧道便能正常使用了。”
“我以前一直在奇怪，金沙王城的糧草怎麼會那麼迅速到達褒斜，原來竟然是有這樣一條秘密通道。真是太了不起了。”
“我都不清楚這是我父王時代修建還是柏灌王……”
她提到柏灌王三字時，頓了一下，才繼續道：“或者蠶叢大帝修建……”
“無論是誰修建，都非常了不起。”
他興致勃勃：“難怪人們常說，蜀道難難於上青天，要是正常渠道，從金沙王城到褒斜沿途都是崎嶇山路，恐怕要走半年，可有了這條秘密棧道，金沙王城便迅速和中原門戶連接起來……”
鳧風初蕾靜靜地：“可要是被東夷鬼兵發現了這條密道，只怕金沙王城就不會那麼安寧了……”
姒啓一怔。
縱大禹王、大費時代，也從來無人發現這條密道。
縱然他自己，也是剛剛聽說。
可鳧風初蕾這麼一說，他忽然心裡一寒，若是東夷鬼兵發現了這條密道，一夜之間闖入金沙王城，絕非什麼可笑之事。
難怪鳧風初蕾親自駐守在褒斜練兵。
他這才進入了自己這一次前來的主要目的。
“初蕾，實不相瞞，我這次前來，是向你求助的。”
她撲哧一笑：“塗山侯人，你這可是往我臉上貼金呢。”
他也笑起來，卻又長嘆一聲：“實不相瞞，東夷鬼兵接連重創斟灌、有男、有窮等三個大夏最大的諸侯國，已經弄得人心惶惶，而最近兩個月，東夷族更是徹底佔領了大夏南方方圓幾千裡的領土，上百個大小諸侯國淪陷，其餘諸侯國都慌了神……”
東夷鬼兵有個極其厲害的招數：每攻下一個地方，便要召告天下：順我者生，抗拒者死。但凡抵抗的部族，一律血洗，可一開始就投降的，完全優待。正因此，南方上百的小諸侯國，幾乎都是沒有經歷什麼抵抗，一聽得風聲，立即就投降歸順了。
東夷聯軍不費吹灰之力，便得到了大夏方圓幾千裡的肥沃土地，而且，這一勢頭迅速往東南方向蔓延，長此以往，只怕大夏的十萬大軍還沒和東夷鬼兵交手，大夏已經要淪落一大半了。
大夏曾經歷五年大旱，和大費的戰爭結束不到一年，本是滿目瘡痍的河山，尚未徹底恢復生機，又遇到這樣的浩劫。
塗山侯人不由得哀嘆：“難道真的是上天也要亡我大夏？一點喘息機會都沒有留給我們！現在，我身爲大夏的聯軍統帥，發現自己竟然無能爲力，因爲，連和東夷大軍決戰的機會都找不到！”
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東夷鬼兵是分散的，每一支只有幾百人。
也有人說，本來就只有一支幾百人的軍隊。
可是，塗山侯人並不相信，一支鬼兵真的能今天在幾千裡之外，明日一早又出現在另一個地方。
正常軍隊，無論什麼樣的坐騎都辦不到。
除非他們真的是鬼。
可是，他不相信，這世界上真有鬼兵。
鳧風初蕾聽得非常認真，尤其，當塗山侯人講到在有窮部族所見所聞時，她終於開口了：“你說，有窮神箭手的弓箭射出，但全被反彈回來了？”
“這只是我的判斷！我懷疑東夷鬼兵穿了重型鎧甲，按理說，那些箭簇射到重型鎧甲上，縱然無法穿透，至少也該有所折損，可是，滿地殘箭，無一折損，就如射在草垛上被反彈一般，絲毫沒有力道……”
“你認爲這是什麼原因？”
姒啓緩緩地：“也許，他們真的是幽靈，刀槍不入！”
這不是玩笑話，這是他的真心話。
鳧風初蕾想起厚普等人的慘死，也心裡一寒。
東夷鬼兵神出鬼沒，在大夏縱橫來去，所向披靡，塗山侯人也曾派出大軍追逐，搜尋，可是，總是尋不着，可一旦錯過，便立即遭遇偷襲，防不勝防，久而久之，軍心動盪，一股恐懼之情在軍中蔓延，大傢俬下里紛紛傳言，東夷鬼兵真的是鬼，除了鬼，沒有人能這樣不留痕跡。
軍心一動盪，戰鬥力便可想而知。
準確地說，是未戰先怯。
塗山侯人不無感慨：“我現在最怕的是恐懼之情在軍中徹底蔓延，那樣，只怕不等東夷鬼兵前來，自己先崩潰了。而且，這種情緒下作戰，只恐也是望風而逃，哪裡還有勝利的可能？”
鳧風初蕾忽然道：“你想過和東夷鬼兵正面決戰嗎？”
“正面決戰？面都見不到，怎麼決戰？那些鬼兵真的幽靈似的，來去如風，今天在百里之外，明天在千里之外，根本無法決戰。再說，他們成立的所謂東夷聯軍，全是歸順投降的各諸侯國和西域小國的附庸，戰鬥力並不強，而且也極少外出作戰，只駐守三苗邊境，做個樣子而已。”