沈公館是上海灘上較早的一批洋樓，在法租界已經屹立了半個世紀，在1936年的公曆新年到來之際彷彿是要垮塌了。建築還迎着臘月的寒風矗立，洋樓裡的人，臉上都是頹敗之氣。一夜之間，浣竹死了，蓮舟走了，正海身陷囹圄，靜嫺因此纏綿病榻，沈家的這根主心骨被這接二連三的打擊搓磨的形容枯槁。
軍方和政府爲了戰和之事劍拔弩張，照石無心過問，請了長假，留在上海，在靜嫺牀前侍奉湯藥。蘭心除了學校、家裡，還得把賬本子翻出來，理清楚工廠、店鋪的事，而香港的公司則完完全全託付給了孝鵬。照泉也搬回了沈公館，畢竟照石是個男人，照顧起來多有不便。桑枝每日抱着意芳遠遠地躲着，生怕靜嫺聽到意芳叫爹叫孃的哭聲，惹了靜嫺傷心。
陳象藩已是三番五次地打電話回來，叫照石去看一趟正海。起初照石不肯去，後來陳象藩在電話裡說一句，“你要是不來也行，幫忙通知孫襄理，來給他們家正海收屍，殺妻罪名就要成立了。”
照石愕然。
照石親眼看着浣竹一點點流盡了身體裡的血，身體一點點的冷下去，直到嘴脣都沒了眼色。他深恨正海，但也知道浣竹死於流產導致的大出血，並不是正海下了殺手，如何就能成立殺妻的罪名？
不得已，照石還是去了一趟警備司令部。
正海拖着手銬腳鐐轉過身來的時候，照石驚呆了。這也是他從小看大的孩子啊，那個驕傲的、強壯的、黑色瞳仁熠熠生光的正海，如今滿面鬍鬚蓬頭垢面，大眼睛裡沒有任何神采。看到照石的時候他的眼睛才動了動，他的嘴脣已經乾裂起皮，但卻啞着嗓子叫了一聲：“二叔”看到這樣的正海，照石已經不忍心再拒絕他的這一聲稱呼，他的接納，讓正海覺得四處漂移的靈魂在這一刻漸漸地歸了位。
正海的卷宗照石已經看過了，他的供述是，他發現浣竹偷了文件，着急索要，浣竹不給，於是他拔槍射擊未中，浣竹躲避時撞上桌角導致流產死亡。
照石盤腿坐在正海對面，看着他說：“正海，你說了假話。”正海擡眼，愣愣地看着照石，彷彿他只是耍心機被照石抓住，正站在書桌前挨訓。
“你看着我，老老實實地回答，你是不是撒謊了。”正海看着照石，像小時候一樣，他知道他躲不過。
照石嘆口氣，“我沈照石和魯易傑教的射擊，怎麼會把子彈打到天花板上去。我教養大的正海，怎麼會捨得把槍口對着他摯愛的浣竹。正海，你瞞的了別人，瞞不了二叔，你寧願讓槍口對着自己，也不會對着浣竹的，你忘了我們曾經上過的刑訊課了嗎？”
正海擡頭看着照石，灰敗的眼神宛如外面陰雲密佈的天色：“可是我的浣竹沒有了，我活着還有什麼意思？我寧願和她一起死。”照石扳着正海的肩膀：“你和他一起死，我不攔着，可是你不能這麼死。殺妻的罪名被槍斃，你作爲什麼身份死？浣竹的丈夫還是黨X國的軍人？
沉默，無邊的沉默
“嗒”的一聲，照石打亮了打火機，點了一支菸。“你不是爲你自己一個人活着，也不是爲了浣竹。還有你的爹孃，你的女兒，你要看着意芳小小年紀沒爹沒孃嗎？她還不到兩歲呢。你再想想，你乾孃也好，我也好，教養你這麼些年，你要讀書送你去日本，你要報國訓練你本事，難道因爲你是浣竹的愛人嗎，因爲你是正海啊。”
正海擡眼問：“如今我還能做什麼呢？”
照石問他：“你在警官學校的時候跟我說什麼來着？你說我教你的第一首詩便是捐軀赴國難，視死忽如歸。如今國難當頭，你倒是視死如歸了，你死的值得嗎？”
正海停頓了一會兒才說：“二叔，關於浣竹出事，有些事我說不清楚。”
照石此時不得不直面浣竹離世的原因，之前他始終在猜測，他不想有人一字一句地告訴她浣竹到底是怎麼沒的。當他聽說浣竹參與了正海的工作，並且幫助正海收報發報的時候，感覺全身每一處血管都充了血，若不是進入監獄需要交出武器，他這時候恐怕已經拔出槍來對着正海了。
槍雖然沒有，拳頭還是有的。照石此時講不得什麼擒拿格鬥，只是揮舞拳頭毫無章法地砸向正海。正海早已不是那個梗着脖子咬牙死挨二叔板子的青年，他羸弱不堪，根本經受不起這樣的攻擊，幾下就讓他委頓在地。手銬腳鐐嘩啦啦地響，牢房外的看守敲敲門問了一句：“沒事兒吧？”
照石住了手，丟下一句話，“就說你擦槍的時候不小心走火，驚動了浣竹的胎氣。其他的事，我找你姑父處理。”接着罵了一句：“連個慌都不會編，什麼狗屁藍衣社！”
孫襄理因爲正海的事情，無顏再留在沈氏集團工作，辭掉了所有的職務回家去做寓公。靜嫺沒有阻攔，而孫襄理原有的股份還是留給他。一時間，沈氏頓失膀臂，蘭心之力無法應付，靜嫺不得不在病榻上強撐，最終還是喚了照泉來。三人商量來商量去，女工學校的事情託給了照泉，工廠的事情都交給蘭心，所有的鋪面仍由靜嫺打理。這樣一來，家裡的事情便無人處理，不得不都委託了桑枝來管。照泉笑道：“咱們家也夠一出《楊門女將》了”照石和蘭心卻都擔憂靜嫺的身體，還能否撐得住。照泉心大，倒勸照石：“你放心吧，大嫂這麼多年什麼沒經歷過？她這個人，就是勞碌命，過不了兩天安生日子。日子越是困難，她骨頭越硬，倒是你要好好打點起精神來應付，別再給她找麻煩。”
果然如照泉所說，靜嫺這樣的人，事情壓下來，脊樑就更挺了，重新主事的當天，就下樓去餐廳吃早飯。順帶交待，以後桑枝帶着兩個孩子一起上桌吃飯，也算是正式委任桑枝做了管家。照石明白靜嫺讓阿毛和小妹一起來吃飯的原因，她看不得餐桌上空落落的座位，她怕自己天天想着浣竹和蓮舟，甚至是正海。
沈家在幾個女人的守護下，傷口漸漸癒合。轉過年來，國共雙方也進入了談判的日程，逐漸釋放政治犯，照石記着蓮舟臨走前的囑託，爲慧秋的事情上下奔走。當慧秋看到南京城裡初春的陽光，她已經在牢獄中生活了三年。
慧秋看到監獄門外等他的軍官，有些恍惚。三年前她若是看到這樣的軍裝，恐怕是滿心仇恨，而今天，這身毛呢軍裝是來接她回家的。照石轉過頭，慧秋一眼便認出他來，儘管素昧平生，這張面孔卻很熟悉，和蓮舟和冷先生都有些相像。慧秋抿了抿嘴，沒有出聲，照石有些尷尬，還是上前幾步問：“你是林慧秋吧？我是蓮舟的二叔。”慧秋點點頭，她已經不太習慣和人主動交談了。
照石帶她上了車，車子發動起來，她纔在後座問：“我們去哪？”照石笑了笑：“我們去火車站，回上海。”慧秋不再言語，過了半天，她又問一句：“蓮舟呢？他在哪兒？”照石停頓了一下：“唔，我也不知道他在哪兒，總之是去工作了。他沒說要去哪裡，悄悄地走了。臨走前給我留了一封信，說你在南京，讓我想辦法。之前我想不了什麼辦法，只能託人讓你好過些，現在雙方談判了，你的事情就好辦了。”慧秋這回知道她的新囚衣、她碗裡的那點肉片是從哪裡來的了，輕輕地說了一句：“謝謝您了。”
照石領着慧秋走到沈公館門前的時候，突然停住“嗯，慧秋，有個事情我要跟你說一下。你知道蓮舟有個姐姐吧，他姐姐去年沒了，姐夫也離開家了。我說這個沒別的意思，你在蓮舟他娘面前別提起這個，免得她傷心。”慧秋點點頭，仍是不說話。
慧秋跟在照石身後進了門，看起來挺開敞的一間屋子，靠牆是一排鑲着玻璃鏡子的櫃子，櫃子對面有一張沙發。她正忖度這是個什麼地方，照石卻衝她招手，“你瞧瞧哪雙拖鞋合腳。”慧秋方明白，這不過是一間門廳，換鞋換衣服的。她剛換好拖鞋，就見照石脫了大衣掛好，又向着她說：“慧秋，把外面的厚衣裳脫在這兒吧。慧秋脫掉外套，裡面還是被捕那天身上的毛衣，她瘦了太多，毛衣空蕩蕩的，有些冷。進了門便是挑空的客廳，水晶燈垂下來，亮的直晃眼睛，一個穿着碎花夾襖的姑娘迎過來，向這照石微曲了膝道：”二爺回來了。“說罷便接過照石手裡的行李，照石道：“這是小少爺的朋友林小姐。”那姑娘便也曲了一膝：“林小姐好，我叫雲羅，有什麼事情您只管吩咐。”慧秋此時已知這是家裡的丫頭，便微微點頭。雲羅道：“大奶奶同姑奶奶和二奶奶都在樓上呢，二爺和林小姐在客廳等一會兒？”慧秋雖然早早離開了家，但也知道在這樣的世族大家裡，哪有晚輩等着長輩來看自己的道理，忙道：“麻煩通傳一聲，要是方便，請二叔帶我上去拜見吧。”照石在一旁頷首：“行李雲羅幫我拿到房間去，不必通傳，我帶你上去就行。”